سحب دمي بالقوة

لم تتحدث سيلين في البداية.

وقفت هناك ببساطة، وكعباها الباهظا الثمن مزروعان بثبات في مجال رؤيتي، ورائحة عطرها الخافتة من الورد تخترق هواء غرفة الغسيل الرطب المليء برائحة الصابون. أبقيت رأسي منخفضاً، وكانت أصابعي المتسلخة لا تزال تتحرك آلياً على الملاءة الأخيرة، أفرك على الرغم من أن ذراعيّ كانتا كقطعتي رصاص.

كنت أشعر بعينيها عليّ.

"اتركانا،" قالت سيلين بنعومة لسارة وكلارا. كان صوتها سلساً، وشبه لطيف، لكنه كان يحمل ثقلاً لا لبس فيه للأوامر.

لم تتردد الخادمتان. نهضتا بسرعة عن ركبتيهما، وتمتمتا بكلمات وداع محترمة قبل أن تسرعا بالخروج من الغرفة وتغلقا الباب خلفهما بنقرة خافتة. بدا الصمت المفاجئ أثقل من ضحكاتهما الساخرة.

عندها فقط تحدثت سيلين مرة أخرى.

"انظري إليّ، يا لارا."

سكنت يداي في الماء. للحظة طويلة، فكرت في تجاهلها. لكن التحدي لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور. ببطء، وبألم، سوّيت ظهري المتألم ورفعت نظري لألاقي نظرتها.

بدت متألقة. كانت بشرتها تتوهج بالصحة، وشعرها مصففاً بشكل مثالي، وملابسها باهظة الثمن وخالية من العيوب. النقيض تماماً لما كنت أبدو عليه بالتأكيد — غارقة في العرق والمياه القذرة، وعيناي متورمتان من البكاء، وأصابعي حمراء ومتشققة.

ابتسمت سيلين. ولم تصل الابتسامة إلى عينيها. "لقد كان صباحك طويلاً، أليس كذلك؟" قالت وهي تميل رأسها قليلاً. "تعملين كخادمة عادية في يومك الأول. كم هو... مُذِل."

لم أقل شيئاً. كان حلقي شديد الجفاف، وجسدي منهكاً جداً لدرجة لا تسمح لي بتكوين كلمات لا ترتجف.

اتخذت خطوة بطيئة لتقترب، ونقر كعباها مرة واحدة على الأرضية المبلطة. "لقد اتخذ الشيوخ قراراً. كما تعلمين، أنا أحمل طفل الألفا. لكن الحمل كان... صعباً. يقول المعالجون إنني ضعيفة جسدياً. يحتاج جسدي إلى القوة لتغذية الوريث المستقبلي."

انخفضت عيناها عمداً إلى عظمة الترقوة لدي، حيث انزلقت ياقتي العالية قليلاً أثناء العمل، كاشفة عن حافة وحمة الولادة الكبيرة والقبيحة التي أمضيت سنوات في إخفائها.

"يعتقدون أن نقل الدم... من شأنه أن يساهم في استقراري." اتسعت ابتسامتها، حلوة وسامة. "وبما أنكِ لا تزالين هنا لبضعة أيام أخرى، فقد قرر الشيوخ أن تتبرعي بما هو مطلوب."

هوى قلبي.

الدم. إنهم يريدون دمي.

بدا وكأن الغرفة تميل. أمسكت بحافة حوض الغسيل بقوة، واحتجت أصابعي المتورمة على الضغط. لم يتمكنوا من التخلص مني الليلة الماضية، لذا قرروا استنزاف دمي لقتلي ببطء؟

"لماذا... لماذا دمي؟" همست، وكان صوتي أجشاً ومتقطعاً.

أطلقت سيلين ضحكة ناعمة مليئة بالشفقة. "لأن المعالجين يعتقدون أنه سيكون فعالاً. ولأن ماتيو قد وافق بالفعل. قال إنه أقل ما يمكنك فعله من أجل القطيع بعد... كل شيء."

وقعت الكلمات وكأنها صفعة جديدة.

لقد وافق ماتيو.

بالطبع، لقد فعل.

فكرت في كل الليالي التي ضمني فيها إليه، هامساً بأنني أكتفيه، وأننا سنجد طريقة على الرغم من عدم امتلاكي لذئب والعلامة على بشرتي. الآن هو على استعداد لاستنزافي لتقوية المرأة التي تحمل طفله. انصدع شيء بداخلي بشكل أوسع.

"أنا... أنا ضعيفة بالفعل،" قلت بهدوء، وعيناي تحترقان بدموع جديدة رفضت السماح لها بالسقوط. "لم آكل منذ الأمس. كنت أعمل لساعات دون راحة. أخذ دمي الآن..."

"هل سترفضين أمر الألفا؟" قاطعتني سيلين، وأصبح صوتها أكثر حدة. "بعد كل ما قدمه لكِ هذا القطيع؟ بعد أن فشلتِ في منحنا وريثاً؟ بعد أن جلبتِ العار علينا بـ... عيبكِ؟"

اقتربت أكثر، وخفضت صوتها إلى همس بدا وكأنه سم ينزلق إلى أذني.

"أو هل تفضلين أن أخبر القطيع أنكِ ترفضين مساعدة اللونا المستقبلية وطفلها الذي لم يولد بعد؟ أن الفتاة الخالية من الذئاب، والموسومة، لا تزال تحاول أن تكون صعبة المراس حتى وهي في المنفى؟"

ارتجفت يداي بعنف. الإرهاق، الجوع، الإذلال — كل ذلك ضغط عليّ حتى شعرت وكأنني أغرق.

كرهتها.

كرهت ماتيو.

لكن أكثر من أي شيء آخر، في تلك اللحظة، كرهت مدى عجزي الحقيقي.

استقامت سيلين، ومررت يديها على فستانها المثالي لتسويته. "المعالجة تنتظر في المستوصف. ستقوم سارة وكلارا بمرافقتكِ إلى هناك بمجرد انتهائكِ من تلك الملاءات الأخيرة. لا تجعلينا ننتظر طويلاً، يا لارا. لا نريد منكِ أن تسببي المزيد من المتاعب قبل مغادرتكِ."

استدارت برشاقة على كعبيها ومشت نحو الباب، وتوقفت فقط عند العتبة.

"أوه، وشيء آخر،" أضافت دون أن تستدير. "حاولي ألا يغمى عليكِ. سيكون ذلك مزعجاً للغاية."

أُغلق الباب خلفها بنقرة، تاركاً إياي وحيدة في الصمت الثقيل.

وقفت هناك للحظة طويلة، أُحدق في المياه العكرة في الحوض. ضبابية رؤيتي مرة أخرى، وهذه المرة ليس فقط من الإرهاق. الدموع التي كنت أمنعها انهمرت أخيراً، واختلطت بالعرق والأوساخ على وجهي.

كنت أعتقد أن الرفض والنفي هما أسوأ ما يمكن أن يحدث.

لكن هذا... هذا كان شيئاً آخر.

لم يكونوا يطردونني فحسب.

بل كانوا سيستنزفون دمي أولاً.

بأيدٍ مرتجفة، أجبرت نفسي على إنهاء الملاءات الثلاث الأخيرة. عندما انتهيت أخيراً، عادت سارة وكلارا، وابتسامتهما الساخرة أوسع من ذي قبل.

فُتح الباب أخيراً مرة أخرى.

دخلت سارة وكلارا إلى الداخل، ووجهاهما ملتويان برضا متعجرف.

"هل انتهيتِ بالفعل؟" سخرت كلارا. "كم أنتِ مجتهدة، أيتها اللونا السابقة."

"حان وقت الذهاب،" أضافت سارة، وأمسكت بأعلى ذراعي بخشونة. "المعالجة تنتظر."

لم تمنحاني فرصة لغسل يديّ أو تغيير ملابسي الرطبة والقذرة. قامتا ببساطة بسحبي إلى خارج غرفة الغسيل وعبر قاعات سكن القطيع المألوفة. كان حذائي المبلل يصدر صريراً على الأرض مع كل خطوة مرهقة. كانت رؤيتي تزداد ضبابية عند الحواف، وشعرت بأن ساقاي غير مستقرتين بشكل خطير.

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المستوصف، كان تنفسي سطحياً ومتقطعاً.

كانت الغرفة مضاءة بشكل ساطع وعقيمة ببرود. المعالجة — امرأة أكبر سناً تدعى ميرا والتي كانت ذات يوم تعالج إصاباتي الطفيفة بلطف - تجنبت الآن النظر في عيني تماماً. على صينية مرتبة بعناية، كانت توجد محاقن، وأنابيب، وعدة أكياس دم فارغة.

كانت سيلين هناك بالفعل. جلست براحة في كرسي مبطن، وبدت تماماً مثل اللونا الرقيقة والثمينة التي يعبدها القطيع الآن. استقرت يدها بخفة على بطنها وكأنها تحمي طفلها.

لم يكن لماتيو أثر.

"قيدوها،" أمرت سيلين بهدوء. "لا نريد أي حوادث."

دفعتني سارة وكلارا إلى الكرسي المعدني البارد. قامتا بربط أحزمة سميكة حول معصميّ وأعلى ذراعي بقوة غير ضرورية. انغرز القماش الخشن في بشرتي المتألمة بالفعل.

ترددت المعالجة ميرا لثانية وجيزة قبل إدخال الإبرة الكبيرة في طية ذراعي. اللسعة الحادة جعلتني أجفل. "حاولي الاسترخاء،" تمتمت المعالجة، بصوت خافت جداً بحيث لا يسمعه أي شخص آخر.

أسترخي.

وكأن ذلك ممكناً.

بدأت الآلة عملها المنتظم. شعرت بالسحب على الفور — السحب البطيء والمستمر للدم الذي يغادر جسدي. قطرة بقطرة. كيس بكيس. في البداية، كان مجرد شعور بعدم الراحة. ثم جاءت البرودة. قشعريرة عميقة وزاحفة بدأت في ذراعي وانتشرت عبر عروقي. تردد صدى نبضات قلبي بصوت عالٍ في أذنيّ. أصبحت الغرفة أكثر خفوتاً.

راقبت سيلين بفتون هادئ، وكانت ترتشف أحياناً من كوب ماء وكأنها تحضر تجمعاً عادياً.

امتدت الدقائق إلى ما بدا وكأنه ساعات.

أصبح رأسي أثقل. أصبحت أفكاري بطيئة. الكراهية التي تحترق في صدري كانت الشيء الوحيد الذي لا يزال يشعر بالحدة. تذكرت ذراعي ماتيو حولي. وعوده. الطريقة التي قبّل بها ذات يوم الوحمة التي كنت أكرهها كثيراً وأخبرني أنها تجعلني فريدة. كل ذلك بدا وكأنه نكتة قاسية الآن.

مع كل قطرة دم ملأت الكيس، تلوى هذا الحب القديم أكثر — يحترق، يتعفن، يتحول إلى شيء مظلم لا يمكن كسره.

الكراهية.

كراهية نقية وباردة كالثلج.

أصبح تنفسي أكثر سطحية. رقصت بقع سوداء أمام عيني. شعرت بالخدر في شفتيّ.

"يكفي،" قالت سيلين أخيراً، ملوحة بيدها برشاقة. "لا نريدها أن تموت قبل أن تغادر المنطقة. سيكون ذلك... فوضوياً."

أزالت المعالجة الإبرة وضغطت بوسادة قطنية على ذراعي. استمر الدم في التسرب ببطء من خلالها — فجسدي أضعف من أن يتجلط بشكل صحيح.

قاموا بفك قيودي.

في اللحظة التي حاولت فيها الوقوف، دار العالم بعنف. التوت ركبتاي. أمسكت بي سارة وكلارا قبل أن أتمكن من الانهيار تماماً، وهما تضحكان تحت أنفاسهما.

"مثيرة للشفقة،" همست إحداهن.

قامتا بسحبي وحملي إلى خارج المستوصف. بدا جسدي مجوفاً. فارغاً. وكأنهن لم يأخذن الدم فحسب — بل استنزفن القطع المتبقية الأخيرة من كرامتي، وأملي، وقوتي.

كنت ضعيفة جداً لدرجة أنني لم ألاحظ حتى أننا مررنا بسكن الخادمات. كان كل شيء ضبابياً. فقط عندما سمعت الصرير العالي والصدئ للبوابة الخلفية الضخمة أدركت الأمر أخيراً — لقد كن يأخذنني بعيداً عن القطيع. يسحبنني وكأنني لا شيء.

ألقين بجسدي الرخو على الأرض ومضين مبتعدات ببساطة.