الفصل السابع

شهادة الحق

بينما كانت كانديس غارقة في أفكارها عن لقاء مارك، دخل السيد جاك بخطواته الهادئة ووجهه الذي تركت عليه السنون علامات الوقار. وقف أمام مكتبها، ولم تكن ملامحه تحمل الجدية المعتادة، بل كانت تفيض بابتسامة فخر أبوي.

السيد جاك بصوت يملؤه الامتنان لقد رفعتي راسي عاليا بالأمس  أمام السيد فيليبون والمحامي راشفورد.

أمانتكِ وذكاؤكِ لم ينقذا الشركة من مختلس كـ 'روبلت' فحسب، بل أعادا الهيبة لقسم الحسابات الذي أتشرف برئاسته."

وقفت كانديس احتراماً له، وقالت بتواضع: "سيد جاك، أنت من علمتني أن الرقم لا يكذب أبداً، وأنا فقط طبقت ما تعلمته منك ومن والدي."

السيد جاك مكملاً بتأثر): والدكِ 'رينيه' كان سيفتخر بكِ جداً لو رآكِ اليوم وأنتِ تضعين النقاط على الحروف.

اعلمي أن طريق الأمانة صعب، لكن ثمرته باقية.. والمكافأة التي نلتِها هي مجرد بداية لما ينتظركِ من نجاح."

ثم اقترب قليلاً وهس بنبرة نصيحة: "لكن كوني حذرة.. فكشف رؤوس كبيرة مثل روبلت يجعل الأعين تلتفت إليكِ، وليس كل الأعين تحمل ود السيد فيليبون أو إعجاب السيد مارك."

بينما كانت كانديس تلملم أغراضها والابتسامة لا تفارق محياها وهي تفكر في لقاء مارك وكلام السيد جاك، رنّ هاتفها بشكل متواصل وحاد، وكأن الرنات تحمل أنفاساً مضطربة.

نظرت إلى الشاشة، فإذا هو اسم شقيقتها الصغرى كريستينا انقبض قلبها فجأة، فكريستينا لا تتصل في هذا الوقت إلا لأمر جلل.

كانديس بلهفة وقلق): أهلاً كريستينا.. ما الأمر؟ لماذا تتصلين الآن؟"

جاءها صوت كريستينا مخنوقاً بالدموع، ترافقه أصوات نحيب خافتة في الخلفية: "كانديس.. أرجوكِ عودي فوراً! أمي.. أمي برناديت سقطت فجأة، وجهها شاحب جداً ولا تستطيع الكلام.. نحن خائفات جداً ولا نعرف ماذا نفعل!"

تجمدت الدماء في عروق كانديس، وسقطت الأوراق من يدها على المكتب. تلاشت صورة مارك وصورة الشيك، ولم يبقَ أمام عينيها إلا وجه أمها الصبورة التي تحملت مرارة الفقر لسنوات.

كانديس (بصوت يرتجف وهي تسرع نحو الباب): "كريستينا! اسمعيني جيداً.. لا تتركيها وحدها، حاولي تدفئتها.. أنا قادمة الآن، سأكون عندكم خلال دقائق. تمسكي بالقوة يا أختي، أنا قادمة!"

خرجت كانديس تركض في ممرات الشركة، لم تعد ترى أحداً، كانت دموعها قد بدأت تشق طريقها على وجنتيها. في تلك اللحظة، شعرت أن كل أموال العالم لا تساوي لحظة ألم تعيشها والدتها.

عادت كانديس لتقرع باب مكتب فيليبون مرة أخرى، لكنها لم تكن تلك الفتاة الواثقة التي خرجت بالامس. بل كانت أنفاسها متهدجة، وعيناها اللتان كانت تلمعان بالذكاء، تغرورقان الآن بدموع القلق والخوف.

كان فيليبون جالساً في تلك اللحظة مع المحامي راشفورد يراجعان بعض الأوراق، وعندما رأى حالتها، وقف فزعاً من خلف مكتبه.

فيليبون بنبرة قلقة): "كانديس! ما بكِ ؟ ماذا حدث؟ لقد خرجتِ منذ دقائق وأنتِ في قمة نجاحكِ!"

كانديس بصوت متقطع يغلبه البكاء): "سيد فيليبون.. أعتذر بشدة عن الإزعاج، لكنني تلقيت اتصالاً من شقيقتي.. أمي برناديت سقطت مريضة فجأة وحالتها خطيرة. أنا.. أنا أحتاج لإجازة فورية، يجب أن أكون بجانبها الآن!"

نظر راشفورد إليها ببرود، وكاد أن يتحدث عن "ارتباطات العمل"، لكن إشارة حازمة من يد فيليبون أسكتته تماماً. اقترب فيليبون من كانديس، ووضع يده على كتفها بوقار.

فيليبون: "لا تقولي إجازة يا كانديس، بل اذهبي فوراً. العائلة هي الثروة الحقيقية التي لا تعوضها أرقام. اذهبي، ولا تشغلي بالك بالعمل حتى تطمئني على والدتكِ."

ثم التفت إلى سكرتيره الخاص وقال بصوت جهوري: "أمر حالاً بتجهيز إحدى سيارات الشركة لنقل الآنسة كانديس، واتصل بطبيبي الخاص ليتوجه إلى منزلها فوراً!"

                                      *******

خرجت كانديس من مكتب فيليبون وهي تشعر بثقل الجبال على كتفيها، كانت تسابق الزمن بداخلها للوصول إلى أمها. وعند اقترابها من المخرج، ظهر مارك وكأنه كان ينتظر خروجها ليطمئن عليها مرة أخرى.

رأى مارك دموعها المنهمرة، فشحب وجهه الأشقر واقترب منها بلهفة، وعيناه الزرقاوان تعكسان قلقاً صادقاً: "كانديس! ما الذي حدث؟ لماذا كل هذه الدموع؟"

كانديس وهي تحاول مسح دموعها بكبريائها المعتاد

أمي متعبة جداً يا سيد مارك.. لقد منحني السيد فيليبون إجازة للذهاب إليها."

لم يتردد مارك للحظة، وأخرج مفاتيح سيارته وهو يقول بحزم مشوب باللطف: "لن تذهبي وحدكِ في هذه الحالة. سيارتي بالخارج، سأقوم بإيصالكِ فوراً ولن يستغرق الأمر دقائق. أرجوكِ، لا وقت للانتظار."

توقفت كانديس، ونظرت إليه نظرة ممتنة ولكنها ثابتة. رغم انكسارها، كانت ترفض أن تخلط بين "عطف المدير" وبين "خصوصية عائلتها".

كانديس بصوت يرتجف ولكن بكرامة): "أشكرك جداً يا سيد مارك.. عطفك هذا لن أنساه أبداً. لكنني أرجوك، اتركني أذهب وحدي. سيارة الشركة تنتظرني بالخارج، ولا أريد أن أثقل عليك أو أتسبب في أي حرج للعمل. شكراً لنبلك، لكنني سأتدبر أمري."

وقف مارك مكانه، مبهوراً بهذا الرفض الذي يحمل وراءه كبرياءً لا يكسره الوجع. راقبها وهي تبتعد مسرعة نحو سيارة الشركة، وبقي صدى كلماتها يتردد في أذنيه.

مارك هامساً لنفسه وهو يراقب رحيلها): "يا لها من فتاة مذهلة.. حتى وهي في قمة ضعفها، ترفض أن تفقد استقلاليتها. كل يوم تثبتين لي يا كانديس أنكِ لستِ كبقية النساء."