إعادة بناء "القمر الأحمر"

أشرقت شمس الصباح فوق القمم المكسوة بالثلوج في الوادي الشمالي، لتلقي بأشعتها الذهبية الدافئة على أبراج الجرانيت في حصن "القمر الأحمر". وللمرة الأولى منذ ثلاثين عاماً، لم تعد راية "ألفا توماس" الثقيلة -بألوانها السوداء والحمراء- ترفرف فوق البوابة الرئيسية؛ بل حلّ محلها شعارٌ لافتٌ يجمع بين أشعة الشمس المتوهجة ورمز الذئب المصنوع من الحديد الداكن، شعار مملكة "اللايكان".

وفي القاعة الكبرى، أُزيلت الطاولات الخشبية الضخمة التي كانت يوماً مسرحاً لولائم البذخ والمجون التي أقامها "رايان" وحاشيته المقربة؛ وبدلاً منها، غطت خرائط الأراضي الشمالية وسجلات المؤن وقوائم القوات المنصة المركزية.

كنت أجلس عند رأس الطاولة الطويلة المصنوعة من خشب البلوط، مرتدياً سترة داكنة من المخمل المبطن بفرو الذئب الفضي. وعلى يميني جلس "كارل"؛ كان جسده الضخم مسترخياً على كرسي ثقيل منقوش، غير أن عينيه الكهرمانيتين الحادتين كانتا تراقبان كل حركة في الغرفة بيقظة قاتلة.

وأمامنا وقف بقية الحكماء وزعماء القرى وقادة قطيع "القمر الأحمر".

أعلنتُ بصوتٍ صدح بوضوح في أرجاء القاعة الحجرية: "ينتهي اليوم نظام توزيع الحبوب والعملات القديم. في عهد توماس، كانت ثمانون بالمائة من محاصيل القطيع تُحوَّل إلى الحامية العسكرية وضياع كبار النبلاء، بينما كانت قرى الحدود تعاني من قسوة البرد وتتجمد شتاءً تلو الآخر. لقد أُلغيت تلك السياسة تماماً".

سرت همسات خافتة بين القادة المجتمعين، ثم تقدم الحكيم "كورفين" -وهو ذئبٌ أشيب خدم القطيع لأربعة عقود- بخطوات حذرة.

بدأ "كورفين" حديثه وهو يحني رأسه احتراماً: "يا جلالة الملك، رغم أن عامة الشعب سيشيدون بكرمك، إلا أن تقليص حصص الحامية في ظل حالة الحرب مع ’التحالف الجنوبي‘ قد يجعل حدودنا الشمالية عرضة للخطر؛ فالدوق ’فاليريوس‘ يحتفظ بقوات خيالة خفيفة تتمركز على مسافة لا تتجاوز ثلاثة أيام من المسير عن أبراج المراقبة الجنوبية لدينا".

مال "كارل" بجسده إلى الأمام، واضعاً ساعديه الضخمين على الطاولة؛ وفوراً، أسكت الحضورَ ذلك الحضورُ المهيب لملك "اللايكان"، فتلاشت الهمسات في الغرفة.

قال "كارل" بنبرة عميقة وهادئة: "لن يعتمد ’القمر الأحمر‘ بعد الآن على حاميته المستنزفة وحدها أيها الحكيم. فقد عبرت بالفعل فيلقان من طلائع ’اللايكان‘ النخبوية ممر ’فروست باس‘ (ممر الصقيع)، وهم يعملون الآن على تأمين خطوط إمداد محصنة على طول الحدود. سيخضع جنودكم العاديون لتدريب جديد تحت إشراف قادتي، وسيحصل قرويوكم على ما يكفيهم من الطعام". التفتَ إليّ، وقد لانَت ملامحُه لتعكسَ ثقةً هادئةً ومطلقة. قال: "تتولى إمبراطورتي شؤون القانون وقلب هذه المملكة، بينما أتولى أنا شؤون السلاح".

ابتسمتُ لكارل برفقٍ قبل أن ألتفتَ مجدداً نحو الشيوخ. وقلتُ: "علاوةً على ذلك، أُعلنُ هنا إلغاءَ وإتلافَ جميع صكوك الديون التي فُرضت قسراً على العائلات منخفضة الرتبة وفئة 'الأوميغا'. وأيُّ عاملٍ يرغب في البقاء لخدمة القلعة سيحصل على أجرٍ عادلٍ ومسكنٍ لائق، أما من يرغبون في العودة إلى أراضي أجدادهم الزراعية، فيمكنهم ذلك مع الحصول على مخصصاتٍ ماليةٍ لفصل الشتاء".

ومن مؤخرة القاعة، انحنى عددٌ من قادة القطعان انحناءةً عميقة، وقد أشرقت عيونهم بولاءٍ جديدٍ لم يعهدوه من قبل؛ فقد توقعوا حملة تطهيرٍ دمويةً على يد فاتحٍ جديد، لكنهم شهدوا بدلاً من ذلك ولادةً جديدةً لبلاطٍ عادلٍ وقوي.

قلتُ -وقد نبرةُ صوتي ازدادت حدةً قليلاً بينما كنتُ أنظرُ نحو المدخل الجانبي للقاعة-: "لدينا أمرٌ أخيرٌ قبل مراسم التتويج الليلة... أحضروا السجينة".

صَرَّت الأبوابُ الثقيلةُ المصنوعةُ من خشب البلوط وهي تُفتح، ودخلت "كلوي" الغرفةَ محاطةً بحارسين من "اللايكان" المدججين بالدروع الحديدية.

لقد ولّت فساتين الحرير والمجوهرات الفاخرة وتلك النظرة المتعالية الساخرة التي طالما ميزت أختي غير الشقيقة؛ فقد كانت ترتدي الآن سترة صوفية رمادية بسيطة، وشعرها أشعث، ووجهها الشاحب تكسوه آثار دموع جافة. وحين التقت عيناها بعينيّ وأنا جالسة على العرش، انتفضت بقوة وهوت على ركبتيها فوق الأرضية الحجرية الباردة.

"آفا... أرجوكِ..." قالت كلوي وهي تنتحب، ويداها ترتجفان بينما كانت تقبض بقوة على حافة سترتها. "لم أكن أفعل سوى تنفيذ أوامر والدي! لم أكن أعلم شيئاً عن التحالف... ولا عن والديكِ! لقد أجبرني رايان على معاملتكِ كخادمة!"

راقبتها في صمت للحظة طويلة. قبل شهر من الآن، كان مشهد انكسار كلوي سيملؤني برغبة مريرة ومحرقة في الانتقام. لكنني الآن، وأنا أجلس بجوار كارل وتتدفق في عروقي حرارة "السولاري" المتأججة، لم أشعر سوى بشفقة هادئة وحازمة.

قلتُ بصوت هادئ خالٍ من الغضب: "لقد كنتِ تملكين من المعرفة ما يكفي للسخرية من ندوبي يا كلوي. وعرفتِ ما يكفي لتسرقي الأثر الوحيد المتبقي من أمي وتلقي بطعامي في التراب. لم تكوني مجرد دمية مسلوبة الإرادة؛ بل كنتِ شريكة طوعية في تعذيبي".

اختنقت أنفاس كلوي، وعجزت عن مواجهة نظراتي.

وتابعتُ حديثي وأنا أستند بظهري إلى العرش: "ومع ذلك، لن أعدمكِ، ولن أترككِ تتعفنين في الزنازين. سيُجرّدكِ المجلس من مكانتكِ النبيلة، وستُرسَلين للعمل في المستوطنات الزراعية الجنوبية. ستعملين في الحقول جنباً إلى جنب مع أولئك الناس الذين طالما نظرتِ إليهم باحتقار. وإذا عملتِ بأمانة ولم تسببي أي متاعب، فستعيشين بقية أيامكِ في سلام".

رفعت كلوي رأسها، وبدت علامات الصدمة واضحة على وجهها الملطخ بالدموع؛ فقد كانت تتوقع بلا شك حكماً بالإعدام. "أنتِ... أنتِ ستسمحين لي بالعيش؟"

أجبتُ ببرود: "إن عيش حياة متواضعة يُعدّ معلّماً أفضل بكثير من الموت. أيها الحراس، أخرجوها من هنا".

وبينما كان الحراس يقتادون الفتاة الباكية بعيداً، شعرتُ بخفة تسري في أرجاء القاعة، وكأن ظلاً قاتماً خيّم على القلعة لسنوات قد تلاشى أخيراً. مدّ كارل يده تحت الطاولة، لتلتقي يده العريضة الدافئة بيدي، وتتشابك أصابعه بأصابعي. "رحيمةٌ بالضعفاء، وصارمةٌ لا تلينُ مع الأشرار،" تمتم بصوتٍ يفيضُ حناناً. "إنكِ تحكمين كملكةٍ حقيقية، يا ذئبتي الرقيقة."

"والآن،" قلتُ وبريقٌ مرحٌ يلمعُ في عينيّ وأنا أنظرُ إليه، "بخصوص حفل التتويج الليلة... هل يتحتمُ عليّ حقاً ارتداء التاج الذهبي المرصّع بخمسين جوهرة؟"

ضحك كارل ضحكةً عميقةً ومجلجلةً تردّد صداها في صدره. "بصفتكِ الإمبراطورة التي ستحطّم ’التحالف الجنوبي‘؟ ستتزينين بتلك الجواهر الخمسين يا ملكتي، وستبدين في غاية الروعة وأنتِ ترتدينها."