الفصل الخامس

كان هذا إثمًا. كنتُ أقضي كل يومٍ أشجب خيانة خطيبي السابق الغشّاش المتسلسل، ومع ذلك ها أنا ذا، عقلي يتآمر ضدّي ويتوق إلى رجل امرأةٍ أخرى بطرقٍ تجعلني أرتجف وأتألم في آنٍ واحد.

انسحبتُ من لمسته. لم أستطع فعل هذا.

“يا سيد ماكولن…”

“جاك. فقط… نادِيني جاك.”

قال، مقتربًا مني بخطواتٍ بطيئة حذرة.

“جاك،” قلتُ بهدوء، وأنا أتراجع للخلف. “لا أعرف ما الذي تظنّ أنه يجري هنا، لكنني أودّ العمل في الشركة بعيدًا عن أي فوضى.”

اتجه نحوي بخطواتٍ واسعة، مسدًّا الفجوة بيننا، وابتسامةٌ خبيثة تشدّ طرف شفته. هل يجد هذا مسليًا؟

يا إلهي! أعطني قوةً… من فضلك.

“لستُ أتوهم هذا يا روبن. أعلم أنكِ تشعرين بهذا أيضًا.”

لا، لم يكن كذلك. كنتُ متأثرةً به كثيرًا، لكنني لم أكن على وشك الكشف عن ذلك له. لم أكن سأسمح لنفسي بالوقوع في هواه…

أصابعه لامست شفتيّ بخفّة، أغمضتُ عينيّ ترقّبًا، وأطلقتُ زفيرًا خافتًا. كنتُ قد انتهيتُ. “لقد فكّرتُ في لمسكِ وتقبيلكِ طوال الأسبوع.”

“من فضلك، توقّف.” همستُ، وقلبي يدقّ في صدري بأقصى سرعته، ونظرته المكثّفة لا تفعل شيئًا لتخفيف الاضطراب الذي ينهكني. كان عليّ أن أرحل!

“أنتِ تريدين هذا.”

وقفتُ عاجزةً أحدّق في عينيه الزرقاوين، عاجزةً عن النظر بعيدًا، وهو يسحرني. انحنى، رافعًا إياي بسهولة عن الأرض من خصري حتى صار وجهانا في مستوى واحد، ونظرته تلتهمني في الحال. كنتُ امرأةً منتهية.

“أنتِ جميلةٌ جدًا يا روبن.” همس في أذني، مسحًا بشفتيه على شحمة أذني بلطف. “لا أعرف كيف سيطرتُ على نفسي طوال هذا الوقت.” موجةٌ من القشعريرة اجتاحت جلدي، وكل نهايةٍ عصبية تنتفض وتقف في استعدادٍ تام. كان له تأثيرٌ بالغٌ عليّ. كنتُ ضعيفةً جدًا— عاجزةً جدًا عن المقاومة، عن التفكير بوضوح، عن إيقاف هذا الرجل.

أدنى وجهه مني، ضاغطًا جبهته بلطفٍ على جبهتي. كل سببٍ لإنهاء هذا الجنون قد فرّ، تاركًا إياي أداةً هشّةً تتأرجح في يأس. الدنيا تضيق حتى لا تتسع إلا للمساحة بيننا. رفعتُ يدي بشكلٍ غريزي إلى وجهه، أتتبع ملامح فكّه بأصابعي. كان أجمل رجلٍ رأيته في حياتي.

تحطّم كل شيء.

ضغط شفتيه على شفتيّ ببطء، وعقلي يُصاب بالهذيان وسط كل أنواع المشاعر التي تخترقني من زوايا مختلفة. كانت شفتاه دافئتين، ناعمتين ومخمليتين على شفتيّ، تُتيحان للساني أن ينزلق برفق إلى فمه— أشعر بدغدغةٍ ناعمة من أنفاسه تحت أنفي، وأصابعه تمشّط شعري الطويل الكثيف ونحن نستنشق بعضنا. عطره الخلّاب المنعش برائحة النعناع مع لمسةٍ من العود يتسلّل إلى حواسّي. انقطع تنفّسي، وجسداي يلتصقان ببعضهما على الجدار، الحرارةُ تتصاعد بيننا، وشفتانا تتحركان في إيقاعٍ جائع. لغته تتدحرج على لساني، نتذوّق أنفاسنا المشتركة، ونحسّ بدقّات قلبينا بينما أنزلني برفقٍ على قدميّ، وأيدينا تتعثّر تسعى إلى تقشير ملابس بعضنا.

يا إلهي، يجب أن أوقف هذا، لديه صديقة… يا إلهي.

مررتُ أصابعي ببطءٍ في خصلاته المجعّدة— ناعمةٌ جدًا، حريريةٌ جدًا. لم يكن شيءٌ في هذا يبدو خطأ؛ نحن كلانا نريد هذا، نحن كلانا نحتاج هذا، وكنتُ أفقد عقلي من الرغبة. ومع ذلك… لم يكن هذا إلا رغبةً آثمة.

كنتُ أحتاجه، أكثر من أي شيء، لكنه مأخوذٌ لغيري…

يا إلهي! هذا لم يكن صحيحًا، كنتُ أخرق قاعدتي الخاصة— ألا أنجرف مع رجلٍ ملتزمٍ بالفعل. ومع ذلك، كل فكرةٍ عاقلة تأتيني كانت تُرمى من النافذة، كنتُ محكومًا عليّ بيأسٍ تامٍّ من جاذبيته.

كوّر كفّه على خدّي وقبّل كل بوصةٍ من وجهي، يلتهمني قطعةً قطعة، لا يترك أي جزءٍ مني بلا لمسة، ولا مساحةً للعقل كي يبقى.

كان عقلي يصرخ بضرورة الكبح، لكن جسدي كان مغمورًا بالرغبة، يرتجف تحت القامة الشاهقة لهذا الرجل. يأسرني بشهوةٍ إثمها بالغ، ومع ذلك لم أستطع المقاومة.

“لا… جاك،” لهثتُ، مفزوعةً منه. وأنا أجمع قواي، ارتديتُ ملابسي بتؤدةٍ بالغة، أشعر بالخزي— وأفكاري بعيدةٌ كل البُعد عن الهدوء.

“لن تغادري يا روبن،” هوّم مازحًا، ويداه تمتدان لتمسكا بخصري. “ليس الآن.”

“لا أستطيع فعل هذا.”

انسحبتُ، وركبتاي تنهاران تحتي بشكلٍ لا إرادي، خائنتان كل ذرّةٍ من السيطرة التي بقيت. حقيبتي وهاتفي كانا منسيّين على كرسيّه الدوّار.

لعنة.

هربتُ— تاركةً حقيبتي، وهاتفي، وكرامتي خلفي.

لم أستطع العودة. لن أتمكّن من إيقاف نفسي.

كنتُ فاحشةً وقحة بلا خجل.

اصطدمتُ بسيارة لانا، سحبتُ الباب مغلقًا بعنف، وأشعلتُ المحرّك. يداي ترتجفان بعنفٍ على عجلة القيادة، وصدري يبدو كأنه يُمزَّق، والدنيا تميل وأنا أندفع بعيدًا. كنتُ أبدو وأشعر بحالٍ مزرية. شفتاي منتفختان، وخدّاي متوهّجان، كيف وصلتُ إلى هنا؟

ذكراه تخمش بشرتي، تحرق عبري، يستحيل الهروب منها. كل لمسةٍ من يديه، وكل ضغطةٍ من شفتيه، وكل حركةٍ متحكّمة منه كانت منقوشةً في ذاكرتي، تنبض في عروقي، تجعل الكبح يبدو كمزحةٍ مروّعة. حاولتُ التركيز على الطريق، لكن جسدي تذكّر ما رفض عقلي قبوله.

يا إلهي العظيم… ماذا فعلتُ؟

توقّفتُ في موقف سيارات البار وأخيرًا حرّرتُ نفسي من حزام الأمان المُزعج الذي كان يطوّق جسدي بإحكام. نزلتُ ووقفتُ تحت الوهج القاسي للمصباح الخارجي الضخم، وظلّي يمتدّ طويلًا على البلاط الخرساني، مجبرًا إياي على التوقّف. كنتُ بحاجةٍ إلى دقيقة— لأتنفّس، لأجمع أفكاري، لأستوعب ما الجحيم الذي حدث للتوّ.

لا بدّ أنني قد فقدتُ عقلي.

زفرتُ بحدّة وتوجّهتُ إلى الداخل.

لم يكن العثور على لانا بالأمر الصعب، ولم يكن كذلك. رأيتُها منهارةً على حافّة بار المشروبات، وأصابعها ملتفّةٌ حول ما بدا إمّا مارتيني أو بلودي ماري.

“مرحبًا،” قالت، منحنيةً لتقبيل خدّيّ. “أخذتِ وقتًا طويلًا. كنتُ أتصل بهاتفك دون توقف. قلقتُ عليكِ.”

“أحقًا؟” رددتُ، وعيني تشير بوضوح نحو مشروبها.

“كنتُ بحاجةٍ إلى رفقة،” قالت دون اعتذار. “تعرفين كيف أكون حين أقلق. ما الذي أخّرك هكذا؟ ظننتُ أنكِ مجرد تسلّمين التقرير وتأتين إليّ هنا.”

“تقبّلنا،” انفلتت مني الكلمات، وأنا أتجاوزها لأضع طلبًا عند البار.

“عذرًا… ماذا؟” تلعثمت لانا في عدم تصديق، والحكم يومض عبر وجهها، وهي تدور لتواجهني.

“قبّلتِه يا روبن؟” سألت مستنكرةً. “ظننتُ أنكِ قلتِ إنه يرتبط بأحد.”

“حسنًا… هو بادر بالتقبيل. وأنا… لم أستطع المقاومة.” تعثّر صوتي. “أشعر بالاشمئزاز من نفسي.”

“الأمر على ما يرام. لا تكوني قاسيةً على نفسكِ،” قالت لانا، وتليّن نبرتها. “أعرف أنكِ لا تزالين جريحةً ومرتبكةً بعد ما فعله ذلك الأحمق. لكن لا ترتكبي خطأً آخر بالوقوع لمن هو مرتبطٌ بالفعل وغير متاحٍ كليًا.”

ضمّت خصلاتٍ من شعري خلف أذني، مثبّتةً إياي على أرضٍ صلبة كما اعتادت دائمًا.

كانت لانا ثابتةً في حياتي منذ زمنٍ طويلٍ قبل ماسون… قبل أن يعقّد جاك ماكولن حياتي، قبل أن يعلّمني الفقد كيف يمكن لكل شيءٍ أن ينكسر ويتغيّر في ثوانٍ.

“لقد تجاوزتُ ماسون،” أصررتُ. “أُقسم. فقط… لا أعرف ما الذي حدث. في لحظةٍ كنتُ أسلّم التقرير الذي طلبه، وفي اللحظة التالية كنتُ مضغوطةً على الجدار. لم أستطع التركيز. أُصبتُ بالذعر وفررتُ في أقرب فرصة.”

اشتعلت عيناي وبدأت الدموع تلسعهما، تهدّد بالانهمار متحدّيةً سيطرتي.

“لا،” قالت بحزم. “لن نفعل ذلك.”

“ماذا؟”

“الغرق في الشفقة على الذات والكآبة.”

مسحت دمعةً تنسل على خدّي.

“هل أنا بهذا السذاجة يا لانا؟” سألتُ وصوتي ينكسر مع انفتاح بوّابة المشاعر.

“لا يا حبيبتي،” قالت. “أنتِ فقط تجذبين الغشّاشين والرجال غير المتاحين.”

موّهت وجهها في تقطيب، فجعلتني أضحك.

“أنتِ ذكيّة، واثقة، قوية، وساحرةٌ بشكلٍ قاتل يا روبن. السذاجة ليست من عيوبكِ.”

أومأتُ، وأنا أمسح وجهي بسبّابتي.

“تعالي،” قالت، آخذةً بيدي. “لنسكر الليلة.”

سحبتني نحو طاولتنا، تبعتُها وأنا أبتسم. لم أكن أريده بأي طريقةٍ أخرى.

بعد ساعةٍ ونصف على رشفاتٍ متواصلة من الماركيريتا والبلودي ماري، أنهض بنا سائق العائلة مايك برفق. لم تخفق لانا قطّ في تحذيره حين تنطوي مغامراتنا على الكحول، لأنه في ليالٍ كهذه، كانت اليد الثابتة ضرورةً قصوى. كان هو من يجمع الفوضى ويضمن وصولنا إلى البيت بكرامتينا مجروحةٍ جرحًا طفيفًا فحسب. كان الأمر كذلك دائمًا— منذ الجامعة. غير أنني كنتُ دائمًا الشخص المسؤول. صوت العقل، ذلك الذي لا يتجاوز الحدّ… لكن الليلة، صمت ذلك الصوت، مغرقًا تحت عدة جرعاتٍ من البلودي ماري. سمحتُ لنفسي بالانزلاق في الذهول السكران لأنني كنتُ بحاجةٍ إلى ذلك. لأن جاك كان لا يزال راسخًا بعمقٍ شديدٍ تحت جلدي، وكنتُ يائسةً من انتزاعه.

لم يكن هذا تهوّرًا.

كان غريزةً بدائية.

ومع ذلك، حتى في حالتي المخمورة، عرفتُه على حقيقته… شهوةٌ آثمة.