LOGIN١٣٤«هل قال للتو خطيبة؟» خرجت الكلمات من فمي همساً لاهثاً بائساً، بينما توقف دماغي تماماً.بالتأكيد، كانت أذناي تخدعانني. يجب أن تكونا كذلك، لأنه لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون قد نطق بتلك الكلمة القذرة.رجل متزوج — رجل متزوج قانونياً وبشكل صريح مني — لا يملك خطيبة لعينة.لكن بالحكم من الشهقة الجماعية التي ترددت من التلفزيون، بدا أن أذنيّ لم تكونا المشكلة.بدا جمهور الاستوديو خارجاً عن السيطرة تماماً. تحطمت ابتسامة ناتاليا المهنية، وكاد فكّها يلامس الأرض وهي تنظر حول الغرفة. حتى أدريان أصبح أبيض كالشبح بجانبي.«قولي لي إنني أخطأتُ السمع»، تنفّس. «أميليا، قولي لي إنه لم يقل ذلك للتو».كنتُ أتمنى بصدق إلى الله أن أستطيع.استدارت ناتاليا برأسها ببطء نحو الجمهور، ورفعت يديها بدهشة. «أرجوكم قولوا لي إنني لست الوحيدة التي سمعت ذلك للتو. هل قال قلب نيويورك المتزوج المفضل للتو إن لديه خطيبة؟»«نعم!» ردّت جوقة من الأصوات من الجمهور، تلتها همهمة فوضوية من الهمسات والتمتمات المConfusedة.ارتفعت حواجبها الشقراء إلى خط شعرها وهي تنظر مرة أخرى إلى ماكسويل. «أمم، سيدي… أخشى أنك ستحتاج إلى شرح ذل
١٣٣خطا زوج من أحذية اللباس اللامعة على المسرح. ثم جاءت بدلة رمادية مُفصّلة بإتقان. تحركت الكاميرا ببطء صعوداً على الكتفين العريضين، مروراً بفكّ زجاجي، حتى وصلت إلى وجهه.ماكس.اللعنة.كان هو حقاً.مهما فركْتُ عينيّ بقوة، لم يتغير شيء. كان وجهه الوسيم. شعره الداكن. تانكا العينان الجميلتان.بصوت عالٍ بما يكفي ليتردد في الشقة، شهقتُ واندفعتُ واقفة من الأريكة. سقطت علبة النودلز على الأرض. لم أستطع حتى الوقوف مستقيمة من شدة ارتعاش ساقيّ.يبدو أنني لم أكن الوحيدة المصدومة. كان أدريان تمثالاً متجمداً بجانبي، عيناه الواسعتان ملتصقتين بالشاشة.الجمهور؟ كانوا صامتين كالموت.كان الأمر مقبرة لعينة هناك.لكن ناتاليا كانت تستمتع بكل شيء — أشارت إليه وصرخت: «سيداتي وسادتي، الوحيد والفريد، ماكسويل سنكلير!»ظل الصمت مطبقاً بينما أظهر ماكس ابتسامته الواثقة المعتادة ومشى عبر المسرح.وأحتاجكِ أن تفهمي هذا:لم يكن هناك خدش واحد عليه. لا ندوب ولا كسر على الإطلاق. لا شيء. بدا مثالياً وقوياً، كأنّه قضى سنتين في منتجع صحي بدلاً من أن يكون مفقوداً.وصل إلى ناتاليا التي وقفت، أعطاها عناقاً سريعاً، استدار نحو ا
بعد سنتينأميليابالكاد شعرتُ بالماء الساخن يحرق جلدي وأنا أقف ساكنة تحت رأس الدش، أراقبه ينهمر عليّ ويدور مباشرة نحو المصرف.لماذا؟بسيط. ذهني كان فارغاً. لوحة فارغة تماماً.هذا كان روتيني كل صباح على مدى السنتين الماضيتين. دائماً نفسه — أستيقظ مبكراً، أُلبس البنات للمدرسة، أودّعهن. وفي اللحظة التي يصبح فيها الشقة ملكي، أخلع ملابسي، أدخل الحمّام، أقف تحت الرذاذ، و… أحدّق فقط.أحياناً يكون الجدار. أحياناً أخرى السقف. اليوم، حصل المصرف على تركيزي. يجب أن يكون ممتناً لعيناً. على الأقل حصل على انتباهي بينما أحاول استيعاب حقيقة أن ماكس قد ذهب.أجل. سنتان لعنتان، ولم يعد أبداً.حين أدركنا أنه مفقود حقاً، اضطررتُ إلى الاتصال بوالديه، ثم بدأت عملية بحث ضخمة. هل كانت منشورات؟ أو مقاطع إخبارية؟ كل واحد يحمل اسمه. وللنكهة، مكافأة بمليون دولار لأي شخص لديه معلومات.لكن حتى مع كل ذلك الضجيج، لا شيء. لا شيء لعين.ماكسويل اللعين سنكلير تحوّل إلى شبح.ودمّرنا ذلك بشدة.مرت البنات بوقت صعب جداً في البداية، لكن في الآونة الأخيرة بدأن يتحركن قدماً. يضحكن مجدداً. يتصرّفن كذواتهن القديمة السعيدة. باستثنا
حوّلتُ عينيّ إلى جانب الغرفة حيث جاء الصوت.كان يقف في مدخل الباب المعدني المفتوح الآن رجل يرتدي بدلة رمادية تكلّف بالتأكيد أكثر من إيجار معظم الناس. وجهه مخفي خلف قناع كامل. وقفته متصلّبة، يتكئ بثقل على عصا فاخرة بمقبض فضي.خطا خطوة بطيئة إلى الغرفة، وجعل طقطقة تلك العصا الضرب في رأسي أسوأ.«لا، من فضلك»، قال ببرود. «لا تتوقف من أجلي. ماذا كنت تقول بالضبط؟»صحيح. أين وصلتُ؟ إذا ظنّ هذا الوغد اللعين أن دخولاً درامياً سيُسكتني، فليفكر مجدداً.فتحتُ فمي لأستمر، لكن الكلمات ماتت في حلقي لأن كل شيء خرج عن السيطرة تماماً.أولاً، الرجل ذو المبضع — الكابتن المجنون نفسه — تجمّد في منتصف الخطوة. ثم أضاء وجهه كله كأن عيد الميلاد قد حلّ. أسقط الشفرة على الصينية المعدنية بطَرْقٍ واندفع مباشرة نحو الوافد الجديد.«عمّي!» صرخ بفرحة طفولية.ثانياً، سقط الكابتن المجنون على ركبتيه مباشرة هناك على الخرسانة القذرة وبدأ يفرك رأسه ببنطال الرجل الباهظ ككلب لعين.لم يرتجف الرجل المقنّع حتى، بل مدّ يده الحرة ومرّر أصابعه في شعره كمن يمدح حيواناً أليفاً. «ماني، يا ولدي»، قال بدفء. «كيف تستمتع بلعبتك الجديدة؟»
كان على وجهها تعبير خيانة ورعب لعينة.شهقتُ وخطوتُ نحوها خطوة يائسة ومددتُ يديّ. «لا! لا، يا صغيرتي، اسمعيني—»«هذه كذبة!»اللعنة. كان الألم في صوتها يمزّق روحي إرباً.وهي تتراجع عني، والدموع ترسم وجهها، صرخت: «بابا لم يتركنا! لن يفعل! هو في ورطة! عليّ أن أنقذه!»«آريا، انتظري!»لم تنتظر. بل استدارت وانطلقت. ولا، لم تركض عائدة إلى غرفة المعيشة، بل ركضت مباشرة نحو بوابة الخدمة الجانبية التي تخرج من فنائنا الخاص.احتضنني الذعر الخالص فصرخت: «آريا!!»«آريا، توقّفي!» صاحت أديل بجانبي مباشرة.انطلقنا كلانا بأقصى سرعة، نركض خلفها بأسرع ما نستطيع. اندفعنا عبر البوابة، وراحت أعيننا تبحث بجنون على الممرات المرصوفة.أمامنا، كان جسد آريا الصغير يركض على غير هدى. يداها على أذنيها، تنتحب بجنون وتتمتم بجنون أشد.«آريا، أرجوكِ، توقّفي عن الركض!» كانت الريح عدوّة حلقي، ورئتاي تحترقان وأنا أدفع نفسي لأسرع.تباً، لم تكن تسمع. بل بدا أنها عالقة تماماً في وضع الذعر.وكنتُ سأتقبّل ذلك قليلاً، لو لم يكن الكون قاسياً بما يكفي ليجعلها تندفع عبر الشجيرات وتركض مباشرة إلى الطريق الرئيسي ذي المسارين الذي يلتف ح
«ظننتِ أنني ماكسويل»، قاطعتني وهي تجيب. كان صمتي كافياً ليُجيب عنها، لأن تعبير المزاح على وجهها تلاشى. «يا ميل…»اللعنة. سماع ذلك اللقب الذي اعتاد ماكس مناداتي به كاد يُنهارني. لكنني تماسكت في اللحظة الأخيرة. «تعرفين أنكِ دائماً مرحّب بكِ، أديل».«وأنا مستاءة جداً لأن خيبة أملكِ كانت أول ردّ فعل منكِ».دفعت كلماتها ضحكة ضعيفة من صدري، وهي، إن كنتُ صادقة تماماً، أمرٌ مفاجئ بالنظر إلى الظروف.«ها هي فتاتي اللعينة»، قالت صديقتي المقرّبة بهدوء. ثم تقدّمت ولفّت ذراعيها حولي، من دون أن تنتظر رداً.تلك العناق؟ كانت كل ما يلزم حتى أنهار.«مرحباً»، همست بلطف. «كيف تصمدين؟»ثم انهار السدّ بكل قوته وأنا أختنق بالكلمات: «أنا قلقة جداً».«أعرف».«ماذا لو حدث له شيء؟»«أعرف».«ماذا لو كان مصاباً؟»«أعرف». شدّتني أكثر. «سنجده».والله كنتُ أريد أن أصدّقها. لكن يومين من صمتٍ كصمت المقابر جعلا الأمر صعباً لعيناً.«عمّة أديل!» مزّق الصرخة المتحمّسة اللحظة، فابتعدنا عن بعضنا بسرعة.انطلقت علياء عبر الغرفة بأقصى سرعتها وكادت تقفز بين ذراعي أديل. ولم تكن البنات الأخريات بعيدات عنها.مسحتُ وجهي بظهر يدي بأس







