1. ما بعدَ الغياب

لم يكن الضوء المتسلل من نافذة غرفة لونا دافئًا كما اعتادت أن تراه، بل باهتًا وشاحبًا، ينساب فوق الجدران الصامتة وكأنه يشاركها وحدتها.

وقفت لونا كارتر أمام المرآة تحدق في انعكاسها طويلًا، لكنها لم تكن ترى نفسها حقًا.

عينان مرهقتان، وملامح تحمل أثر خسارة لا يمكن تعويضها.

همست بصوت خافت:

“كيف يمكن أن يصبح كل شيء فارغًا بهذه السرعة؟”

سؤال لم تنتظر له جوابًا، لأنها كانت تعرف أن بعض الأسئلة لا تملك إجابات.

منذ رحيل والدتها، لم تعد الأيام تشبه الحياة التي عرفتها يومًا. كل شيء حولها استمر كما هو، بينما شعرت هي وكأنها توقفت في مكانها.

في مكان آخر من المدينة، كان الصمت مختلفًا تمامًا.

لم يكن صمت حزن أو فقد، بل صمتًا باردًا يملؤه الانضباط والسيطرة.

جلست مارغريت بلاكويل أمام ابنها، تتأمله بنظرة غير معتادة. كانت امرأة لا تعرف التردد، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا هذه المرة.

وضعت ظرفًا أبيض فوق الطاولة وقالت بحزم هادئ:

“اقرأه.”

انتقلت نظرات جاك بلاكويل بين والدته والظرف.

“ما هذا؟”

“رسالة.”

بهدوء، فتح الظرف وأخرج الورقة الموجودة بداخله.

كان الخط أنثويًا وأقرب إلى الألفة مما توقع.

بدأ يقرأ:

“إلى مارغريت بلاكويل…

إذا حدث لي شيء، أرجوكِ لا تتركي لونا وحدها.

أنا أثق بكِ… وأثق بابنك أكثر مما أثق بأي شخص آخر في هذا العالم.”

توقفت عيناه عند السطر الأخير.

رفع رأسه ببطء وسأل:

“وما علاقتي أنا بهذا؟”

تنهدت مارغريت بخفة قبل أن تجيب:

“كانت أم لونا صديقتي الوحيدة لسنوات طويلة. كانت تعرف أن ابنتها ستبقى وحدها إن رحلت.”

توقفت لحظة ثم أضافت:

“كتبت هذه الرسالة قبل وفاتها.”

أعاد جاك الورقة إلى الظرف دون أن تتغير ملامحه.

“هذا لا يغير شيئًا.”

لكن والدته لم تتراجع.

“بل يغير كل شيء، لأنك وعدتني يومًا ألا ترفض أمرًا أراه مسؤولية إنسانية.”

ساد الصمت بينهما.

لم يكن جاك رجلًا يتراجع عن وعوده بسهولة، لكنه لم يكن أيضًا ممن يسمحون للعاطفة بقيادة قراراتهم.

“وتتوقعين مني أن أتحمل مسؤولية فتاة لا أعرفها؟”

أجابته بهدوء وثقة:

“أنا أعرفها… وهذا يكفي.”

لم يرد.

لكن شيئًا خفيًا مر في عينيه للحظة؛ قبول لم يعترف به بعد، أو ربما فضول لم يجد له تفسيرًا.

في الجهة الأخرى من المدينة، كانت لونا تسير بين ممرات الشركة.

أصوات الطابعات، خطوات الموظفين، والهمسات المتناثرة من حولها جعلت المكان يبدو طبيعيًا للجميع.

إلا لها.

جلست خلف مكتبها، فتحت حاسوبها، وبدأت تعمل بصمت.

أصبح العمل ملاذها الوحيد من الأفكار التي لا تتوقف داخل رأسها.

فجأة، رن الهاتف الداخلي.

رفعت السماعة.

“لونا كارتر.”

جاءها الصوت رسميًا:

“هناك اجتماع فوري في الطابق العلوي.”

عقدت حاجبيها باستغراب.

“مع من؟”

“السيد جاك بلاكويل.”

أغلقت الهاتف ببطء.

لم يكن الاسم مألوفًا تمامًا، لكنه لم يكن غريبًا أيضًا.

شعرت وكأنها سمعته سابقًا دون أن تهتم يومًا بمعرفة صاحبه.

أما الآن، فقد بدا الاسم مختلفًا… أثقل من مجرد اسم.

في الطابق العلوي، كان جاك يقف أمام النافذة الزجاجية الواسعة لمكتبه.

بدلته الداكنة مرتبة كعادتها، ونظرته ثابتة لا تكشف شيئًا مما يدور داخله.

وفي يده كانت الرسالة ذاتها.

“لا تترك لونا وحدها.”

بقي يحدق في الكلمات لثوانٍ قبل أن يطوي الورقة ويضعها جانبًا.

ثم قال لمساعده دون أن يلتفت:

“استدعها.”

في الأسفل، كانت لونا تقف أمام المصعد.

انعكس وجهها الشاحب على الأبواب المعدنية اللامعة.

لم تكن تعرف سبب استدعائها.

ولم تكن تعلم أن ما ينتظرها خلف تلك الأبواب ليس مجرد اجتماع عمل عادي.

بل بداية طريق رُسم لها قبل أن تحصل حتى على فرصة رفضه.

أغلق المصعد أبوابه وبدأ بالصعود ببطء.

ومع كل طابق يقترب منهما…

كانت الحياة التي عرفها كل منهما تبتعد أكثر، لتفسح المجال لبداية جديدة لن يعود بعدها أي شيء كما كان.