الفصل الثالث

«ماذا حدث يا باهر؟»

غصّ الطعام في حلقه فجأة،

فاندفعت ليان بخفة وناولته كوب الماء الممتدّ بجوارها.

كان اقترابها المباغت، ونفحة عطرها الدافئة،

كفيلين بإرباكه؛ حتى إنه زاغ ببصره بعيداً عنها

كي يستردّ أنفاسه بصعوبة.

انتقل الجميع للجلوس في الشرفة بعد العشاء،

حيث التفتت ليان إلى مادلين وقالت بنبرة تدلّكها الرفاهية:

«حبيبتي، عليكِ أنتِ جمع الأطباق وغسلها..

تعلمين كم أخشى على كسر أظافري!»،

لتردّ مادلين بابتسامة قاطبة:

«كالعادة.. وهل أتعرف عليكِ لأول مرة؟».

لم يمضِ وقت طويل حتى نهض الأب متكئاً على مقعده،

وهمس لزوجته بمواعيد دوائه ورغبته في النوم،

فقامت الأخيرة لترافقه قائلة:

«حسناً، هيا لنأخذ دواءك.. بعد إذنك يا باهر».

ردّ باهر باحترام وهو يشيح بعينيه مجدداً:

«تفضلي يا أمي». لكنه رغم محاولته تجنب النظر،

شعر بوهج نظرات ليان المتفحصة وضحكتها الساخرة

وهي تهمس: «ما بك يا باهر؟ أأنت خجولٌ كزوجتك؟».

شعر بالتخبط، فنادى زوجته بصوتٍ عالٍ شابه بعض التوتر:

«مادلين!».

أقبلت مادلين والماء والصابون يكسوان يديها:

«ماذا هناك يا باهر؟ لمَ يرتفع صوتك؟».

قال مستعجلاً: «حبيبتي، ألن ننصرف؟ لقد تأخر الوقت كثيراً».

أجابته بوفاء: «أمهلني نصف ساعة فقط لأكمل غسيل الأواني لأمى

، فهي مريضة ولن تقوى على ذلك وحدها»

. وقبل أن تعود للمطبخ، هتفت ليان:

«مادلين، لا تنسي الشاي معكِ، لقد اشتقتُ إليه من يديكِ!»

، فردت الأخرى بطاعة: «حاضر، سأحضره فور انتهائي».

وعندما خلت الشرفة إلا منهما،

وقفت ليان بدلال، ودارت أمامه بخطوات بطيئة واثقة،

قبل أن تنحني قبالته مباشرة وتسبر غور عينيه.

رأت ارتباكه الواضح، وزفراته المتلاحقة وهو يبتلع ريقه بصعوبة،

فدنت أكثر وهمست: «ألم تشتق إليّ؟»

. وبحركة جريئة، أمسكت بذقنه لتجبره على المواجهة،

وطبعت قبّلة خاطفة على شفتيه

، أتبعتها بضحكة خبيثة مفعمة بالتحدي،

ثم تراجعت لتجلس أمامه بميوعة تسأل:

«متى علمتَ أنني لست مادلين؟».

تلعثم باهر وهو يحاول تجميع شتات شجاعته:

«لم أعلم بالطبع.. وإلا لكنتُ أوقفتُكِ فوراً!».

ابتسمت بمكر: «ونظراتك التي كانت تلاحق تفاصيل جسدي

على الطاولة؟».

ردّ بنبرة حازمة يحاول بها درء الخطر:

«ليان.. أنا أحب زوجتي، وحياتنا مستقرة وهادئة،

فلا تعكري صفونا بألاعيبكِ!».

مالت بنظرتها وقالت بثقة: «أنت أدرى.. ولكن إن غيرتَ رأيك —

وأنا أعلم أنك ستفعل قريباً

— فاتصل بي قبل أن أسافر، فلقد استمتعتُ اليوم جداً..

يا لَحَظِّ مادلين!».

وفي تلك اللحظة بالذات، أطلّت مادلين حاملة صينية الشاي

، وقالت بجرأة وعفوية: «يا لَحَظّي على أي شيء يا ليان؟!».

أتت جملة ليان كأنها شرارة ألقت بها في وعاء مملوء بالمشتقات

المشتعلة، لم تتردد لحظة واحدة في تعكير صفو المكان.

«أنتِ محظوظة جداً.. يظهر من كلمات باهر عنكِ أنه يعشقكِ!»

قالتها ليان بنبرة تحمل من التهكم أكثر مما تحمل من المودة.

ردت مادلين بجرأة ودون أن ترف لها عين،

وهي تضع صينية الشاي بثبات:

«بالطبع، وأنا أيضاً أحب زوجي جداً».

ابتسمت ليان ابتسامة خبيثة

، متلذذة بالطريقة التي تستفز بها مشاعر الجميع:

«غريب جداً!.. هل تعلم أنها تزوجتكَ رغماً عنها بضغط شديد من والدي؟».

«ليان!» اندفعت مادلين نحوها كالسهم، يرتفع صوتها بصرخة ذهول

واستنكار: «هل جننتِ؟! انتبهي جيداً لما تقولين!».

أشاحت ليان بكتفيها ببرود،

وكأنها لم تفعل شيئاً: «بالطبع هذا كان قبل زواجكما..

ولكني أرى أن الأمر تبدل الآن تماماً».

ارتجفت يدا مادلين من الغضب

، لكنها ضبطت أنفاسها وتطلعت إلى أختها بنظرة خيبة أمل،

وقالت بحزم: «ستبقين كما أنتِ دوماً.. لن ينصلح حالكِ أبداً».

ثم التفتت إلى زوجها وقالت برجاء خنقته العبرات:

«هيا يا باهر، أرجوك.. لنذهب الآن فوراً».

نادتها ليان بنبرة استخفاف وهي تراقب انسحابها

: «مادلين! ابقوا قليلاً، كنت أداعبكِ فقط.

. هل ما زلتِ تغضبين من أي شيء بسرعة؟».

لم تعرها مادلين أي اهتمام، ولم تلتفت خلفها

، بل تمسكت بذراع باهر وقالت بنبرة قاطعة لا تحتمل التأجيل:

«هيا يا باهر.. من فضلك».