INICIAR SESIÓNالجزء الثالث: مملكة المستذئبين
ساد هدوء قصير في الساحة. بدأت الحمرة التي غمرت السماء تتلاشى شيئًا فشيئًا، حتى استعادت البلورة العملاقة صفاءها البلوري. دارت ببطء... مرة... ثم ثانية... ثم ثالثة... وفجأة... اشتعل قلبها بضياء رمادي فضي، امتزج بخيوط بيضاء تشبه ضوء القمر، فانطلقت منها موجة نور اجتاحت السماء فوق الأكاديمية. ومع مرورها... تبدلت الراية المرفوعة فوق المنصة، لتحل محلها راية رمادية يتوسطها رأس ذئب فضي شامخ، يحدق إلى الأفق بعينين حادتين. رفع المدير رأسه. ثم قال بصوته الجهوري: "فليتقدم... طلاب مملكة المستذئبين." تحرك الوافدون الجدد بخطوات ثابتة. ارتدوا الزي الرسمي لأكاديمية العروش، إلا أن اللون الرمادي الداكن الذي يكسو معاطفهم منحهم هيبة مختلفة، هيبة تشبه الجبال الصامدة أكثر مما تشبه القصور الفاخرة. لم تكن خطواتهم متطابقة... فكل واحد منهم سار بثقة مختلفة. لكن شيئًا واحدًا جمعهم جميعًا... ذلك الكبرياء الذي لا تخطئه العين. اصطفوا أمام المنصة. أنزل المدير بصره إلى القائمة. ثم أعلن: "الطالبة الأولى على مملكة المستذئبين..." توقف لحظة. "أنستازيا فولفان." انفرج الصف الرمادي. خرجت فتاة طويلة القامة، ذات شعر فضي ناعم ينسدل حتى منتصف ظهرها، يتحرك بخفة مع كل خطوة تخطوها. بدت ملامحها هادئة بصورة يصعب تفسيرها... حتى إن وجهها لم يحمل أي تعبير. أما عيناها الرماديتان... فكانتا ساكنتين، كسماء يسبقها هطول المطر. لم تلتفت إلى أحد. تابعت سيرها حتى وقفت أمام المدير. رفع المدير الشارة الفضية. وقال بصوت واضح: "شارات مملكة المستذئبين... لا تعترف إلا بنبضات قلوب أصحابها." ساد الصمت. وضعت أنستازيا يدها فوق صدرها. وأغمضت عينيها. دق... اهتزت الأرض اهتزازًا خفيفًا. دق... ارتطمت الشارة بأرضية الرخام. دق... قفزت من جديد. ومع كل نبضة... كانت ترتفع أكثر، حتى ارتفعت في الهواء، وأخذت تدور دورة هادئة حول أنستازيا، قبل أن تستقر فوق معطفها عند موضع القلب. فتحت أنستازيا عينيها. انحنت احترامًا. ثم عادت إلى مكانها، وكأن شيئًا لم يحدث. خفض المدير بصره إلى القائمة مرة أخرى. "الطالب الثاني..." "كيلان غرايفان." خرج شاب متوسط الطول، ذو شعر بني مائل إلى الرمادي، تعلو وجهه ابتسامة مشرقة، وكأن الساحة كلها لا تمثل له سوى مكان للترحيب. لوح بيده لعدد من زملائه. فبادلوه الابتسام. حتى بعض الأساتذة تبادلوا النظرات وهم يبتسمون. وقف أمام المدير. ووضع يده فوق صدره. دق... ارتطمت الشارة بالأرض. دق... قفزت. دق... قفزت أعلى. لكنها لم تتوقف. أخذت تدور حول كيلان بسرعة كبيرة، حتى أصبحت كأنها حلقة رمادية لامعة تحيط به. ضحك كيلان وقال بخفة: "اهدئي... الجميع ينظر إلينا." تعالت ضحكات خافتة بين الطلاب. حتى المدير لم يستطع إخفاء ابتسامته. وبعد لحظات... هدأت الشارة. ثم استقرت فوق معطفه. انحنى احترامًا. وعاد إلى مكانه وهو لا يزال يحتفظ بابتسامته. بدأت الأسماء تتوالى. الثالث... فالرابع... وكانت كل شارة ترتطم بالأرض مع نبضات صاحبها، ثم ترتفع لتستقر فوق معطفه. حتى رفع المدير رأسه من جديد. "الطالبة السادسة..." "ليكاريا فولفان." وقبل أن ينهي المدير نطق اسمها بالكامل... قفزت ليكاريا من مكانها بحماس. اتسعت عيناها. ثم وضعت يدها خلف رأسها وهي تضحك بخجل. "أوه... استعجلت قليلًا." تعالت ضحكات خافتة في أنحاء الساحة. أغمضت أنستازيا عينيها للحظة، وكأنها كانت تتوقع هذا تمامًا. أما كيلان... فابتسم وهو يهمس: "هذه هي ليكاريا التي أعرفها." هرولت ليكاريا بخطوات سريعة حتى وقفت أمام المدير، ثم أخذت نفسًا عميقًا. رفع المدير الشارة. "لنرَ..." وضعت ليكاريا يدها فوق صدرها. دق! ارتطمت الشارة بالأرض بقوة حتى سُمِع صداها في الساحة. قفز عدد من الطلاب من المفاجأة. دق! ارتفعت الشارة. ثم عادت لترتطم بالأرض بقوة أكبر. دق! قفزت مرة أخرى. لكنها هذه المرة لم تهدأ. أخذت تقفز مرة... ثم ثانية... ثم ثالثة... وكأنها ترفض الاستقرار. اتسعت عينا ليكاريا. "هاه؟!" ثم انفجرت الشارة فجأة نحو الأعلى، وأخذت تدور حولها بسرعة كبيرة، حتى أصبحت كأنها ذئب رمادي يركض حول صاحبته. توقفت فجأة... ثم استقرت فوق معطفها. ساد الصمت لثوانٍ. قبل أن يبتسم المدير. "كما هو متوقع..." تنهدت ليكاريا براحة. "ظننت أنها لن تهدأ أبدًا." ضحك كيلان بصوت منخفض. بينما اكتفت أنستازيا بهزة رأس صغيرة. أغلق المدير قائمته. "وبذلك... يكتمل تسجيل طلاب مملكة المستذئبين." ساد صمت قصير. ثم... رفع جميع طلاب مملكة المستذئبين قبضاتهم اليمنى فوق صدورهم. وفي صوت واحد، قوي وثابت، هتفوا: "القوة جسدنا... والشرف روحنا." ارتجت الساحة بقوة الهتاف. وفي اللحظة نفسها، أطلقت البلورة ومضة رمادية فضية، عبرت فوق رؤوس الجميع، ثم عادت لتستقر في مكانها، معلنة انتهاء مراسم استقبال الوافدين الجدد. يتبع.....بعد انتهاء الاستراحة، بدأ الطلاب يتجهون إلى قاعاتهم استعدادًا للحصص التالية. كانت فاليريث تسير برفقة نورسين عبر أحد الممرات المؤدية إلى الجناح الشرقي، حين توقفتا أمام بوابة حجرية ضخمة لم تلاحظاها من قبل. ارتفعت البوابة بين عمودين مزخرفين بنقوش دقيقة، تتخللها خطوط ذهبية خافتة بدت وكأنها تتحرك ببطء تحت سطح الحجر. وفي منتصفها، نُقشت رموز لعناصر مختلفة، تحيط بدائرة سحرية واسعة. تأملتها نورسين بإعجاب. «أهذه هي ساحة العناصر؟» أومأت فاليريث وهي تتفحص النقوش. «يبدو ذلك.» ما إن اقتربتا حتى أضاءت الرموز الذهبية واحدًا تلو الآخر، ثم انفرجت البوابة بصوت عميق. وراءها امتدت ساحة دائرية هائلة، تحيط بها مدرجات حجرية تتوزع على مستويات متعددة. كان سطحها مغطى برسوم هندسية متشابكة، تتوسطها دوائر ذهبية متفاوتة الحجم، بينما ارتفعت في أرجائها منصات دائرية صغيرة تحيط بمناطق التدريب. وفي الأعلى، علقت بلورات مضيئة بين الأقواس، ناشرة ضوءًا ذهبيًا خافتًا على المكان كله. بدت الساحة وكأنها صُممت لتحتضن قوة لا يمكن إطلاقها في أي قاعة عادية. دخلت فاليريث بخطوات متأنية، وعيناها تتنقلان بين الدوائر المنقوش
عاد الأستاذ إلى منتصف القاعة، بينما بدأ الطلاب يستعدون لتطبيق ما شرحه. «حسنًا. الآن سننتقل إلى التدريب.» نظر إليهم جميعًا. «أريد من كل واحد منكم أن يستخرج قدرًا بسيطًا من طاقة الدم ويحافظ عليه أمامه.» رفع إصبعه محذرًا: «قطرة واحدة تكفي. لا أريد من أحدكم أن يستعرض قوته.» بدأ الطلاب بإظهار أنيابهم، ثم خدشوا أطراف أصابعهم بحذر. ظهرت قطرات صغيرة من الدم فوق أيديهم. ترددت بعض القطرات في الهواء قبل أن تستقر، بينما سقطت أخرى على الفور. حاول أحد الطلاب مرة أخرى، فنجح في رفع قطرة الدم أمامه، لكنه فقد السيطرة عليها بعد ثوانٍ. تنهد الأستاذ. «لا تجبرها. حاول أن تجعلها تتحرك معك.» أومأ الطالب، ثم أعاد المحاولة. في الجهة الأخرى، كان كايلوس يراقب القطرة فوق راحة يده. حرك إصبعه إلى اليمين. تحركت القطرة معه. إلى اليسار. تبعته بسهولة. ثم رفع إصبعه قليلًا، فارتفعت القطرة في الهواء. ابتسم كايلوس بثقة. «أظن أن الأمر أسهل مما توقعت.» نظر إليه أوريليوس من جانبه. «بالنسبة لك.» التفت كايلوس إليه. «ألم تبدأ بعد؟» لم يجب أوريليوس. كانت أمامه قطرة دم واحدة فقط.
ظل الأستاذ واقفًا أمام الطلاب، يراقب خيوط المانا التي تشكلت حول أيديهم. كانت خيوطًا رقيقة من الضوء، تختلف في شدتها من طالب إلى آخر. بعضها ظهر للحظات ثم اختفى. وبعضها ارتجف حول الأصابع قبل أن يتشتت. أما فاليريث... فكانت خيوط المانا حول يدها مستقرة تمامًا. تأملها الأستاذ لثوانٍ، ثم قال بهدوء: «فاليريث... أعيدي المحاولة.» نظرت فاليريث إلى يدها باستغراب. «مرة أخرى؟» «نعم.» هزت رأسها. رفعت يدها أمامها، ثم أغمضت عينيها للحظة. تحركت أصابعها ببطء. وفي اللحظة التالية، بدأت خيوط المانا الذهبية تتشكل حول يدها من جديد. لكن هذه المرة كانت أكثر وضوحًا. حركت يدها إلى اليمين... فتبعتها الخيوط بانسيابية. ثم حركتها إلى اليسار، فعادت معها دون أن تتقطع. رفعت يدها إلى الأعلى، ثم أعادتها إلى الأسفل، وكأنها تراقص شيئًا غير مرئي في الهواء. دارت خيوط المانا حول أصابعها ومعصمها بسلاسة، ثم امتدت قليلًا أمامها قبل أن تعود إلى يدها. لم تكن هناك حركة متوترة. ولا محاولة لإجبار المانا على البقاء. كانت فاليريث تتحرك ببساطة، وكأن جسدها يعرف ما عليه فعله من تلقاء نفسه. ساد
كان جميع الطلاب قد عادوا إلى أجنحتهم، واستسلموا للنوم بعد يوم طويل من مراسم الاستقبال والتجول في أرجاء أكاديمية العروش. ساد الهدوء أرجاء الأكاديمية، وغرقت الممرات والقاعات في سكون الليل، بينما نام الطلاب في غرفهم استعدادًا ليومهم الأول. وفجأة... دوّى صوت هائل هزّ أركان الأكاديمية بأكملها. «استيقظوا، طلاب أكاديمية العروش.» فتحت فاليريث عينيها بفزع، واعتدلت في سريرها وهي تنظر حولها للحظات، غير مستوعبة ما يحدث. أما نُورسين، فكانت مستيقظة منذ البداية. كانت تقف أمام خزانة الملابس، ترتب أغراضها وأغراض فاليريث بعناية، وكأن الصوت لم يفاجئها على الإطلاق. وفي جناح آخر، فتح أوريليوس وكايلوس أعينهما بهدوء، ثم جلسا على طرفي سريريهما. لم يكن الاستيقاظ المفاجئ أمرًا غريبًا عليهما، فقد اعتادا منذ سنوات على التدريبات الشاقة التي تبدأ أحيانًا قبل شروق الشمس، وعلى النهوض عند أول إشارة. أما ليكاريا، فسحبت الغطاء عن وجهها بانزعاج. «ما هذا؟!» كانت أنستازيا قد استيقظت هي الأخرى، وجلست على سريرها بهدوء. نظرت إلى البلورة المضيئة، ثم قالت ببرود: «يبدو أنه وقت الاستيقاظ.» حدقت ليكاريا فيها للحظات
توقف كايلوس عن التذمر، ثم نظر إلى فاليريث وأوريليوس بثقة، وكأنه تذكر شيئًا مهمًا فجأة. "والآن... لنتجه إلى أهم موقع في الأكاديمية." تبادلت فاليريث وأوريليوس نظرة متعجبة. قالت فاليريث: "أهم موقع؟" وأضاف أوريليوس: "أين؟" ابتسم كايلوس بحماس. "اتبعوني." وقبل أن تتمكن فاليريث من قول شيء، أمسك يدها وانطلق راكضًا. "مهلًا!" ضحكت وهي تحاول مجاراته. "كايلوس! إلى أين تأخذني؟" "ستعرفين!" "أخبرني أولًا!" "لا!" بقي أوريليوس واقفًا للحظة يراقبهما وهما يبتعدان، ثم تبعهما مضطرًا. ركض الثلاثة عبر الممرات الواسعة، متجاوزين الأقواس الحجرية والسلالم المتفرعة، حتى بدأ كايلوس يخفف سرعته. وأخيرًا توقف أمام باب ضخم. استدارت فاليريث نحوه وهي تلتقط أنفاسها. "وصلنا؟" استقام كايلوس بفخر. "نعم." وصل أوريليوس بعدهما بثوانٍ، ثم نظر إلى الباب وإلى كايلوس. فتح كايلوس الباب بحماس. وانكشف خلفه... المطعم. اتسعت عينا فاليريث. كانت القاعة هائلة، أكبر بكثير مما توقعت. امتدت عشرات الطاولات في صفوف منظمة، بعضها طويل يتسع لعشرات الطلاب، وبعضها أصغر للمجموعات القليلة.
بعد انتهاء مراسم الاستقبال، انتشرت ضوضاء الطلاب في القاعة، متجهين إلى أجنحتهم.كان بعضهم يتحدث عما حدث خلال الاستقبال، بينما انتشرت همسات متقطعة حول الورثة الثلاثة، وأسمائهم ومكانتهم.وفي هذه الأثناء، كانت فاليريث تسير عبر الممر الرئيسي متجهة إلى جناحها.عبرت القوس الحجري الذي يفصل قاعة الاستقبال عن الممر، وما إن رفعت عينيها حتى توقفت.لم تتحرك.كانت تحدق أمامها بدهشة واضحة.فالممر الرئيسي لم يكن مجرد ممر.كان أشبه بقلب ضخم ينبض داخل الأكاديمية.امتد أمامها لمسافة بدت بلا نهاية، تحيط به جدران حجرية قديمة بلون الرمادي المزرق، ارتفعت حتى اختفت في الظلال العالية للسقف.أعمدة ضخمة وقفت على جانبي الممر، مزينة بنقوش دقيقة بدت وكأنها نُحتت منذ مئات السنين، وبينها أقواس حجرية متتابعة تقود إلى أجزاء مختلفة من الأكاديمية.أما الأرضية...فكانت من الرخام المصقول، تعكس ضوء الثريات المعلقة في الأعلى حتى بدا وكأن الممر مضاء من داخله.تدلت من السقف ثريات ضخمة، بعضها مصنوع من المعدن الفضي، وبعضها الآخر بدا كأنه منحوت من البلور.وكانت أضواؤها تتحرك ببطء.لا بسبب الرياح...بل كأنها تتنفس.على الجدران، ظ