Masuk«سيد بلاك... أخشى أن أخبرك بأننا فقدنا الطفل والأم.»
تجمد بلاك في مكانه. كان صوت الطبيب يخرج بصعوبة، لكنه تابع: «لقد كانت الطلقة من عيار إف لاثين. وبمجرد أن...» لم يسمح له بلاك بإكمال حديثه. دفع الطبيب إلى الجانب واقتحم غرفة العمليات، ثم توقف فجأة. كانت عيناه معلقتين بجثة زوجته. تقدم نحوها ببطء، وكأنه لا يزال ينتظر أن تتحرك، أن تفتح عينيها، أن تخبره بأن كل ما سمعه كان مجرد كذبة. لكنها لم تفعل. «سينتشر السم خلال خمسة أنصاف من الإطلاق...» ارتعش صوت بلاك. كانت الدموع تملأ عينيه. «اللعنة... اللعنة! لقد كنت قريبًا من إنقاذها.» انكسر صوته. «تبًا... كنت سأكون أبًا.» ضرب يده على الطاولة بعنف، فسقطت المعدات الطبية وتحطمت على الأرض. رفع بلاك رأسه. لم يعد في عينيه ذلك الرجل الذي فقد زوجته وطفله فقط. كان هناك شيء آخر. غضب. حقد. ورغبة في الانتقام. «كلاود!» خرج صوته كزئير. «أخبر الرجال أن لوس أنجلوس ستحترق فوق رؤوسهم! لا أريد أن أرى أحدًا على قيد الحياة في ذلك الزفاف.» توقف للحظة، ثم أضاف بصوت أكثر شراسة: «أعد عقيان. أحضرها إليّ من دون خدش واحد.» زأر بلاك وهو يلعن اللحظة التي عاد فيها إلى إسبانيا ليكمل مراسم تتويجه. لقد عاد متأخرًا. متأخرًا بما يكفي ليخسر زوجته وطفله. والآن، لم يعد هناك شيء يمكن أن يمنعه من الانتقام. ... صفعة جعلتها تسقط على الأرض بجانب أخيها الأكبر. ارتجفت عقيان قبل أن ترفع عينيها نحو والدها، الذي لا تزال يده مرفوعة في الهواء. «من سمح لكِ بتنفيذ العقاب على مالدوريا؟ إنها قلب عائلة واركر، إنها ابنتي الوحيدة!» رمشت عقيان عدة مرات، تحدق في والدها، أو الرجل الذي كانت تناديه «والدي» حتى هذه اللحظة. انتقلت عيناها إلى والدتها، التي أعرضت عن النظر إليها، وكأنها لم تعد موجودة بالنسبة إليها. «أ... أنا أيضًا ابنتك، والدي. لقد نفذت أوامرك. لقد أقسمت أن أصون العائلة من العار.» لم تكمل. ركلة قوية جعلت صوت عقيان يختفي، وسرعان ما بدأت تبصق الدم. رفعت رأسها بصعوبة، لتجد أخاها الأكبر، وليام، وريث العائلة، يحدق بها باحتقار. لطالما كان قاسيًا معها. لكنها لم تتوقع أن ينظر إليها الآن وكأنها عدو. «اصمتي يا عاهرة! لقد أخبرتك يا أبي أن إدخالها إلى منزلنا ومنحها استحقاقات في العمل لن يجلب لعائلتنا سوى الخراب.» شعرت عقيان أن عقلها لم يعد يحتمل ما تسمعه. أليست هذه عائلتها؟ أليس هؤلاء الأشخاص عائلتها التي عاشت طوال حياتها تحاول حمايتها؟ حدق والدها فيها ببرود، ثم قال: «أنتِ ابنة غير شرعية. أشفقْتُ على والدتكِ، لأنني ظننتها ضحية لإحدى عمليات واركر، لكنكِ الآن تردين الجميل بقتل ابنتي! لقد خيبتِ ظني.» توقفت أنفاس عقيان. «ماذا لو أنها هربت؟ أنتِ تعلمين أن عائلة واركر ثالث أقوى العائلات في لوس أنجلوس.» لم تجد عقيان الكلمات. كانت كل كلمة يقولها والدها تحطم شيئًا بداخلها. ثم انحنت السيدة واركر إلى مستواها، ومدت يدها نحو عنق عقيان. كانت القلادة التي نزعتها هي نفسها التي أهدتها إليها في عيد ميلادها الخامس والعشرين، تعبيرًا عن محبتها. نزعتها الآن بلا تردد. نظرت عقيان إلى القلادة بين أصابع والدتها. ذلك الشيء الصغير الذي كانت تحتفظ به كذكرى للحب الذي ظنت أنه موجود. «كانت مهمتك الأولى والبسيطة تقتضي إحضار مالدوريا سالمة. لقد طعنتِنا في الظهر، وتستحقين أسوأ مصير.» أخرج وليام مسدسه، ثم رفعه ووجه فوهته إلى منتصف رأس عقيان. لكنها لم ترتجف خوفًا. كانت ترتجف من الصدمة. ألم يكن شرف العائلة فوق كل شيء؟ أليس هذا هو المنطق الذي تربت عليه؟ ألم يكن والدها نفسه هو من علّمها أن العائلة تأتي أولًا؟ إذن، لماذا أصبحت هي الآن الخائنة؟ قبل أن تجد إجابة، دوّى تصفيق عالٍ في أرجاء الغرفة. توقفت الأنفاس. ثم جاءت خطوات ثقيلة، جعلت الجميع يصمت. «واركر...» كان الصوت هادئًا، لكنه حمل من التهديد ما جعل وليام يخفض مسدسه قليلًا. «أتحاول قتل عروسي بعدما شوهت ابنتك المصونة شرف عائلة رايدر؟» توقفت الخطوات. «أتحاول جعلي أضحوكة في يوم زفافي؟» كانت تلك المرة الأولى التي ترى فيها عقيان والدها وأخاها الأكبر يخفضان نظريهما نحو الأرض. لوكس. زعيم المافيا. ورأس ثاني أقوى عائلة في البلاد بعد عائلة داراك. ساد الصمت الغرفة. ثم توقفت خطوات لوكس أمام عقيان. مد يده، وأمسك شعرها بقوة، ثم جذبها نحوه بعنف حتى انتُزعت بعض الخصلات من رأسها واستقرت بين أصابعه. شهقت عقيان من الألم. «أي جزء من جملة: "جهزي نفسك لتحلّي محل أختك" لم تفهميه؟» لم تستطع الإجابة. وفي لحظة، دفع رأسها بقوة نحو المزهرية الموضوعة على الطاولة. تحطمت المزهرية، وشعرت عقيان بالدم الدافئ يسيل من رأسها. ارتفعت أنفاسها، بينما كان قلبها يخفق بعنف حتى شعرت بنبضه في أطراف قدميها. نظرت حولها. لم يتحرك أحد. لم يحاول أحد مساعدتها. والدها. أخوها. والدتها. الجميع كانوا واقفين يشاهدون. أهذا هو لوكس؟ أهكذا هو فعلًا؟ أهذا هو الرجل الذي كنت أتوق إلى العمل معه؟ لم تفهم كيف يمكن أن يتحول حلمها بالانضمام إلى عالم المافيا إلى هذا الكابوس بهذه السرعة. لكن لوكس أفلت قبضته فجأة عندما اندفع أحد رجاله إلى الغرفة. كان الرجل مسرعًا، ويبدو الخوف واضحًا على وجهه. «سيدي...» لم ينتظر لوكس إكماله. استدار وغادر الغرفة، ولحق به والد عقيان وأخوها الأكبر. أما السيدة واركر، فلم تحتمل البقاء في الغرفة نفسها مع الرجل الذي ظنته مسؤولًا عن موت ابنتها، فخرجت هي الأخرى. وهكذا... تركوها وحدها. تنزف. مكسورة. وغير قادرة على فهم ما حدث لها. رفعت عقيان يدها إلى جرح رأسها، ثم نظرت إلى الدم على أصابعها. «اللعنة... ما كل هذا التعقيد؟» خرج صوتها مختنقًا. «أكانت حياتي كلها كذبة؟» ضحكت بمرارة، ثم مسحت الدم عن وجهها. «اقتلي إن لزم الأمر... شرف العائلة وكرامتها فوق كل شيء.» حدقت في الباب الذي خرج منه والدها. «أنت واركر. أنت تمتلك السلطة. أثبتي لي نفسكِ...» توقفت، وكأنها تتحدث إلى والدها رغم غيابه. «أين ذهب حديثك يا سيد واركر؟ لقد ربيتني لأكون بهذا الشكل، والآن تقول إنني اتخذت قرارًا خاطئًا؟» لكن ما نفع حديث عقيان بعدما خرج الجميع؟ لمن كانت تتحدث؟ إلى المرآة؟ إلى الكراسي الفارغة؟ أم إلى عائلتها التي تركتها وحيدة؟ شعرت بغصة في حلقها. وكانت لعنات مالدوريا لا تزال تتردد في أذنيها. سأظل ألعنكِ يا عقيان. أغمضت عينيها. ربما كانت مالدوريا على حق. بعد نحو خمس عشرة دقيقة، كانت عقيان لا تزال تنتظر أن يأتي أحد ويخبرها بالخروج لمواجهة الجحيم القادم. كانت تعرف أن النساء في عالم المافيا لا وزن لهن إذا تعرضت كرامة عائلاتهن للتشويه. لكنها لم تكن تعرف أن الجحيم لن ينتظرها خارج الفندق. بل سيأتي إليها. بدأت أصوات الصراخ وطلقات النار تتعالى في الخارج. فتحت عقيان عينيها ونهضت من كرسيها بسرعة. اقتربت من النافذة، وحدقت في الأبنية المجاورة للفندق. كانت النيران تلتهمها بالكامل. وفي الأسفل، كان الذين حاولوا الفرار من الحريق عبر الطابق الأرضي للفندق يسقطون واحدًا تلو الآخر. تراجعت عقيان خطوة. لم تكن تلك فوضى عشوائية. كان هناك قناص. وربما أكثر من واحد. ومن اتجاه الطلقات، قدرت أن أحدهم يتمركز على مسافة تقارب ستين مترًا إلى الجنوب الشرقي. كانت بارعة في تحديد مواقع الأعداء.حينما خرجت عقيان من القاعة، لم تجد لكلاود أي أثر. ألقت نظرة سريعة على المكان، متفحصة الممرات والمساحة المحيطة بها، لكنها لم ترَ شيئًا يدل على وجوده. تسلل إليها شعور بالراحة، وأرخَت كتفيها قليلًا بعدما تخلصت من ذلك الإحساس المزعج بوجود شخص يراقب كل تحركاتها. كانت تكره أن تكون تحت المراقبة، ولم تكن ترغب في الاضطرار إلى التفكير في كل حركة تقوم بها لمجرد أن أحدهم يتابعها.وبينما كانت تتفحص المكان، وقعت عيناها على أماسي التي وقفت على مقربة منها، ممسكة بهاتفها. بدت الأخيرة متوترة وهي تتحدث عبره، وكان انشغالها بالمكالمة واضحًا من خلال ملامح وجهها وحركاتها المترددة. لم تتدخل عقيان، بل انتظرت بصمت حتى تنتهي، مراقبة التغيرات التي طرأت على تعابيرها.وما إن أنهت أماسي مكالمتها حتى اقتربت منها عقيان وسألتها بقلق:"أخبريني، ماذا حدث لسفاير؟ هل هي بخير؟"تنهدت أماسي بصوت مسموع، ثم زمت شفتيها وكأنها تحاول منع الكلمات من الخروج. بدا عليها أنها لا ترغب في الإفصاح عما حدث، أو ربما لم تكن تعرف من أين تبدأ. انخفضت عيناها قليلًا، وظلت صامتة للحظات، قبل أن تربت عقيان على ظهرها في محاولة لتهدئتها."يمكنك عدم
أعاد بيكورن ظهره إلى المقعد، ثم أشار إلى إحدى الشاشات التي ظهر عليها كلاود وهو يقف في حرم الجامعة."أتعلم يا ماركو؟ لو راجعنا تسجيل الهاتف الذي ضغط كلاود على زر التسجيل فيه أثناء المكالمة، فقد نجد تفاصيل لم تنتبه إليها سفاير."ابتسم ماركو ابتسامة خفيفة."أعرف ذلك. لم يكن هدفه من التسجيل توثيق كلامها فقط. أراد الاحتفاظ بما يمكن أن يساعده على فهم ما يجري حوله، بما في ذلك الأصوات التي التقطها الهاتف."أوقف التسجيل عند لحظة إطلاق إحدى الرصاصات، ثم أعاد المقطع ببطء."توقيت الأصوات قد يمنحه تقديرًا تقريبيًا للمسافة، إذا استطاع التمييز بين الأصوات المسجلة وتلك التي سمعها في المكان. لكن لا يمكن الاعتماد على التسجيل وحده لتحديد موقعها بدقة."أمال بيكورن رأسه قليلًا، متابعًا حركة كلاود على الشاشة."إذن، لم يكن يعرف مكانها بالتحديد.""بالضبط. كان يجمع القرائن ويحاول تضييق نطاق الاحتمالات. انظر هنا."انتقل ماركو إلى تسجيل آخر، ظهر فيه كلاود وهو يركل حجرًا صغيرًا في بداية المكالمة.أشار إلى الشاشة وقال:"حتى هذه الحركة قد تكون لها دلالة. ربما كان يراقب الغبار والأوراق المتناثرة ليتعرف إلى اتجاه ال
لم يعد يُسمع صوت الرياح أو بكاء سفاير. انتهت المواجهة، وغادر كلاود حرم الجامعة من دون أن يُصاب بأذى، تاركًا خلفه الفوضى التي تسبب بها إطلاق النار. وفي الأثناء، تقدم عدد من حراس الجامعة ورجال والد أماسي نحو المكان الذي كان يقف فيه، يتفقدون آثار الرصاصات ويحاولون فهم ما حدث. أما كلاود، فقد قاد سيارته بسرعة عبر شوارع المدينة، متجهًا إلى منطقة المستودعات القديمة في شمالها. لم يتوقف إلا أمام مبنى ضخم، يعلوه الصدأ وتحيط به مظاهر الإهمال. نزل من السيارة وتوجه إلى باب حديدي قديم، في الاتجاه نفسه الذي ظل يحدق نحوه خلال المكالمة. رفع يده وطرق الباب طرقتين خفيفتين. فُتح الباب من الداخل. كانت الغرفة معتمة، تفوح منها رائحة الزيت والبخور الرخيص. وفي وسطها، جلست سفاير على كرسي معدني، فاقدة للوعي، ورأسها مائل إلى أحد الجانبين. استقر شعرها الأسود المبعثر فوق كتفيها، بينما ظهرت على معصمها آثار حبل قُطع حديثًا. وعلى الأرض، بالقرب من قدميها، كانت بندقية القنص مفككة إلى أجزاء. وقف ثلاثة رجال حولها؛ اثنان يرتديان ملابس عمال صيانة، بينما وضع الثالث سماعة أذن صغيرة. مسح الرجل الأول العرق عن جبينه، ثم قا
كان الصوت الذي جاءه من الطرف الآخر مألوفًا؛ إنه صوت سفاير، شقيقة أماسي.دلك كلاود حاجبه بأطراف أصابعه، ثم تنهد ببطء، وكأن الاتصال جاء ليضيف مزيدًا من المتاعب إلى يومه. كانت المنطقة المحيطة به هادئة نسبيًا، ولم يكن يُسمع سوى أصوات بعيدة وحفيف الرياح التي أخذت تعبث بالأوراق المتناثرة على الأرض.أدخل يده في جيبه، وركل الحجر الصغير الذي اعترض طريقه، قبل أن يسألها ببرود:"ما الذي تريدينه؟"قاطعها بنبرته الجافة، فلم تزدها طريقته إلا ضحكًا. أطلقت ضحكة قصيرة، ثم قالت بنبرة ساخرة:"أخبرتك أن تأتي وتنفذ انتقامك بنفسك، لكنك ظللت باقيًا في منزل سيدك بلاك. أتعلم أي الجرائم اقترفها ذلك اللعين بلاك؟"بدأت نبرة صوتها تتغير تدريجيًا، وراحت أنفاسها تتسارع كلما تقدمت في حديثها، وكأن الكلمات التي تحاول إخراجها كانت تضغط على صدرها. أخذ الغضب يتسلل إلى صوتها، حتى بدأت حدته تتصاعد مع كل كلمة.في المقابل، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كلاود. ظل يستمع إليها دون أن يقاطعها، منتظرًا اللحظة المناسبة للرد."أعلم أنك عشيقة فينو، زعيم المافيا الإيطالية. أردت أن أتخلص من والدك، وفي الوقت ذاته، أن أمنحك فرصة لإسعاد أ
عندما أوصل كلاود عقيان إلى الجامعة، لاحظ عددًا من الحراس يقفون في الخارج. توزعوا بالقرب من المدخل، وكانت هيئتهم توحي باليقظة والانتباه لكل من يدخل المكان أو يغادره. حملوا الشعار نفسه، الذي يدل على أنهم يتبعون للسيد ريتشارد فالكو.توقفت عينا كلاود عندهم للحظة، واشتدت ملامحه وهو يتأمل وجودهم. تمالك أعصابه، محاولًا السيطرة على انفعاله، ثم دخل خلف عقيان بخطوات ثابتة.لم تمضِ سوى لحظات حتى أدركت عقيان أنه لا ينوي الابتعاد عنها، فاستدارت نحوه بملامح عابسة."إلى أين أنت ذاهب؟"سألته وهي تحدق فيه باستنكار، بعدما لاحظت أنه ظل يتبعها طوال الطريق حتى وصولهما إلى قاعة المحاضرات. لم يكن من السهل تجاهل وجوده؛ فقد لفت الأنظار إليه أينما مرّ بفضل هيئته اللافتة، حتى إن بعض النظرات ظلت تلاحقه أثناء سيره. وإذا كان بلاك يتمتع بوسامة استثنائية، فإن كلاود يأتي في المرتبة التالية له مباشرة.لم تكن عقيان بحاجة إلى مزيد من الإزعاج في يومها، وها هو يصر على مرافقتها حتى داخل الجامعة، وكأنها لا تستطيع التحرك دون مراقبته."سيتعين عليّ حراستك شخصيًا. لا تظني أنني متحمس لأداء هذه المهمة التافهة."أجابها ببرود، دون
لم تكن تريد أن تظل محصورة في صورة واحدة رسمها الآخرون عنها. أرادت أن تثبت أن قدراتها لا تتوقف عند مهارة واحدة، وأن بإمكانها أن تحقق شيئًا مختلفًا يمنح حياتها معنى أوسع. كان الطريق أمامها لا يزال طويلًا، لكنها لم ترغب في أن تتخلى عنه لمجرد أن حياتها أصبحت أكثر تعقيدًا.مررت أصابعها على حافة الصفحة، ثم عادت إلى ملاحظاتها، محاولةً إجبار ذهنها على الاستقرار أخيرًا.لكن الصمت داخل السيارة لم يستمر طويلًا."هل هي بخير؟"قطع كلاود الهدوء بصوت منخفض، بدا وكأنه اضطر إلى انتزاع الكلمات انتزاعًا من بين شفتيه.كان لا يزال يركز على الطريق، وأصابعه تنقر على مقود السيارة بإيقاع متوتر. لم ينظر إلى عقيان مباشرة، وكأنه لم يكن يريد أن يمنح سؤاله أهمية أكبر مما يستحق، أو أن يكشف عن اهتمامه قبل أن يعرف كيف ستستقبله.رفعت عقيان عينيها عن المرجع، والتفتت إليه ببطء."أي واحدة تقصد؟"تظاهرت بالاستغراب، رغم أنها كانت تعرف جيدًا من يقصد.لم يفتها اهتمام كلاود بأماسي، ولا الطريقة التي حاول بها السؤال عنها دون أن يصرح بذلك بوضوح. كانت قد لاحظت ما يكفي لتدرك أن الأمر لم يكن مجرد سؤال عابر، ولذلك لم تستطع مقاومة رغ







