الفصل السادس

ثمن الإخلاص

نظر فيليبون إلى كانديس بتقدير عميق، وكأنه يرى فيها الأمانة التي افتقدها في أقرب المقربين إليه. سحب دفتر شيكاته الخاص، ووقع بخط يده الرصين على مبلغ لم تكن كانديس تحلم به حتى في خيالها الجامح.

فيليبون وهو يمد الشيك نحوها بوقار): "هذه ليست مجرد مكافأة يا كانديس، بل هي عربون تقدير لإخلاصكِ وذكائكِ. لقد وفرتِ على الشركة خسائر كانت ستستمر لسنوات بسبب تلاعب روبلت. خذيها.. أنتِ وعائلتكِ تستحقون حياة تليق بجهدكِ."

كان المحامي راشفورد يراقب تسليم الشيك بصمت، وعيناه لا تفارق الأرقام المكتوبة عليه، مدركاً أن كانديس لم تعد مجرد موظفة حسابات بسيطة، بل أصبحت "صاحبة حظوة" عند الرجل الكبير.

كانديس بذهول ممزوج بالامتنان: "سيد فيليبون.. هذا كثير جداً، أنا فقط قمت بواجبي تجاه العمل الذي اؤتمنتُ عليه."

فيليبون بابتسامة دافئة: "الواجب في زماننا هذا أصبح عملة نادرة، وما فعلتِهِ يستحق أكثر من ذلك. اذهبي الآن إلى عائلتكِ، واجعلي هذا المساء احتفالاً ببداية عصر جديد لكِ."

خرجت كانديس من المكتب والشيك بين يديها، تشعر أن الأرض لم تعد تسعها من الفرحة. كانت تفكر في وجه أمها برناديت وشقيقتيها كريستين وكريستينا عندما تخبرهن أن أيام العوز قد ولت إلى غير رجعة.

كانت كانديس تسير في الممر الطويل المؤدي إلى البوابة الخارجية، والشيك الثمين مخبأ في حقيبتها كأنه كنز وطني، وعيناها تلمعان بدموع فرح مكبوتة. وفي تلك اللحظة، انفتح الباب الزجاجي الكبير ليدخل مارك بهيبته المعتادة كأنه إمبراطور شاب.

كان شعره الأشقر يلمع تحت أضواء الردهة، وعيناه الزرقاوان، الصافيتان كبحرٍ عميق، تحملان نظرة ثاقبة تجمع بين الحزم واللطف. عندما وقعت عيناه على كانديس، تبدلت تلك النظرة الجادة إلى لمعة إعجاب واضحة.

توقف مارك عندما رأى كانديس. لاحظ فوراً تلك المسحة من الفخر والاضطراب الجميل على وجهها. لم يمر بجانبها مرور الكرام، بل وقف أمامها تماماً، لتقف هي الأخرى وكأن القدر قد وضع حاجزاً من نور بينهما.

مارك بابتسامة ساحرة تخترق القلوب): "آنسة كانديس! تبدو ملامحكِ وكأنكِ خرجتِ منتصرة من معركة كبرى. هل أستطيع أن أبارك لكِ على شيء ما؟"

كانديس وهي تحاول استجماع ثباتها): "سيد مارك.. نعم، لقد كان يوماً طويلاً وحافلاً بالحقائق. السيد فيليبون كان كريماً جداً معي بعد أن كشفتُ له بعض الثغرات المالية."

اقترب مارك خطوة واحدة، وخفض صوته قليلاً بنبرة دافئة: "لقد سمعتُ ما حدث في الداخل.. خبر كشفكِ لـ روبلت انتشر في أروقة الإدارة كالبرق. لم تكتشفي مختلساً فحسب يا كانديس، بل أثبتِّ أنكِ الجوهرة التي كان يفتقدها هذا المكان. أنا فخور جداً بأنني كنت أول من لاحظ نبوغكِ."

نظرت كانديس في عينيه، ولأول مرة لم تشعر بـ "الرئيس التنفيذي للمجموعة المتحدة"، بل شعرت بـ مارك الإنسان؛ الرجل الذي يبحث عن الصدق في عالم مليء بالأقنعة.

مارك متابعاً: "بما أنكِ اليوم بطلة الشركة، هل تسمحين لي أن أقوم بإيصالكِ؟ أو ربما نحتفل بهذا النجاح بفنجان قهوة بعيداً عن ضجيج الأرقام ؟"

ترددت كانديس للحظة، وهي تفكر في عائلتها التي تنتظرها، لكن نبض قلبها كان يهمس لها بأن هذه اللحظة مع مارك هي بداية لقصة لن تمحوها الأيام.

توقفت كانديس، وشعرت بارتباك غريب أمام هذا الشاب الذي يمتلك كل شيء: الوسامة، السلطة، والنجاح في سن مبكرة.

كانديس بنبرة هادئة): "شكراً لك يا سيد مارك. ما قمتُ به هو واجبي، والنتائج هي التي تتحدث عن نفسها."

مارك (وهو يميل برأسه قليلاً، وعيناه الزرقاوان تلاحقان ملامحها): "في عالمنا هذا، الكثيرون يؤدون واجبهم، لكن القليلين يمتلكون شجاعتكِ. كانديس.. أنتِ لستِ مجرد موظفة بارعة، أنتِ ظاهرة استثنائية في هذه الشركة."

بعد مغادرة كانديس، ساد الصمت للحظات قبل أن يقطعه مارك

وقف الشاب ذو الشعر الأشقر أمام مكتب فيليبون، وعيناه الزرقاوان تحملان تساؤلاً لم يعد قادراً على كتمانه.

مارك بنبرة هادئة ولكنها فضولية): "سيد فيليبون.. هذه الفتاة، كانديس، ليست مجرد موظفة حسابات عادية، أليس كذلك؟ هناك شيء في حضورها، وفي ذكائها الحاد، يوحي بأنها تنتمي لمكانٍ أرقى من مجرد مكاتب التدقيق."

تنهد فيليبون بعمق، ونظر إلى مارك نظرة الأب الذي يخشى على سره، ثم أجاب بصوتٍ رخيم: "أنت لماح يا مارك، وهذا ما يجعلك رئيساً تنفيذيًا ناجحاً في الخامسة والعشرين. كانديس هي موظفة قديرة في قسم الحسابات واني افكر ان اقوم بترقيتها الى مديرة تنفيذية في قسم الحسابات .

مارك :لكن يا سيد فيليبون، لماذا تضعها في مصنع الغزل؟ فتاة بمثل ذكائها وجمالها، ومثل هذا التشابه المرعب الذي ألاحظه في نظراتك لها.. ألا تستحق مكاناً في الإدارة العليا للمجموعة ؟"

هنا تدخل المحامي راشفورد: "سيد مارك، العاطفة في العمل قد تكون مفسدة. الآنسة كانديس تحتاج للتدرج، ووضعها في المصنع كان قراراً مدروساً لحمايتها.. ولحماية ملفاتنا أيضاً."

******

بعد أن غادر مكتب فيليبون، سار مارك في الممر المؤدي إلى سيارته الفاخرة، كانت خطواته سريعة كعادته، لكن عقله كان عالقاً هناك.. عند تلك النظرة الثاقبة والملامح التي تجمع بين القوة والبراءة.

توقف قليلاً أمام النافذة الكبيرة المطلة على ساحة الشركة، رأى طيف كانديس وهي تغادر البوابة البعيدة. لم يستطع منع ابتسامة خفيفة من الارتسام على وجهه، وهس بكلمات لم يسمعها أحد غير قلبه:

مارك (يهمس لنفسه بعينين يملؤهما الإعجاب): "اه كانديس.. انت رائعة! لم أرَ في حياتي اسماً يطابق صاحبه بهذا القدر من السحر. ذكاءٌ يربك العقول، وجمالٌ يبعثر الأوراق.. يبدو أن الأيام القادمة لن تكون مجرد صفقات وأرقام يا مارك."

عدّل ياقة سترته، وشعر بنبضات قلبه تتسارع لأول مرة منذ سنوات. لقد أدرك في تلك اللحظة أن "المجموعة المتحدة" وكل شركاتها لم تعد تعنيه بقدر ما يعنيه اكتشاف سر تلك الفتاة التي هزت كيان إمبراطورية فيليبون في يوم واحد.

مشهد: طيف "الأشقر" في مكتب الحسابات

وفي صباح اليوم التالي عادت كانديس إلى مكتبها الصغير، لكن الجدران التي كانت تبدو لها ضيقة بالامس، بدأت الآن وكأنها تتسع لأحلام جديدة. جلست على كرسيها الخشبي، وضعت حقيبتها التي تحوي الشيك والمكافأة جانباً، لكن عقلها لم يكن يفكر في المال، بل كان يعيد عرض تلك اللحظة التي التقت فيها عيناها بعيني مارك الزرقاوين. هذا اللقاء الذي انساها حتى فرحتها بالمكافاة واخبار والدتها بذلك لقد نسيت حقا اخبار عائلتها بتلك المكافاة.

سندت رأسها على كفيها، وأخذت نفساً عميقاً وهي تسترجع ملامحه؛ شعره الأشقر الذي بدا كخيوط الشمس، وطريقته الواثقة في الحديث رغم أنه لا يكبرها إلا بسنوات قليلة.

كانديس تهمس لنفسها بذهول): "مارك.. الرئيس التنفيذي للمجموعة المتحدة بنفسه! لم أكن أتخيل أن صاحب هذا النفوذ يمتلك كل ذلك اللطف.. وتلك النظرة. كيف لرجل في الخامسة والعشرين أن يحمل كل هذه الهيبة والجمال في آن واحد؟"

نظرت إلى دفاتر الحسابات المفتوحة أمامها، فبدأت الأرقام تتراقص وتتشكل لتشبه ملامحه. أحست أن لقاءها به لم يكن مجرد صدفة عابرة، بل هو منعطف سيغير مجرى حياتها تماماً كما فعل كشفها لـ روبلت.

كانديس متابعةً حديثها الداخلي: "هل حقاً كان يقصد ما قاله؟ هل يرى فيّ حقاً شيئاً مختلفاً، أم أنه مجرد بروتوكول الرؤساء؟ لكن عينيه.. عينيه لم تكن تكذبان."