Mag-log inตอนที่ฉันกลับคืนสู่ตระกูล 'คอสเตลโล' ในฐานะลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ที่หายตัวไปนาน ฉันกลับต้องสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ตกทอดมาจากลูกสาวบุญธรรมของพวกเขา แถมคนขับรถของที่บ้านก็ยังมารับแค่เธอคนเดียวเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังเอาแต่รู้สึกผิดต่อลูกสาวที่พวกเขาฟูมฟักเลี้ยงดูมาตลอดในช่วงที่ฉันไม่อยู่ ดังนั้น ทันทีที่รัฐบาลประกาศเปิดตัว 'ระบบความยุติธรรม' พวกเขาก็รีบจับทุกคนในครอบครัวลงทะเบียนก่อนที่ฉันจะทันกะพริบตาเสียอีก พ่อถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "เมื่อมีระบบนี้คอยควบคุมให้เกิดความเท่าเทียมกันอย่างเด็ดขาด บริทนีย์ก็จะไม่มีวันต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป" แม่กุมมือฉันไว้ พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดที่ไม่เปิดโอกาสให้ฉันโต้แย้งใดๆ "ลูกกลับมาที่บ้านหลังนี้และแย่งชิงทุกอย่างที่เป็นของเธอไป แบบนั้นมันไม่ยุติธรรมกับบริทนีย์เลยนะ" ส่วนพี่ชายก็ไม่คิดแม้แต่จะปิดบังความรังเกียจที่มีต่อฉัน "ฉันยอมรับน้องสาวแค่คนเดียวเท่านั้น เธอน่ะได้อะไรไปมากกว่าที่สมควรจะได้แล้ว อย่ามาทำตัวได้คืบจะเอาศอกให้มันมากนัก" ฉันต้องกินอาหารเหลือทิ้ง... ขณะที่เธอมีเชฟส่วนตัวคอยรังสรรค์เมนูให้ ฉันต้องทนร้อนเหงื่อตกอยู่ในห้องเก็บของแคบๆ... ขณะที่เธอนอนหลับสบายในห้องสวีทสุดหรูที่สั่งทำพิเศษ เห็นแบบนั้น... ฉันก็แทบจะหลุดขำออกมา เพราะทันทีที่ระบบที่ว่านี่เริ่มทำงาน พวกเขานั่นแหละ... ที่จะเป็นฝ่ายพังพินาศเสียเอง
view more“Pergilah dari tempat ini, Jessica. Aku, sudah muak, dengan segala ulah dan tingkah lakumu yang selalu tidak jelas!”
“Selama ini, aku sudah cukup bersabar membiarkanmu menumpang di bawah atap rumahku! Tapi, hari ini cukup sudah!” desis Juan Myer menatap jengah pada istrinya.
Tubuh Jesicca menggigil, seluruh gaun pesta yang melekat pada tubuhnya tidak lagi berwarna putih. Semua sudah ternoda dengan campuran es buah yang sengaja disiram oleh kakak iparnya sendiri.
Jesicca malu, ia sangat malu saat melayangkan pandang ke seluruh tamu pesta yang sedang berbisik dan mencibir dirinya. “Ma-maafkan aku, Juan,” lirih Jessica, ia masih ingin menjelaskan pada Juan.
Kalau bukan dirinya yang bersalah, bukan dirinya yang membuat tumpukan sampange itu jatuh dan menimpa, wakil komisaris perusahaan.
“Tapi, bukan aku yang sudah-“
“DIAM! DIAM, Jessica! Sebelum kesabaranku habis, angkat kaki dari sini dan pulang! Aku tidak akan membiarkanmu mengacaukan pesta pengangkatanku sebagai CEO baru di Perusahaan ini. Pulang aku bilang!” usir Juan pada istrinya sendiri.
“Da-dalam keadaan seperti ini, kau menyuruhku pulang sendiri? Aku bahkan tidak memakai jaket, pakaianku terlalu terbuka, Juan,” bisik Jessica dengan suara yang sesenggukan menahan rasa sakit hati.
“Siapa yang menyuruhmu memakai pakaian minim bahan itu, hem?! Itu resikomu, pergilah sebelum aku suruh para penjaga untuk menyeretmu dari tempat ini!” Juan mencengkeran lengan Jessica sangat keras.
Telapak tangan pria tampan ini membuat Jessica kesakitan tapi ia hanya bisa menatap Juan dengan tatapan kecewa dan rasa sakit yang tak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Pakaian yang dipakainya adalah pakaian milik kakak ipar.
Dirinya sudah menolak, tapi sayang. Bujuk rayu sang kakak ipar membuatnya percaya kalau Juan akan jatuh hati padanya, jika ia berpenampilan seksi dan glamour. “Bukan aku, kakakmu yang memintaku memakai pakaian ini,” lirih Jessica membuat Juan terpingkal.
“Kau gila?! Kakakku dididik dengan ajaran sopan santun yang sangat kolot! Lihatlah, dia saja berpenampilan tertutup. Bagaimana mungkin dia akan membiarkan adik iparnya berpenampilan seperti seorang jalang! Pulanglah, Jessica.”
“Jangan membuat aku muak dan justru akan mengusirmu dari rumahku.” Juan tampak lelah menghadapi banyak tatapan iba padanya.
Bisik-bisik beberapa pegawai dan teman-teman Jessica, justru membuat hati wanita cantik bertubuh kecil dengan tinggi semampai ini semakin teriris. Mereka memandang iba Juan Myer, suaminya dan menatap jijik pada wanita yang dianggap telah mencoreng nama baik sang CEO baru.
Dengan pakaian yang sangat terbuka, Jessicca melangkah tertatih dari ruangan pesta tersebut. Bukan dirinya yang membuat gelas-gelas itu yang berserakkan. Ia hanya berjalan dan kakinya dijegal oleh kakak iparnya.
Bukan hanya itu, saat dirinya jatuh, mertuanya justru sengaja menjatuhkan mangkuk besar yang berisikan es buah menimpa tubuhnya. Bukan sakit akibat tertimpa mangkuk kaca itu yang membuatnya terisak.
Tapi, rasa malu dan sebutan sebagai seorang jalang, membuat Jessica tidak habis pikir. Kenapa dunia bisa begitu kejam padanya. Dia tidak dibesarkan dengan kekerasan seperti yang selama ini dia alami, entah kenapa keluarga suaminya sangat membencinya.
Walau sudah berusaha menjadi istri yang baik dan menantu serta ipar yang baik, tak lantas semua itu menyentuh nurani Juan dan keluarganya. Tidak berbuat kesalahan pun, bagi mereka semuanya salah. Jessica takut harus pulang seorang diri menggunakan taksi.
Akhirnya ia berjalan menuju ke halte bis dan menghubungi seseorang untuk menjemputnya. “Tolong, jemput aku dan antarkan aku ke rumah suamiku,” titahnya pada seseorang.
Untuk pertama kali setelah sebulan menikah dengan Juan Myer, Jessica meminta tolong. Tampak sebuah mobil BMW berwarna silver menjemputnya. Seorang pria bahkan membukakannya pintu dan mempersilahkannya masuk.
Tanpa Jessica ketahui, apa yang barus terjadi semua disaksikan oleh Juan yang hendak menyusul Jessica. Kedua tangannya mengepal kuat dan mulutnya kembali berdesis serta mengeluarkan sebuah umpatan tak layak.
“Dasar, Jalang!” desis Juan yang langsung berbalik menuju kembali ke hall pesta pada gedung Perusahaan The Mhyron Capital.
Sebuah Perusahaan raksasa, yang memiliki cabang utama hampir di seluruh dunia. Karir Juan melesat pesat dan starta sosialnya saat ini bukan lagi dipandang sebagai orang kaya biasa. Tapi, ia lebih dikenal sebagai seorang CEO yang tidak main-main kalau sudah bekerja.
Juan pun kembali ke pesta tersebut dan mendatangi ibu juga kakaknya. Walau ia sangat membenci Jessica tapi ada sedikit rasa khawatir di hati kecilnya.
“Kunci rumah, di mana kakak meletakkannya?” tanya Juan.
“Di tempat biasa. Sudah nikmati saja pestamu ini. Jangan membuat mama kecewa dengan raut wajahmu itu. Kau tidak usah mengkhawatirkan pembawa sial itu, lihat banyak sekali orang penting di sini. Fokus saja di acaramu ini.” Juan pun menghela nafas dan menuruti saran kakaknya.
Tepat pukul dua belas malam, Juan dan keluarganya pun bergegas pulang. Saat mobilnya masuk ke pekarangan rumahnya, dilihatnya Jessica sedang duduk di depan teras depan rumahnya dengan kedua lutut yang dipeluknya.
Kakaknya sudah melihat tatapan khawatir di mata Juan. “Kau bantu mama untuk turun, istri sialanmu itu hanya mencari perhatian saja. Biarkan aku yang mengatasinya!” desis kakaknya Juan.
“Tapi, Kak-“ ucapan Juan terpotong saat kakaknya lebih dulu keluar dan menghampiri Jessica.
Ia masih sempat melempar kunci rumah di atas pot bunga tempat mereka biasanya menyembunyikan kunci rumah untuk siapapun yang akan pulang lebih dulu ke rumahnya.
“Buat apa kau di sini? Kenapa tidak masuk? Mau cari perhatian sama adikku?!” bentak kakak iparnya Jessica.
Wajah Jessica yang pucat dan kedinginan pun perlahan terangkat. “Ku-kuncinya tidak ada di pot, Kak,” jawab Jessica dengan suara parau. Bahkan sangat parau di telinganya sendiri.
Juan yang mendengar perkataan Jessica segera memeriksa pot bunga yang dimaksud. Ia merogoh di bagian tengah bunga tersebut dan mendapatkan kunci yang baru saja dilempar oleh kakaknya.
“Ini kuncinya ada, Jessica,” ucap Juan sambil mengangkat kunci tersebut dan memperlihatkannya pada sang istri yang langsung menangis.
“Ta-tadi tidak ada di sana. Aku sudah mencari ke seluruh pot bunga, tapi kuncinya tidak ada, Juan,” tangisnya.
“Kau mau menuduh kalau aku berbohong?! Aku yang terakhir mengunci rumah dan meletakkannya sendiri di sana. Kalau Juan saja bisa menemukannya, lantas kenapa kau tidak bisa menemukannya!” bentak kakak iparnya.
Juan semakin menatap muak wajah wanita yang tampak sembab dan sesekali menangis menarik ingusnya. “Masuklah!” titah Juan.
Wajah ipar dan mertuanya menyeringai puas, saat melihat Juan menarik kasar lengan Jessica dengan kasar. Ia banting pintu kamarnya dan menguncinya serta menghempaskan tubuh Jessica ke atas ranjang.
“Aku, tidak lagi bisa bertahan dengan pernikahan ini, Jessica! Segera tanda tangani surat cerai ini, kita sudahi saja semuanya!”
การสืบสวนดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะหลักฐานมัดตัวแน่นหนา—ระบบความยุติธรรมได้บันทึกทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ ทั้งข้อมูลระบุพิกัด ข้อมูลทางชีวมิติ และบันทึกการสื่อสารที่วาดภาพอันแสนเลวร้ายออกมาได้อย่างชัดเจน และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะโควาลสกี้ ทันทีที่เขาได้รับข้อเสนอให้กันตัวเป็นพยาน เขาก็เริ่มคายความลับออกมาหมดเปลือกราวกับนกคีรีบูนในกรงที่เต็มไปด้วยแมวข้อหาต่างๆ ถูกตั้งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทั้งลักพาตัว สมรู้ร่วมคิดเพื่อการค้ามนุษย์ ทำร้ายร่างกายด้วยอาวุธร้ายแรง บันทึกทางธุรกิจของพ่อถูกหมายศาลเรียกตรวจสอบ และสิ่งที่ปรากฏออกมานั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่ใครจะคาดคิด—การติดสินบน การฟอกเงิน และข้อตกลงลับหลังที่ดำเนินมานานหลายทศวรรษ ซึ่งไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับฉันเลยสักนิดเอนโซ คอสเตลโล ถูกตัดสินประหารชีวิตแคทเธอรีน คอสเตลโล ถูกจำคุกสิบห้าปี มาร์คัส สิบปี ส่วนบริทนีย์ ในฐานะผู้เยาว์ที่ถูกพิจารณาคดีในศาลเยาวชน เธอจะต้องอยู่ในสถานพินิจจนกว่าจะอายุครบยี่สิบเอ็ดปี จากนั้นจึงจะถูกย้ายไปเรือนจำผู้ใหญ่เพื่อรับโทษต่ออีกห้าปีโควาลสกี้ยอมรับข้อตกลงรับสารภาพซึ่งส่งผลให้เขาต้องเข้าไปอยู่ในเรือนจำที่
พ่อดึงประตูเปิดออกด้วยท่วงท่าราวกับเล่นละครเวที ราวกับชายผู้เฝ้ารอคอยมานานหลายปีที่จะได้รับบทวีรบุรุษผู้พิชิต"คุณโควาลสกี้ มาตรงเวลาพอดีเลย"ชายร่างใหญ่ที่ยืนเต็มกรอบประตูมีรูปร่างบึกบึนราวกับเนื้อวัวชิ้นโต—ไหล่กว้างที่เริ่มย้วย พุงที่ดันเสื้อสูทจนตึง ใบหน้าขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อราวกับพื้นถนนพังๆ เขามีกลิ่นน้ำหอมราคาแพงผสมกับกลิ่นเหงื่อเหม็นอับ ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องอย่างเชื่องช้าด้วยท่าทีประเมินราคา แบบเดียวกับคนที่คุ้นเคยกับการตีราคาสินค้า"เอนโซ" เขาไม่ได้ยื่นมือมาทักทาย "เด็กคนนี้งั้นรึ?""ลูกสาวของฉันเอง วาเลนติน่า" พ่อผายมือมาทางฉันราวกับพนักงานเสิร์ฟที่กำลังนำเสนอเมนูไวน์ "ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ยังบริสุทธิ์ และข้อตกลงนี้รวมถึงการเก็บเป็นความลับขั้นสุดยอด"โควาลสกี้ก้าวเข้ามาใกล้ ฉันต้องฝืนตัวเองไม่ให้ถอยหนี—สายรัดเคเบิลไทร์รัดจนเลือดไม่เดิน ขยับทีก็ปวดแสบปวดร้อนไปทั้งแขน ซี่โครงตรงที่โดนบริทนีย์เตะก็ปวดร้าว ทุกครั้งที่หายใจจะมีเสียงดังกริ๊กที่สีข้างด้านซ้าย"สภาพเยินอยู่นะ" โควาลสกี้สังเกตเห็นพลางขมวดคิ้ว"แค่รอยภายนอกน่ะ ไม่มีบาดแผลถาวรหรอก" พ่อดึงแส้หนังถักที่ม้วนอ
ฉันควรจะไล่เธอกลับไปซะฉันควรจะกดปุ่ม ปฏิเสธ แล้วกลับไปทำเรื่องสมัครเรียนต่อมหาวิทยาลัย สัญชาตญาณทุกอย่างที่ฉันหล่อหลอมมาตลอดปีที่ผ่านมา—ทุกบทเรียนที่ครอบครัวนี้สอนฉัน—กรีดร้องบอกให้ฉันล็อกประตูเอาไว้แต่บางอย่างในน้ำเสียงของเธอทำให้ฉันชะงัก ฉันเคยได้ยินแม่ใช้น้ำเสียงมาสารพัดรูปแบบ—ทั้งเมินเฉย เต็มไปด้วยการคำนวณผลประโยชน์ และรักใคร่แบบเย็นชา แต่ฉันไม่เคยได้ยินเธอใช้น้ำเสียงที่ฟังดูสิ้นหวังแบบนี้มาก่อนฉันกดปุ่มปลดล็อกประตูให้เธอขึ้นมาเธอยืนอยู่ตรงหน้าประตูห้องของฉันราวกับคนแปลกหน้าที่หลงทางมาผิดตึก ผมที่มักจะถูกจัดทรงให้เรียบกริบ ตอนนี้กลับลู่ตกลงประบ่า เสื้อผ้าของเธอเป็นแบบสำเร็จรูป—ถึงจะยังแพงอยู่ แต่ก็ไม่ใช่งานสั่งตัด เครื่องประดับหายไปหมดเหลือเพียงแหวนแต่งงาน ซึ่งดูหลวมกว่าที่ฉันเคยจำได้"วาเลนติน่า" ดวงตาของเธอเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา "ลูกรักของแม่ ลูกต้องมาอยู่คนเดียวที่นี่ แม่เป็นห่วงลูกมากนะ"เธอเอื้อมมือมาหาฉัน แต่ฉันก้าวถอยหลัง"คุณต้องการอะไร แคทเธอรีน?"ชื่อนั้นฟาดลงไปราวกับถูกตบหน้า เธอเคยเป็น "แม่" ของฉันมาเสมอ—แม้ในตอนที่เธอไม่คู่ควร แม้ในตอนที่คำๆ นั้นมันบาดคอฉันจนแส
ฉันย้ายออกในวันหยุดสุดสัปดาห์นั้นไม่มีฉากดราม่า—ไม่มีการกระแทกประตูปิด ไม่มีฉากเผชิญหน้าทั้งน้ำตา ฉันเก็บของใส่กระเป๋าเดินทางสองใบกับกระเป๋าดัฟเฟิลอีกหนึ่งใบ เรียกใช้บริการรถรับส่งด้วยเงินที่เก็บหอมรอมริบจากการรับติวหนังสือให้รุ่นน้อง แล้วจากมาในตอนที่คนทั้งบ้านยังคงหลับใหลจากฤทธิ์วิสกี้เมื่อคืนอพาร์ตเมนต์ที่ฉันเช่าอยู่เป็นแบบเดินขึ้นบันไดมีหนึ่งห้องนอน ตั้งอยู่ในย่านที่พ่อของฉันไม่มีวันเฉียดกรายมา พื้นห้องลาดเอียงนิดๆ ฮีตเตอร์ก็ส่งเสียงดังกุกกัก วิวจากหน้าต่างมองออกไปเห็นแต่กำแพงอิฐกับนกพิราบสามตัวที่ดูเหมือนกำลังเปิดศึกแย่งชิงอาณาเขตกันแต่ฉันตกหลุมรักมันทันทีมันเป็นของฉัน ที่นี่จะไม่มีใครมาคอยสั่งว่าฉันต้องนั่งตรงไหน ต้องกินอะไร หรือแม้แต่ตัดสินว่าฉันมีสิทธิ์จะมีตัวตนอยู่ในห้องนั้นหรือไม่ตลอดสองสัปดาห์ ฉันไม่ทำอะไรเลยนอกจากอ่านหนังสือ การสอบปลายภาคใกล้เข้ามาแล้ว และฉันก็เสียเวลาไปหลายเดือนจากการกลั่นแกล้งของบริทนีย์ ฉันนั่งแก้โจทย์แคลคูลัสที่โต๊ะกินข้าว ท่องจำปีประวัติศาสตร์ไปพร้อมกับกินอาหารกล่องจากร้านอาหารไทยที่จำเมนูประจำของฉันได้ตั้งแต่ไปซื้อครั้งที่สาม ฉันได้นอนหลับสนิ
ตอนนี้ฉันรู้จักบริทนีย์ดีพอที่จะรู้ว่าคำขู่ของเธอไม่ใช่เรื่องเล่นๆที่โรงเรียนเซนต์ออกัสตินเพรพ เธอรักษาตำแหน่งทางสังคมของตัวเองในแบบเดียวกับที่พ่อรักษาผลประโยชน์ทางธุรกิจ—ผ่านเครือข่ายการเอื้อผลประโยชน์ คำขู่แฝง และการฉีกหน้าประจานต่อหน้าธารกำนัลเป็นครั้งคราว ฉันเคยเห็นเธอทำให้นักเรียนเกรดสิบต้องร
ห้องอาหารยังคงคุกรุ่นจากความวุ่นวายก่อนหน้านี้ตอนที่ฉันตัดสินใจรุกคืบต่อไปฉันมองดูอาหารที่เรียงรายอยู่ตรงหน้า—ซุปข้นล็อบสเตอร์ ฟัวกราส์ย่างกระทะ ซาชิมิที่จัดเรียงเป็นรูปดอกเบญจมาศ ทั้งหมดนี้ล้วนทำขึ้นเพื่อเอาใจรสนิยมของบริทนีย์โดยเฉพาะ ซุปข้นนั่นเลี่ยนเกินไปสำหรับกระเพาะของฉัน ส่วนปลาดิบก็ทำให้ลำค
เจ้าหน้าที่ประสานงานของระบบเดินทางมาถึงภายในสี่สิบแปดชั่วโมง เขาเป็นเจ้าหน้าที่รัฐในชุดสูทสีเรียบ ถือแท็บเล็ตที่เชื่อมต่อกับเครื่องสแกนม่านตา"เพื่อให้ระบบทำงานได้อย่างสมบูรณ์ ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวจะถูกผนวกเข้ากับโครงสร้างของระบบความยุติธรรมอย่างลึกซึ้ง ระบบจะประเมินพฤติกรรมของพ่อแม่ที่มีต่อล
โรงเรียนเลิกตอนบ่ายสามโมง ฉันเดินกลับบ้านใต้แสงแดดที่ร้อนระอุจนแทบจะหลอมละลายกับพื้นถนน ในขณะที่บริทนีย์ก้าวขึ้นรถมายบัคที่เปิดแอร์เย็นฉ่ำซึ่งจอดอยู่ห่างออกไปแค่สี่สิบหลา คนขับรถเปิดประตูรอรับเธอ และเธอก็ไม่ได้แม้แต่จะหันกลับมามองคฤหาสน์ตระกูลคอสเตลโลตั้งตระหง่านอยู่หลังประตูเหล็กดัดในย่านที่ต้นไม