غبار المعركة و عرش الشمال

​📖 الجزء الثامن: غُبَارُ المَعْرَكَةِ وَعَرْشُ الشِّمَال

​استيقظت "ليا" في الصباح الموالي على هدوء حذر يلف أرجاء الجناح الملكي، هدوء يشبه ذلك السكون الذي يعقب العواصف المدمرة في أعالي البحار. لم يكن "سعد" موجوداً في الغرفة؛ فقد اختفى مع خيوط الفجر الأولى تاركاً خلفه رائحة المسك والرماد العتيق عالقة في أثير المكان، وكتاب "دستور ممالك الليل" ما زال مغلقاً على الطاولة الخشبية، شاهداً صامتاً على مواجهة البارحة الشرسة.

​اعتدلت "ليا" في جلستها، ونظرت تلقائياً إلى كفها اليسرى التي مست خده البارد، ثم إلى معصمها الأيمن حيث يطوقها سوار "الرماد الحيّ". كان السوار هادئاً، وحروفه الغامضة لا تشع حرارة، لكنها شعرت بثقله النفسي أكثر من أي وقت مضى. كلمات "سعد" الواثقة والمستبدة بأنها لن تتعلم كراهيته لأن روحها تنتمي إليه منذ الأزل، كانت تدور في عقلها كإعصار، تثير في صدرها مزيجاً من الغيظ العارم والخوف من الضعف أمام هيبته الطاغية.

​"لن أرضخ..." همست ليا وهي تنهض بعناد خط وتتوجه نحو المرآة الصخرية الملساء. "مهما فعلتَ، ومهما سفكتَ من دماء لحمايتي، فلن أمحو هويتي البشرية لأصبح ظلاً لامرأة رحلت. سأجد طريقي للخروج من هذا الحصن، حتى وإن اضطررتُ لمواجهة جيوش الظلام بمفردي."

​انفتح الباب ببطء، ودخلت "إيلارا" وهي تحمل رداءً جديداً من الحرير الأبيض المنسوج بنقوش ذهبية ناعمة، ووجهها البنفسجي يحمل ملامح ارتياح لم تعهدها "ليا" منذ وصولها إلى القصر.

​"صباحكِ نور وأمان يا سيدة ليا،" قالت إيلارا وهي تنحني بتوقير. "لقد أمرني جلالة الملك أن أخبركِ بأن خطر الاجتياح قد زال تماماً عن أسوار الحصن، وبأن سم الرماد الحارق قد تراجع في جسده بفضل... بفضل عنايتكِ ورقة طينكِ الليلة الماضية."

​شعرت "ليا" بوجنتيها تسخران قليلاً، وحاولت إخفاء ارتباكها بنبرة جافة: "أنا لم أفعل ذلك من أجله، بل من أجل إنسانيتي. أخبريني يا إيلارا، أين هو الآن؟ ولِمَ يلف القصر هذا الصمت المريب؟"

​تغيرت نظرات "إيلارا" وحل محل الارتياح جدية صارمة تليق بخدم الملوك: "جلالة الملك سعد يعقد الآن 'مجلس الحرب الأعلى' في قاعة العرش الكبرى. قادة المقاطعات السبع ومستشارو الليل قد وصلوا عبر بوابات السحر لمناقشة الخيانة التي ارتكبها ملوك الشمال. الأجواء مشحونة جداً، فالملك لن يمرر هذا الهجوم دون رد يزلزل أركان العالم الفانتازي."

​"مجلس الحرب؟" تمتمت ليا وعقلها يشتغل بسرعة. هذه فرصتها؛ إن انشغال "سعد" بالقادة والمستشارين يعني أن رقابته عليها قد تخف قليلاً، وأنها قد تجد فرصة للتحرك واستكشاف مخارج القصر أو العودة إلى المكتبة لإكمال قراءة الجزء الممسوح من بند التحرر.

​"إيلارا،" قالت ليا بنبرة عفوية وهي ترتدي الرداء الحريري الأبيض الذي جعلها تبدو كطيف من الضياء وسط جدران القصر السوداء: "أنا أشعر بالملل والخنق داخل هذه الغرفة. أريد الخروج للمشي في الحدائق المعلقة للقصر، هل هذا مسموح بموجب قوانين سيدكِ؟"

​"الحدائق المعلقة؟" فكرت إيلارا قليلاً ثم أجابت: "نعم يا سيدتي، جلالة الملك سمح لكِ بالتحرك في كل مكان داخل أسوار الحصن، ما دمتِ برفقتي وحراسة الجنود الفضيين. سآخذكِ إلى هناك فوراً، فالهواء العليل قد يريح صدركِ البشري."

​خرجت "ليا" برفقة "إيلارا" وثلاثة من الحراس المقنعين ذوي الدروع الفضية الداكنة. مشوا عبر ممرات طويلة حتى وصلوا إلى "حدائق الغسق المعلقة"، وهي معجزة أسطورية ترتفع فوق الجناح الغربي للقصر، وتطل على الهاوية الشاهقة للجبل الصخري.

​لم تكن الحدائق تحتوي على أزهار ملونة أو عشب أخضر مألوف؛ بل كانت عبارة عن شجيرات من البلور الأسود والأرجواني التي تتلألأ بنور ذاتي خافت، وأزهار مخملية داكنة تنبعث منها رائحة الشتاء والمطر الحارق. كانت المياه تتدفق في قنوات صخرية سوداء بانتظام سحري، وتتساقط من حافة الشرفة نحو الأسفل كشلالات من الضياء الفضي وسط العتمة.

​مشت "ليا" وهي تتظاهر بتأمل النباتات البلورية، لكن عينيها العسليتين كانتا ترصدان بدقة حركات الحراس وتوزعهم حول أسوار الحديقة. كانت تبحث عن أي ثغرة جسدية أو ممر سري قد يقودها إلى خارج الأسوار دون تفعيل تعاويذ السوار. وفجأة، تناهى إلى مسامعها صوت ترانيم خافتة، غاضبة، تأتي من النافذة الشاهقة المطلة على قاعة العرش الكبرى التي تقع أسفل الجناح الغربي.

​تراجعت "ليا" بضع خطوات إلى الوراء، مستغلةً انشغال "إيلارا" بقطف بعض الأزهار البلورية، واقتربت من السور الصخري القريب من النافذة المفتوحة جزئياً، وانحنت لتستمع إلى ما يدور في "مجلس الحرب الأعلى".

​كانت قاعة العرش الكبرى في الأسفل تشع بنور أحمر وأزرق عنيف ومضطرب. في نهاية القاعة، على عرش ضخم مصنوع من عظام التنانين القديمة والحديد الأسود، كان يجلس "سعد" بهيبته الطاغية الصارمة. كان يرتدي رداءً ملكياً طويلاً من المخمل القاتم المطرز بالذهب الأثري، وملامحه الوسيمة كانت حادة كحد السيف، وعيناه السوداوان الكليتان تفيضان بقسوة مرعبة جعلت القادة السبعة الواقفين أمامه ينحنون برؤوسهم رعباً وإجلالاً.

​"لقد تجرأ ملوك الشمال على اجتياح حدودي، وسفك دماء جنودي من أجل الوصول إلى روح السيدة ليا،" نطق سعد بصوته العميق الرخيم، لكن نبرته كانت تحمل هديراً كصوت الرعد الذي يسبق العاصفة المدمّرة. "لقد ظنوا أن جراحي القديمة وندمي قد جعلاني ملكاً ضعيفاً يسهل كسر عرشه. لكنهم نسوا أن ليل هذا العالم يطيع بناني، وأن الرماد الحيّ يقتات على أرواح الخونة."

​تحدث أحد القادة، وهو كائن ضخم ذو لحية بيضاء طويلة وعيون تشع بنور فضي: "يا جلالة الملك سعد... نحن لا ننكر قوتك وعظمتك الأزلية، لكن مرسوم الحماية الذي فعلتَهُ من أجل هذه البشرية قد كشف عوالمنا للبشر وهز استقرار العهد القديم. ملوك الشمال يرون أن وجود بشرية بطينية داخل القصر الملكي هو خطيئة يجب تطهيرها بالدم لإعادة التوازن. إذا استمرت في البقاء هنا، فإن الحرب لن تتوقف، وسوف تتدفق جيوش الظلال السبعة لاجتياح الحصن مجدداً."

​انقبض فك "سعد" الصارم بقوة، ونهض من فوق عرشه ببطء هادئ يحمل موتاً محتماً. تحرك خطوتين إلى الأمام، وانبعثت من جسده هالة مرعبة من البرق الفضي والظلال الحية التي جعلت جدران القاعة تهتز بعنف، ونطق بنبرة تقطر هوساً مستبداً وقسوة لا تعرف اللين:

"فلتتدفق جيوش العوالم السبعة بأكملها إذن! ولتتحول الممالك إلى رماد تذروه الرياح! أقسم بدماء الخلود والعهد الأثري... لو تقدم ملك واحد من ملوك الشمال خطوة واحدة نحو أسوار قصرها، أو فكر في لمس ذرة غبار من أطراف ثوبها البشري، لسأقود جيوش الليل بنفسي وأبيد نسلهم من الوجود. ليا هي ملكة هذا العرش، وبقاؤها هنا هو قانون أزلي لا رجعة فيه. من يريد الحرب... فليتقدم ليواجه ملك الليل في عقر داري!"

​ساد الصمت المطلق في القاعة، وانحنى القادة السبعة حتى لامست جباهم الأرض الرخامية، معلنين خضوعهم التام لجنونه وهوسه المستميت بحماية تلك البشرية المتمردة.

​في الأعلى، كانت "ليا" تستمع إلى كلماته وجسدها يرتجف بشدة تحت رداء الحرير الأبيض. صدمتها الكلمات وزرعت في قلبها رعباً من نوع آخر؛ هذا الرجل مستعد لإشعال حرب عالمية في عالم الفانتازيا والجن، مستعد لإبادة عوالم وممالك بأكملها لمجرد الحفاظ على سلامتها وإبقائها تحت وصايته الخانقة. عاطفته وهوسه ليسا مجرد مشاعر، بل هما قوة دمار شاملة قد تحرق العالمين؛ عالم البشر وعالم الظلال، من أجلها.

​"أي لعنة أوقعتني في طريقك يا سعد..." همست ليا بقهر وهي تتراجع عن النافذة، والدموع تحرق جفنيها بعنف. أدركت في تلك اللحظة أن هروبها من القصر لم يعد مجرد مسألة حرية شخصية، بل أصبح ضرورة لإنقاذ أرواح قد تزهق في حرب لا ذنب لها فيها.

​التفتت لتجد "إيلارا" تقف خلفها وعيناها البنفسجيتان تلمعان بدموع الخوف والقلق: "لقد سمعتِ كلمات الملك يا سيدة ليا... إنه لن يترككِ أبداً. حب مليكنا لكِ هو قدركِ الأسطوري، ومحاربة القدر في عالمنا هي انتحار محتم."

​رفعت "ليا" رأسها بكبرياء جريح، وثبتت عينيها الذهبيتين في عيني الخادمة، ونطقت بنبرة حاسمة بليغة وفصيحة: "الحب الذي يدمر العوالم ويفرض الوصاية بالقوة والدم ليس حباً يا إيلارا... إنه سجن مغلف بالذهب. وإذا كان هوس سيدكِ مستعداً لإشعال الحرب، فإن تمرد طيني البشري سيكون هو الثغرة التي تطفئ هذا الحريق. سأجد طريقة لنزع هذا السوار، وسأنهي هذا الجنون رغماً عنه وعن قوانينه الأزلية."

​تحركت "ليا" عائدة نحو ممرات القصر بخطوات سريعة ومليئة بالتحدي، بينما كان صدى تهديد "ملك الليل" يتردد في أعماق الجبل الصخري، لينتهي الفصل الثامن وتبدأ مرحلة جديدة من التخطيط لفك قيود العشق والرماد وسط طبول الحرب التي بدأت تقرع في الأفق البعيد.