ปฏิเสธฉัน 99 ครั้ง ก่อนจะอ้อนวอนทั้งน้ำตา

半年間膠着状態だった離婚裁判は、私が自ら身を引いたことで幕を閉じた。

その知らせに、周囲は一様に驚いた。

私と蒼介は結婚して7年になる。離婚裁判で半年も揉めていれば、誰もが互いに未練があって意地を張っているだけだと思っていたからだ。

メディアの報道が飛び交う中、蒼介の対応は表面を取り繕った、いかにも公式的なものだった。

「世間をお騒がせして申し訳ありません。私と篠原結衣（しのはら ゆい）は正式に離婚しましたが、現在も良き友人関係にあります。彼女の今後の幸せを願っています」

私は「友人」という文字にしばらく目を留め、ふっと自嘲気味に笑った。

星野莉奈（ほしの りな）のために、蒼介はこれまで何度も私と修羅場を演じてきた。

私たちが友人になれるはずもなく、最後に取り繕うことすらできないほど関係は冷え切っていた。

今日の蒼介は、この半年で一番穏やかな顔をしていた。

私の返答を聞いた後、彼はソファに長く座り込み、私と交渉するために用意していた資料を片付けた。

「そういうことなら、離婚協議書はできるだけ早く送る。

会社の方は、慰謝料として株の20パーセントを君に譲ろう。

それから、都心のマンションも君の名義にする」

そう言い終えると、彼は何か言い忘れたことがないか少し考え込んだ。

そして立ち上がった。

おそらく彼自身も、今回の交渉が異様なほどあっけなく終わったと感じているのだろう。

ドアに向かって歩き出した時、彼は立ち止まり、振り返った。

「これからは、自分の体を大切にしろよ」

私は目を閉じ、何も答えなかった。

私の担当弁護士から、離婚協議書と関連資料が送られてきた。

ファイルの送信後、弁護士はさらに一言メッセージを送ってきた。

【相手方が提示した離婚理由は、双方の婚姻関係の破綻による円満離婚です。したがって法律に則り、彼が自発的に譲渡する財産を除いた共有財産は折半となります】

婚姻関係の破綻。

「不倫」という事実を、こうも体裁よく言い換えるとは。

私は蒼介の偽善者ぶりを甘く見ていた。

スマホが震え、蒼介から1枚の写真と短い音声メッセージが届いた。

写真に写っていたのは私のデスクで、上にあった私物はすべて床に叩き落とされていた。

しかし、音声の主は女だった。

「結衣さん、退職されると伺いましたので、私が代わりにこのゴミを片付けておきますね」

星野莉奈。

語尾が上がり、甘ったるい声。

確かに男ウケは良さそうだ。

私は音声を再生し終えると、淡々と返信を打ち込んだ。

【私は退職するけれど、まだこの会社の筆頭株主よ。

その気になれば、あなたをそのゴミと一緒に会社からつまみ出すことだってできるのよ】

しばらくの間、返信はなかった。

次に届いた音声メッセージからは蒼介の声が聞こえ、微かに莉奈のすすり泣く声も混じっていた。

「結衣、莉奈に悪気はないんだ。そんなにムキになるなよ」

私はそれ以上相手にせず、資料をまとめ、立ち上がって裁判所を後にした。

車に乗り込んだ時、蒼介からさらに2件、メッセージが連続で届いた。

彼は写真立てを1つ、デスクの上に戻していた。

【他のものは捨てても構わない。どうせ古いからな。これだけは残しておくよ】

その写真立てには、極地の風景写真が収められていた。