LOGIN158***تأملتُ بن لبرهة طويلة، وكأنني أراه للمرة الأولى حقًا. ولدهشتي، وجدتُ دافني تفعل الشيء نفسه بجانبي، وإن كنتُ أشك في أننا كنا نراقب الشخص نفسه!رفعتُ حاجبي قليلًا وأنا أركز نظري على بن.حسنًا... بدأت ألاحظ أشياء لم أنتبه إليها من قبل.لاحظتُ الطريقة التي كان ينظر بها إلى راف.كان يميل برأسه إلى الخلف قليلًا كلما تحدث أخي يمنحه كامل انتباهه. وكان يضحك على نكات راف، حتى تلك التي لم تكن مضحكة إلى هذه الدرجة، بصراحة. والأغرب من ذلك أنه ظل يراقبه بعينيه حتى عندما بدأ لوكا يتحدث.تصلب ظهري قليلًا.انتظري لحظة...هل بن...؟لا، مستحيل.أو ربما... ليس مستحيلًا تمامًا؟ألقيتُ نظرة خاطفة على دافني، محاوِلةً معرفة ما إذا كانت قد لاحظت الشيء نفسه. لكنني تراجعت عن الفكرة فورًا.بن لم يقل شيئًا من هذا النوع قط، ومن أنا حتى أفسر نظراته أو أخمّن ما يدور في قلبه؟ ربما كان الأمر مجرد إعجاب بصديقه، أو اهتمام بحديثه، أو حتى شيء عادي تمامًا.لم يكن من حقي أن أضع افتراضات عنه لمجرد أنني لاحظت بعض النظرات.لكن عندما نظرتُ إلى دافني مرة أخرى، اكتشفتُ مفاجأة أخرى تمامًا.هي لم تكن تنظر إلى بن أصلًا!كانت
157***استقبلها راف فور دخولها بحفاوة، ثم انحنى وقبّل خدها قبلة أخوية جعلت وجهها يكتسي بحمرة خجولة.أما جيسي، فلم يفوّت فرصته في الاستعراض؛ أمسك يدها وقبّلها بطريقة مسرحية، وكأنه يستقبل دوقة في قصره.انفجرت دافني ضاحكة.وفي تلك اللحظة، تقدم لوكا نحوها ومد يده بابتسامة لطيفة، وظهرت غمازتاه بوضوح."مرحبًا، أنا لوكا غرا—""أوه، لا داعي لذلك."قاطعته دافني بلطف، وهي تضغط على يده مبتسمة."أنا أعرفكم جميعًا."ثم أخذت تتلفت حولها، حتى وقعت عيناها على المكان الذي كان يقف فيه جاكسون."لوكا جرانت، بن تيرنيكي..."ثم أشارت إليه."وجاكسون ماكلينتوك."رفع راف حاجبيه بدهشة."مثير للإعجاب. وكيف تعرفين كل هذه المعلومات؟"ابتسمت دافني لأخي، ثم أشارت إلى رأسها بإصبعها."حسنًا، والدك يدفع لي مبلغًا كبيرًا من المال حتى أحفظ كل هذه الأشياء هنا."ثم نقرت على صدغها بخفة."وبصراحة، ربما أستطيع أن أذكر حتى مقاساتكم جميعًا."رفع جيسي حاجبه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مشاكسة."حقًا؟"مال إلى الأمام قليلًا وقال بنبرة ماكرة:"وأي واحد منا يملك أطول... قياس للساق الداخلية؟"أطلقت تأوهًا طويلًا، ثم أملت رأسي إلى الخل
156***"لا..." قال جاكسون وهو يتجهم قليلًا، ثم بدأ يتراجع نحو الباب، وكأنه يبحث عن أي ذريعة تمنحه فرصة للفرار. تمتم بخجل بدا لطيفًا على نحو أثار ضحكتي: "أظن أنه لا ينبغي لي أن أبقى هنا...""جاكس!"انطلقت نحوه قبل أن يبتعد أكثر، وأمسكت بذراعه وسحبته إلى داخل الغرفة من جديد."الجميع سيصلون خلال ثلاثين ثانية فقط. تعال واجلس، أو..." توقفت لحظة وأنا أنظر إليه بنظرة ذات معنى، ثم ابتسمت. "بل لدي فكرة أفضل."سأجعلك مفيدًا بدلًا من أن تقف هناك كأنك على وشك الهرب.قادته إلى طاولة القهوة، ثم وضعت أمامه ورقة وقلمًا ودفعتهما نحوه.حدق جاكسون في الورقة بحيرة واضحة، ثم رفع عينيه إليّ."وماذا يُفترض بي أن أفعل؟"أجبته ببساطة وأنا أواصل ترتيب الغرفة، أعدل الوسائد وأطوي الأغطية بعناية:"اكتب فقط أننا نريد إرسال عشاء لشخصين إضافيين."أطلق جاكسون زفرة طويلة، كمن تلقى للتو مهمة شاقة تفوق قدراته، لكنه لم يجادلني. كتب الرسالة، ثم نهض واتجه نحو المصعد الصغير حاملًا إياها.راقبته للحظات، ولا تزال الدهشة تسيطر عليّ من وجوده هنا أصلًا.في الحقيقة، لم يكن من المنطقي أن أندهش كثيرًا. فأنا أدعوه إلى المجيء باستمرا
165***سارت الدروس على ما يرام في ذلك اليوم، بل أفضل مما توقعت.اجتزت اختبار الرماية بتفوق، وحصلت على إشادة كبيرة من القائد، الذي بدا راضيًا جدًا عن أدائي، خصوصًا بعد خيبة الأمل التي شعرت بها بسبب نتيجة الكيمياء بالأمس وكلمات نيومان القاسية.كان من المفترض أن أشعر بالارتياح والثقة بعد هذا النجاح.لكن الغريب أن ذلك لم يساعدني على التركيز في دراستي على الإطلاق.فقد كان ذهني مشغولًا بشيء آخر تمامًا.كنت متحمسة للغاية لما سيحدث الليلة.---بعد انتهاء الحصة، صعدت الدرج المؤدي إلى غرفتنا، وأنا أرتب في رأسي الرسالة التي سأرسلها عبر المصعد الصغير.كنت بحاجة إلى طلب المزيد من المؤن والطعام للمساء، لأن اليوم هو الجمعة.وأخيرًا...وأخيرًا!كانت دافني قادمة لزيارتنا.ابتسمت وحدي بمجرد أن فكرت في الأمر.كانت دافني غارقة في عملها خلال الفترة الأخيرة. أما أنا، فكنت أذهب إليها مرتين تقريبًا كل شهر، وأمضي معها بضع ساعات أجلس وأدرس بينما تنشغل هي بالخياطة.لكن هذه الليلة كانت مختلفة.للمرة الأولى منذ فترة، أصبح لدي بعض وقت الفراغ.ودافني أيضًا كانت بحاجة إلى ذلك.كانت مثقلة بالعمل في الآونة الأخيرة، وك
154***لكنني صُدمتُ عندما استيقظتُ بعد بضع ساعات لأجد أننا لم ندخل في حالة الحلم. تساءلتُ للحظة عما حدث، ثم... حسناً، أعتقد أننا لم نكن بحاجة لذلك، أليس كذلك؟ لم نكن ملتفين كما كنا طوال الليل، متشابكين، نتشارك أحلامنا بطريقة مختلفة تماماً.لذا ابتسمتُ لرفيقي النائم، معجبةً بامتداد رموشه الطويلة في ضوء الفجر الأزرق الخافت. بعد لحظة، ركزتُ انتباهي، متسائلةً إن كان راف وجيسي مستيقظين، خشية أن يكون قد انكشف أمرنا...لكن لا، ما زلت أسمع أنفاسهما البطيئة والثقيلة التي توحي بأنهما ناما نوماً عميقاً طوال الليل. لذا خاطرتُ، واستدرتُ بين ذراعي رفيقي، ولففتُ ذراعه حولي، وضغطتُ ظهري على صدره، وأرسلتُ له إشارةً ذهنيةً لإيقاظه.على الفور، اشتدت قبضتي لوكا، جاذباً إياي إليه. استغرق لحظة ليستعيد وعيه، وكدت أشعر به وهو يرمش مستيقظاً قبل أن يميل برأسه، طابعاً قبلة على مؤخرة عنقي."صباح الخير يا جميلة"، همس بصوتٍ لا يزال مثقلاً بالنوم رغم أنه لا يُسمع إلا في ذهني. "أحب الاستيقاظ هكذا".وأنا أيضاً، أقول ذلك وأنا أشعر بسعادة غامرة.قال بصوتٍ دافئ: "أحب هذا الجزء تحديدًا"، بينما انزلقت يده إلى وركي وسحب مؤ
153***«ألم تشارك في الملاكمة يا بن؟» سأل راف وهو يبتسم له.هزّ بن رأسه فورًا، ثم أشار إلى وجهه بثقة مصطنعة وقال مازحًا:«لا، شكرًا. لم أرغب في المخاطرة بتلقي لكمة قاضية من بطل العالم.»ثم مرر يده على وجهه وأضاف بابتسامة مغرورة:«أنا وسيم أكثر من أن أعرّض هذا الوجه للخطر.»ضحكت وأنا أبتسم له، بينما جلس على كرسي جيسي وكأنه عاد للتو من معركة حقيقية.لوّح لنا جيسي بيده، ثم اتجه مباشرة إلى الحمام ليأخذ دشًا سريعًا بعد التدريب.التفت راف إلى لوكا، وسأله بابتسامة:«كيف سارت التمارين؟ هل أنت مستعد؟ النزال اقترب.»رفع لوكا قبضتيه، وأدى لكمتين سريعتين في الهواء، ثم قال بثقة:«أوه، أنا مستعد تمامًا.»ارتفع حاجباي تلقائيًا.كانت حركاته سريعة وقوية إلى درجة مذهلة، حتى إنني بالكاد استطعت متابعة حركة يديه.ثم ابتسم بثقة وقال:«سأسقط أتالاكسيا في الجولة الأولى.»تنهد راف، ولم تبدُ عليه الثقة نفسها.«أتمنى أن تفعل ذلك. لكن تقنيتهم تتحسن باستمرار، وهذا ما يقلقني.»بقيت أستمع إليهما باهتمام جزئي، بينما أخذ حديثهما يتحول تدريجيًا إلى أمور الحرب والتدريب، واستمر النقاش بينهما لبضع دقائق.ثم خرج جيسي من ا
الفصل الثاني "أنتما الاثنان…" تمتم راف، وأنا أراقبه، فرأيته يضغط على جسر أنفه بين أصابعه، تمامًا كما يفعل أبي عند التفكير بجدية. "هذا سيُثير عاصفةً من المشاكل، وسأضطر لحلها كلها."ابتسم جيسي بخفة وضرب راف على ذراعه ضربة خفيفة:"لكنك الأفضل في حل مشاكلنا! هيا يا ابن عمي، إنها مغامرة."بعد ساعتين، و
الفصل الأول "كل ما عليك فعله… أن تجعل إيرين حاملاً في أسرع وقت. عندها ستظل أسيرة لك إلى الأبد."جاء صوت والد خطيبي باردًا، محسوب النبرة، كأنه يُبرم صفقة لا يتحدث عن إنسانة.ردّ خطيبي بثقة جافة:"إنها تعرف حدودها جيدًا. ستنصاع للقواعد، ولن يمر وقت طويل قبل أن تصبح زوجة مثالية."تقلّص قلبي فجأة، كأن
الفصل السابع قال لوكا وهو يميل رأسه قليلًا، يرمق خصمه من أعلى إلى أسفل بنظرةٍ متفحّصة:"انتظر لحظة… كيف نتأكد أننا نبحث عن الفتاة نفسها؟"انتفض قلبي داخل صدري. تحرّكتُ بخفّةٍ أكبر في الماء، أنزلق نحو الظلّ كأنني أذوب فيه، أتشبّث بأي بقعة عتمة قد تخفيني. يا إلهي… لو أن القمر فقط يختفي خلف جدران الأ
الفصل السادس أستيقظُ في جوف الليل على أنينٍ خافت، يتسلّل من بين شفتيّ مع ألمٍ يشدّ عضلاتي المتصلّبة ووجهي المرهق. أرفع يدي أتحسّس أنفي بحذر، فأجد أنه تعافى بدرجةٍ ملحوظة—حقًا، سرعة شفاء الذئاب تثير الدهشة—غير أنّ التورّم ما زال خانقًا، يحجب عني حتى أبسط الروائح.لكن ما إن اعتدلتُ جالسة، حتى أدركتُ