LOGINمن وجهة نظر المؤلففي غرفة مظلمة خارج المدينة، كان ضوء مصباح واحد معلق من سقف متسرب. كانت الجدران رطبة، مع بقع سوداء في كل مكان. رائحة العفن والسجائر الرخيصة مختلطة بالهواء الخانق.في منتصف الغرفة، كانت طاولة خشبية مغطاة بالملفات والصور. على الجدار المقابل، كانت عشرات الصور مثبتة بخيوط حمراء تربط واحدة بأخرى.جلس ماتيو بيانكي على كرسي خشبي قديم، وظهره منحني قليلاً. كانت عيناه السوداوان لا تزالان حادتين، كنسر لا يتعب أبداً من مطاردة فريسته. في يده، كوب قهوة سوداء بردت. كانت عيناه مثبتتين على صورة واحدة كان يمسكها بإحكام.صورة لوسيا وهي طفلة.وقف كارلو بيانكي بجانبه. كان جسده أصغر، أكثر امتلاءً، ووجهه أكثر نعومة. نفس الرجل الذي باع لوسيا لأليكساندرو. الرجل الذي اختفى، والذي تبحث عنه عمتها وإيلينا. الآن كان هنا بجانب أخيه في هذه الغرفة المظلمة الرطبة."لماذا ابنتي في أيدي أليكساندرو دي لوكا؟" سأل ماتيو.نظر كارلو للأسفل. "لم يكن لدي خيار. في ذلك الوقت، كانت الفواتير تتراكم. كان مرابو الديون يأتون كل يوم."ضرب ماتيو كوب قهوته على الطاولة. انسكب السائل الأسود، ملطخاً الصور هناك."أنت أحمق،
من وجهة نظر المؤلففي الطابع السابع والعشرين من المكتب، كانت الأضواء خافتة. فقط وهج شاشة الكمبيوتر كان يضيء الغرفة. جلس أليكساندرو خلف المكتب المصنوع من خشب الماهوغاني، ووجهه بارد تحت وهج الشاشة. وقف ماركو بجانبه، لوحه بيده، ووجهه متوتر كالعادة.عرضت الشاشة موقع ويب مظلماً. صفحة لا يستطيع الأشخاص العاديون الوصول إليها. صفحة لا يمكن الدخول إليها إلا عبر شبكة خاصة. صفحة تبيع الأرواح البشرية كبضائع.كان اسم لوسيا دي لوكا لا يزال معروضاً هناك.صورة للوسيا مأخوذة من بعيد، ربما أثناء مشيها في الحرم الجامعي، أو عندما كانت تخرج من السيارة. كان ضوء الشمس يلامس شعرها المموج. لم يكن وجهها واضحاً جداً، لكنه كان واضحاً بما يكفي ليتم التعرف عليه."ارتفع السعر مجدداً، سيدي. الشهر الماضي كان لا يزال 400,000 دولار. الآن أصبح 500,000 دولار. هذا ليس طبيعياً. عادةً تنخفض الأسعار مع مرور الوقت، لا ترتفع"، قال ماركو.لم يجب أليكساندرو. بقيت عيناه مثبتتين على الشاشة. توقفت أصابعه على الفأرة، لا تتحرك."شخص ما يضخ هذا السعر. شخص ما يزيد قيمة الهدف عمداً. قد يكون مشترٍ جديد بميزانية كبيرة، أو قد يكون..." قال
عدت إلى غرفتي بخطوات متعبة. كانت عيناي لا تزالان مبللتين، وأنفي لا يزال محتقناً، وصدراي يشعر بالضيق مزيجاً من الندم، والخجل، والقليل من الارتياح لأنني احتضنت دافينا أخيراً.جلس أليكساندرو على حافة السرير. كان وجهه جامداً كالعادة، لكن عينيه كانتا تراقبانني بعناية. رأى عيناي المحمرتين وخديّ المبللين."لماذا تبكين؟" سأل."أنا قاسية"، جلست بجانبه، ممسكة بيده الدافئة. "أنا قاسية جداً.""قاسية في ماذا؟""لأنني عاملتها بقسوة. سكبت القهوة عمداً. تركت الملابس المتسخة على الأرض عمداً. بحثت عن أخطائها عمداً. لا أريد أن أكون قاسية بعد الآن. لا أريد أن أكون مثل عمتي أو مثل إيلينا."صمت أليكساندرو."مسكينة دافينا"، واصلت. "والدتها مريضة، كليتاها تفشلان، تحتاج زراعة. تعمل هنا، بعيدة عن والدتها، فقط لإرسال المال. حتى أنها تعرضت للصفع من ماركو، وما زالت تبتسم. ما زالت تبتسم! بينما أنا هنا، أعيش حياة فاخرة دون أي عبء، جعلت حياتها صعبة.""إنها كبيرة خدم، هذه وظيفتها. تُدفع لها لتخدم. لا تحتاجين للشفقة على الآخرين.""آلي!""إذا شفقتِ على كل شخص يعمل بجد، فلن تتوقفي أبداً. هذا العالم مليء بالناس الكادحين.
مضت الأيام تلو الأخرى. عملت دافينا كالمعتاد.لم تشتكِ دافينا أبداً.أدت واجباتها كآلة مثالية. كانت طاولة الطعام دائماً مرتبة بدقة. غرفة النوم الرئيسية دائماً عطرة ونظيفة. ملابس أليكساندرو كانت مكوية بدقة، لا تجعد واحد فيها. حتى قهوة أليكساندرو الصباحية كانت تصل دائماً في الوقت المحدد الساعة 6:30، لا أكثر ولا أقل، بدرجة حرارة مثالية، ليست ساخنة جداً ولا باردة جداً.كانت مثالية جداً، وهذا جعلني أكرهها أكثر.كثيراً ما سمعت أن الآسيويين يحبون الابتسام. يبتسمون حتى عندما يكونون غاضبين. يبتسمون حتى عندما يكونون متعبين. يبتسمون حتى عندما يكونون في ألم. لم أعرف إن كانت هذه ثقافة أم مجرد تظاهر. ما عرفته هو أن ابتسامة دافينا جعلتني أرغب في نتف شعرها.في أحد الأيام، سكبت القهوة عمداً على طاولة الطعام. أردت أن أرى إن كانت ستغضب."تباً، انسكبت القهوة"، قلت بنبرة منزعجة. "لا أحب القهوة. أريد شاي."ابتسمت دافينا. "حسناً، سيدتي. سأستبدلها بالشاي. أي نوع من الشاي؟ أسود؟ أخضر؟ بابونج؟""أي شاي، طالما ليس مراً.""حسناً، سيدتي."مشت إلى المطبخ. بعد خمس دقائق، عادت بكوب دافئ من شاي البابونج، وعسل على الجا
"نحن كأننا في موعد غرامي"، قلت.لم يجب أليكساندرو، لكن يده قبضت على يدي بقوة. انزلقت أصابعه بين أصابعي، دافئة، مألوفة. نظرت جانباً. كان وجهه ما زال جامداً، عيناه إلى الأمام، لا ابتسامة، لكن قبضته كانت تتحدث بصوت أعلى من الكلمات.مشينا يداً بيد على الرصيف. رأيت أماً شابة تدفع عربة أطفال، رجلاً عجوزاً جالساً على مقعد في الحديقة يقرأ جريدة، زوجين من المراهقين يضحكون بالقرب من إشارة حمراء."زوجي"، ناديت."ماذا.""لماذا تواصل النظر إلى ساعتك؟"لم يجب."أستطيع رؤيتك ترمق ساعتك كل بضع دقائق وكأنك في عجلة من أمرك.""لا يزال هناك ساعة قبل اجتماع مهم.""إذا كنت مشغولاً، فقط اذهب. أستطيع العودة إلى المنزل بمفردي.""لا. لقد وعدت بأخذك في نزهة.""لكن اجتماعك...""لا يزال هناك ساعة."توقفت عن المشي. "لا أريد أن أكون عبئاً. إذا كان لديك عمل لتقوم به، فقم به. لن أغضب. أستطيع العودة بسيارة أجرة."توقف أليكساندرو أيضاً. نظر إليّ. كانت عيناه حادتين، لكن كان هناك لطف فيهما. "أنتِ لستِ عبئاً. أنتِ أولوية.""أعرف، لكن...""لا لكن. لقد قررت مرافقتك. لذا فقط استمتعي."ابتسمت. "حسناً."دخلنا مركز التسوق. مول
عاد أليكساندرو إلى المنزل أبكر من المعتاد. سمعت السيارة في المرآب، صوت الباب يفتح، خطواته الثقيلة تصعد الدرج. كنت لا أزال مستلقية على السرير، ما زلت أحتضن وسادتي، ما زالت عيناي منتفختين من البكاء.دخل. لم يطرق. لم يلقِ تحية. مشى مباشرة إلى السرير وجلس بجانبي."لولو"، نادى."أنا جائعة"، قلت."ماذا؟""أنا جائعة. أريد أن آكل في الخارج.""قالت دافينا إنكِ لم تعجبكِ الطعام. غيرته ثلاث مرات. الطهاة مرتبكون. إنهم خائفون من أن يُطردوا.""هذه ليست المشكلة.""إذاً ما هي؟"لم أجب. لم أرد أن أقول إنني غيورة. لم أرد أن أقول إن ابتسامة دافينا جعلتني أشعر بالغثيان. لم أرد أن أقول إنني خائفة من أن ينجذب زوجي لتلك المرأة الجميلة الكفؤة."هل دافينا ليست جيدة في تحضير الطعام؟" سأل."ليس هذا.""إذاً لماذا لا تريدين الأكل في المنزل؟""فقط أريد أن آكل في الخارج. لقد سئمت من الأكل في المنزل كل يوم."تنهد أليكساندرو. "حسناً. لنذهب. سنأكل في الخارج."غيرت ملابسي. جينز أسود وكنزة بيضاء. تركت شعري منسدلاً.أخذني أليكساندرو إلى مقهى صغير في حي راقٍ. المكان هادئ، ليس مزدحماً جداً. طاولات خشبية، كراسي من الروطان،







