LOGIN10«ميليسا،» زأر ماتيو في اللحظة التي دخل فيها العيادة، صوته يتردد عبر الممرات الهادئة.خرجت امرأة شقراء من مكتبها، تمشط شعرها إلى الخلف بكسل، وعيناها متعبتان قليلًا. «تعرف أنك لست مضطرًا إلى الصراخ باسمي في كل مرة تظهر فيها،» تمتمت قبل أن تسقط نظراتها على المرأة بين ذراعيه، فتجمدت. «انتظر… ما بها؟»تجاهل ماتيو السؤال في البداية، متجهًا مباشرة إلى السرير ووضع ميرا عليه بعناية مفاجئة، كأنها شيء هش قد ينكسر تحت أدنى ضغط. فقط بعد ذلك نظر إلى ميليسا. «افحصيها.»رمشت ميليسا، واضحة أنها فوجئت. «أخي… هل تسأل فعلاً عن حالة شخص ما؟» مازحته بخفة، لكن النظرة على وجهه محت الابتسامة عنها فورًا.«لا تضيعي وقتي،» قال ببرود.«حسنًا، حسنًا،» تمتمت، رافعة يديها قليلًا قبل أن تتقدم لتفحص ميرا بشكل صحيح.مر الوقت ببطء. وقف ماتيو قرب الباب، بلا حركة، حضوره ثقيل، ونظرته مثبتة على السرير طوال الوقت. عملت ميليسا في صمت، وتعبيرها يتغير تدريجيًا من الفضول إلى القلق. بعد ما بدا كساعات، تراجعت أخيرًا، حاجباها معقودان وهي تستدير لمواجهته.«هي ليست فاقدة الوعي بالمعنى الطبيعي،» قالت ميليسا بحذر. «هي في غيبوبة ذاتي
9رأى ماتيو الفتاة الصغيرة تركض بعيدًا فأحس بألم في قلبه، فوقف وتبع رائحتها.هدرت الريح في أذني ميرا وهي تسقط، جسدها بلا وزن، والألم من الرابط المكسور لا يزال خافتًا في صدرها، لكنه كان يتلاشى هو الآخر، يبتلعه الفراغ الذي يستهلكها. أغلقت عيناها بينما يرتفع الظلام لملاقاتها، وللمرة الأولى منذ وقت طويل شعرت…تبعها إلى الجرف، لكن بحلول الوقت الذي وصل فيه لم يستطع سوى رؤية جسدها يتدحرج. قفز فورًا وأمسك بجسدها، فتدحرجا كلاهما إلى الأسفل. تلّوث جسده بالتراب فقط، أما جسدها فامتلأ بالجروح. تغيرت رائحتها إلى شيء أكثر سُكرًا وحلاوة، تملأ أنفه وتشوه عقله. كل ما استطاع التفكير فيه هو أخذها بعيدًا، لكنها كانت فاقدة الوعي. كان ذئبه يقفز فرحًا. هذه رفيقته.اتصل ذهنيًا بالسائق ليُحضر السيارة إلى مكانه، وحملاها عائدين إلى مملكة الليكان.خلع معطفه ليغطي جسدها العاري واختفى بها بين ذراعيه.تحركت ميرا بخفة، عالقة بين الوعي والظلام بينما يحيط بها الدفء، غير مألوف لكنه مريح بعد البرد الذي احتضنته. وصلت الرائحة أولًا، الحليب وخشب الصندل، تلف حواسها. رفّت رموشها محاولة فتح عينيها، لكن رؤيتها بقيت مشوشة. «أيدن
سحبتها خادمة وحشرت باقة ورد في يديها، «مراسم الزفاف تبدأ واللونا قالت إنكِ يجب أن تدخلي أولًا كوصيفة العروس.»«أنا لا أريد حتى أن أكون…» عادت الخادمة مسرعة، «آسفة أنا فقط أتبع الأوامر،» حاولت أن تتحرك عندما سقط عليها الضوء. لم يكن لديها خيار وتقدمت.سارت ميرا في الممر ببطء، نظراتها ثابتة إلى الأمام، تعبيرها هادئ رغم العاصفة التي تثور داخلها. في نهاية الممر وقف رفيقها… الذي على وشك أن يصبح زوجًا.تغير تعبير أيدن في اللحظة التي رآها فيها. بقيت عيناه عليها لثانية، يأخذان في الطريقة التي تبدو بها، والطريقة التي ينظر بها الآخرون إليها بالفعل. تصلب وجهه، وقبضتاه تنقبضان بجانبيه بينما يصبح ذئبه قلِقًا. بضع دقائق أخرى فقط، قال لنفسه. سينتهي كل شيء.خلفها، سار ألفا رايان واللونا داريا بفخر بجانب ليكا، التي بدت متألقة في فستان زفافها، ابتسامتها ناعمة لكنها منتصرة. لقد فازت، وكانت تعرف ذلك. عندما التقت عيناها بعينَي أيدن، ابتسمت، وأجبر نفسه على الرد عليها.عند المذبح، التقت أيديهما، وبدأ الكاهن المراسم. «نحن مجتمعون هنا اليوم لنشهد اتحاد أيدن ستونفيلد وليكا هندريكس…» تشوشت الكلمات في أذني ميرا ب
أسرع ألفا رايان إلى الأمام ومجموعة من الخادمات تتبعه، مجبرًا ابتسامة كبيرة مليئة بالاحترام على وجهه. «يا جلالة الملك،» قال، «مرحبًا بكم في قطيع القمر القرمزي.»بالكاد نظر إليه الرجل الطويل الذي خرج من سيارة المايباخ السوداء. أومأ برأسه قليلًا. «لا داعي للمجيء لاستقبالي في هذه الساعة.» سعل رايان. «أعلم، لكن يجب أن أحييكم كما ينبغي. هذه أول مرة نلتقي منذ دفن والديكم. لقد أصبحتم شابًا رائعًا. أنا متأكد أنهم سيكونون فخورين جدًا.»بقي وجه ماتيو باردًا، غير راضٍ قليلًا عن كلماته، فقد جاء إلى هنا من أجل والديه فقط لكنه بدأ يندم.دون أن ينطق بكلمة أخرى، استدار ملك الليكان ومشى نحو المنزل الرئيسي، معطفه الطويل يرفرف خلفه.تغير وجه رايان، كره أن يُرفض بهذه الطريقة، لكنه ابتلع الغضب وتبعه بهدوء، مرشده إلى أفضل غرفة لديهم.«هل أنت مستعد؟»كان صوت والدة أيدن ناعمًا وهي تقف خلفه، عيناها تلتقيان بعينيه عبر المرآة.«تبدو وسيمًا. كانت كايلي ستكون سعيدة جدًا من أجلك.»بقي صامتًا يحدق في انعكاسه، تعبيره غير قابل للقراءة، وعيناه خاليتان تمامًا من الدفء، قبل أن يعدل ربطة عنقه ببطء.«هل تظنين أنني أفعل الش
«ماذا قلتُ لكِ تحديدًا؟» قطع صوت ألفا رايان الهواء كالفولاذ. كانت عيناه باردتين وهو يستدير نحو الحراس.«أحضِر لي سوطًا.»«لا، ألفا—!» تقدم كندال غريزيًا، لكن رايان قطعه فورًا.«ولا كلمة أخرى.»تجمد الجمهور من الخوف.فتح أيدن فمه كأنه يريد الكلام، لكن الكلمات ماتت قبل أن تخرج. بدلًا من ذلك بقي صامتًا، فكه مشدودًا، بينما يملأ التوتر الهواء كعاصفة على وشك الاندلاع.تقدم رايان.«انزلي إلى هنا،» بصق. «أيتها المجرمة.»احترقت نظرته في ميرا.«أيتها العاهرة اللعينة… كل ما كان عليكِ فعله هو أن تصمتي لبضعة أيام. بضعة أيام فقط،» صاح، صوته يرتفع بالاشمئزاز. «وبدلًا من ذلك دمرتِ كل شيء.»هبط السوط. تردد صوت الاصطدام حادًا.مزق الجلد الأول ملابس ميرا الرقيقة أصلًا، تاركًا علامة حمراء واضحة عبر جلدها.لكنها لم تصرخ. لم تصدر صوتًا.فقط دموعها خانتها — تسقط ببطء، بصمت، وهي راكعة تحت العقاب.لماذا؟لماذا يكرهها أبوها إلى هذا الحد؟تشوشت رؤيتها.لمعت صورة ميرا في ذهنها. أول مرة رأتها فيها… كان أبوها يبتسم.«هذه أختكِ،» قال بلطف. «كوني لطيفة معها، حسنًا؟»كانت تلك آخر مرة ابتسم فيها لميرا. بعد ذلك أصبحت ل
«أي دعوات؟» تكلم ماتيو دون أن يرفع رأسه.كان بيتاه كارل واقفًا بالقرب يحمل الرسائل بحذر في يديه. «لدى قطيع القمر القرمزي زفاف قادم،» قال.عند ذلك تبادل بعض قادة الليكان الآخرين النظرات.بين المستذئبين، كان الليكان مخيفين، أقوى، أندر، شبه غير قابلين للمس، لكن قطيع القمر القرمزي لم يكن أي قطيع.كان الأقوى في عالم المستذئبين.وألفا رايان، رغم كونه أبًا سيئًا، كان معروفًا كقائد لا يرحم وفعال.أمال دانتي، غاما، رأسه قليلًا. «أعتقد أنه يجب أن نحضر.»عدل كارل نظارته. «هم من القلائل الذين قدموا الاحترام عندما مات والداك.»هذا جعل ماتيو يتوقف.انحنت ابتسامة خفيفة على شفتيه بينما يومض شيء في ذاكرته — شخص ما.فتاة بشعر جنجري.«أي ابنة؟» سأل بهدوء. رمش كارل، متفاجئًا. «لا تحدد.»أصدر ماتيو همهمة منخفضة واتكأ إلى الخلف في كرسيه، يفقد الاهتمام بالفعل وهو يعود إلى وثائقه.استدار كارل نحو الباب، ثم تردد.«أممم… جاءت فيكتوريا مرة أخرى،» أضاف بحذر. لم ينظر ماتيو حتى إلى الأعلى.«لا تخبرني عن أشخاص غير مهمين لي مرة أخرى.» زفر كارل بهدوء وغادر.قبل منتصف الليل بقليل…كانت الغرفة صامتة إلا عن الخدش الخافت







