الفصل الاول

لم تكن الأميرة لوزان تدري أن خروجها هذه المرة سيغيّر كل شيء في حياتها إلى الأبد. اعتادت أن تتسلل من نافذة برجها العالي حين ينام الحرس وتخفت أضواء الممرات،

 لا لشيء إلا لتشعر أن قلعة النور، رغم فخامتها وأبراجها المضيئة بالسحر الطيب، ليست سوى سجن ذهبي محكم الإغلاق. كانت الرمال الممتدة خارج الأسوار توحي لها بحرية لم تجدها يومًا بين جدران مرمرية محاطة بتعاويذ حماية لا تنتهي، وبنظرات حراس يراقبون كل خطوة تخطوها كأنها كنز هش يُخشى عليه من الكسر.

لفّت وشاحها الداكن حول شعرها الأسود القصير، وسارت بخطى حذرة بين الكثبان المضاءة بضوء قمر باهت يتسلل من خلف سحب رقيقة. كانت عيناها الحمراوان — تلك العلامة الغريبة التي لطالما سببت لها نظرات مريبة من الخدم، وحتى همسات خائفة من بعض النبلاء في أروقة القصر — تلمعان في الظلام كجمرتين هادئتين لا تخبوان.

توقفت فجأة حين سمعت صوت خطى ليست خطاها. استدارت بسرعة، ويدها تستحضر شرارة ضوء دفاعية بلا وعي منها، كما دربها معلمو السحر في القلعة منذ الصغر. أمامها، على بعد خطوات قليلة، وقف شاب طويل القامة، عباءته السوداء تلتف حول جسده كأنها جزء من الظلام نفسه، وشعره الداكن تعبث به ريح الصحراء الباردة. عيناه لم تكونا عينَي وحش كما توقعت في أول لحظة رعب، بل كانتا عميقتين، حزينتين بطريقة لم تفهمها ولم تتوقعها من أحد ينتمي إلى برج الرماد.

"لست هنا لأؤذيك" قال بصوت هادئ منخفض، رافعًا يديه قليلًا في إشارة سلام واضحة. "تهت عن طريقي في هذه الكثبان، هذا كل ما في الأمر، أقسم لك."

عرفت لوزان من تفاصيل عباءته، ومن الرمز الأسود المحفور على سواره الفضي، أنه من برج الرماد — من أرض الأعداء الذين حذّرها أبوها منهم منذ كانت طفلة صغيرة. كان يجب عليها أن تهرب فورًا، أو تستدعي الحرس بصرخة واحدة، أو على الأقل تهاجمه بما تملك من سحر دفاعي بسيط. لكنها بقيت واقفة، مسمّرة في مكانها، تراقب كيف أن الريح تعبث بخصلات شعره، وكيف أن نظرته لم تحمل أي شرّ ظاهر، بل حيرة تشبه حيرتها هي بالضبط.

"أنت من هناك" قالت أخيرًا، وصوتها أهدأ مما توقعت من نفسها في تلك اللحظة الحرجة. "من برج الرماد، أليس كذلك؟"

ابتسم ابتسامة صغيرة حزينة، كأنها تحمل ثقل سنوات من العزلة. "وأنتِ من قلعة النور، بلا شك. نحن إذن، بحكم الدم وبحكم كل ما تعلمناه منذ الطفولة، أعداء لا يُفترض أن يقفا في مكان واحد."

"بحكم الدم فقط؟" سألته، وهي تتقدم خطوة واحدة رغم عقلها الذي يصرخ بالحذر والتراجع.

لم يجب مباشرة. بدلًا من ذلك، أشار بيده نحو السماء حيث كانت نجمة وحيدة تلمع فوق الكثيب البعيد بضوء أحمر خافت. "أتعرفين ما اسم هذه النجمة؟ جدتي، رحمها القدر، كانت تسميها 'عين الصحراء الحمراء'. تقول الأسطورة القديمة إنها لا تظهر بهذا الوضوح إلا حين يوشك قدران متناقضان تمامًا أن يلتقيا وجهًا لوجه."

نظرت لوزان إلى عينيه أولًا، ثم إلى السماء، وشعرت بشيء غريب يتحرك في صدرها بقوة — كأن الكون نفسه كان يهمس لها بأن هذا اللقاء العابر لم يكن مجرد مصادفة عمياء.

"اسمي هامير" قال أخيرًا، وكأنه يقدم نفسه قربانًا صغيرًا على مذبح الثقة.

"لوزان" همست، وشعرت أن اسمها حين نطقه بدا كأنه كان يُنتظر منذ زمن طويل جدًا.

بدآ يتحدثان، عن الصحراء وأسرارها، عن النجوم وأساطيرها، عن أشياء صغيرة لا تعني شيئًا لأحد سواهما في تلك اللحظة. ومع كل كلمة، كانت الحدود بين مملكتيهما تذوب قليلًا، بينما كانت أسوار قلعة النور بعيدة، غافلة تمامًا عن أن أميرتها الصغيرة تقف على حافة قدر لن يعرف الرحمة أبدًا.

حين بدأ الفجر يلوح في الأفق البعيد بخيوطه الذهبية الأولى، انفصلا دون وعد صريح بينهما، لكن كليهما عرف في أعماقه أن هذا اللقاء لن يكون الأخير مهما حاولا إقناع نفسيهما بالعكس.