INICIAR SESIÓNساد الصمت في الساحة بعد انتهاء مراسم استقبال الطلاب.
كانت أعلام الممالك الثلاث لا تزال ترفرف فوق الأكاديمية، بينما وقف الطلاب في صفوفهم، ينتظرون ما سيحدث بعد ذلك. تقدم المدير خطوة إلى الأمام. لم يحمل كتابًا، ولا أوراقًا، ولا حتى قائمة. لم يكن بحاجة إلى شيء من ذلك. فقد أمضى أكثر من قرن بين جدران أكاديمية العروش، حتى أصبح يعرف قوانينها ونظامها أكثر مما يعرفه أي شخص آخر. رفع يده. فاستجابت البلورة العملاقة في السماء. انخفض ضوؤها تدريجيًا، ثم ظهرت على سطحها كلمات مضيئة. قال المدير بصوت هادئ، لكنه وصل إلى الجميع: "قبل أن تبدأوا عامكم الأول هنا... هناك أمور عليكم أن تعرفوها." توقفت عيناه بين الوجوه. "أمضيت أكثر من قرن بين جدران هذه الأكاديمية، ورأيت آلاف الطلاب، وشهدت على جميع حيلهم." ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه. "لذلك... لدي نصيحة واحدة." سكت لحظة. ثم قال: "لا تحاولوا خرق أي قانون." القانون الأول سفك الدماء داخل الأكاديمية ممنوع. تغيرت صورة البلورة. ظهرت قطرة دم حمراء تسقط في وسط ساحة فارغة. قال المدير: "لا يهم من بدأ الشجار." ثم أضاف: "ولا يهم من كان على حق." اختفت قطرة الدم. "من يسفك دم طالب داخل أسوار الأكاديمية خارج ساحات التدريب..." توقف. "ستعرف الأكاديمية دمه." القانون الثاني يُمنع استخدام القدرات الحقيقية ضد الطلاب خارج ساحات التدريب. ظهرت على البلورة صورة لقوة سحرية تنفجر، ثم اختفت فجأة. قال المدير: "قدرتكم ملك لكم." ثم نظر إلى الطلاب. "لكن لحظة إطلاقها على شخص آخر... تصبح مسؤوليتكم." ساد الصمت. "ومن يطلق قوة لا يستطيع السيطرة عليها..." تلاشت الصورة. "عليه أن يتحمل عاقبتها." القانون الثالث المناطق المحرمة ممنوع الاقتراب منها. ظهرت صورة لممر طويل مظلم، وفي نهايته باب أسود مغلق. قال المدير: "إذا وجدتم بابًا مغلقًا بأمر الأكاديمية..." تغيرت ملامحه قليلًا. "لا تفتحوه." ثم: "لا تلمسوه." سكت لثوانٍ. "ولا تحاولوا معرفة ما يوجد خلفه." اختفى الباب من البلورة. وقال بصوت أخفض: "بعض الأبواب لم تُغلق لتحمي ما خلفها منكم..." رفع عينيه. "بل لتحميكم مما خلفها." القانون الرابع أسرار الأكاديمية لا تغادر أسوارها. ظهرت الأكاديمية على البلورة محاطة بدائرة من الضوء. قال المدير: "ما يحدث هنا... يبقى هنا." ثم تابع: "يمكنكم الحديث عن دروسكم، عن زملائكم، وعن حياتكم." توقف. "لكن أسرار الأكاديمية ليست ملكًا لكم." ساد صمت ثقيل. ثم قال: "ومن يخرج بسر من هذه الجدران..." توقفت البلورة عن الحركة. "لن أكون أنا من يبحث عنه." ظهرت ابتسامة غامضة على وجه المدير. "ستبحث عنه الأكاديمية." القانون الخامس لا تستخدموا أسماءكم أو ألقابكم للتدخل في شؤون الأكاديمية. ظهرت على البلورة رموز الممالك الثلاث. ثم تلاشت جميعها. قال المدير: "هنا..." نظر إلى الطلاب. "لا يوجد ملك." اختفى رمز آخر. "ولا أمير." ثم اختفى الثالث. "ولا وريث عرش." توقفت البلورة. "داخل هذه الجدران..." قالها المدير بوضوح: "أنتم طلاب." صمت المدير للحظة. ثم أضاف: "ومن يظن أن تاجه سيحميه..." ابتسم ابتسامة صغيرة. "فليجرب." ساد الصمت في الساحة. لم يتحدث أحد. حتى الطلاب الذين كانوا يتبادلون الهمسات قبل دقائق، بقوا صامتين. أعاد المدير البلورة إلى ضوئها الطبيعي. ثم قال بنبرة عادية، وكأن شيئًا لم يحدث: "والآن..." ظهرت أمام الجميع مجموعة من الجداول المضيئة. "جداول الدراسة." بدأت البلورة تعرض أسماء المواد، القاعات، وأوقات الحصص. قال المدير: "ستختلف جداولكم حسب تخصصكم ومستواكم." ثم أضاف: "أما الأساتذة..." ظهرت أسماء مختلفة على البلورة. "فلكل أستاذ برنامجه وطريقته الخاصة في التعليم." رفع يده، فتغيرت الجداول. "لا تتوقعوا أن يسير الجميع بالطريقة نفسها." ابتسم. "بعضكم سيجد الدراسة سهلة." ثم نظر إلى طلاب الممالك الثلاث. "وبعضكم..." اتسعت ابتسامته قليلًا. "سيتمنى لو أنني حذرتكم أكثر." انطفأت البلورة. وقال المدير: "انتهت مراسم الاستقبال." ثم استدار. "أهلًا بكم في أكاديمية العروش." وغادر المنصة. لكن كلماته الأخيرة... بقيت عالقة في أذهان الجميع. ففي أكاديمية العروش... لم تكن القوانين مجرد كلمات. يتبع....بعد انتهاء الاستراحة، بدأ الطلاب يتجهون إلى قاعاتهم استعدادًا للحصص التالية. كانت فاليريث تسير برفقة نورسين عبر أحد الممرات المؤدية إلى الجناح الشرقي، حين توقفتا أمام بوابة حجرية ضخمة لم تلاحظاها من قبل. ارتفعت البوابة بين عمودين مزخرفين بنقوش دقيقة، تتخللها خطوط ذهبية خافتة بدت وكأنها تتحرك ببطء تحت سطح الحجر. وفي منتصفها، نُقشت رموز لعناصر مختلفة، تحيط بدائرة سحرية واسعة. تأملتها نورسين بإعجاب. «أهذه هي ساحة العناصر؟» أومأت فاليريث وهي تتفحص النقوش. «يبدو ذلك.» ما إن اقتربتا حتى أضاءت الرموز الذهبية واحدًا تلو الآخر، ثم انفرجت البوابة بصوت عميق. وراءها امتدت ساحة دائرية هائلة، تحيط بها مدرجات حجرية تتوزع على مستويات متعددة. كان سطحها مغطى برسوم هندسية متشابكة، تتوسطها دوائر ذهبية متفاوتة الحجم، بينما ارتفعت في أرجائها منصات دائرية صغيرة تحيط بمناطق التدريب. وفي الأعلى، علقت بلورات مضيئة بين الأقواس، ناشرة ضوءًا ذهبيًا خافتًا على المكان كله. بدت الساحة وكأنها صُممت لتحتضن قوة لا يمكن إطلاقها في أي قاعة عادية. دخلت فاليريث بخطوات متأنية، وعيناها تتنقلان بين الدوائر المنقوش
عاد الأستاذ إلى منتصف القاعة، بينما بدأ الطلاب يستعدون لتطبيق ما شرحه. «حسنًا. الآن سننتقل إلى التدريب.» نظر إليهم جميعًا. «أريد من كل واحد منكم أن يستخرج قدرًا بسيطًا من طاقة الدم ويحافظ عليه أمامه.» رفع إصبعه محذرًا: «قطرة واحدة تكفي. لا أريد من أحدكم أن يستعرض قوته.» بدأ الطلاب بإظهار أنيابهم، ثم خدشوا أطراف أصابعهم بحذر. ظهرت قطرات صغيرة من الدم فوق أيديهم. ترددت بعض القطرات في الهواء قبل أن تستقر، بينما سقطت أخرى على الفور. حاول أحد الطلاب مرة أخرى، فنجح في رفع قطرة الدم أمامه، لكنه فقد السيطرة عليها بعد ثوانٍ. تنهد الأستاذ. «لا تجبرها. حاول أن تجعلها تتحرك معك.» أومأ الطالب، ثم أعاد المحاولة. في الجهة الأخرى، كان كايلوس يراقب القطرة فوق راحة يده. حرك إصبعه إلى اليمين. تحركت القطرة معه. إلى اليسار. تبعته بسهولة. ثم رفع إصبعه قليلًا، فارتفعت القطرة في الهواء. ابتسم كايلوس بثقة. «أظن أن الأمر أسهل مما توقعت.» نظر إليه أوريليوس من جانبه. «بالنسبة لك.» التفت كايلوس إليه. «ألم تبدأ بعد؟» لم يجب أوريليوس. كانت أمامه قطرة دم واحدة فقط.
ظل الأستاذ واقفًا أمام الطلاب، يراقب خيوط المانا التي تشكلت حول أيديهم. كانت خيوطًا رقيقة من الضوء، تختلف في شدتها من طالب إلى آخر. بعضها ظهر للحظات ثم اختفى. وبعضها ارتجف حول الأصابع قبل أن يتشتت. أما فاليريث... فكانت خيوط المانا حول يدها مستقرة تمامًا. تأملها الأستاذ لثوانٍ، ثم قال بهدوء: «فاليريث... أعيدي المحاولة.» نظرت فاليريث إلى يدها باستغراب. «مرة أخرى؟» «نعم.» هزت رأسها. رفعت يدها أمامها، ثم أغمضت عينيها للحظة. تحركت أصابعها ببطء. وفي اللحظة التالية، بدأت خيوط المانا الذهبية تتشكل حول يدها من جديد. لكن هذه المرة كانت أكثر وضوحًا. حركت يدها إلى اليمين... فتبعتها الخيوط بانسيابية. ثم حركتها إلى اليسار، فعادت معها دون أن تتقطع. رفعت يدها إلى الأعلى، ثم أعادتها إلى الأسفل، وكأنها تراقص شيئًا غير مرئي في الهواء. دارت خيوط المانا حول أصابعها ومعصمها بسلاسة، ثم امتدت قليلًا أمامها قبل أن تعود إلى يدها. لم تكن هناك حركة متوترة. ولا محاولة لإجبار المانا على البقاء. كانت فاليريث تتحرك ببساطة، وكأن جسدها يعرف ما عليه فعله من تلقاء نفسه. ساد
كان جميع الطلاب قد عادوا إلى أجنحتهم، واستسلموا للنوم بعد يوم طويل من مراسم الاستقبال والتجول في أرجاء أكاديمية العروش. ساد الهدوء أرجاء الأكاديمية، وغرقت الممرات والقاعات في سكون الليل، بينما نام الطلاب في غرفهم استعدادًا ليومهم الأول. وفجأة... دوّى صوت هائل هزّ أركان الأكاديمية بأكملها. «استيقظوا، طلاب أكاديمية العروش.» فتحت فاليريث عينيها بفزع، واعتدلت في سريرها وهي تنظر حولها للحظات، غير مستوعبة ما يحدث. أما نُورسين، فكانت مستيقظة منذ البداية. كانت تقف أمام خزانة الملابس، ترتب أغراضها وأغراض فاليريث بعناية، وكأن الصوت لم يفاجئها على الإطلاق. وفي جناح آخر، فتح أوريليوس وكايلوس أعينهما بهدوء، ثم جلسا على طرفي سريريهما. لم يكن الاستيقاظ المفاجئ أمرًا غريبًا عليهما، فقد اعتادا منذ سنوات على التدريبات الشاقة التي تبدأ أحيانًا قبل شروق الشمس، وعلى النهوض عند أول إشارة. أما ليكاريا، فسحبت الغطاء عن وجهها بانزعاج. «ما هذا؟!» كانت أنستازيا قد استيقظت هي الأخرى، وجلست على سريرها بهدوء. نظرت إلى البلورة المضيئة، ثم قالت ببرود: «يبدو أنه وقت الاستيقاظ.» حدقت ليكاريا فيها للحظات
توقف كايلوس عن التذمر، ثم نظر إلى فاليريث وأوريليوس بثقة، وكأنه تذكر شيئًا مهمًا فجأة. "والآن... لنتجه إلى أهم موقع في الأكاديمية." تبادلت فاليريث وأوريليوس نظرة متعجبة. قالت فاليريث: "أهم موقع؟" وأضاف أوريليوس: "أين؟" ابتسم كايلوس بحماس. "اتبعوني." وقبل أن تتمكن فاليريث من قول شيء، أمسك يدها وانطلق راكضًا. "مهلًا!" ضحكت وهي تحاول مجاراته. "كايلوس! إلى أين تأخذني؟" "ستعرفين!" "أخبرني أولًا!" "لا!" بقي أوريليوس واقفًا للحظة يراقبهما وهما يبتعدان، ثم تبعهما مضطرًا. ركض الثلاثة عبر الممرات الواسعة، متجاوزين الأقواس الحجرية والسلالم المتفرعة، حتى بدأ كايلوس يخفف سرعته. وأخيرًا توقف أمام باب ضخم. استدارت فاليريث نحوه وهي تلتقط أنفاسها. "وصلنا؟" استقام كايلوس بفخر. "نعم." وصل أوريليوس بعدهما بثوانٍ، ثم نظر إلى الباب وإلى كايلوس. فتح كايلوس الباب بحماس. وانكشف خلفه... المطعم. اتسعت عينا فاليريث. كانت القاعة هائلة، أكبر بكثير مما توقعت. امتدت عشرات الطاولات في صفوف منظمة، بعضها طويل يتسع لعشرات الطلاب، وبعضها أصغر للمجموعات القليلة.
بعد انتهاء مراسم الاستقبال، انتشرت ضوضاء الطلاب في القاعة، متجهين إلى أجنحتهم.كان بعضهم يتحدث عما حدث خلال الاستقبال، بينما انتشرت همسات متقطعة حول الورثة الثلاثة، وأسمائهم ومكانتهم.وفي هذه الأثناء، كانت فاليريث تسير عبر الممر الرئيسي متجهة إلى جناحها.عبرت القوس الحجري الذي يفصل قاعة الاستقبال عن الممر، وما إن رفعت عينيها حتى توقفت.لم تتحرك.كانت تحدق أمامها بدهشة واضحة.فالممر الرئيسي لم يكن مجرد ممر.كان أشبه بقلب ضخم ينبض داخل الأكاديمية.امتد أمامها لمسافة بدت بلا نهاية، تحيط به جدران حجرية قديمة بلون الرمادي المزرق، ارتفعت حتى اختفت في الظلال العالية للسقف.أعمدة ضخمة وقفت على جانبي الممر، مزينة بنقوش دقيقة بدت وكأنها نُحتت منذ مئات السنين، وبينها أقواس حجرية متتابعة تقود إلى أجزاء مختلفة من الأكاديمية.أما الأرضية...فكانت من الرخام المصقول، تعكس ضوء الثريات المعلقة في الأعلى حتى بدا وكأن الممر مضاء من داخله.تدلت من السقف ثريات ضخمة، بعضها مصنوع من المعدن الفضي، وبعضها الآخر بدا كأنه منحوت من البلور.وكانت أضواؤها تتحرك ببطء.لا بسبب الرياح...بل كأنها تتنفس.على الجدران، ظ







