حين تغيّر كل شيء

بين عشية وضحاها، تغير كل شيء.

لم يعد يُسمح لي بالنوم في غرفة النوم التي شاركتها ذات يوم مع ماتيو. بدلاً من ذلك، أُمرت بالانتقال إلى مساكن الخادمات. كان أمامي أقل من ثلاثة أيام لجمع أشيائي والاختفاء من هذا القطيع إلى الأبد.

عندما وصلت إلى الغرفة الصغيرة خافتة الإضاءة، توقفت عند المدخل، وقلبي مثقل بالهموم. كانت الغرفة ضيقة وبسيطة — مجرد ثلاثة أسرة بطابقين محشورة في مساحة ضيقة. كان اثنان من الأسرة السفلية مشغولين بالفعل بخادمات نائمات. كان تنفسهن هادئاً ومنتظماً. ولم يتحركن حتى عندما خطوت إلى الداخل.

وضعت بهدوء الأشياء القليلة التي تمكنت من حملها: حقيبة بالية محشوة بالملابس، وفرشاة أسناني، وزوج واحد من الأحذية. كانت بقية أغراضي لا تزال في غرفة ماتيو. في أعماقي، كنت أعرف أنها ربما ستُرمى أو تُحرق قبل أن أتمكن من العودة لأخذها.

كان السرير العلوي فارغاً. تسلقت السلم الخشبي الذي يصدر صريراً ببطء، حذرة من إحداث أي ضجة قد توقظ الأخريات. وبمجرد أن استلقيت على المرتبة الرقيقة المتكتلة، انهار عليّ أخيرًا ثقل ذلك اليوم.

أغمضت عيني بشدة، لكن الدموع رفضت أن تظل مخفية. انزلقت رغم ذلك، حارة وصامتة، تتدفق على صدغي وتتغلغل في شعري. كان كل شيء يؤلمني — صدري، كرامتي، مستقبلي. الحياة التي عرفتها كانت تنهار من حولي، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله لإيقاف ذلك.

في تلك الليلة، كانت الأصوات الوحيدة في الغرفة الهادئة هي شهقاتي المكتومة والتحطم المؤلم لقلبي المكسور. جاء النوم ببطء، وعندما جاء، كان سطحياً ومضطرباً.

---

لم أتمكن سوى من أخذ قيلولة قصيرة ومتقطعة عندما ارتطمت بجسدي صدمة مفاجئة من الماء المتجمد.

شهقت بحدة وانتفضت جالسة، وكدت أفقد توازني على السرير العلوي الضيق. تبللت ملابسي بالماء الجليدي على الفور، واخترق البرد عظامي مباشرة. اجتاحت جسدي قشعريرة عنيفة بينما لففت ذراعيّ بشدة حول نفسي، محاولة بيأس الاحتفاظ بما تبقى لي من دفء قليل.

"لقد حان وقت استيقاظك، أيتها الكسولة،" سخرت إحدى الخادمات.

وانفجرت الفتاة الأخرى في ضحك عالٍ وساخر وهما تراقباني أرتجف من الارتباك والبرد.

"تنامين حتى الثامنة صباحاً؟" سخرت الثانية، وصوتها يقطر بالازدراء. "ماذا، هل ظننتِ أنكِ لا تزالين اللونا؟ وأنه يمكنك التكاسل كما في السابق؟ انزلي إلى هنا. لديك الكثير من العمل في انتظارك في غرفة الغسيل."

اشتعل الغضب بداخلي، حاراً ومفاجئاً. للحظة، أردت أن أرد عليهما — أن أذكرهما بمن كنت. لكن الحقيقة استقرت بثقل في صدري. لم أعد اللونا بعد الآن. ليس لدي ذئب. ولا قوة. ولا حماية.

الرد بكبرياء لن يؤدي إلا إلى جعلهما تستهدفانني أكثر.

لذا ابتلعت الكلمات المريرة، ونزلت السلم على ساقين مرتجفتين، وسرعان ما ارتديت الملابس الباهتة والبسيطة التي أحضرتها معي. ودون أن أتفوه بكلمة، تبعتهما إلى خارج الغرفة.

عندما وصلنا إلى غرفة الغسيل، قاداني إلى كومة ضخمة من الملاءات البيضاء. كان من الواضح أنه عمل شاق جداً بالنسبة لشخص واحد — من نوع الأحمال التي عادة ما تتقاسمها أربع أو خمس خادمات. وقفت سارة وكلارا في الخلف، مكتوفتي الأيدي، وتراقبانني بابتسامات صغيرة متعجرفة.

لقد فعلتا ذلك عن قصد. أرادتا تحطيمي في يومي الأول.

كانت نظراتهما تتحداني لأشتكي. كانتا تعرفان أنني لا أستطيع المقاومة. ففتاة بلا ذئب مثلي كانت فريسة سهلة.

خفضت بصري وبدأت في العمل دون احتجاج.

مرت الساعات ببطء مؤلم. أصبحت أصابعي متسلخة ومتورمة من الصابون القاسي والفرك المستمر. وفي كل مرة أقوم فيها بتسوية ظهري، كان يطقطق بصوت عالٍ، مرسلاً آلاماً حادة عبر عمودي الفقري. تقاطر العرق على جبهتي، لاذعاً عينيّ. وكانت ذراعاي ترتجفان من الإرهاق.

لم أتذكر أبداً أنني شعرت بهذا الاستنزاف. في الماضي عندما كنت لونا، حتى عندما كنت أقضي ساعات طويلة في إنجاز الأعمال الورقية في مكتبي، كان ماتيو يظهر دائماً بصينية من الطعام الدافئ. لم يسمح لي أبداً بتفويت أي وجبة. كانت رعايته هادئة، لكنها مستمرة.

أما الآن، فلم أتناول شيئاً. ولم أستحم. معدتي تؤلمني من الفراغ، وحلقي جاف بشكل مؤلم.

أخيراً، لم أعد أستطيع التحمل أكثر من ذلك. استقمت ببطء، ورؤيتي تدور لبضع ثوانٍ مخيفة. خرج صوتي أجش وضعيفاً عندما التفتت نحو الخادمتين اللتين كانتا تجلسان باسترخاء على مقاعدهما وتتجاذبان أطراف الحديث.

"المعذرة... لقد غسلت تقريباً جميع الملاءات. لم يتبق سوى ثلاث. أرجوكم... هل يمكنني أخذ استراحة قصيرة لأكل شيء ما؟ أنا متعبة جداً."

كانت كل كلمة تبدو وكأنها ورق صنفرة يخدش حلقي.

نظرت إليّ سارة، الشقراء، باحتقار صريح. "لم تنتهِ حتى، وتريدين الطعام بالفعل؟" أطلقت ضحكة باردة. "لا تجعليني أضحك."

ارتجفت يداي وأنا أقبضهما بجانبي. "لكنني أنجزت معظمه... هذا كثير جداً. إنها إساءة معاملة."

أرجعت كلارا، ذات الشعر البني، رأسها إلى الخلف وضحكت بصوت عالٍ، وكأنني ألقيت أطرف نكتة. "إساءة معاملة؟ هذا لا شيء. لقد أُعطيت حتى الخيار لإرسالك إلى بيت الدعارة لبيع جسدك، لكنني لم أفعل. يجب أن تشكريني بدلاً من الشكوى من القليل من العمل والطعام."

احترق الإذلال عميقاً في صدري. أردت أن أصرخ. أردت أن أبكي. بدلاً من ذلك، عضضت على شفتي بقوة وانحنيت فوق حوض الغسيل مرة أخرى، مواصلةً العمل بصمت.

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الغسيل.

جثت سارة وكلارا على ركبتيهما على الفور، وانحنتا باحترام مبالغ فيه.

"تحياتنا للونا!" هتفتا بصوت واحد.

حتى دون أن أنظر إلى الأعلى، عرفت من دخلت.

سيلين.

واصلت الفرك، وكانت أصابعي المتسلخة تتحرك آلياً، رافضةً الاعتراف بوجودها. طقطق كعباها الأنيقان ببطء عبر الأرضية حتى توقفت أمامي مباشرة — قريبة بما يكفي لأرى الجلد الباهظ الثمن بوضوح في مجال رؤيتي.

لم تقل شيئاً.

وقفت هناك ببساطة، تنظر إلى الأسفل نحو جسدي المبلل، والمنهك، والمحطم.