6

في المطبخ، وقفت ملك تراقب الباب الخارجي حتى اختفت رنا عن أنظارها.

كانت شقيقتها قد غادرت قبل دقائق، بعدما اتصلت بها شهد، ابنة عمها، واتفقتا على الذهاب إلى الجامعة معًا كعادتهما.

أغلقت ملك الباب بهدوء، ثم عادت إلى الداخل.

كانت طعام الإفطار قد أصبح جاهزة بالكامل، ولم يتبقَّ سوى أن يخرج والدها وعمها من مجلس الرجال حتى تقدم الطعام.

جلست على أحد المقاعد الخشبية، وأسندت ظهرها إليه في إرهاق، ثم أطلقت زفرة طويلة خرجت من أعماق صدرها.

ساد المطبخ هدوء ثقيل، لم يقطعه سوى صوت عقارب الساعة المعلقة على الحائط.

أما عقلها...

فلم يعرف الهدوء منذ زمن.

مر أكثر من عام...

عام كامل لم ترَ فيه شقيقها التوأم، مالك.

لم تسمع صوته.

ولم تطمئن عليه.

ولم تعرف حتى إن كان لا يزال حيًا... أم أن القدر خبأ لهم مصيبة أكبر.

أغمضت عينيها ببطء، واستسلمت لذاكرتها.

راحت تسترجع سنوات طفولتهما معًا.

كيف كان يسرق حلواها ثم يضحك وهو يهرب منها في أرجاء المنزل.

وكيف كان يختبئ خلف والدتهما كلما قررت الانتقام منه.

ابتسمت رغمًا عنها.

ثم تذكرت يومًا آخر، حين وضع لها ضفدعًا صغيرًا داخل حقيبتها المدرسية، فصرخت حتى تجمع أهل البيت جميعًا، بينما كان يقف في زاوية الفناء يضحك حتى اغرورقت عيناه بالدموع.

هزت رأسها وهي تبتسم بحنين.

— يا لك من مشاغب...

همست بها دون أن تشعر.

لكن ابتسامتها لم تدم طويلًا.

فقد تسللت إلى ذاكرتها صورة أخرى...

صورة لم تغادر قلبها يومًا.

كان ذلك يوم خطبتها على خالد.

في ذلك اليوم، دخل عليها مالك قبل بدء مراسم الخطبة بدقائق، وكان يبدو متوترًا على غير عادته.

جلس أمامها، وحدق في وجهها طويلًا، ثم سألها للمرة التي لم تعد تتذكر عددها:

— ملك... هل أنتِ متأكدة؟

ابتسمت له في محاولة لتخفف من توتره.

— متأكدة من ماذا؟

عقد حاجبيه وقال بجدية:

— متأكدة أنكِ موافقة على هذه الخطبة؟

وإن كان في قلبك ذرة تردد... فقوليها الآن.

ظل ينظر إليها، وكأنه ينتظر منها كلمة واحدة فقط.

ضحكت بخفة، ثم قالت ممازحة:

— حسنًا يا مالك... ولو قلت لك الآن إنني تراجعت عن رأيي، ماذا ستفعل؟ بقي دقائق على الخطبة.

لم يتردد لحظة واحدة.

اعتدل في جلسته، ونظر إليها بعينين امتلأتا بالعزم، ثم قال بصوت حاسم:

— أقسم لك، إن كان هذا ما تريدينه حقًا، فسأهدم كل شيء، ولن تُقام هذه الخطبة إلا على جثتي.

تسارعت أنفاسها وهي تنظر إليه.

أما هو، فأكمل دون أن يرمش:

— وإن ضاقت بي الدنيا، فسآخذك وأهرب بك إلى آخر بلاد العالم.

سأخفيك عن أعين الجميع.

ولن يحدث لك شيء لا تريدينه.

لن يجبرك أحد على حياة لا تختارينها بنفسك.

شعرت يومها بدفء كلماته يملأ قلبها.

ابتسمت وهي تربت على كتفه برفق، وقالت:

— شكرًا يا مالك...

لا تتخيل كم أسعدتني كلماتك.

لكن اطمئن.

أنا موافقة على خالد عن اقتناع، وليس لأن أحدًا أجبرني.

تنهد يومها براحة، وكأن حملًا ثقيلًا أزيح عن صدره، ثم ابتسم لها تلك الابتسامة التي كانت كفيلة بأن تطمئنها في أصعب لحظات حياتها.

فتحت ملك عينيها على وقع تلك الذكرى، لكن عقلها لم يتوقف.

انتقلت بها الذاكرة إلى يوم آخر...

اليوم الذي قرر فيه شقيقها الأكبر، حسن، أن يطلب يد شهد، ابنة عمه.

كان يحبها منذ سنوات، وحين فاتح العائلة برغبته، سادت الفرحة أرجاء المنزل.

لكن تلك الفرحة لم تدم طويلًا.

فقد أعلن العم إبراهيم، في الاجتماع نفسه، رغبته في خطبة ملك لابنه الأكبر خالد.

ساد الصمت.

ونظر الجميع إلى بعضهم في دهشة.

كيف يطلب ملك، بينما رنا تكبرها بثلاث سنوات؟

كانت رنا آنذاك في الحادية والعشرين من عمرها، بينما لم تتجاوز ملك الثامنة عشرة.

ومن الطبيعي، في نظر الجميع، أن تكون رنا هي الأسبق بالزواج.

وقبل أن ينطق أحد بما يدور في خاطره، قال إبراهيم بهدوء حاسم:

— خالد هو من اختار ملك.

إنه يحبها منذ سنوات، ولا يريد غيرها.

حاول صالح أن يعتذر بلطف، وقال:

— يا أخي... ملك ما زالت صغيرة، ولم تنه دراستها بعد.

ثم إنني لا أستطيع أن أزوجها قبل رنا.

ابتسم إبراهيم ابتسامة هادئة، وقال:

— ومن قال إن الزواج سيكون الآن؟

كل ما نريده هو إقامة الخطبة فقط.

لتصبح ملك على اسم خالد، ويبقى الزواج إلى أن تنهي دراستها.

وبحلول ذلك الوقت، ستكون رنا قد تزوجت أيضًا، ولن يكون هناك أي حرج.

ظل صالح صامتًا، وقد بدا عليه التردد.

كان قلبه يرفض استعجال الأمر.

لكن إبراهيم اقترب منه أكثر، وقال بنبرة حملت بين كلماتها ما هو أكثر من مجرد طلب:

— أنت تعلم يا صالح أن خالد لا يتمنى في حياته سوى ملك.

وأنت تعرف أيضًا أنني لا أترك أحد أبنائي يشتهي شيئًا ثم أحرمه منه.

أتبخل بابنتك على ابن أخيك؟

ظل صالح ينظر إليه في صمت.

ثم عاد ليكرر رفضه بهدوء:

— الأمر ليس بخلًا يا إبراهيم...

لكنها ما زالت صغيرة، ومسؤولية الزواج ليست سهلة.

إلا أن الكلمات التي قالها إبراهيم بعد ذلك جعلت صالح يشعر بأن موافقته على زواج حسن من شهد قد تصبح محل تردد إذا رفض طلب خالد.

ساد الصمت بين الرجلين للحظات.

وأخيرًا قال صالح، بعد تنهيدة طويلة:

— حسنًا...

لن أقرر وحدي.

سأسأل ملك.

فإن وافقت هي...

فأنا موافق.