كمين ممر الحديد

عوت الرياح عبر المنحدرات السوداء المسننة لـ "ممر الحديد"، مثيرةً ثلوجاً ناعمة وجليدية في دوامات هائجة غطت أرضية الوادي الضيق. وقفتُ عالياً عند الحافة الشمالية، متلحفةً بعباءة سميكة من الفرو أخفت تحتها سترة قتالي المصنوعة من الحرير الذهبي، ونظرتُ إلى الأسفل نحو الوادي الضيق الغارق في الظلال.

وبجانبي، جثا خمسون من رماة السهام "السولاريين" في صمت على طول الحافة؛ كانت أقواسهم مشدودة بأوتار فضية، وجعبهم مليئة بسهام مغموسة في القار، بانتظار إشارتي.

"لقد دخلوا عنق الممر يا إمبراطورة"، همس القائد "كايل" بجانبي، بينما تصاعدت أنفاسه كبخار أبيض في الهواء المتجمد.

وفي الأسفل، كانت طليعة جيش "البرج الغارق" تتحرك كأفعى مدرعة داكنة عبر أرضية الممر الضيقة. سار أكثر من ثمانمائة جندي مشاة مدججين بالدروع الثقيلة وخيالة خفيفة تحت راية "الشمس السوداء" الخاصة بالدوق "فاليريوس". كانت أحذيتهم الحديدية تطأ الصخور الجليدية بإيقاع منتظم، دون أدنى دراية بالموت الذي يتربص بهم من الأعلى.

أغمضتُ عينيّ، واستحضرتُ تلك الحرارة المتأججة في عروقي كفرنٍ ملتهب بدمائي السولارية. اندلعت الحرارة الذهبية فوراً، طاردةً برد الجبل القارس ومليئةً حواسي بوضوح تام.

"انتظروا السندان"، همستُ بهدوء.

وفي اللحظة المناسبة تماماً، تردد صدى انفجار مدوٍّ من المدخل الجنوبي للوادي؛ إنه الصوت العميق والمرعب لبوق الحرب الخاص بـ "اللايكان".

وفي الطرف البعيد من الممر، أُغلق المخرج الضيق بقوة. اندفعت قوة طليعية من نخبة "اللايكان" -مؤلفة من مائتي مقاتل يرتدون دروعاً ثقيلة من حجر الأوبسيديان الأسود- نحو المسار، بقيادة شخصية ضخمة تمتطي جواداً، حيث لمع سيفاه الكبيران كالموت في ضوء الشفق الشتوي الشاحب. إنه "كارل".

توقفت طليعة جيش العدو في حالة من الفوضى العارمة، وتصادمت الأسلحة ببعضها بينما كان الضباط يصرخون بأوامر متضاربة.

"تراجعوا! تراجعوا!" صرخ أحد قادة الدوق من وسط الرتل. "إنها مصيدة! انسحبوا إلى السهل!"

سارع الجنود في مؤخرة الرتل لتغيير اتجاههم والعودة نحو المدخل الشمالي، لكنهم تجمدوا في رعب؛ فقد كان هناك ثلاثمائة محارب آخر من "اللايكان" يسدون المدخل خلفهم، ليغلقوا بذلك طرفي المصيدة الصخرية تماماً.

لقد حُشر العدو داخل الجدران الصخرية الشاهقة لـ "ممر الحديد"، التي بلغ ارتفاعها ستين قدماً.

"الآن"، أصدرتُ أمري بصوت خافت وواضح. رفعتُ يدي اليمنى، فاشتعل عمودٌ من نارٍ شمسيةٍ سائلةٍ ونقيةٍ فوق كفي، وانطلق عالياً نحو السماء المظلمة كشعلةٍ ذهبيةٍ غمرت الوادي بأكمله بضوء النهار الساطع.

"ثبّتوا السهام! شدّوا الأوتار!" صاح القائد "كايل" عبر الصفوف.

وعلى امتداد الحافة الصخرية، غمس خمسون رامياً رؤوس سهامهم في اللهب الشمسي المتراقص على يدي؛ وفوراً، تحولت مادة القار إلى نارٍ ذهبيةٍ متوهجةٍ وهادرةٍ، تفوق حرارتها حرارة اللهب العادي بمراحل.

"أطلقوا!"

انهمر وابلٌ من النار الذهبية كستارٍ متدفقٍ نحو الوادي، ليصيب بدقةٍ مدمرةٍ عرباتِ المؤن المتراصة، وبراميل الزيت، وآلات الحصار الخشبية التابعة للعدو. وتفجرت موجاتٌ من الحرارة والضوء في قلب رتلهم العسكري، مما أدى إلى تفتيت تشكيلهم فوراً وإضرام النيران في قافلة إمداداتهم.

ترددت أصداء صرخات الذعر والفزع بين جدران الوادي الشاهقة، بينما جمحت الخيول وتشتت الجنود في كل اتجاه.

"نار السولاري!" صرخ قادة العدو وهم يشيرون بأصابعهم نحو قمم المنحدرات في حالةٍ من الرعب الأعمى. "ملكة الشمس تقف فوق الحافة!"

ومن الأسفل، تردد صدى صوت "كارل" العميق والهادر فوق أزيز النيران، مخترقاً أجواء الفوضى كدوي الرعد:

"ألقوا أسلحتكم الفولاذية واركعوا، وإلا فستحترقون حيث تقفون!"

استلّ قائد العدو -وهو فارسٌ متمرسٌ في المعارك يرتدي درعاً من الصفائح الفضية والسوداء- سيفه العريض ورفعه نحو الحافة، وقد ارتسمت على وجهه ملامح غضبٍ يائس: "قاتلوا، تباً لكم! نحن لا نستسلم لـ 'الأوميغا' ولا لوحوش 'اللايكان'!"

قبل أن يتمكن القائد حتى من إكمال هجومه المندفع، اخترق طيفٌ داكنٌ سريعٌ صفوفَ المقدمة. تحرك كارل بسرعةٍ مرعبة تضاهي سرعة الضواري الكاسرة؛ فاخترق دفاعات القائد وقطع سيف الفارس وذراعه بضربةٍ واحدةٍ وانسيابيةٍ من سيفه الضخم.

سقط القائد على ركبتيه وسط الثلج الملطخ بالدماء، يطلق صرخاتٍ مدويةً من شدة الألم.

وعندما رأى الجنود المتبقون قائدهم يُهزم في ثوانٍ معدودة، محاطاً بجدارٍ من فولاذ "اللايكان" وسماءٍ تمطر نيران "السولاري"، تلاشت لديهم كل رغبةٍ في القتال. تهاوت السيوف والرماح والدروع لتصطدم بالأحجار الجليدية، بينما جثا المئات من الرجال على ركبهم رافعين أيديهم استسلاماً تاماً.

وفي أقل من عشرين دقيقة، كانت طلائع جيش "التحالف الجنوبي" قد سُحقت تماماً دون وقوع أي خسائر في صفوف "اللايكان" أو "السولاري".

وبعد ساعة، كانت النيران قد أُخمدت، وبدأ تقييد الأسرى الناجين وسوقهم تحت حراسةٍ مشددةٍ عائدين بهم إلى حامية "القمر الأحمر".

سرتُ عبر المسار المنحدر بشدة نحو قاع الوادي السحيق، وصوت وقع حذائي يتهشم برفق فوق الثلج. كان الهواء في الأسفل مشبعاً برائحة الأوزون، والخشب المحترق، والحديد.

كان كارل يقف بالقرب من حطام عربة القيادة المعادية، يمسح دماً أسود عن سيفه الضخم بقطعة قماش. وحين رآني أقترب، أعاد سيفه إلى غمده، لتتلاشى فوراً هالة القتال الباردة والمميتة التي تحيط به، وتتحول إلى دفءٍ ومشاعر مفعمةٍ بالحب الجارف.

لاقاني في منتصف الطريق، ومد ذراعيه القويتين ليحيط بخصري، رافعاً إياي قليلاً عن الأرض ليطبع قبلةً عاصفةً ومنتصرةً على شفتي.

قال كارل بصوتٍ عميقٍ ومبحوحٍ وهو يلامس شفتي بشفتيه، وعيناه الذهبيتان تلمعان بفخرٍ خالصٍ بينما كان ينزلني على الأرض: "أبدعتِ يا ذئبتي العذبة. لقد أحرقتِ خطوط إمدادهم قبل أن يدركوا حتى أنهم في خضم حرب".

ابتسمتُ وأنا أسند خدي إلى صدره العريض المكسو بالدرع، قائلةً: "وأنت أطبقتَ عليهم الفخ قبل أن يتمكنوا من تشكيل جدارٍ من الدروع".

اقترب منا القائد "كايل"، حاملاً أسطوانةً حديديةً مغلقةً لحفظ الرسائل، كان قد استعادها من حصان القائد المأسور.

قال "كايل" وهو ينحني باحترامٍ عميق: "يا جلالة الملك والملكة، لقد عثرنا على هذه الأسطوانة بين الرسائل السرية لطلائع الجيش؛ إنها تحمل الختم الشمعي الشخصي للدوق فاليريوس". فتح كارل الأنبوب بضغطة من إبهامه العاري، وأخرج منه لفافةً جديدة من الرقّ. وبينما كان يبسطها ويتفحص محتواها، تشنّج فكّه وضاقت عيناه الكهرمانيتان لتصبحا شقّين حادّين كأنهما جليدٌ خالص.

"ما الأمر؟" سألتُ وأنا أخطو نحوه.

قال كارل وصوته ينخفض ليتحول إلى هديرٍ ينذر بالموت: "لم يُرسل فاليريوس هذه القوة الطليعية للاستيلاء على ’القمر الأحمر‘. لقد كانت مجرد مناورةٍ للإلهاء؛ فبينما كنا نركّز أنظارنا على ’ممر الحديد‘، كان فاليريوس يرسل أسطولاً من السفن السوداء عبر ’الخليج الغارق‘... متجهاً نحو معبد ’سولاري‘ القديم في ’صن سباير‘."

تجمّدتُ في مكاني وشعرتُ بالدم يتجمّد في عروقي. "’صن سباير‘؟ مدفن أسلافي؟"

قال كارل وهو ينظر إليّ بجديةٍ بالغة: "إنه يبحث عن ’حجر الشمس‘؛ تلك الأداة الأثرية القادرة على التحكم في كامل قوة سلالة ’سولاري‘ أو كبحها."

نظرتُ جنوباً، متجاوزاً الأخدود الذي تتصاعد منه الأدخنة، حيث تفسح الجبال البعيدة المجال للساحل العاصف. وتأجّجت النار في صدري أكثر فأكثر، مطالبةً بإجابة.

قلتُ بصوتٍ خافت وأنا أرفع بصري لألاقي عيني كارل الحادتين: "إذن، لن نعود أدراجنا إلى ’القمر الأحمر‘... بل سنتوجه إلى الساحل."