الفصل الأول: الطلاق

كوين

"عيد زواج سعيد يا كوين. هذه سنتك الثالثة من الزواج بدون طفل."

حدّقت في الرسالة لبضع ثوانٍ قبل أن أقفل هاتفي بهدوء.

حماتي لم تفوّت أبدًا فرصة لتذكيري بفشلي كزوجة. الليلة لم تكن مختلفة.

الحساء برد مرتين بالفعل. أعدت تسخينه للمرة الثالثة وأنا أحدّق في الساعة الرقمية فوق الثلاجة. كانت الساعة بالفعل العاشرة وسبعًا وأربعين دقيقة مساءً.

ثلاث شموع كانت تحترق في منتصف طاولة الطعام، ولهبها أصبح أصغر الآن. بجانبها كانت كعكة الذكرى السنوية التي أحضرتها ذلك المساء.

وقفت في الطابور لما يقارب الساعة لأن المخبز ادّعى أنه "أفضل تصميم مخصص" لديهم، وكنت مستعدة لفعل أي شيء فقط لإرضاء جاسبر فين، زوجي الحبيب.

عيد زواج سعيد يا جاسبر وكوين.

الحروف الذهبية كانت تلمع تحت الضوء. ابتلعت الألم تحت حلقي وأجبرت نفسي على النظر بعيدًا. ربما كان الازدحام المروري سيئًا، أو اجتماع آخر تأخر.

صوت فتح الباب الأمامي أخرجني من أفكاري. تنفّست بعمق بارتياح.

"جاسبر،" هرعت لأرحّب به.

بالكاد نظر إليّ. ربطة عنقه كانت متدلية بشكل رخو حول رقبته، والإرهاق يظلل وجهه، لكنه لم يكن من ذلك النوع الذي يأتي من العمل.

قضيت سنوات مع هذا الرجل، لذا كنت أعرف الفرق.

ومع ذلك، ابتسمت. لأن هذا ما أصبحت عليه في هذا الزواج. امرأة تتظاهر باستمرار بعدم ملاحظة الأشياء التي تدمّرها ببطء.

"تأخرت،" قلت بهدوء، "العشاء جاهز."

جالت عيناه عبر طاولة الطعام، تفحّصان الكعكة والشموع والزهور والأطباق المرتبة بعناية.

استقام قبل أن يتكلم.

"لنتطلّق يا كوين."

الكلمات المأساوية استقرت فوقي بهدوء. انطوى قلبي بشدة لدرجة أنني كدت أشعر بألم جسدي.

حدّقت فيه، ربما سمعت خطأً.

"ماذا؟" سألت مجددًا وكأنني لم أسمع في المرة الأولى.

خطا جاسبر إلى الداخل أكثر.

"قلت إنني أريد الطلاق."

كانت الكلمات أكثر وضوحًا وتعمّدًا هذه المرة. أومأت برأسي وكأنني توقعت ذلك طوال الوقت.

"جاسبر،" أطلقت ضحكة متوترة، "هذا ليس مضحكًا."

نظرته لم تتزحزح أبدًا. نظرت إليه حينها بشكل صحيح. لم يكن هذا الرجل الذي وقعت في حبه في حفل خيري قبل ثلاث سنوات.

ليس الرجل الذي سعى خلفي بإصرار هادئ حتى صدّقت أنني أخيرًا اختيرت من قبل شخص ما.

لا.

هذا الرجل الواقف أمامي بدا وكأنه في مكان آخر عاطفيًا بالفعل.

"إنه يوم ذكرى زواجنا اليوم،" همست.

"أعرف."

"إذن لماذا تفعل هذا؟"

توتر فكّه قليلًا. "لأنه لم يعد هناك ما نستمر من أجله."

كدت أرغب في الضحك من سخرية الأمر. متى كان هناك أصلًا شيء لنبدأ به؟

مدّ جاسبر يده إلى حقيبته ووضع مستندًا على طاولة الطعام بجانب الكعكة التي لم تُمسّ.

"وقّعي عليه."

انخفضت عيناي ببطء.

اتفاقية الطلاق.

للحظة، كانت الغرفة صامتة بشكل مؤلم. المطر كان يطرق بهدوء على النوافذ.

تذكّرت وقوفي بجانب جاسبر يوم زفافنا، وأنا أشعر بأنني أسعد امرأة على قيد الحياة.

"فيلا ويستبريدج ستُنقل باسمك،" تابع. "ستحصلين أيضًا على خمسين مليون."

هل كان هذا تعويضًا؟ ثلاث سنوات من حياتي اختُزلت إلى مال؟

"لقد جهّزت كل شيء مسبقًا،" قلت بهدوء.

"نعم،" أجاب دون تردد.

كبحت صرخة. كل كلمة منه كانت تعاقبني لأن جزءًا مني لا يريد هذا. ما زلت أريده أن يبقى!

فكّ جاسبر زرّ كمّه. "فكّري قبل أن تحوّلي هذا إلى شيء صعب،" قال.

التحذير الهادئ الكامن تحت نبرته جعلني أتوقف.

استدار ومشى نحو الحمّام، تاركًا الكلمات خلفه لتضغط على صدري.

في اللحظة التي أُغلق فيها الباب خلفه، اهتزّ هاتفي فوق المنضدة. كانت رسالة من رقم مجهول.

كدت أتجاهلها. لكن بعد تفكير ثانٍ، فتحتها.

كل شيء بداخلي تحطّم.

"لو كنت مكانك، لوقّعت بسرعة بدلًا من التعلّق بلا خجل برجل لم يردك يومًا. ثلاث سنوات وما زلتِ عاقرًا؟ محرج بصراحة. إنه ينام في سريري منذ ثلاث ليالٍ. تريدين دليلًا؟"

توقّف تنفّسي بينما كانت الصور تُحمّل واحدة تلو الأخرى. جاسبر مستلقٍ عاري الصدر ومتعرّق. يدا امرأة أخرى تنتشران بامتلاك عبر صدره وهما متعانقان.

في إحدى الصور، كان يقبّل رقبتها. كاد الهاتف ينزلق من يدي.

في أعماقي، كنت أعرف منذ زمن طويل. لكن ما أزعجني كان مدى الحميمية التي بدا عليها معها. لم أستطع تذكّر آخر مرة لمسني فيها جاسبر بهذه الطريقة.

كنت تلك المرأة عديمة الفائدة التي لم تستطع إنجاب وريث لعائلة فين. تحمّلت كل ذلك لأنني أحببته. يا إلهي. يا لي من امرأة غبية كنت.

فُتح باب الحمّام، وخرج جاسبر وهو يعدّل أكمامه.

سقطت عيناه للحظة على الهاتف المرتجف في يديّ. لاحظ تعبير وجهي فورًا.

"منذ متى وأنت تخونني؟" سألت بهدوء.

بقي صامتًا. هذا آلمني أكثر. لأن الصمت كان تأكيدًا. نظرت مجددًا إلى أوراق الطلاق. فجأة، شعرت بأنها متأخرة كثيرًا. لم تعد صادمة.

"حسنًا،" همست.

تجهّم جاسبر قليلًا. "حسنًا؟"

التقطت القلم قبل أن تختفي شجاعتي. حدّت نظرته فورًا. ربما توقّع دموعًا، أو توسّلًا، أو محاولة مذلّة أخرى للتشبث به.

آلمني صدري بشدة لدرجة أنني بالكاد استطعت التنفّس. لكنني رفضت أن أدعه يراني أنهار مجددًا.

شدّت أصابعي القلم بألم.

قبل ثلاث سنوات، وقّعت باسمي لأصبح كوين فين. الليلة، وقّعت لأصبح وحيدة مجددًا.

كوين ليدجر.

في اللحظة التي انتهيت فيها، شعرت بفراغ لا يُحتمل ينتشر في صدري. حملت الخسارة بصمت.

حدّق جاسبر في التوقيع. "بهذه السهولة؟"

لأول مرة تلك الليلة، تصدّعت ملامحه. وكأن قبولي أهانه بطريقة ما.

"عليك أن تنتقلي الليلة،" قال ببرود.

آلمتني الكلمات، لكن ليس بما يكفي لتحطيمي بعد الآن.

"أفهم،" قلت بهدوء.

"كوني في المحكمة غدًا الساعة التاسعة."

أومأت برأسي، ثم ابتعدت قبل أن يرى الدموع التي تحرق خلف عينيّ.

بحلول منتصف الليل، كانت أغراضي مكدّسة خارج العقار كأنها نفايات مرمية.

حقائب السفر، الصناديق، الملابس، الأحذية، وحتى علب مجوهراتي رُميت بلا مبالاة على الممر المبلّل.

"احذري من هذا،" قلت بهدوء بينما كادت إحدى الخادمات تُسقط صندوقًا يحتوي على مستنداتي.

سخرت مديرة المنزل المسنّة علنًا. "لا داعي للتصرف وكأنك ما زلتِ سيدة هذا المنزل."

انتشر الضحك بهدوء بين الخدم. خفضت نظري وتابعت تعبئة أغراضي. الكرامة كانت الشيء الوحيد الذي لم يأخذوه مني بعد.

في تلك اللحظة، انتشرت أضواء السيارة عبر الممر، وتوقفت سيارة سوداء أنيقة. شدّت أصابعي مقبض حقيبة السفر.

لمس الكعبان الأحمران الرصيف المبلّل أولًا. ثم جاء العطر المألوف. سقطت معدتي قبل أن تخطو حتى بالكامل إلى الضوء.

سيرافينا.

ابتسمت أختي بالتبني اللحظة التي التقت فيها أعيننا. نظرت إلى الأمتعة المتناثرة حولي وأمالت رأسها بلطف مصطنع.

"أوه،" قالت بهدوء. "ظننت أنهم كانوا سيرمونك للخارج بالفعل."