LOGIN147***أغلق الباب خلفنا همس ألفيز قائلاً: "من فضلك"، مشيراً إلى مكتبه. وبينما كنت أتردد، جلس على كرسيه المتحرك الذي انزلق للخلف بضع بوصات. ولما رأى حيرتي، اتسعت ابتسامته. "للأسف، لا يوجد لديّ أماكن جلوس كافية في هذه الغرفة الصغيرة - جدًا."ارتفع حاجبيّ حين أشار إلى المكتب مجدداً، وأدركتُ أنه يريدني أن أجلس هناك. لكنني تنهدتُ في سري، وفعلتُ ما طلبه، ورفعتُ نفسي على المكتب حتى تدلّت ساقاي. شبكتُهما عند الكاحلين، وانحنيتُ للأمام ويديّ تضغطان على حافة المكتب، أراقبه بحذر.يبدو على وجه ألفيز سرورٌ بالغ، وهو يتجول بنظراته عليّ. هل يستمتع برؤيتي مضطربة؟ أم أن هذه هي طبيعته فحسب؟"لقد التقينا من قبل يا أميرة - قبل الأكاديمية، أقصد. هل تتذكرين؟"جلستُ منتصبة قليلاً، متفاجئة. "هل فعلنا ذلك؟"أومأ ألفيز ببطء، وضم يديه في حجره. "في القصر، أثناء مقابلتي مع والدتك وعمتك. دخلتِ فجأة، وسألتِ سؤالاً عن خطط المساء."قلتُ: "آه"، وقلبي يخفق قليلاً – لأن ذلك يبدو معقولاً جداً. "أنا آسفة، لا، لا أتذكر."قال وهو يهز كتفيه قليلاً: "هذا مفهوم. أنا متأكد من أن منزلك أشبه بباب دوار للزوار. لكنني بالتأكيد تذك
146***عندما أستيقظ في صباح اليوم التالي، أكون في حالة من النشوة المطلقة.ابتسم لي راف وهو يمر بجانبي في طريقه إلى الحمام، سعيداً لرؤيتي سعيدة، لكن جيسي عرف على الفور ما الأمر عندما مددت ذراعي فوق رأسي، غير قادرة على إخفاء الابتسامة عن وجهي."أوه، إنه أمر غير عادل للغاية"، يتأوه وهو يرمي نفسه على كومة الوسائد الخاصة بي بينما يُغلق باب الحمام خلف راف.سألته مازحة: "ماذا، هل تريد أن تتبادل معي الأدوار؟ هل تريد أن تقبّل لوكا في عالم الأحلام بدلاً من ذلك؟""لا، لا أريد أن أتبادل الأدوار،" تمتم جيسي بمرارة، رافعًا رأسه ليحدق بي. "إنه لأمر غير عادل يا إيرين ، أن تستيقظي وأنتِ في حالة نشوة جنسية بينما نحن جميعًا مكبوتون."–"لا أحد يمنعك من التقبيل مع المتدربين الآخرين يا جيسي"، قلت ذلك بتنهيدة سعيدة، وأنا أنهض من سريري وأبدأ في تجهيز ملابسي لليوم."حسنًا، بالنظر إلى أنهم لا يثيرون إعجابي كثيرًا، فهو ليس خيارًا جذابًا على الإطلاق،" أجاب بسخرية لاذعة. "وبالنظر إلى أنكِ تمنعينني بنشاط من التقبيل مع الشخص الوحيد الذي أرغب في التعري معه في هذه القلعة.""دافني مرة أخرى، أنا على استعداد لمشاركة لو
145***انحنيت إلى الأمام، راغبةً بشدة في تقبيله مرة أخرى، لكن فجأةً استوعبت كلماته تماماً، فأصدرت صوتزمجرة خفيفة وجلست منتصبة."ماذا؟" يسأل لوكا، وقد بدا عليه القلق فجأة."انتظر"، قلتُ وأنا أنظر إليه شزراً بينما أترك ركبتيّ تسقطان على جانبي خصره، وأعتليه ويداي على صدره. "إلى أي مدى كنتَ فاسقاً يا لوكا غرانت؟"ابتسم لي ابتسامة عريضة. "ما الإجابة التي تريدينها يا إيرين ؟ الحقيقة، أم تلك التي ستجعلكِ ترغبين في تقبيلي مرة أخرى؟""الحقيقة"، قلتها بنبرة غاضبة، وأعطيته ضربة خفيفة على صدره."كرري ذلك مرة أخرى،" همس، وانزلقت إحدى يديه إلى ظهري وضغطت عليّ قليلاً إليه، "لقد أعجبني ذلك… أحببت غيرتك.""انتبه يا فتى"، أمرته وأنا أشير بإصبعي إلى وجهه، مع أنني انحنيت للأمام قليلاً. "والآن، قل ما لديك."هزّ لوكا كتفيه غير مبالٍ، واستلقى باسترخاء تحتي على سرير الأحلام السحري، ووضع يديه على فخذيّ. "لم أكن رجلاً عفيفاً يا إيرين إذا أعجبتني فتاة وأردنا ذلك، لم أتردد. هل يزعجكِ هذا؟"أملتُ رأسي جانبًا للحظة، محاولة موازنة غيرتي مع عقلي السليم. "حسنًا، لا،" قلتُ، بكلماتٍ بطيئة ومدروسة. "لكن، كم عدد الفتيا
144***يسحبني لوكا مرة أخرى إلى صدره ثم يدير جسده بحيث يصبح ظهري مسطحاً على المرتبة، وشعري منتشر حولي."إضافة رائعة لغابة الأحلام يا أميرة،" همس لوكا وهو يُقرّب وجهه من وجهي ويُقبّل وجنتيّ. "ماذا يمكنكِ أن تفعلي أيضاً؟""أوه، ما أريد"، أتنهد، وأمدد ذراعيّ باسترخاء فوق رأسي، مستمتعةً بشعور وزنه وهو يضغط عليّ على المرتبة، كما فعلت في غرفته بالأمس. إنه الشيء المفضل لديّ الآن، وبصراحة لا أظن أنني سأملّ منه أبدًا.–"هل يمكنكِ ببساطة أن تُخفي ملابسنا؟" سألني، وألقى عليّ نظرةً ماكرة قبل أن يُنزل شفتيه على رقبتي ويُغرقها بقبلاتٍ قصيرةٍ تُرسل قشعريرةً في جميع أنحاء جسدي وتُشعّ ببريقٍ خفيفٍ في الهواء، كما تفعل لمساته دائمًا. "فقط اجعلينا عاريين فورًا؟""أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي"، قلتُ وأنا أدير رأسي وأفكر في الاحتمال. "مع أنك مسؤول عن ملابسك يا سيدي"."أنا كذلك؟" سألني رافعاً رأسه لينظر إليّ بفضول. "كيف عرفتِ ذلك؟""لأنني،" ضحكتُ، ورفعتُ يدي إلى رأسه، وتركتُ أصابعي تتسلل بين خصلات شعره الداكنة قبل أن تنزلق إلى أسفل رقبته ثم فوق كتفه. "لم أكن لأعرف كيف أختار هذه الملابس. لم أركَ قط إلا بملابس ا
143*** «لوكا!» زمجرتُ وأنا أدفع ساقيه مرة أخرى دون جدوى. «دعني أنهض!» فتح لوكا عينيه أخيرًا، ونظر أولًا إلى جاكسون الواقف عند الباب، ثم عاد بنظره إليّ. قال بكل هدوء: «يمكنه أن يأتي إليك.» لكن نبرته الهادئة لم تخدعني. كان في نظرته شيء تملكي واضح، وكأن وجود جاكسون بالقرب مني يزعجه أكثر مما يريد الاعتراف به. ضيّقت عينيّ نحوه. *لا تبدأ…* لم أجد فرصة لأقول شيئًا آخر، لأن رائحة الصنوبر الدخانية المميزة التي تحيط بجاكسون أصبحت أقوى فجأة. رفعت رأسي… فوجدته واقفًا إلى جواري. مد الورقة نحوي وقال: «تفضل.» ثم نظر بيني وبين لوكا، وتوقفت عيناه عند ساقي لوكا الممددتين فوق حجري. انعقد حاجباه قليلًا. أخذت الورقة بسرعة وابتسمت له. «شكرًا لك يا جاكس.» توقفت اللحظة. لوكا رفع حاجبه. نظرت إليه. كان ينظر إليّ بطريقة جعلتني أعرف فورًا أنني ارتكبت خطأ دون أن أدري. «جاكس؟» قالها ببطء. ثم انتقلت عيناه بيني وبين جاكسون. «ماذا؟ هل بدأتما تستخدمان ألقابًا خاصة الآن؟» ساد الصمت. صمت ثقيل ومحرج لدرجة أنني شعرت بحرارة وجهي ترتفع. نظرت إلى جاكسون. ثم إلى لوكا.
142***مرّ ما تبقى من اليوم بهدوء غير متوقع، كما لو أن الصخب الذي أحاط بنا قرر أخيرًا أن يمنحنا بعض الراحة.عاد بن ولوكا معنا إلى الغرفة، وأشعلنا نار الموقد. لم تمضِ سوى دقائق حتى استلقى بن أمام النار، ودفن وجهه في أحد الوسائد وعلى ما يبدو أنه قرر الاختفاء عن العالم بأسره حتى يزول صداعه.أشفقت عليه، وحاولت إقناعه بأن ينام قليلًا في ركني الصغير.«اذهب ونَم قليلًا. ستشعر بتحسن.»لكنه هز رأسه بإصرار.«أنا بخير.»نظرت إليه بشك.كان يبدو كمن تلقى ضربة على رأسه بحجر فعلقت بتهكم:«بالطبع أنت بخير.»لم يجادلني، واكتفى بإصدار همهمة ضعيفة.تنهدت، ثم أخذت بطانيتي الخضراء المفضلة وغطيت بها جسده حتى كتفيه.«على الأقل لا تتجمد هنا.»تمتم بن بشيء يشبه الشكر، ثم عاد إلى وسادته وكأن الحديث نفسه يستهلك ما تبقى لديه من طاقة.أما البقية، فبدأنا العمل.أو بالأحرى، بدأ بالعمل كل من لم يكن يعاني من صداع كفيل بإسقاط جدار.جلس راف وجيسي على كرسييهما، وكل واحد منهما غارق في كتبه وملاحظاته.أما لوكا، فقد استولى على الأريكة بالكامل.استلقى عليها براحة، ووضع كتابه الدراسي المفتوح فوق صدره، ثم أغمض عينيه وأخذ يتنف
الفصل السابع قال لوكا وهو يميل رأسه قليلًا، يرمق خصمه من أعلى إلى أسفل بنظرةٍ متفحّصة:"انتظر لحظة… كيف نتأكد أننا نبحث عن الفتاة نفسها؟"انتفض قلبي داخل صدري. تحرّكتُ بخفّةٍ أكبر في الماء، أنزلق نحو الظلّ كأنني أذوب فيه، أتشبّث بأي بقعة عتمة قد تخفيني. يا إلهي… لو أن القمر فقط يختفي خلف جدران الأ
الفصل السادس أستيقظُ في جوف الليل على أنينٍ خافت، يتسلّل من بين شفتيّ مع ألمٍ يشدّ عضلاتي المتصلّبة ووجهي المرهق. أرفع يدي أتحسّس أنفي بحذر، فأجد أنه تعافى بدرجةٍ ملحوظة—حقًا، سرعة شفاء الذئاب تثير الدهشة—غير أنّ التورّم ما زال خانقًا، يحجب عني حتى أبسط الروائح.لكن ما إن اعتدلتُ جالسة، حتى أدركتُ
الفصل الخامس "لقد حان وقت الفرز." صدح صوت القائد حادًا، مشوبًا بالغضب، وعيناه تمسحاننا بازدراء لا يُخفى. "أنتم لا تزالون ترتدون الرمادي… لون المرشحين. لم تنالوا بعد شرف الأسود، لون الأكاديمية. وفي نهاية الأسبوع الثاني، سيُستبعد أضعف عشرين بالمئة منكم."توقّف لحظة، وكأن كلماته تُنقش في الهواء، ثم أ
الفصل الرابعالساعتان القادمتان ستكونان… بمثابة درسٍ حيّ في عالم الفتيان.أجلس على سريري، أرمق المكان من حولي بدهشة لا أخفيها. الغرفة تعجّ بما يزيد عن مئة شاب، وكلّنا سنمكث هنا معًا طوال فترة الترشيح. وإذا حالفنا الحظ ونجحنا، سننتقل لاحقًا إلى القلعة… حيث المهاجع أكثر هدوءًا وخصوصية.لكن، بصراحة؟ ح