الفصل الثامن

ظل سديم متسمرا في موضعه، وتنهشه حيرة مريرة.

كان يعلم يقينا ما يتوجب عليه فعله في اللحظة التالية، غير أن أطرافه خانته وبدا جسده وكأنه يقاوم أوامر عقله، أمال رأسه إلى الخلف قليلا، شاخصا ببصره نحو السماء لثوان معدودة، وعندما شعر بضغط الوقت يداهمه، حدق إلى عيني لينا مباشرة، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة.

بدأت الدموع تتجمع ببطء في محجر عينيه الخضراوين، وفي تلك الأثناء، انتشرت حرارة مفاجئة في عروق جسده البشري؛ هذا الجسد الذي بات يشعر بثقله، ويدرك أنه قد يتخلى عنه اليوم وبشكل نهائي.

في تلك اللحظة القاسية، تدافعت إلى ذهنه تفاصيل الخطة التي وضعها مع شيماء.

كانت الخطة تهدف في جوهرها إلى جر صديقتها التي وصفوها بـ "طيبة وستصدق" إلى دهاليز حرب نفسية لا ترحم، حرب تعمل على تجميد عقلها واستنزاف قواها، لتقودها في نهاية المطاف نحو اتخاذ قرارات كفيلة بتدمير حياتها تماما.

لم يدر بخلده يوما أن تكون تلك الضحية المستهدفة هي لينا ذاتها، أطبق بأسنانه على شفته السفلى بقوة، وشعر بمرارة الندم تملأ حلقه لأنه كان السبب في دفعها نحو هذا المسار المظلم، هو الذي كان يقف صامتا ومقدرا لكل كلمة تخرج من بين شفتيها، ويحترم وجهات نظرها، حتى في تلك الأوقات التي كانت تعارضه فيها الرأي وتتمسك بموقفها أمامه.

لقد انقلبت الموازين تماما، ووجد سديم نفسه يتجرع من الكأس ذاتها التي أعدها للينا بيده، حيث صار الآن يعيش تفاصيل تلك الحرب النفسية المنهكة.

   وفي تلك الزاوية المظلمة أمام البركة، اعترف لنفسه بصدق مرير أن لينا قد احتلت في قلبه مكانة لم يتوقع أبدا أن تصل إلى هذا الحد من العمق.

كانت هي أول إنسية يلمس في روحها الرقة الحقيقية واللطف الصافي، وذلك منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناه عليها في عالمها.

تلاقت عيناه الخضراء بعينيها العسلية في نظرة طويلة، فتركت في نفسه أثرا لا يمحى، سحرته تلك العينان ببريقها الهادئ، مما جعله يرتاد الجامعة في أوقات كثيرة لمجرد رغبة ملحة في رؤيتها، أو طمعا في حديث قصير يجمعه بها.

أخذ يسأل نفسه في مرارة عما إذا كان قادرا على التضحية بتلك الصداقة الرقيقة التي جمعته بلينا، فقط من أجل استعادة هيئته الضائعة التي طالما حلم بالعودة إليها، أم أن عليه ارتضاء البقاء حبيس هذا الجسد البشري الغريب إلى الأبد، ليحافظ على روابط إنسانية لم يختبر مثل دفئها من قبل؟

كانت أنفاسه تخرج ببطء شديد، بينما ظلت عيناه معلقتين بعيني لينا.

وفي تلك الأثناء، كانت سارلا وجارج يراقبان المشهد من موقعهما بصمت حذر، دون أن يصدر عنهما أي حراك يكسر هذا الصمت.

بعيدا عن الأنظار، وخلف كثافة الأشجار الملتفة، كان هناك غراب أسود رابض في سكون تام، يراقب كل تفصيلة بدقة متناهية، لم تكن عينا هذا الطائر طبيعيتين بأي حال، إذ كانتا تلمعان بلون أحمر قانٍ، تخترقان الظلال العميقة بتركيز حاد،  لم يكن هذا الكائن مجرد غراب عادي من سكان الغابة، بل كان في الحقيقة عين الساحرة إيزميرا التي تبصر بها ما خفي، وقد عثرت بمحض الصدفة على صيدها الثمين: سديم.

في مكانها البعيد، كانت إيزميرا تقف تراقب المشهد كاملا عبر عيني الغراب، وهي الساحرة التي ذاع صيتها المزلزل في الأرجاء، وكانت قبائل الجن تحسب لها ألف حساب، إذ يعترف أعتى مقاتليهم بصلابتها وقوة سحرها التي لا تعرف الرحمة.

كانت تتابع بصمت حركات سديم المترددة، بينما تلاعبت أصابعها بخصلات شعرها الأسود، وارتسمت على وجهها ملامح الاستغراب.

كانت الساحرة  إيزميرا  تمتلك جمالا يسحر الألباب؛ حيث تميزت بعينين واسعتين زرقاوين تماثلان صفاء السماء في روعتها، ولها فم واسع يمنح وجهها حيوية، وأنف عريض القاعدة يضفي على ملامحها رسوخا وجاذبية فريدة.

كانت لا تتخلى عن فساتينها الزاهية المزينة بورود متنوعة الأشكال، بينما ينسدل شعرها الأسود اللامع بنعومة، وينتهي بمشبك صغير اتخذ هيئة فراشة رقيقة.

جاءت إيزميرا إلى هذا المكان بعد أن اختطفها ساحر من  أهلها وهي لا تزال صغيرة السن، وبعد أن قضى ذلك الساحر نحبه في حرب ضارية ضد جني من بني "سنيب"، تولى تبنيها صديقه المقرب؛ فأخذ يلقنها خفايا السحر وأصوله العميقة، حتى غدت اليوم من أقوى السحرة وأكثرهم نفوذا.

في هذه اللحظة، كانت إيزميرا تقف تراقب عبر كرتها البيضاء المشهد البعيد؛ حيث يظهر سديم واقفا مع لينا. بدت ملامح الاستغراب واضحة على وجهها من تصرفاته؛ فهذا الأمير الذي ترتعد له فرائص الممالك، يقف الآن مترددا أمام كائنات كان يحتقرها دائما ولا يقيم لها وزنا.

توجه نحوها مساعدها بنجامين بحديثه، وهو يقف إلى جانبها وعلامات التعجب تملأ وجهه، متسائلا:

- من هؤلاء البشر؟ ولماذا يؤدون طقوسا خاصة بالجن؟

أجابت إيزميرا وبصرها لا يزال معلقا بتفاصيل المشهد، فبالرغم من البعد كان كل شيء يبدو جليا وواضحا في كرتها السحرية،  مدت إصبعها نحو الصورة وأوضحت:

- هذا سديم... من مملكة النار.

تملك الذهول من بنجامين، وارتفع نبرة صوته من أثر المفاجأة المدوية:

- سديم؟

ساد صمت قصير وكأنه يزن وقع الكلمة، ثم أردف قائلا:

- لقد قيل إنه اختفى منذ ثلاث سنين!

- لا، لم يختفِ، بل أنا من سحرته بتعويذة الليل الدامي" وجعلته على هيئة مساعدي الأول الذي قتله بدم بارد، وجعلت شرط كسر اللعنة لكي يعود جسده عندما يدخل للبركة، هو أن يرحل إلى عالم البشر خصيصا، ليختلط بهم عن قرب ويرى تطورهم وطريقة تفكيرهم التي كان يهزأ بها في كل حين.

أردته أن يحاورهم، وأن يقنع أحدهم بأن يضحي من أجله ليسفك دمه في سبيل عودته... ولو لم ضحى من أجله بشري لأن أحبه بصدق، عندها فقط سأصدق أنه تغير فعلا.

علق بنجامين بنبرة تحمل التقدير:

-حقا....يالك من قوية.

صوب بنجامين نظره نحو الكرة السحرية بتركيز، ثم استفسر عما يدور بخلده:

- هل هذه الفتاة... لا بد أنها أحبته لدرجة تجعلها تضحي بحياتها من أجله؟

ضيقت إيزميرا عينيها، ثم قالت:

- لا أعتقد ذلك، انظر جيدا، إنه ينوي جرح يدها فقط، ما يعني أن احتمال نجاتها، وارد جدا لو أُسعفت في وقت مبكر. لا بد أن بقاءه الطويل مع البشر علمه شيئا من اللين وقليلا من الاحترام.

استمر بنجامين يحدق في الغابة الكثيفة، وتلك الشجرة التي تتحدى قوانين المنطق بتعجب؛ فقد كان لا يزال جديد في هذا العالم، تذكر كيف اختار بكامل إرادته أن يسلك درب السحر الوعر، مفضلا إياه على البقاء إنسيا عاديا يسهل اقتناصه من قبل الجن الذين يتخذون من البشر العاديين طرائد سهلة، ومن بين الجميع، كانت إيزميرا هي من مدت له يد العون وانتشلته من ضياعه لتتخذه مساعدا وفيا لها.

حرك بنجامين رأسه ببطء نحو إيزميرا، وبدت نبرة صوته محملة بفضول  وهو يوجه حديثه إليها:

- ولكن... أريد أن أستفسر عن حقيقة هذا الكيان، ما هذه الشجرة؟ ومن أين جاءت بظلالها هذه؟

- لا أحد يعلم يقينا سر وجودها، لكن الشائعات التي تتردد في الخفاء تقول إنها تمثل قلب هذا العالم، ومنهم من يهمس بأنها محض قوى سحرية مظلمة غرستها شياطين قديمة كانت تطمع في استعباد البشر....

انظر الآن! ها هو سديم يرفع السكين ليجرح يد الفتاة. اليوم هو الفرصة الأخيرة لكسر تلك التعويذة، لكنني لا أستوعب فعله أبدا.. لماذا لم ينهِ حياتها؟ هل حقا تعني له تلك الإنسية كل هذا القدر؟ وهل سيضحي بجزء من قوته لكي لا تموت؟ أحقا هذا هو سديم الذي كانت ترتعد فرائص بعض الممالك من ذكر اسمه؟

تمتم بنجامين وهو يراقب المشهد المنعكس في الكرة بتركيز بالغ، وتساءل بصوت خافت:

- لدي فضول لمعرفة ما الذي سيخسره في هذه اللحظة.. هل سيعود لشكلة القديم ويفقد قدرته على القتال أم سيحدث أمر آخر؟

تنهدت إيزميرا بعمق، وظهرت على ملامحها مسحة من ندم مفاجئ لم يعهده فيها من قبل، ثم أفادت بمرارة:

سيعود جسده، ولكن قد يخسر بعض القدرات.

أتعلم.. لو جاء إلي واعتذر عما بدر منه، لمنحته حلا آخر لا يتطلب كل هذا الألم.

استفسر بنجامين والدهشة تكسو وجهه:

- أيوجد حل آخر حقا؟

أكدت إيزميرا قائلة بلهجة جادة:

- نعم، ولكن يتطلب منه أن يذهب إلى جبال "هالي" ويحضر لي زهور "بينانون" البرية لأمزجها بدم البشر في طقوس خاصة للشفاء.

مع إن تلك الجبال تخبئ خلف صخورها أهوالا لا توصف، ولكن على الأقل لن يضطر العيش بعذاب الضمير والصراع النفسي هذا.

شعرت إيزميرا بوخزة حادة من تأنيب الضمير تنهش صدرها؛ فمهما بلغ حجم حقدها على بني الجن، إلا أنها كانت ترفض في قرارة نفسها ارتكاب هذه الأفعال الوضيعة، مالت بجسدها إلى الأمام واتخذت قرارها أخيرا، وهمت بالتحرك لترد لسديم هيئته وتنهي هذا العبث المستمر، ولكن الأوان قد فات فعلا.

لقد نفذ سديم فعلته، مرر السكين ببطء فوق يد تلك الإنسية، وما إن لامست قطرات دمها القانية ماء البركة الساكن، حتى بدأت قوة غاشمة تسحب دماءها وقوتها بعنف شديد، وكأنها مغناطيس، مما أدى بعد هنهية من سقوط لينا غائبة عن الوعي.

تحول لون البركة في لحظة خاطفة إلى الأحمر القاني، وانعكس ذلك اللون القاتم على أوراق الشجر المتلألئة لتكتسي هي الأخرى بحمرة دامية.

حينها أخرج سديم تنهيدة طويلة ومثقلة بالهموم، ثم أدار وجهه نحو جارج وقال بنبرة صارمة:

- جارج، اعتني بلينا.. وفور خروجي من البركة سنأخذها بسرعة مباشرة إلى الساحر "جيفري" ليعالجها، هذا رجائي الأخير منك يا جارج.

في تلك الأثناء، احمر وجه سارلا من شدة الغضب، وشحب لون بشرتها وهي تراقب هذا الضعف الذي حل بسديم، بينما ارتسمت على ثغر جارج ابتسامة هادئة؛ فقد كان يرى في تلك اللحظة ولادة روح جديدة في جسد صديقه القديم، فهز رأسه علامة على الموافقة وقطع وعدا صادقا بحماية لينا.

ما إن وطأت قدما سديم قاع البركة المضطرب حتى بدأت المياه في الغليان العنيف، وأخذت الفقاقيع الضخمة تنفجر فوق السطح محدثة صوتا مرعبا، ثم غاص سديم بكامل جسده في تلك الأعماق الحمراء، وحينها تصاعد دخان كثيف وأبيض من قلب الماء.

وفي جوف البركة المظلم، كان سديم يطفو بوضعية الجنين؛ يضم يديه ورجليه إلى صدره في استسلام مطلق لعملية إعادة التكوين الشاقة، بدأ جلده القديم يتآكل ببطء ويستحيل إلى لون أحمر متوهج، بينما تساقط شعره الأسود ليحل محله شعر أبيض كثيف وناصع.

أسنانه صارت طويلة، وبرزت أذناه نحو الأعلى قليلا، وأخذ جسده يتضخم ببطء حتى غدا يشبه أخاه جلجان في ملامحه، لكن بفارق شاسع في الضخامة والقوة الجبارة التي بدأت تشع من عضلاته المفتولة.

كان سديم قد أعد عدته جيدا لهذا التحول؛ فقد وضع خلف أحد الأشجار مسبقا، ملابسه الخاصة به إلى داخل البركة، وهو يدرك تماما أن ملابس جسده البشري الهزيل ستتمزق أمام جسده الحالي الضخم.

قضى نصف ساعة كاملة في ذلك التحول، لا يسمع فيها سوى صرير العظام وهي تنمو وتتطاول، وصوت الأنسجة وهي تتشكل من جديد تحت ضغط السحر العنيف

ارتدى ملابسه الثقيلة، واستجمع قوته ليدفع نفسه نحو السطح. وما إن خرج سديم من البركة، ونفض الماء عن وجهه وشعره، حتى تجمد في مكانه.. لقد وجد أمامه ما جعل عقله يطير من الصدمة، وما جعل كل ما مر به مجرد نزهة هادئة أمام هذا الهول الجديد.

استجمع سديم بقايا قوته الكامنة في عضلاته، وبدأ يدفع جسده الجبار نحو الأعلى مخترقا طبقات الماء الحمراء الثقيلة.

فقد ظل بصره معلقا بذلك المشهد المباغت الذي لم يحسب له أي حساب.