Masukجاك“روبين!” هدرتُ، أركض عبر كلّ غرفة، صوتي القلق يزأر باسم حبّ حياتي، مستوى الصوت أعلى ممّا توقّعتُ، قلبي في حلقي وأنا أُكرّر الرحلة الأخيرة مرّتَين إلى غرفتها. فستانٌ أزرق مُلقى على سريرها، وبجانبه حقيبتها. كانت تتهيّأ لموعدنا. زمجرتُ، مُنهاراً على جدار غرفتها، مهزوماً، أتنفّس بصخب قبل أن أزأر مرّةً أخيرة لعينة. سأقتل ذلك الوغد اللعين حين أراه. وأنا أئنّ، فكّرتُ في كلّ الطرق التي خذلتُ فيها روبين، لم أتصرّف بالسرعة الكافية لضمان أمنها. القضاء على براندون لن يكون مهمّةً صعبة، لكنّني لم أُرِد إضافة المزيد إلى قائمة ما يجب أن تقلق عليه روبين. على الأقلّ كنتُ أعلم أنّها ستحتاج وقتاً طويلاً لمسامحتي لو قتلتُه، لكن الآن… الآن كنتُ أشعر برغبة في خنقه حتى تنزلق الحياة من جسده. سحبتُ جسدي المهزوم إلى أسفل الدرج، فرأيتُ هاتف روبين مُتناثراً قطعاً على الأرض. لم أستطع حتى تخيّل مدى الاستهتار الذي كان يُعامل به ذلك الأحمق روبين. كان براندون مهووساً بروبين، قبل أن يُقدم على أيّ خطوة نحوها. مهووسٌ بي لسنوات، والآن بفتاتي. لم أكن أعلم ماذا أفعل بنفسي، لم أعد أعلم كيف أتنفّس. أنفاسي كانت ضحلة ويائسة
روبيناسترخى جسدي على المقعد، وعقلي أخيراً يقبل واقع وضعي. كان هذا براندون بالفعل، كان يخطفني ولن أرى جاك أو لانا أو والديّ مجدّداً، قال ذلك بنفسه. كان سيحرص على ذلك. لم أكن أعلم كم من الوقت جلستُ أئنّ في المقعد الخلفي لكنّنا وصلنا أخيراً إلى الوجهة المزعومة، السيّارة تكبح بصرير دون سابق إنذار. ساعدني براندون على النزول، يداه تتحسّس عنقي المشدود لتوجيه حركاتي.أوّل ما اصطدم بي كان الرائحة الرطبة تلطم وجهي، المكان يحمل مزيجاً ثقيلاً من الخشب الرطب والعفن. هواءٌ راكد يتسرّب بمزيج من رائحة معدنية خافتة. الرائحة الكريهة المنبعثة من الجدران كانت مُثيرةً للغثيان. ارتجعتُ، لكنّني ابتلعتُ بسرعة، أُجبر نفسي على كبح الاشمئزاز. مددتُ ذراعي للخارج، أُمايلها يميناً ويساراً كبقرة عمياء، آملةً أن يقودني الحركة إلى الأمام. لكنّ ذلك كان غير ضروري تماماً لأنّ يد براندون كانت تضغط بإحكام على عنقي، تدفعني للأمام بقوة سحق داخل الفضاء الكريه.توقّفنا فجأة في جولتنا الفارغة، مدّ يده خلف رأسي وفكّ الغمامة عن عيني. هرب الهواء من رئتيّ، عيناي تتجوّلان بذعر في الغرفة المتهالكة التي تُحدّق في وجهي. كنّا واقفَين
روبين“لا! براندون… أرجوك.” توسّلتُ، أنتحب، أحاول انتزاع نفسي من قبضته الشديدة. “لماذا تفعل هذا؟ نحن أصدقاء يا لعنة!”“روبين، أنا متفهّمٌ جداً لأنّكِ حامل، لكن إن لم تتعاوني لعنة، سأستخدم الكلوروفورم.” لهث، مثبّتاً عيوناً ثاقبة عليّ. “لا أريد استخدام الكلوروفورم يا حبيبتي. إنّه خطير عليكِ وعلى أطفالك.”“لستُ حبيبتك اللعينة!” زمجرتُ في وجهه. كان شخصاً مختلفاً تماماً، كأنّني لم أعرفه قطّ. هل كان هذا نفس براندون؟ ذلك الطيّب المهتمّ الذي لم يُرِد سوى رؤيتي سعيدةً ومطمئنة؟ يا إلهي! كان هو الوحش الحقيقي! “حطّمتَ هاتفي على الحائط اللعين!” صرختُ، أتنفّس بصعوبة. جسدي كان قد اكتفى من هذه الخشونة والإمساك القسري، لن أذهب معه إلى أيّ مكان.أغمضتُ عيني، كما اعتدتُ في المواقف الطاغية. هذه المرّة، توسّلتُ إلى هذا أيضاً أن يكون مجرّد كابوس آخر. عاد ذهني بسرعة إلى ما حدث قبل دقائق في غرفتي، كنتُ أتهيّأ للقاء جاك. كان سيأخذني لتناول الغداء في وقت لاحق من بعد الظهر، ثم سنقضي بقيّة اليوم في المنزل الجديد الذي اشتراه لي. كنتُ أحلم بأن أُنكَح على تلك الدرج الحلزونية الرائعة، لكن فجأةً اضطرب معدتي بتوتّر، أ
جاكارتميتُ في مقعدي، أستجمع أفكاري. لم تكن الصور التي التقطها ميلر تُدين براندون بشيء، كان مستلقياً في سرير مستشفى لعين. ربّما لو لم أضعه هناك لوجدنا رابطاً بينه وبين خدعة الحمض النووي. كانت التحقيقات قد وصلت إلى طريق مسدود معه ولم أكن أريد الذهاب لأتشدّق أمام أصدقائي في السلطة أيضاً، ماذا سأقول لهم؟ إنّني أجريتُ تحقيقاً خاصاً في مطارد، يعلم بطريقة ما لعينة أنّني تسبّبتُ في حادثة منذ خمس سنوات أودت بحياة شخصين؟ وأنّه عاد ليُعذّب فتاتي ويجعلها تتركني؟ هذا سيسير بشكل لعين رائع دون أن تتورّط مؤخّرتي. خمس سنوات مضت، كلّ شيء لعين يعود إلى خمس سنوات لعينة مضت! زفرتُ، محوّلاً نظري نحو الباب.“ادخل،” قلتُ، مُطأطئاً رأسي على زفرة انفجارية. كنتُ أشعر كأنّني عدتُ إلى نقطة البداية في هذه المسألة اللعينة. لا ضوء لعين يلوح لي في هذا النفق.“سيّدي؟ الآنسة سكوفيلد هنا.”“أدخِلها.”“حالاً.”“آن؟”“سيّدي؟”“هل هم في مواقعهم؟”“نعم. كلّ شيء جاهز.”“ممتاز! أحضِريها إليّ.”“نعم سيّدي.”“ما الذي أفعله هنا مجدّداً يا جاك؟ آخر مرّة كنتُ هنا لم تكن في مزاج جيّد،” قرقرت، مبتسمةً لي بتعجرف.“كفّي عن هذا يا ميل
جاكلهثت، عيناها مفتوحتان على آخرهما، ذراعاها تسقطان قبل أن تُمرّر يدان مرهقتان عبر شعرها المجعّد الفوضوي لتُسوّياه.“أبي هو والد مارغريت؟ كيف يكون هذا ممكناً يا جاك، اللعنة؟ ربّما تكذب لويس!”“أوّلاً يا حبيبتي، راقبي فمكِ الجميل. وثانياً، لا أظنّ أنّها كانت تكذب، كان يدي على حلقها، لن تكذب عليّ.”“لكنّها كذبت من قبل، يمكنها فعل ذلك مجدّداً. لا أستطيع، لا أستطيع تصديق هذا. جورج يعشق ليندسي، لم يكن في وسعه إيذاؤها هكذا. لا!”“يا حبيبتي،” همستُ، واضعاً يدي فوق يدها. “تنفّسي يا حبيبتي.” سحبتُ نفساً عميقاً وفمي مفتوح قليلاً، أُلوّح لها بالمتابعة، أُرخي كتفيها المتشنّجتَين. “هيّا، هيّا.”“لا أستطيع تصديق هذا!” أطلقت نفساً خافتاً، وانهمرت دموع غزيرة من عينيها. يا إلهي! هذا بالضبط هو السبب الذي جعلني لا أريد قول أيّ شيء. اللعنة عليكِ مجدّداً يا لويس! كان من المفترض أن يكون هذا لقاءً سعيداً لعيناً.“يا إلهي يا حبيبتي، لا تبكي. تعالي، تعالي.” ضممتُها إلى صدري، دموعٌ دافئة تنقع جلدي وتنزلق على جذعي. “أرجوكِ لا تبكي يا حبيبتي.”“ليندسي ستنهار، وما بال لانا؟ يا إلهي لانا. لانا دائماً رأت في جورج
جاكاستلقينا متلاصقَين على سريرها، والأجواء الهادئة تُضفي كلّ الفارق في الدفء والإيناس. كانت ذراعاي ملفوفتَين حول بطنها، ظهرها ملتصق بإحكام بصدري، وذقني مستندٌ فوق رأسها، أُدندن بأغنيتها المفضّلة. أحسستُ بها تتلوّى قليلاً في قبضتي فتشنّجتُ. كنتُ أعلم تماماً أنّ الأمر لن يكون أفضل من ذلك، كان في ذهنها الكثير وكانت تحتاج إجابات، وبسرعة.“حبيبي؟” همست، تُلوّي أصابعها حول عضلة بازلائي الضخمة.“ما الذي يدور في عقلكِ الجميل.” تنهّدتُ، أُعدّ نفسي للإجابة على بعض الأسئلة الصعبة التي لم يكن لديّ أيّ رغبة لعينة في الإجابة عليها.“ماذا حدث للويس ومارغريت؟”“تعاملتُ مع لويس.” رددتُ ببرود، غير راغب في أن تتعمّق في الموضوع. لكن بمعرفتي بروبين، أدركتُ أنّني لن أفلت بهذه السهولة.“ماذا تقصد؟” التوت بجسدها لتواجهني. وجهها يفيض بالفضول.“أودعتُها السجن يا حبيبتي.” رمشتُ. “مارغريت لا تزال معي.” كانت تنظر إليّ بامتعاض. ماذا تريدني أن أفعل؟ “لا أزال أُقرّر ما سأفعله بها.”“وماذا عن الأب؟ قلتَ إنّك ستُخبرني من هو.”“الأمر ليس بهذه البساطة يا حبيبتي.”“لماذا؟” أطلقت زفيراً ثقيلاً، محبطة. لم أُجب، اكتفيتُ با
التفتنا كلانا بحدّةٍ نحو الباب ورأينا ميليسنت الشريرة في العتبة، ويداها تضغطان باستحواذٍ حول خصرها وعبوسٌ على وجهها. ما الذي كانت غاضبةً منه؟ هي من كانت تقتحم لحظة قربنا العميق! تنهّدتُ.“يا لعنة الدنيا يا ميليسنت. أما كان بإمكانكِ الطرق؟” نفخ، واقفًا بثباتٍ بين فخذيّ، مُغطِّيًا إياي، قبل أن يسدّ ق
صرختُ، لم يكن ليسمع لعني في رأسي. أمسكتُ ذراعه بإحكام بينما يدفع داخلي وخارجًا في وتيرةٍ بطيئة، لكنه خرج ثانيةً فأنّيتُ بصوتٍ عالٍ من الإحباط.“اللعنة يا جاك.” أنفستُ. “آسفة. أنا آسفة، من فضلك.” غطّيتُ فمي بيدي، مدركةً أنني تركتُ كلمةً نابيةً تنزلق. يا إلهي، لن يُطلِق سراحي من حالتي المزرية أبدًا.
لم أستطع رؤية وجهه لكنني علمتُ أن عليه عبوسًا.“أنا أمشي يا جاك. لم يستطع مايك أخذي ولانا مشغولة.”أطلق تنهيدةً طويلةً محبطة. كان غاضبًا. “كان بإمكاني أخذكِ، ولماذا يا الدنيا لا تستخدمين السيارة؟”لعنة! رولز رويس التي اشتراها لي. لأسفي، كنتُ قد خبّأتُ المفاتيح في مكانٍ ما وقرّرتُ عدم استخدام السيار
كان عقلي المتدوّر يبدو وكأنه يتجاوز الحدّ في مسارٍ خطير، مكتظًّا بأفكارٍ عن ماسون. أفكارٌ عن السنوات الضائعة، سنواتٍ من الألم والمعاناة، سنواتٍ أمضيتُها أتأمّل مدى قسوة الدنيا لانتزاع والديّ منّي، قائدةً إياي مباشرةً إلى أحضان رجلٍ كان سيُحطِّمني أكثر. كان أكبر مخاوفي بعد وفاة والديّ أنني لن أستطيع







