ปฏิเสธฉัน 99 ครั้ง ก่อนจะอ้อนวอนทั้งน้ำตา

ฉันก้าวเท้าเข้าสู่ประตูสำนักงานกฎหมายประจำตระกูลฟาลโคนเป็นครั้งสุดท้าย

พื้นหินอ่อนที่เย็นเฉียบเสียดสีกับฝ่าเท้า ทุกก้าวที่เดิน ร่างกายจะส่งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากออกมา

ภาวะแทรกซ้อนของโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวระยะสุดท้ายทำให้ฉันไม่สามารถเดินได้ตามปกติ แม้แต่การหายใจที่ง่ายที่สุดก็กลายเป็นการทรมาน

"สวัสดีค่ะ ฉันต้องการยื่นเรื่องหย่ากับ เจ้าพ่อมาเฟียร็อกโก ผู้นำตระกูลค่ะ"

ทนายความในชุดสูทเนี๊ยบมองสำรวจฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร

"คุณนายครับ คุณไม่มีคนในตระกูลมาด้วยหรือครับ? ในตระกูลเรา... เรื่องแบบนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก"

อาจเป็นเพราะฉันดูซีดเซียวและซูบผอมเกินไป เสียงของเขาจึงเบาลง

แต่งงานกันมาหลายปี ร็อกโกไม่เคยแม้แต่จะจัดงานแต่งงานที่เป็นทางการหรือประกาศยอมรับฐานะของฉันต่อสาธารณะ และแทบไม่เคยพาฉันออกงานสำคัญของตระกูลเลย

ดังนั้น ในตระกูลจึงมีน้อยคนนักที่จะรู้จักฉันในฐานะภรรยาของเจ้าพ่อมาเฟีย

"ไม่สำคัญแล้วค่ะ" ฉันขัดจังหวะเขาด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ "คนที่กำลังจะตาย ไม่จำเป็นต้องมีตระกูลหรอก"

สิ้นเสียงคำพูด ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

เสียงตะโกนของร็อกโกดังขึ้น “แคลร์! คุณกำลังเล่นอะไรอยู่กันแน่!”

ฉันหันไปมอง เห็นเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

ข้างหลังเขา โซเฟียรีบวิ่งตามเข้ามา ด้วยใบหน้าที่มีรอยยิ้มจอมปลอมเป็นเอกลักษณ์ของเธอ โดยไม่มีรอยโหว่ให้จับผิดได้เลย

"ทำไมต้องเป็นวันนี้ที่คุณมาหาเรื่อง?" ร็อกโกพุ่งเข้ามาตรงหน้าฉันในไม่กี่ก้าว โซเฟียเพิ่งได้ตำแหน่งผู้บริหารการเงินสำคัญ ทั้งตระกูลกำลังเฉลิมฉลองให้เธอ แต่คุณกลับเลือกวันนี้มาทำเรื่องตลกไร้สาระงั้นเหรอ?"

เขาตบหน้าฉันโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แรงกระแทกมหาศาลทำให้ฉันโซเซถอยหลัง แก้มบวมเป่งและร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

ผ่านไปหลายวินาที ฉันถึงเพิ่งนึกออกว่า วันนี้คืองานเลี้ยงฉลองการเลื่อนตำแหน่งของโซเฟียจริงๆ

ร็อกโกถึงกับยอมเลื่อนกำหนดการไปจัดการเรื่องเขตอิทธิพลที่เมืองชิคาโก เพียงเพื่อจะอยู่ฉลองกับเธอ

ในขณะที่ฉัน ภรรยาที่เป็นมะเร็งระยะสุดท้ายและพร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ เพียงแค่ใช้รหัสฉุกเฉินที่เราตกลงกันไว้เพื่อติดต่อขอความช่วยเหลือจากเขา

กลับถูกด่าทอว่าเป็นการใช้พร่ำเพรื่อ

หยาดน้ำตาบดบังทัศนวิสัยจนพร่ามัว แต่ฉันพยายามไม่ปล่อยให้มันไหลลงมา

ฉันกำลังจะอ้าปากพูด แต่กลับถูกขัดจังหวะด้วยอาการไออย่างรุนแรง

หยดเลือดกระเซ็นลงบนพื้น กระจายเป็นกลีบดอกไม้สีแดงคล้ำบนพื้นหินอ่อนสีเบจที่สะอาดสะอ้าน

ฉันพยายามทรงตัวอย่างยากลำบาก พยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ น่าเหลือเชื่อที่ฉันยังคงมีความหวังริบหรี่ครั้งสุดท้ายเหลืออยู่ "ร็อกโก ฉันไม่ได้..."

ร็อกโกอาจจะเห็นคราบเลือดที่ซึมจากมุมปากของฉัน คิ้วของเขาจึงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เสียงอันอ่อนหวานของโซเฟียดังกังวานขึ้นมาได้จังหวะ "แต่พี่คะ ร็อกโกอุตส่าห์รีบมาจากงานเลี้ยงเพื่อมาแก้ปัญหาให้พี่เลยนะ..."

"ฉันบอกแล้วไง ว่าอย่าไปสนใจยัยนี่ เธอโผล่มาทีไรไม่เคยมีเรื่องดี" เสียงของลิลี่ แม่ของฉัน ดังมาจากทางประตู

"ตั้งแต่เด็กจนโต ยัยนี่ทำได้ทุกอย่างเพื่อเรียกร้องความสนใจจากพวกเรา จนป่านนี้ยังหวังว่าพวกเราจะเชื่อลูกไม้อันต่ำตมแบบนี้อีกเหรอ?"

ใบหน้าของร็อกโกเย็นชาลงทันที "แคลร์ คุณถึงขนาดทำร้ายตัวเอง เพื่อจะหลอกให้ผมมาที่นี่และทำลายงานเลี้ยงของโซเฟียเลยเหรอ?"

เขาก้าวเข้ามาทีละก้าวเข้ามาใกล้ แล้วกระชากคอเสื้อฉัน โซเฟียรีบดึงเขาไว้

ดวงตาของเธอเอ่อล้นด้วยน้ำตา มองมาที่ฉันอย่างน่าสงสาร ด้วยเสียงสั่นเครือ

"ขอโทษนะพี่ หนูไม่ควรรับตำแหน่งนี้เลย เป็นความผิดของหนูเอง! ขอร้องล่ะพี่อย่าทำร้ายตัวเองอีกเลย! ร็อกโกเหนื่อยใจเพราะพี่มามากพอแล้ว ถ้าพี่สำนึกผิดจริงๆ หนูยอมไม่รับเกียรติยศใดๆ จากตระกูลอีกเลยก็ได้!"

คำพูดของเธอแทงใจทุกคำ แต่มันกลับยิ่งผลักฉันลงสู่ก้นบึ้งของเหว

และวางฉันไว้ในฐานะ "ผู้ร้ายที่ใจคอโหดเหี้ยม" อย่างแนบเนียน

เมื่อได้ยินดังนั้น น้ำเสียงของลิลี่ก็เปลี่ยนเป็นความเอ็นดูทันที "ลูกรัก ไม่ใช่ความผิดของลูกหรอก ลูกเก่งขนาดนี้ สมควรได้รับเกียรติยศที่ควรได้แล้ว"

แม้ภาพความรักความผูกพันระหว่างแม่ลูกแบบนี้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเห็น แต่ทุกครั้งที่มอง หัวใจของฉันก็ยังเหมือนถูกคมมีดกรีดคว้านสดๆ

ฉันไม่ได้รับความรักจากแม่ที่ควรจะเป็นของฉันมานานมากแล้ว ตอนนี้มันถูกเทไปให้โซเฟียจนหมดแล้ว

แต่ก็ช่างเถอะ เมื่อคนเราใกล้ตาย มักจะมองข้ามหลายๆ สิ่งไปได้เอง

ภายในใจของฉันว่างเปล่าอ้างว้าง ทันใดนั้นเลือดรสคาวหวานก็เอ่อล้นออกมาจากมุมปากอีกครั้ง

ร็อกโกแย่งรายงานการวินิจฉัยในมือฉันไป กวาดสายตามองเร็วๆ แล้วหัวเราะเยาะ "มะเร็งเม็ดเลือดขาวเหรอ? จะแกล้งป่วยทั้งทียังแกล้งได้ไม่เนียนเลย

เสียง "แคว่ก" ดังขึ้น รายงานถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เศษกระดาษปลิวว่อนลงมาแทบเท้าของฉัน

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่ไร้สีเลือดของฉันเพียงครู่หนึ่ง

ยามเมื่อสบตากัน ฉันนึกถึงดวงตาคู่ที่เคยเป็นประกายราวกับดวงดาวในงานบรรลุนิติภาวะตอนอายุสิบแปดของฉัน แต่ตอนนี้มันกลับมืดมนไร้แววราวกับน้ำนิ่งที่ตายสนิท

เพราะไม่มีความรักแล้วสินะ ถึงได้ไม่มีแสงสว่างหลงเหลืออยู่เลย

ฉันยกมือที่สั่นเทาขึ้นเช็ดเลือด พยายามพยุงร่างที่ใกล้ล้ม แล้วหันไปหาทนายอีกครั้ง

"เพื่อที่จะให้ฉันจากไปได้อย่างราบรื่นในอีกสามวันข้างหน้า ฉันขอแถมเรื่องการขอออกจากตระกูลด้วย รบกวนช่วยทำเรื่องหย่าให้เสร็จสมบูรณ์ทีค่ะ"

ร่างกายของร็อกโกสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาคว้าข้อมือฉันไว้ "เพื่อจะทำลายงานฉลองของโซเฟีย คุณถึงกับลากทนายตระกูลมาเล่นละครตลกนี่งั้นหรือ!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่พยายามสะกดไว้ "เหลวไหลสิ้นดี! แคลร์ ผมแนะนำให้คุณรีบกลับไปสำนึกผิดซะ อย่ามาทำตัวขายหน้าอยู่ที่นี่"

จากนั้นเขาก็โอบเอวโซเฟีย แล้วเดินออกจากประตูไปโดยไม่หันกลับมามอง

ฉันมองข้อมือที่แดงก่ำของตัวเอง ส่ายหัวแล้วยิ้มออกมาบางๆ

ฉันควรจะรู้ตั้งนานแล้ว ว่าเขาไม่เคยเชื่อใจฉันเลยใช่ไหม?

ฉันฝืนทนต่อความเจ็บป่วยของร่างกาย เซ็นชื่อในหนังสือสัญญาหย่าเพียงฝ่ายเดียว

ในวันที่ฉันตาย ร็อกโกจะได้รับสัญญาฉบับนี้ที่เซ็นชื่อเรียบร้อยแล้ว พร้อมกับคำแถลงพินัยกรรมทั้งหมดของฉัน

ในช่วงสามวันสุดท้ายของการนับถอยหลังสู่ความตาย ฉันได้ตัดขาดการแต่งงานของเราด้วยมือของฉันเอง

ในขณะที่สามีของฉัน กำลังโอบกอดผู้หญิงอีกคน และชูแก้วฉลองให้กับสิ่งที่เรียกว่าเกียรติยศของเธอ