الفصل الاول

«تفضلي، هذا شيك مقابل هذه الليلة.

تجهزي وسنمر عليكِ في الواحدة ليلاً..

ولا تنسي أن تستحمي جيداً».

وقعت الكلمات على مسامع شهد كالصاعقة،

نظرت إلى الورقة القابعة بين أصابعها،

إلى الشيك الممهور برقم خيالي لم تره عيناها من قبل،

رقم كفيل بأن يقلب حياتها وحياة أسرتها رأساً على عقب،

وينشلها من قاع الفقر الذي طالما كتم على أنفاسها.

لم تنتظر دقيقة واحدة؛ أخذت الشيك وانطلقت تجري في شوارع الحي

الضيقة، يكاد الفرح يطير بها قبل قدميها.

دخلت منزلها البسيط، أغلقت الباب خلفها والأنفاس تتلاحق في صدرها.

وقفت أمام المرآة القديمة المتشققة،

تتأمل ملامح وجهها وجسدها.

تملكها تردد طفيف، لكنها سرعان ما طردته وهي تخاطب انعكاسها

بنبرة حاسمة: «لا بأس.. إنها مجرد ليلة واحدة، ليلة واحدة

ولن أكررها مرة أخرى أبداً، لكنها الليلة التي ستنقلني

من هذا الفقر والشقاء إلى الأبد».

مضت الساعات ثقيلة كأنها دهور،

حتى اقتربت الساعة من الواحدة بعد منتصف الليل.

وقفت شهد في المكان المتفق عليه، في زاوية معتمة بعيدة عن الأنظار.

كان الليل ساكناً إلا من صوت دقات قلبها

التي كانت تقرع في صدرها بعنف،

يكاد يقفز من شدة الحماس والفضول.

كانت تتساءل في رعب وشغف: مَن هذا الرجل؟

مَن هذا الملياردير الذي يملك القدرة على دفع هذا المبلغ الفلكي

لمجرد أن ينام مع امرأة ليلة واحدة؟

قطع حبل أفكارها هدوء الشارع الذي اخترقته سيارة سوداء ضخمة،

معتمة بالكامل وليس عليها نمر.

توقفت السيارة بنعومة مرعبة،

وفُتح الباب الخلفي. لم تجد رجلاً في انتظارها

، بل وجدة سيدة حادة الملامح، صارمة النظرات

، تجلس بكبرياء وجفاء. وقبل أن تنطق شهد بكلمة،

مدت السيدة يدها وأعطتها غطاءً أسود سميكاً.

«ضعي هذا على رأسكِ»، قالت السيدة بنبرة خالية من أي مشاعر.

توترت شهد، وانقبضت أساريرها وهي تسأل بنبرة مرتجفة:

«لماذا؟»

أجابتها السيدة باقتضاب برود: «دواعي أمنية».

وضعت شهد الغطاء، وحُجبت الرؤية عنها تماماً.

تحركت السيارة في صمت، ولم تكن شهد تدري إلى أين تمضي بها

الأقدار. بعد رحلة بدت طويلة،

توقفت السيارة، وقادتها السيدة من يدها بخطوات ثابتة

حتى نزعت الغطاء عن وجهها لتجد نفسها داخل مكتب فاخر

ذي إضاءة خافتة. وضعت السيدة أمامها ورقة وقالت بلهجة آمرة:

«امضي هنا».

نظرت شهد إلى الورقة وسألت بفضول وتوجس: «ما هذا؟»

نظرت إليها السيدة بنظرات حادة كالشفرة وقالت:

«إنه عقد.. إذا رفعتِ القناع، أو حاولتِ معرفة هوية الشخص،

أو تكلمتِ معه كلمة واحدة.. لن تعودي إلى منزلكِ مرة أخرى».

استغربت شهد من كل هذه الشروط الصارمة والتهديد المبطن

، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها،

لكن نظرة واحدة إلى الشيك جعلتها تبتلع خوفها.

قالت لنفسها مطمئنة:

«لا يهم أن أعرفه، بل هذا أفضل لي ولسمعتي»

. وأمسكت بالقلم ومضت على العقد دون تراجع.

التفتت السيدة وجلبت قطعة قماش ناعمة،

وألقتها فوق المكتب: «ارتدي هذا»

كان قميص نوم جريء من الستان،

يكشف أكثر مما يستر. نظرت شهد حولها بارتباك،

والتفتت إلى السيدة قائلة باحتشام فطري:

«ألا توجد غرفة أبدل فيها ملابسي؟»

ردت السيدة بجفاء وهي تنظر إلى ساعتها:

«لا.. أمامكِ خمس دقائق فقط، استعدي».

على استحياء شديد، بدأت شهد في خلع ملابسها

، بينما كانت السيدة تقف كالصنم،

لا تهتم بخجلها ولا ترف لها جفن،

تراقبها بنظرات تفحص باردة حتى انتهت.

تقدمت السيدة ووضعت القناع الأسود على وجهها بعناية،

ثم قادتها بهدوء وأدخلتها إلى غرفة واسعة،

تفوح منها رائحة عطر رجالي غامض وقوي،

واجلستها على سرير وثير وضخم.

«انتظري هنا»، همست السيدة قبل أن يغلق الباب

ويسود الصمت التام.

انفردت شهد بنفسها في تلك العتمة المصطنعة خلف القناع،

وكان قلبها ينبض بمزيج حارق من الخوف والفضول.

طال الانتظار حتى تناهى إلى مسامعها صوت خطوات حازمة، قوية،

تقترب من الغرفة. انفتح الباب ودخل الشخص المجهول.

كادت غريزتها تدفعها لتقول «مرحباً» لتبدد هذا التوتر،

لكن صورة العقد والتهديد لاحت في عقلها،

فالتزمت الصمت المطبق.

تسارعت دقات قلبها بشكل جنوني حين شعرت بيديه القويتين

تمتدان نحوها. أحاطت ذراعاه بجسدها ورفعها على السرير بكل سهولة؛

أحست بضخامته وقوته، وباروز العضلات الصلبة عند كتفه وصدره.

لوهلة، وفي خضم ذلك الرعب، تملكها وهم أنثوي،

واعتقدت أنها ستمضي أجمل وأرقى ليلة في حياتها مع هذا الرجل

الذي يبدو كالملوك.