الفصل التاسع

كان المشهد الذي وجده سديم أمامه، مؤلم حد الوجع، شعر برعشة جسده الذي وهن لما رأى جارج وسارلا، فاقدا الوعي، ولا يظهر أي أثر للينا.

تجمدت الدماء في عروق سديم وهو يطالع المشهد الماثل أمامه؛ كان الحطام النفسي أشد وطأة من وهن جسده الذي أخذ ينتفض بعنف، حين رأى جارج وسارلا هامدين، بينما خلت الزوايا تماما من أي أثر للينا.

انقبض قلبه بشدة، واندفع بجنون نحو سارلا التي بدأت تطلق أنينا واهنا يشي بعودة الوعي إليها. جثا على ركبتيه، وأمسك وجهها بين كفيه الباردتين، محاولا استحثاثها على النهوض، بينما خرج صوته متهدجا مخنوقا وهو يسأل:

سارلا.. أرجوك استيقظي! أخبريني ما الذي جرى؟ وأين لينا؟

فتحت سارلا جفنيها ببطء، وحاولت استجماع بقايا طاقتها المتبددة وسط أجواء المكان التي ما زالت تحمل بقايا رائحة غريبة من أثر الدخان، ونظرت إلى سديم وأجابت بصوت خافت متقطع:

- لا أعلم يا سديم... ظهر شخص مقنع فجأة، ملامحه توحي بأنه بشري، هددنا بكلمات سريعة ثم ألقى شيئا انبعث منه دخان كثيف... شعرت بدوار شديد ثم سقطنا جميعا... لا بد أنه هو من اختطفها.

تضاعف خفقان قلب سديم حتى صار يسمع دقاته في أذنيه، لم تحتمل مخيلته فكرة اختفاء لينا أو وقوعها في يد ذلك المجهول، تلبسه اضطراب شديد جعل أطرافه ترتجف، وأخذ يكرر بذهول وصراخ مكتوم:

لينا.. أين هي؟ ومن هذا الذي قد يتجرأ على أخذها؟

كان يعاود إلقاء الأسئلة بذات النبرة المذعورة، لكن سارلا لزمت الصمت، اضطربت نظراتها وتلعثم لسانها؛ فمن جهة آلمها أن ترى خوفه القاتل على لينا يتجاوز خوفه على أي شخص آخر، ومن جهة أخرى، كان هناك شعور خفي بالرضا يتسلل إلى أعماقها لغياب لينا، مما جعلها تحجم عن قول أي شيء قد يساعد في اقتفاء أثرها.

انزاحت غيمة الذهول عن عقل سارلا، لتعود بها الذاكرة إلى اللحظات التي سبقت السقوط، حين كان السكون يلف قاع الغابة قبل أن يقتحمه ذلك المجهول المقنع، كان هيئته تشي بأنه من البشر، وقف بثبات مريب وهو يطالبهم بنبرة جافة أن يسلموه الإنسية.

انتفض جارج حينها، وخرج صوته خشنا حادا وهو يردعه:

- في أحلامك أيها الخسيس! من تكون أنت؟ وماذا تريد بالإنسية؟

اتسعت عينا لينا بذهول وهي تحاول استيعاب وجود من يطاردها في هذا المكان الموحش، وظنت للوهلة الأولى أن للأمر علاقة بجنود "شمهروش"، فالتفتت نحو جارج قائلة بنبرة يملؤها الشك:

- لعله من أتباع شمهروش، ويظننا أعداء له.

تعالت ضحكة المجهول الساخرة، وهو يقف بعيدا في بقعة يغمرها الظلام، ثم قال بتهكم لاذع:

- حقا، كم أنتم أغبياء يا معشر البشر، سديم لا يكترث أبدا لما تسعين إليه، أما شمهروش فقد مات وشبع موتا.. لقد دخل سديم إلى البركة ليستعيد جسده وحسب أيتها الحمقاء.

في تلك اللحظة، شحب لون لينا تماما، وسرت في أطرافها رعشة باردة وهي تتبادل النظرات مع جارج وسارلا، امتقعت وجوههما، واكتست ملامحهما بغضب عارم ممزوج بارتباك لم يغب عن عينيها، فحاول جارج استجماع شتات نفسه، فصرخ بنبرة عالية شابها تلعثم واضح:

- أيها الكاذب! بل دخل ليجلب الملك.. ولن.. ولن نكذب على أحد!

أجابه المقنع بصوت هادئ ومستفز:

- يعجبني إصرارك على الكذب يا جارج، رغم أنك تمقته في أعماقك... تفعل كل هذا فقط للحفاظ على وهم تسمونه الصداقة... سلمني الفتاة وأنهِ هذا العبث.

تزلزلت ثقة جارج، وحدق في لينا التي كانت تقف بجانبه بمشاعر مختلطة؛ تجاذبته الرغبة في التحول وحماية الموقف، وبين الحفاظ على هيئته أمامها، وبينما كان يحاول استشفاف الخطوة التالية من عيني سارلا، باغتهم المجهول بإلقاء كرة صغيرة نحو الأرض.

انفجرت الكرة مخلفة دخانا كثيفا حجب الرؤية تماما، ثم سقط جارج مغشيا عليه، وتبعته لينا مباشرة، بينما ظلت سارلا تتخبط في رعبها وسط الضباب الأبيض.

ولما بدأ الدخان يتبدد تدريجيا، رأت جارج ممددا بلا حراك، بينما كان المجهول يضع لينا على كتفه،

تأملت سارلا وجه الغامض حين أزاح قناعه للحظة خاطفة؛ اتسعت عيناها بذهول صاعق وكادت تندفع خلفه، وتستعيد لينا، لكنها تسمرت في مكانها فجأة.

تذكرت نظرات سديم، ذلك الاضطراب الصادق في مشاعره الذي يفضح تقديرا عميقا، وربما حبا دفينا يكنه لتلك الإنسية، في تلك اللحظة، خبت جذوة الشفقة في صدرها، واحتلت مكانها رغبة خبيثة في ترك لينا تواجه مصيرها المجهول بعيدا عن طريقها، فأرخت سارلا جسدها بخداع متقن، مدعية غياب الوعي لتسقط على الأرض، وكانت آخر صورة انطبعت في مخيلتها قبل أن تغمض جفنيها، قطرات دم تنزف ببطء من يد لينا لتترك أثرا على الأرض، قبل أن يختفي ذلك الغامض الذي بدا وكأنه يعرفهم جيدا.

وفيما كانت سارلا تستسلم لتمثيلها، انشقت مياه البركة عن خروج سديم، برز كملك مبجل، مهيب الطول، صلب البنيان، كان جسده يحاكي هيئة البشر في تفاصيله، غير أن بشرته مالت إلى حمرة باهتة، وعيناه غارقتان في سواد حالك لا بياض فيه، بينما استطالت أذناه بحدة تميز عرق "ملوك النار"، سموا بهذا الاسم، لتحمل أجسادهم الحرارة العالية، ولأنهم غالبا ما يتخذون من جوف الجبال والكهوف البركانية مستقرا لهم، وعرفوا ببطشهم الشديد وقوتهم التي لا تلين أمام عدو.

ومن الأسماء التي أطلقوها عليهم أيضا "ملوك الظلال"، لعشقهم الحروب الليلية، تمنحهم عيونهم السوداء حدة بصر تخترق العتمة، لولا أن ظلال هذه الغابة السحرية بالذات كانت تضعف من بصرهم قليلا، مما يجعل الأعداء يستدرجونهم إليها لكسر شوكة تفوقهم.

ترك سديم سارلا بعد أن استعادت وعيها، ثم اتجه نحو جارج الذي لايزال ممددا على الأرض.

حاول إيقاظه بكل السبل، هز كتفيه وناداه بصوت هادر، لكن جارج ظل غارقا في غيبوبته، استشاط سديم غضبا، فرفع جارج ووضعه على كتفه، ثم التفت بنظرة ثاقبة نحو سارلا، وقال متوعدا بغضب:

يجب أن نخرج من هنا فورا، نضع جارج في القصر، ثم نعود ونبحث عن لينا.. سأجد ذلك الوغد الذي تجرأ على أخذها، وسأجعله يتجرع الندم على كل لحظة فكر فيها بالمساس بها.

استأنف سديم طريقه للخروج من قاع الغابة، كانت خطواته البطيئة تؤلمه، وكأنه يمشي على جمر.

يحمل صديقه فوق كتفه، بينما تتبعه سارلا بخطى مضطربة ونفس يعتصرها القلق، كانت الحقيقة تنهش روحها؛ تخشى جنون سديم إن علم بتسترها منذ البداية، وتؤرقها فكرة أشد مرارة:

- ماذا لو كشف أمري لاحقا؟ سيكرهني

رجف قلبها لهول الظن، لكنها سرعان ما طمأنت هواجسها بهمس داخلي خبيث:

- لن يعلم أبدا، فأنا الوحيدة التي رأت وجهه.

لم تدرك سارلا أن هناك عينا كانت تراقبهم؛ الساحرة إيزميرا، التي تمتمت بحقد وهي تشاهدهم:

سأريك أيتها الجنية الخبيثة... سأرد الصاع صاعين لك ولسديم، وستندمان أشد الندم على قتل جلال.

****

كانت عيني سديم ولأول مرة تجود بالدموع، لم يصدق أن تنزف عيونه على أكثر فئة كرهها واحتقرها.

لم يدرك عمق حبه للينا إلا وهي في قبضة الخطر، بعد أن أوهم نفسه طويلا بأن ما بينهما ليس إلا احتراما لصداقتهما.

عضه الندم لأنه ساقها إلى هذا المصير، ورغم اضطراره لاستعادة جسده، لم تطاوعه نفسه على سفك دمها، بل اكتفى بقطرات يسيرة أعادته لهيئته، وإن كلفه ذلك فقدان بعض مزايا قوته السابقة، كسرعة الاختفاء الخاطفة وحدّة البصر في عتمة الليل.

شعر بقلبه يرقص مضطربا في صدره كرقصة الديك المذبوح، حين لاحت في مخيلته صورتها وهي تضحك في أروقة الجامعة، تسأله بلطف إن كان رجلا غامضا وشريرا، ردا على سؤاله لها:

ـ هل تقبلين الزواج من وحش؟

أدرك الآن أن حبها تغلغل في مسام روحه منذ تلك اللحظة، لكن كبرياءه كان يدفعه دائما للهرب، مؤمنا بأن "ملوك النار" أسمى من الوقوع في حب كائنات واهنة كالبشر.

اختلجت شفتاه، وهمس باسمها بنبرة متهدجة:

لينا... سامحيني.

بمجرد خروجه من حدود الغابة، التفت إلى سارلا وأمرها بصوت حازم:

سارلا، عودي لهيئتك، واحملينا بأقصى سرعة إلى القصر.

انصاعت سارلا لطلبه، فتخلت عن مظهرها البشري لتبرز جنية مهيبة، رقيقة القوام بملامح حادة، ينسدل شعرها الأسود الفاحم خلفها، وتتوهج عيناها بصفرة لامعة تشبه عيني الأفعى.

أحكم سديم قبضته على يد سارلا، وفي لمحة بصر، اختفوا جميعا من أمام الغابة، منطلقين بسرعة خارقة إلى مملكة النار.