บทที่ 4

อัลฟ่า วลาด~

พวกเฒ่าชราพวกล่าหลังนั่นคงอยากจะตัดศีรษะฉันเต็มที

พวกมันคงจะปลิดชีพฉันไปตั้งแต่เช้าวันนี้แล้วถ้าหากพวกมันมีอำนาจพอ ทว่าตำแหน่งของฉันมอบภูมิคุ้มกันให้อย่างสมบูรณ์แบบ และไม่มีชายใดที่กำเนิดจากองค์เทพีจะกล้าท้าทายฉัน

“วลาด พ่อของนายกับเบต้าของเขากำลังรออยู่ในห้องพิจารณาคดี” เคน เบต้าของฉันแจ้งให้ทราบ

“ฉันจำเป็นต้องเข้าร่วมการประชุมนั้นด้วยเหรอ?”

“ผลลัพธ์จะรุนแรงมากถ้าหากนายไม่ไป”

คำศัพท์ซูบซีดหยาบกร้านเดิมๆ ที่ฉันได้ยินมาตลอดยี่สิบแปดปีของชีวิต มันไม่เคยหยุดและไม่มีวันหยุดตราบใดที่พ่อของฉันยังมีชีวิตอยู่

ฉันปิดหนังสือในมือ วางมันลงบนโต๊ะทำงาน แล้วยืดตัวขึ้นเต็มความสูง “นายได้ข่าวจากโซรันบ้างไหม?”

“พวกเขาเดินทางถึงดัสก์วอร์เรนแล้ว”

“แล้วข้อความของฉันล่ะ?”

“ฉันมั่นใจว่าโซรันจะถ่ายทอดมัน น้องชายของนายจะไม่กล้าแตะต้องตัวคู่แท้ของนายอย่างแน่นอน”

“ไร้ที่ติ” ฉันกระชากเสื้อโค้ตตัวยาวออกจากที่แขวน สวมมันลงบนไหล่ แล้วก้าวฉับๆ ออกจากห้องนอน โดยมีเคนเดินตามหลังมา

เมื่อไปถึง โทสะของพวกเฒ่าชราก็แผ่ซ่านโอบล้อมผนังห้องพิจารณาคดีของฉัน ขณะที่พวกเขานั่งอยู่รอบโต๊ะสภา หากผนังเหล่านั้นเป็นมนุษย์ เหงื่อของพวกมันคงจะไหลท่วมราวกับมหาสมุทร

บ้าบอชะมัดที่พ่อของฉันและเบต้าของเขาไม่เคยคุ้นเคยกับสไตล์การตัดสินใจของฉันเลยหลังจากผ่านไปหลายปี ฉันยังคงคุมปุ่มทรงพลังที่สะเทือนไปถึงพวงอัณฑะเหี่ยวย่นของพวกมัน

“คำสั่งคืออะไร อัลฟ่า?” พ่อตบโต๊ะเสียงดังสนั่นขณะที่ฉันนั่งลงบนราชบัลลังก์

“กำจัดเธอซะ” ฉันเหยียดแขนพาดไปตามที่ท้าวแขนของบัลลังก์

“แล้วทำไมนายถึงขายเธอออกไป?” เขาคำรามเหมือนสุนัขแก่ที่กำลังจะพังทลาย

“ฉันทำตามคำสั่ง— ฉันส่งเธอออกไปนอกฝูง”

ชายเฒ่าพวกล่าหลังบีบสันจมูกตัวเอง ผิวหนังของเขาแดงฉานเหมือนเปลวไฟ “ฆ่าเธอซะ” เขาพ่นคำพูดผ่านไรฟันที่บดแน่น “นั่นคือคำสั่ง”

“และฉันก็ทำแล้ว โดยการขายเธอออกไป”

“อย่ามาทำเป็นฉลาดกับฉันนะ วลา—”

“อัลฟ่า” ฉันเอ่ยแก้ ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ พลางกระซิบด้วยรอยยิ้มมืดมน “ฉันคืออัลฟ่าของแก”

แรงสั่นสะเทือนล้ำลึกแผ่ซ่านผ่านหน้าอกของเขาขณะที่เขากำชายโต๊ะสภาไว้แน่น “นี่ไม่ใช่เวลามาเล่นยศถาบรรดาศักดิ์ มิลีนาคือดอกไม้ที่โตเต็มวัยซึ่งจะออกตามหาพ่อของเธอเมื่อเธอรู้ความจริง แกรู้ใช่ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?”

“ชีวิตและตำแหน่งของเราจะถูกริบคืนไป” ฉันพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

เป็นเวลาหลายปีที่ฉันหวังให้มันเกิดขึ้น และหากองค์เทพีเลือกเวลานี้ให้เป็นเวลานั้น ก็ให้มันเป็นไป อย่างไรเสีย พวกเราก็เป็นแค่หัวขโมย ตำแหน่งนี้ไม่เคยเป็นของเราอย่างถูกต้องตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และฉันก็พร้อมที่จะคืนมันให้แก่เจ้าของที่แท้จริง

เบต้า แบล็กวู้ด เบต้าของพ่อฉันกระแอ่มไอ “อัลฟ่า วลาดิเมียร์ ท่านอาจจะยังไม่มีความรู้ที่แท้จริงเกี่ยวกับผลกระทบของการขายเด็กคนนั้น ท่านยังเป็นเพียงเด็กชายตอนที่เกิดการรัฐประหาร แต่ฉันขอแนะนำให้ท่านฟังพ่อของท่าน”

“แกกำลังหาว่าฉันโง่เหรอ?”

เขาก้มศีรษะลง “เอาหัวของฉันไปได้เลยหากฉันกล้าทำเช่นนั้น”

คำว่า ‘เกลียดชัง’ ยังน้อยไปเมื่อเทียบกับสิ่งที่ฉันรู้สึกต่อชายแก่พวกนี้ โดยเฉพาะเบต้า แบล็กวู้ด เขาลี้ยงดูมิลีนามาตั้งแต่เธอเกิด เธอเห็นเขาเป็นพ่อ—ทาโต้ รู้จักเขาในฐานะพ่อ และเธอเรียกเขาว่าครอบครัว เขาหันหลังมองข้ามและอยากให้เธอถูกฆ่าเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองได้อย่างไรกัน?

แม้แต่พวกหมาป่าเร่ร่อน (Rogue) ก็ยังไม่ทำกับลูกหมาป่าของพวกมันแบบนี้เลย

“เธอถูกขายไปให้ฝูงไหน?” พ่อถาม

“ไม่ใช่หน้าที่ของฉันที่จะต้องรู้ตัวผู้ซื้อ”

“อย่ามาเล่นแง่พวกนี้กับฉัน ไอเด็กเมื่อวานซีน ไปตามหาเธอแล้วฆ่าเธอซะ” เขาลุกขึ้นยืน “ถ้าแกทำไม่ได้ คนของฉันจะทำเอง”

“เธอคือคู่แท้ของฉัน” ฉันกำที่ท้าวแขนของบัลลังก์แน่น “แกไม่มีสิทธิ์พูดถึงเธอเหมือนเธอไม่มีค่าอะไรเลย”

“เธอเคยเป็นคู่แท้ต้องห้ามของแก เป็นไวรัสที่เราต้องกำจัดก่อนที่มันจะแพร่ระบาด”

“มิลีนาไม่ใช่ไวรัส” ฉันลุกขึ้นยืนพลางหรี่ตาลง “แกกล้าดียังไงมาเรียกเธอด้วยชื่อแบบนั้น?”

ตาแก่แค่นหัวเราะแห้งๆ “นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่เธอต้องไป ไอเด็กเมื่อวานซีน ไม่เธอก็ต้องเป็นแม่ น้องสาว และย่าของแก” เขาพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“นั่นมันครอบครัวของแกต่างหาก”

“ผู้หญิงไม่นับเป็นครอบครัว… แก้ไขการตัดสินใจของแกซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะรับเกียรติทำมันเอง” เขาปรับเสื้อแจ็กเก็ตแขนยาวสีน้ำตาลเข้ม แล้วก้าวออกจากที่นั่ง “งานแต่งงานของแกกับเจ้าหญิงลาด้าจะมีขึ้นในอีกหนึ่งเดือน พิธีกรรมจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ อย่าให้มันต้องจบลงด้วยทะเลเลือดเลย” เขาประกาศขณะกำลังเดินออกไป โดยมีฉันจ้องมองตาม

ความโกรธเกรี้ยวที่สะสมไว้ของฉันปะทุออกมาก่อนที่ฉันจะส่งเสียงคำรามลั่น เหวี่ยงบัลลังก์เหล็กจนพลิกคว่ำ ฉันคว้าคทาแห่งอำนาจขึ้นมาและทุบมันลงบนผนัง มันหักออกเป็นสองท่อน ชิ้นส่วนของมันกระจายเกลื่อนบนพื้น ฉันใช้นิ้วเสยผมขณะเดินพล่านไปมาราวกับสัตว์ป่า ส่งเสียงคำรามลั่น ชกผนังซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งข้อนิ้วมือของฉันร้องขอชีวิต

“วลาด” เคนดึงตัวฉันออกไป เหมือนอย่างที่เขาทำเสมอ

“อย่ามาห้ามฉันนะโว้ย ฉันสาบานต่อกางเขนเลยว่า ครั้งนี้ฉันจะฆ่าพ่อของฉันให้ได้” ฉันทำท่าจะชกผนังอีกครั้ง แต่เคนยืนขวางข้างหน้า ยื่นหน้าของเขาเข้ามาแทน

“นายต้องตั้งสติก่อน นี่ไม่ใช่เวลาที่ถูกต้องที่จะลงมือ”

“แล้วเมื่อไหร่แม่งถึงจะเป็นเวลาที่ถูกต้องวะ!? เมื่อไหร่!?” ฉันเดินกลับไปกลับมา มองหาบางสิ่ง—อะไรก็ได้ที่ฉันสามารถทำลายได้ ฉันรอคอยเวลาที่ถูกต้องมานานเกินไปแล้ว ความอดทนของฉันเริ่มเหลือน้อยลงทุกที และฉันไม่สามารถยับยั้งชั่งใจตัวเองได้อีกต่อไป ฉันต้องจบชีวิตพวกตาแก่พวกนี้ พวกมันล้ำเส้นเกินกว่าจะรับไหวแล้ว

“เรายังไม่รู้เลยว่าพี่ชายของมิลีนาถูกจับขังไว้ที่ไหน ถ้าพ่อของนายตาย พวกเราก็ไม่สามารถช่วยพี่ชายของเธอได้”

“เราแน่ใจได้ยังไงว่าเขายังมีชีวิตอยู่? มันผ่านไปยี่สิบปีแล้วนะ”

“โซรันบังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกตาแก่พวกนั้น จำไม่ได้เหรอ? หวังว่าจะจริงนะ นอกจากนี้ ย่า แม่ และน้องสาวของนายก็จำเป็นต้องเห็นเหตุผลว่าทำไมพ่อของนายถึงควรถูกฆ่า อีกอย่าง พวกสมาชิกในฝูงก็ต้องตั้งคำถามแน่”

“ช่างหัวพวกสมาชิกในฝูงสิ”

“นั่นคือคนของนายนะ พวกเขามองว่านายโหดเหี้ยม ประวัติของนายจะตกต่ำจนกู้ไม่กลับถ้าหากพวกเขารู้ว่านายสังหารพ่อตัวเอง”

เหตุผลเพิ่มเติม เหตุผลเฮงซวยเพิ่มเติมว่าทำไมตาแก่นั่นถึงยังไม่ตาย แต่ฉันสัญญาเลยว่า ก่อนที่มันจะไปถึงตัวมิลีนาหรือรู้ว่าเธออยู่ที่ไหน ฉันจะฆ่ามัน ฉันจะทำให้เลือดพิษของมันไหลนองพื้นดินของไวร์ธอร์น

และให้ตายสิ!… ทำไมองค์เทพีต้องทำให้มิลีนาเป็นคู่แท้ของฉัน ดึงชีวิตของมิลีนาเข้าสู่ความอันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่าด้วย? ทำไม!? ทำไมแม่งต้องเป็นแบบนี้!?

ฉันสูดลมหายใจเข้าลึกจนถึงกระดูก ดึงเก้าอี้ออกมาแล้วนั่งลง “ฉันควรจะทำยังไงในตอนนี้ดี เคน?” ฉันไม่เคยสับสนขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิตยี่สิบแปดปีที่ผ่านมา

“ปกป้องเธอ นายติดค้างเธอเรื่องนี้หลังจากความผิดพลาดของนายในคืนนั้น”

“น้องชายของฉันจะปกป้องเธอเอง”

“ดราโก้ไม่ใช่ผู้ชายประเภทที่จะอ่อนโยนกับผู้หญิง เขาเหมือนกับพ่อของนาย” เคนเท้าแขนกับโต๊ะ “ดราโก้ไม่ได้ให้คุณค่ากับชีวิตของมิลีนาหรอก”

“ฉันยอมเสียสละไปมากมายเพื่อให้ดราโก้ดูแลเธอ เขาไม่กล้าแตะต้องเส้นผมของเธอแม้แต่เส้นเดียวหรอก หลังจากสิ่งที่พ่อของเราทำไว้กับครอบครัวของเธอ”

“งั้นก็เอาเธอมาไว้ใกล้ๆ ตัวซะสิ”

“ไม่” ฉันชี้หน้าเคน “ไม่มีทางบ้าๆ แบบนั้นเด็ดขาด สายสัมพันธ์คู่แท้มันทรงพลังมาก และฉันกลัวว่าตัวเองจะสูญเสียการควบคุม”

“ต่อสู้กับมันสิ วลาด พวกเรามีสถานการณ์ที่ตึงเครียดอยู่ในมือ นายสามารถต่อสู้กับความปรารถนาของตัวเองและปกป้องเธอได้ ถ้าเธอตาย ทุกอย่างที่เราพยายามทำมาตลอดก็จะสูญเปล่า ทำเพื่อครอบครัวของนาย และเพื่อคืนนั้นเมื่อยี่สิบปีก่อนซะ”

ฉันเอนศีรษะพิงกับที่พิงศีรษะของเก้าอี้ ถอนหายใจออกมา ด้วยความหงุดหงิด นี่ไม่ใช่แผนการ หรือสิ่งที่ฉันต้องการเลย องค์เทพีกำลังทดสอบฉันอยู่จริงๆ และก็เหมือนกับพ่อของฉัน เธอจะต้องล้มเหลว

องค์เทพีรู้ดีว่าฉันไม่สามารถเข้าใกล้มิลีนาได้ ฉันกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากฉันจ้องมองเธออีกครั้ง ย้อนกลับไปที่ลานประมูล มันต้องใช้ทุกอย่างในร่างกายเพื่อไม่ให้พุ่งตัวเข้าไปหาเธอและลิ้มลองรสชาติของริมฝีปากอวบอิ่มเหล่านั้น ตอนที่ฉันสังเกตเห็นยอดอกที่แข็งชูชันของเธอ ฉันแทบบ้าในการควบคุมควยบ้าๆ ของตัวเอง เจ้าสัตว์ร้ายทำท่าจะฉีกกางเกงของฉันออกมาให้ได้

การเข้าใกล้มิลีนามันเสี่ยงเกินไป ฉันไม่ใช่คนดี และฉันจะทำร้ายเธอ ฉันไม่คู่ควรที่จะได้อยู่กับผู้หญิงอย่างเธอ ฉันคือผู้ล่าที่เธอต้องวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุด

แต่สายสัมพันธ์คู่แท้มันไม่สนใจหรอกว่าฉันคู่ควรกับอะไร และมันก็พร้อมแล้วที่จะสยบฉันลงคุกเข่าต่อหน้ามิลีนา

ถึงอย่างนั้น การปกป้องมิลีนาจากพ่อของฉันและพ่อเลี้ยงของเธอก็เป็นสิ่งจำเป็น หากฉันไม่ทำ พวกมันจะทำสำเร็จในการล้างสายเลือดของเธอ

“เคน” ฉันยืดตัวขึ้น สอดมือเข้ากระเป๋า “ไปเตรียมม้า เราจะขี่ไปดัสก์วอร์เรน ฉันต้องคุยกับดราโก้” ฉันออกคำสั่ง แล้วเดินฉุนเฉียวออกไป

หากมันหมายถึงการใช้น้องชายของฉันเพื่อมิลีนา ฉันก็จะทำ ฉันพร้อมที่จะเผาทำลายโลกใบนี้เพื่อรักษาความปลอดภัยให้เธอ และดราโก้จะเป็นเกราะกำบังที่ฉันจะใช้ปกป้องมิลีนา