الرسالة إلى التحالف

كانت الكرة البلورية تنبض داخل قفصها الفضي، ناشرةً أشعةً دوّارة من الضوء الذهبي الساطع الذي يكاد يعمي الأبصار، لتنعكس على الجدران الرطبة المصنوعة من حجر السج في القبو الجوفي.

وبينما كان سحري الشمسي يتدفق نحو جوهر "حجر الاستبصار"، ازداد الهواء داخل الغرفة الصغيرة كثافةً وثقلاً، وامتلأ بأزيزٍ كهربائي ناتج عن سحرٍ قديم بعيد المدى. تمددت الظلال والتوت على الأرضية الحجرية، منجذبةً نحو الكرة المتوهجة تماماً كما تنجذب برادة الحديد إلى المغناطيس.

همس كارل من خلفي قائلاً: "اثبتي في مكانكِ يا ذئبتي العزيزة". استقرت كفه الضخمة الدافئة مسطحةً بين لوحي كتفيّ، وتدفقت هالته المستقرة -هالة المستذئبين- لتسري في جسدي وتثبّت كياني المادي بينما كانت قوتي تمتد عبر مئات الأميال.

وفي الأعماق المتوهجة للكرة، تجمعت خمس خيوط متباينة من الدخان الرمادي الداكن. ومع توالي اللحظات، أخذ الدخان يتوسع مشكلاً صوراً طيفية متلألئة وشفافة لخمسة رجال يجلسون حول طاولة منحنية من خشب الماهوجني في قلعة بعيدة يغمرها المطر. كانوا يرتدون عباءات مخملية فاخرة، وملابس جلدية مزخرفة بالفضة، وخواتم ضخمة ذات أختام مميزة؛ إنهم "اللوردات العظام" للتحالف الجنوبي.

تردد صدى صوت بارد ومتعالٍ من الصورة المركزية -رجل ذي شعر فضي، وملامح حادة الزوايا، وعينين داكنتين تنضحان بالغطرسة- إنه الدوق الأكبر "فاليريوس"، حاكم "البرج الغارق". قال: "توماس؟ لماذا تُفعّل الحجر دون الإشارة المتفق عليها؟ فمحاذاة ’القمر الدموي‘ لن تحدث إلا بعد ثلاثة أشهر...".

ثم توقف فاليريوس فجأة في منتصف جملته.

اضطربت الصور الدخانية بعنف حين تحول الضوء المنبعث من طرفي للحجر من الفضي الشاحب إلى ذهبي متوهج ومتقد. مال اللوردات الخمسة إلى الأمام في مقاعدهم البعيدة، وشحب لون وجوههم بينما كشف الضوء عن القبو خلفي، وعن الصندوق الحديدي المحطم وجثث حراس كارل النخبة الذين كانوا يقفون للحراسة.

وعندها، وقعت أنظارهم عليّ.

خطوتُ نحو الضوء الساطع المنبعث من حجر الاستبصار، وسمحت لغطاء الرأس أن ينزلق إلى الخلف ليستقر على كتفيّ. طفا شعري الداكن قليلاً بفعل الحرارة المتصاعدة من بشرتي، وتوهجت رموز "السولاري" الذهبية المعقدة المرسومة على ساعديّ بوضوحٍ باهر لا لبس فيه.

قلتُ بصوتٍ يحمل رنيناً إلهياً متعدد الطبقات جعل الصور الدخانية تضطرب وتومض بعنف: "توماس ليس متاحاً للرد على ندائك يا فاليريوس". تردد صدى شهقة حادة عبر رابط الاتصال؛ إذ تراجع اللورد "فين" -الوصي على العرش، وهو رجل عريض المنكبين يحمل ندبةً متعرجةً تمتد عبر عنقه- بسرعة إلى الوراء على كرسيه، متسبباً في إسقاط كأس فضية على الأرض في قاعته البعيدة.

"بحق الإلهة..." تمتم "فين" بصوتٍ مخنوق وقد شحب وجهه تماماً. "طفلة السولاري... والنار..."

"مستحيل!" صاح "فاليريوس" بحدة، رغم أن مفاصل أصابعه ابيضّت من شدة قبضته على حافة الطاولة؛ فقد تبدد هدوؤه الرصين ليحل محله ذهولٌ صريح. "لقد أكد لنا 'توماس' أن الختم محكمٌ لا تشوبه شائبة! لقد كانت الفتاة 'أوميغا'! مجرد خادمةٍ بلهاء تعمل في المطبخ!"

"لقد كُسِر الختم،" قلتُ بهدوء وأنا أخطو ببطء نحو البلورة الطافية، تاركةً ألسنة اللهب الذهبية المتوهجة على راحتيّ تعلو وتزداد اشتعالاً. "وها هو ’الخادم عديم العقل‘ يجلس الآن على عرش القمر الأحمر."

"أتجرئين على تهديد التحالف الجنوبي؟" سخر "ألفا" الأعلى هيكتور من طرف الطاولة، رغم أن صوته افتقر إلى الثقة، بينما كانت عيناه تتنقلان بذعر نحو الرموز السحرية المتوهجة على بشرتي. "أنتِ مجرد فتاة وحيدة تنتمي لسلالة دماء بائدة! إن التحالف ذاته الذي دفن أباكِ قبل ثلاثين عاماً سيزحف شمالاً ليمحوكِ تماماً من على وجه الأرض!"

"إنها ليست وحدها،" دوّى صوت عميق ومرعب بجانبي.

دخل كارل إلى المشهد؛ فقد حجب جسده الضخم -الذي يبلغ طوله سبعة أقدام- الضوءَ القادم من خلفي. أسند سيفه العظيم الهائل -الملطخ بالدماء- على كتفه العريض، بينما كانت عيناه الذهبيتان تشتعلان ببهجة مفترسة ومميتة وهو ينظر باحتقار إلى اللوردات الخمسة.

"الملك كارل؟" همس فاليريوس، وقد اخترق الرعبُ الحقيقي قناعَ غطرسته أخيراً. "هل يتدخل عرش ’اللايكان‘ في شؤون القطعان الإقليمية؟"

"لقد استعاد عرش ’اللايكان‘ إمبراطورته،" أعلن كارل بصوتٍ هزّ أركان المكان -كالرعد- لدرجة أنه زعزع الرابط السحري بين الأحجار. "كل لورد وقّع على أمر الملاحقة ضد سلالة ’سولاري‘ أصبح الآن عدواً لمملكة ’اللايكان‘. حصّنوا قلاعكم يا فاليريوس، وعززوا بواباتكم؛ فملكتي قادمة لتستردّ كل قطرة دم سلبتموها من عائلتها."

"لن تجرؤوا على إشعال حرب قارية من أجل..." بدأ فاليريوس يقول، وقد ارتفع صوته بنبرة ذعر.

"راقبنا ونحن نفعل ذلك،" قاطعته بهدوء. أطبقتُ قبضتي حول "حجر الاستبصار"؛ فانفجرت نار شمسية من راحة يدي، محطمةً الكرة البلورية في لحظة إلى غبار ناعم متلألئ. تلاشت صور الدخان وسط صوت فرقعة حادة يتردد صداها في المكان، مما قطع الرابط السحري وأعاد القبو الجوفي إلى ظلاله الهادئة.

للحظات طويلة، لم يكن يُسمع في الغرفة سوى طقطقة الحرارة المتبقية على بشرتي وصوت أنفاس كارل العميقة والمنتظمة بجانبي.

نظرتُ إلى يدي، ومسحتُ ذرةً شاردة من غبار البلورة عن أصابعي. شعرتُ بأن الهواء في صدري نقيّ وقويّ، وخالٍ تماماً من أي خوف. التفتَ إليّ كارل، بينما كانت ضحكة خافتة وعميقة تتردد أصداؤها في صدره. مدّ يده ليحيط خصري بذراعه، ويجذبني بقوة لألتصق بجانبه، ثم طبع قبلة عميقة مفعمة بالفخر على قمة رأسي.

همس كارل بصوتٍ رقيق: "كان ذلك أجمل إعلان حرب سمعته في حياتي".

قلتُ وأنا أنظر إلى عينيه بلونهما الكهرماني: "سيعملون الآن على حشد جيوشهم وتوحيد صفوفهم. لن ينتظر فاليريوس حتى نزحف جنوباً؛ بل سيحاول مهاجمة 'القمر الأحمر' قبل أن نتمكن من تأمين خطوط إمدادنا".

ابتسم كارل - وكانت ابتسامةً قاتمةً وخطيرةً تنذر بدمارٍ شامل - وقال: "دعيهم يزحفون؛ فهم سيسيرون مباشرةً نحو فخٍ محكم. ولكن أولاً يا ملكتي... عليكِ إعادة تنظيم شؤون مقر القطيع، والتحضير لمراسم التتويج، وتفقد الجيش".

أسندتُ جسدي إلى صدره العريض، مستمدةً القوة من دعمه الراسخ الذي لا يتزعزع. لقد كان الطريق الطويل للانتقام السياسي قد بدأ للتو، ولكن بينما كنا نصعد الدرج الحجري عائدين نحو ضوء القاعة الرئيسية، أدركتُ أنني لم أعد هاربةً من ماضيّ؛ بل أصبحتُ أنا من يطارده.