บทที่ 3

เก้าโมงเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเราทั้งเจ็ดคนนั่งอยู่ในบริเวณรอของศาลเทศมณฑลแนสซอ

โซเฟียสวมชุดสูทกางเกงสีงาช้างและกำไลไพลินเส้นนั้น เธอยิ้มให้ฉันอย่างระมัดระวัง ราวกับเพียงแค่มาปรากฏตัวในวันนี้ก็สามารถลบเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนได้หมด

เจ้าหน้าที่ตรวจเอกสารในแฟ้ม ก่อนจะเงยหน้ามองลูกา “รายงานผลดีเอ็นเอฉบับจริงที่รับรองโดยโนตารีอยู่ที่ไหนคะ อันนี้เป็นแค่สำเนา”

ลูกาค้นกระเป๋าเอกสารจนแทบเทของออกมาถึงสองรอบ ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนไป “มันอยู่ในตู้นิรภัยที่คฤหาสน์”

นิโกถามว่ายังพอจะเข้าพบผู้พิพากษาได้ไหม แต่เจ้าหน้าที่ส่ายหน้า “ต้องใช้ฉบับจริงค่ะ ให้ใครสักคนนำมาให้ก็ได้ วันนี้ยังพอมีเวลาอยู่”

โซเฟียประสานมือไว้บนตัก “เป็นความผิดของฉันเอง เมื่อคืนฉันหากระบอกต่อสำหรับเครื่องพ่นละอองยาไม่เจอ ลูกาเลยต้องอยู่ช่วยฉันหาจนดึก”

“เขาเป็นคนลืมแฟ้มเอง” ฉันพูด “เธอไม่ได้เป็นคนลืมแทนเขาสักหน่อย”

ลูกาโทรหาคนขับรถและสั่งให้กลับไปเอาเอกสารที่ออยสเตอร์เบย์ เรายังรอไม่ถึงยี่สิบนาที โทรศัพท์ของโซเฟียก็ดังสั่นขึ้น

เธอเปิดดูการแจ้งเตือนจากระบบรักษาความปลอดภัย แล้วใบหน้าก็ซีดเผือด ภาพจากกล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นพนักงานกำลังขนราวเสื้อผ้า ไฟสตูดิโอ และหีบใส่สินค้าตัวอย่างออกจากปีกตะวันตก

ห้องชุดนั้นไม่ใช่ห้องนอนของเธอ สามปีก่อน แม่เคยสัญญาว่าจะจัดมันให้เป็นห้องของฉัน แต่ต่อมาแบรนด์เครื่องประดับของโซเฟียขยายกิจการ ห้องเหล่านั้นจึงถูกใช้เป็นสตูดิโอถ่ายภาพชั่วคราวของเธอ และคำว่าชั่วคราว ก็ค่อย ๆ กลายเป็นถาวรไปโดยไม่มีใครพูดถึง

“พวกเขากำลังทิ้งคลังงานออกแบบของหนูทั้งหมด” โซเฟียลุกพรวดขึ้น ลมหายใจเริ่มถี่เร็ว “แม่คะ หนูต้องกลับไป”

แม่คว้ากระเป๋าขึ้นมา ลูกากับนิโกลุกขึ้นพร้อมกัน

มัตเตโอจับข้อมือโซเฟียเพื่อตรวจชีพจร “นั่งลงก่อน เอาเครื่องพ่นยาให้พี่”

“หนูหายใจไม่ออก” โซเฟียส่ายหน้า น้ำตาไหลอาบแก้ม “ได้โปรดพาหนูกลับบ้านที”

ฉันก้าวไปยืนหน้าลิฟต์ ไม่ได้ตั้งใจจะขวาง แต่ต้องการให้พวกเขาหันมามองฉันก่อนจะจากไป “เมื่อคืนทุกคนสัญญาว่าจะอยู่จนจบ”

แม่ชะงักไปเล็กน้อย “เราค่อยกลับมาทำเรื่องให้เสร็จช่วงบ่ายก็ได้ งานออกแบบพวกนั้นเป็นผลงานที่โซเฟียสะสมมาหลายปีนะ”

“พนักงานแค่กำลังเก็บของใส่กล่อง ไม่มีอะไรถูกทำลายสักหน่อย”

“พี่ดูเธอสิ” นิโกตวาด “พี่ยอมให้เธอสักครั้งไม่ได้หรือไง”

“นายก็พูดว่า ‘สักครั้ง’ ทุกครั้งนั่นแหละ”

โซเฟียตัวงอ ไออย่างหนักขณะใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก มัตเตโอรีบประคองเธอไว้ ลูกากดปุ่มลิฟต์ แม่โทรเรียกรถ ส่วนนิโกโอบไหล่โซเฟียเอาไว้ ไม่ถึงสองนาที ทั้งห้าคนก็เข้าไปอยู่ในลิฟต์เรียบร้อยแล้ว

โทรศัพท์ของพ่อดังขึ้นพอดีกับที่ประตูลิฟต์เปิด มีปัญหาเกิดขึ้นที่ท่าเรือแห่งหนึ่งของโมเร็ตติ เขาบอกฉันเพียงว่า “รอเอกสารฉบับจริงอยู่ที่นี่” ก่อนจะเดินไปยังลิฟต์อีกตัว โดยไม่คิดจะแสร้งด้วยซ้ำว่าจะรีบกลับมา

ทั้งหกคนที่สัญญาว่าจะไม่ไปไหน ต่างก็หาเหตุผลที่จะจากไปจนได้

ฉันนั่งอยู่เพียงลำพังใต้แสงไฟฟลูออเรสเซนต์ ขณะที่เจ้าหน้าที่ศาลเรียกครอบครัวอื่นเข้าไปทีละกลุ่ม ชายชราที่นั่งข้างฉันจับมือหลานสาวไว้ตลอดการพิจารณารับบุตรบุญธรรม ส่วนอีกฝั่งของทางเดิน ผู้หญิงสองคนกำลังถ่ายรูปใบรับรองที่เพิ่งเซ็นเสร็จ พร้อมหัวเราะไปด้วยตอนที่หนึ่งในนั้นร้องไห้ ไม่มีใครในโถงทางเดินแห่งนี้มีอำนาจมากกว่าตระกูลโมเร็ตติ แต่คนเหล่านั้นกลับสามารถนั่งอยู่ตรงที่ของตัวเองจนจบได้

เมื่อประตูลิฟต์ปิดลง เจ้าหน้าที่ก็เดินเข้ามาหาฉันพร้อมแฟ้มเอกสาร “คุณเอเลน่าคะ ถ้าเอกสารฉบับจริงมาถึงแล้ว คุณยังต้องการดำเนินเรื่องต่อไหมคะ”

ฉันมองชื่อใหม่ที่รออยู่บนแบบคำร้อง นามสกุล ‘โมเร็ตติ’ ปรากฏอยู่เหนือช่องลายเซ็นที่ยังว่างเปล่า

ครั้งแรกที่ฉันก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ของพวกเขา ฉันเคยเชื่อว่านามสกุลนั้นจะเป็นเครื่องยืนยันว่า ในที่สุดฉันก็ถูกตามหาจนพบเสียที ตลอดสามปีที่ผ่านมา ฉันมองมันเหมือนกุญแจที่จะไขเข้าไปในบ้านซึ่งปิดตายสำหรับฉันมาตลอด แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่า นามสกุลหนึ่งไม่อาจบังคับให้ใครรักษาคำพูดได้ และยิ่งไม่อาจเปลี่ยนครอบครัวที่มีลำดับว่าใครสำคัญกว่ากัน ให้กลายเป็นครอบครัวที่แท้จริงได้

ฉันขีดเส้นทับช่องลายเซ็นแล้วส่งเอกสารกลับไป “ถอนคำร้องค่ะ ฉันจะใช้นามสกุลฮาร์ตต่อไป”

เจ้าหน้าที่กะพริบตา “แน่ใจนะคะ ถ้าจะยื่นใหม่ภายหลัง คุณต้องรออีกครั้งนะคะ”

“ฉันแน่ใจค่ะ ฉันรอมานานพอแล้ว”

เจ้าหน้าที่ไม่ได้พยายามเปลี่ยนใจฉัน เธอประทับตราถอนคำร้อง ยื่นสำเนาคืนมาให้ แล้วพูดว่า “ถ้าความเห็นของฉันจะมีความหมายอะไรนะคะ ฮาร์ตก็เป็นนามสกุลที่ดีค่ะ”

มันคือนามสกุลที่แม่บุญธรรมมอบให้ฉันในวันที่เธอพาฉันกลับบ้าน เธอไม่เคยมีบอดี้การ์ด เครื่องบินส่วนตัว หรือตราประจำตระกูลเหนือประตูหน้าบ้าน แต่ทุกครั้งที่เธอให้คำสัญญา ฉันไม่เคยต้องมีพยานถึงหกคนเพื่อทำให้ตัวเองเชื่อว่าเธอจะรักษามัน

เมื่อออกมาจากศาลแล้ว ฉันก็โทรหามายา ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคลของบริษัท และถามว่าอะพาร์ตเมนต์สำหรับพนักงานที่เธอเคยพูดถึงยังว่างอยู่หรือเปล่า

เธอตรวจสอบอายุงานและวันที่ฉันจะย้ายเข้า ก่อนส่งสัญญาเช่ามาทางอีเมลในอีกสิบนาทีต่อมา

[ห้อง 18C เป็นของคุณแล้ว รับกุญแจได้หลังห้าโมงเย็น]

ครอบครัวโมเร็ตติทำให้ฉันต้องรอถึงสามปี เพียงเพื่อจะได้รับการต้อนรับให้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว

แต่เอเลน่า ฮาร์ตใช้เวลาเพียงสิบนาที ก็หาประตูที่ตัวเองสามารถเปิดเข้าไปได้โดยไม่ต้องรอใคร