همسات في معسكر الحصار

خيّم الليل بثقله على الوادي، وطمر الخيام السوداء لفيلق "اللايكان" (Lycan) تحت غطاء من الثلوج الصامتة المتساقطة. وفي الخارج، كان وقع أقدام الحراس المنتظم وهمسات الجنود الخافتة حول مواقد الحديد تشكّل خلفية مريحة للهدوء السائد داخل خيمة الحرب الخاصة بنا.

جلستُ بالقرب من الموقد الأوسط، متلحفةً ببطانية ثقيلة من فراء الذئاب، وأنا أراقب ألسنة اللهب وهي تداعب المعدن الداكن. امتزجت حرارة النار بالجمر المتوقد في عروقي، في تناغم مهدئ خفف من حدة التوتر المتشنج في كتفيّ.

اقترب "كارل" حاملاً كوبين من القصدير، بينما انتشرت في الأجواء رائحة نبيذ العسل (الميد) الغنية بالتوابل الساخنة. ناولني أحد الكوبين وجلس بجسده الضخم على المقعد المحاذي لي، قريباً لدرجة أن حرارة فخذه لامست فخذي مباشرة.

قال كارل بصوت خافت وهو يرتشف من كوبه: "تفيد تقارير كشّافتنا بوجود تحركات على طول التحصينات العلوية. يقوم توماس بمضاعفة الحراسة عند القلعة الداخلية، لكن لا توجد أي مؤشرات على محاولة اختراق. رايان محاصر، وهو يدرك ذلك تماماً".

حدقتُ في كوبي وراقبتُ البخار المتصاعد منه، وقلت: "جزء مني كان يتوقع أن يلوذ بالفرار عبر الأنفاق الشرقية بمجرد رؤيته لجيشكم".

أجاب كارل، وصوته الأجش يقطر ازدراءً هادئاً: "إنه مغرور للغاية يا آفا. فالكبرياء سمٌّ خطير؛ إذ يجعل الرجال الضعفاء يصدقون أكاذيبهم حتى اللحظة التي يطبق فيها النصل على حناجرهم. لا يزال يظن أن لقبه كـ 'ألفا' (قائد القطيع) يعني شيئاً في مواجهة 'سولاري' (Solari) ولدت من جديد".

احتسيتُ رشفةً بطيئةً من شراب العسل الساخن، وشعرتُ بمذاق التوابل يسري في حلقي. قلت: "لستُ خائفةً من قتاله يا كارل. عندما وقفتُ اليوم خارج تلك البوابات ونظرتُ إليه... أدركتُ أن الرعب الذي بناه في مخيلتي كان أضخم بكثير من الرجل نفسه. لكنني لا أزال أفكر في أفراد القطيع، والخدم، والذئاب العجوزة في المطبخ التي كانت تمنحني بقايا الخبز حين يغفل عنهم المشرفون".

التفت كارل برأسه نحوي، وراحت عيناه الذهبيتان المتوهجتان تتأملان وجهي برقةٍ بالغة، وقال: "أنتِ قلقةٌ بشأن ما سيحدث بعد المبارزة". قلتُ وأنا أرفع بصري لألتقي بنظراته: "إذا انتصرتُ، ستفقد ’القمر الأحمر‘ (Red Moon) سلالة ’الألفا‘ الحاكمة، وستعم الفوضى أرجاء القطيع. لا أريد للذئاب البريئة التي عانت في ظل حكم ’توماس‘ و’رايان‘ أن تدفع ثمن جرائم قادتها".

مدّ كارل يده ليحيط بيدي الصغيرة بكفه الخشنة المكتنزة بآثار العمل الشاق؛ ضغط عليها برفق، بينما راح إبهامه يمرر لمساته فوق مفاصل أصابعي، حيث كانت لا تزال تومض بوهج خافت رموزٌ ذهبية دقيقة تحت الجلد.

همس كارل بنبرة يملؤها إيمانٌ مطلق: "إذن، ستحكمينهم بتلك الرحمة التي حُرموا منها. أنتِ لا تكتفين بإخضاع ’القمر الأحمر‘ يا ذئبتي العزيزة، بل تستعيدينه وتعيدين صياغته ليعكس صورتكِ أنتِ. وسيقف جيشي سنداً لكِ، ليضمن ألا يشكك أحدٌ في حكمكِ".

ساد بيننا صمتٌ مريح، مشحونٌ بوعودٍ غير منطوقةٍ تعكس عمق الرابطة التي تجمعنا. طوال أشهر، كنتُ مجرد شيءٍ يُتداول بين الأيدي، يُساء إليه ويُنبذ؛ ظلاً أُجبر على إخفاء جسده وروحه. لكن الجلوس هنا بجوار الحاكم الأكثر رهبةً في القارة، والاستماع إليه وهو يتحدث عن مستقبلي بيقينٍ ينم عن تبجيلٍ واحترام، جعل شيئاً ما في أعماق صدري يسترخي ويزول عنه التوتر.

وضعتُ قدحي على الصندوق الخشبي ومِلْتُ نحوه، مُسندةً رأسي إلى صدره العريض. أحاط كارل خصري بذراعه، وضمني بقوةٍ أكبر إلى جانبه، ثم غاص بوجهه في شعري مطلقاً زفيراً عميقاً يعبر عن الرضا والسكينة.

همس قرب صدغي قائلاً: "نامي يا ملكتي"، بينما كان نبض قلبه يتردد بإيقاعٍ قويٍ ومنتظمٍ تحت وجنتي. "غداً، ستشرق الشمس معلنةً انتصاركِ".

أغمضتُ عينيّ، تاركةً عبيره —الذي يجمع بين رائحة خشب الأرز وصقيع الجبال والعنبر الداكن— يغمرني تماماً. وللمرة الأولى في حياتي، وبينما كانت الرياح تعوي عبر خطوط الحصار المتجمدة في الخارج، غفوتُ دون أن يراودني كابوسٌ واحد.

لم يحلّ الفجر مصحوباً بضجيجٍ صاخب، بل ببريقٍ شاحبٍ وباردٍ بدأ يتسلل فوق القمم الشرقية المشرشرة.

وبحلول الوقت الذي لامس فيه الضوء الأول الثلوج، كانت معسكرات الحصار قد دبت فيها الحياة ونشطت فيها الحركة المنضبطة؛ إذ كانت مطارق الحدادين تقرع الفولاذ، وخيول الحرب تصهل في الهواء النقي، وخمسة آلاف جنديٍ يصطفون في تشكيلاتٍ منظمةٍ مواجهين البوابات الرئيسية لـ "القمر الأحمر".

كنتُ أقف داخل خيمة الحرب، مرتديةً سترةً جلديةً داكنةً ومُفصّلةً على مقاس جسدي، ومعززةً بصفائح ذهبية مصقولة تغطي الصدر والكتفين والساعدين. كانت الدرع خفيفةً بما يكفي للسماح بحرية الحركة وانسيابيتها، ومتينةً بما يكفي لصد ضربات السيوف.

وقف كارل خلفي، يعيد ضبط الأحزمة الجلدية الممتدة على ظهري بعنايةٍ فائقةٍ وحركاتٍ مدروسة.

قال كارل بصوتٍ خافتٍ قرب أذني: "ستكون ساحة النزال مزيجاً من الصخر والثلج. لن يكون هناك أي تدخلٍ من المتفرجين في المدرجات، ولا أسلحةٍ سوى تلك التي تحملينها معكِ إلى نقطة البداية. سيحاول توماس زعزعة ثباتكِ قبل انطلاق صوت البوق؛ تجاهليه تماماً".

استدرتُ لأواجهه، وقمتُ بتعديل ياقة الفرو الثقيلة لردائه. وسألته: "وماذا لو حاول رايان استخدام الفضة أو التعاويذ المظلمة؟"

لوحتْ ظلالٌ باردةٌ ومميتةٌ عبر وجه كارل المليء بالندوب، وضاقت عيناه لتصبحا شقين متوهجين. "ثم أدخلُ الحلبة وأنتزعُ عموده الفقري بيديّ."

أحاط فكّي بيديه، وانحنى ليطبع على شفتيّ قُبلةً عميقةً ومُتّقدة؛ قُبلةً حملت طعم التملّك الجامح والتفاني المطلق، وسرت منها في عروقي رعشةٌ من سحر الشمس المتوهّج.

همس قائلاً: "اذهبي وأريهم من يحكم الفجر". خرجنا من الخيمة إلى هواء الصباح المنعش. وعلى الجانب الآخر من الوادي، بدأت بوابة "القمر الأحمر" الحديدية الثقيلة ترتفع، مصحوبةً بصريرٍ ثقيلٍ ناجمٍ عن احتكاك السلاسل الصدئة.

كانت البوابات تُفتح.