ทายาทที่เขาไม่เคยรู้

ฉันเป็นภรรยาของดอน โดมินิก ซานโตโร มาห้าปี

อย่างน้อยที่สุด นั่นคือสิ่งที่ระบุไว้ในสัญญา

แต่ในความเป็นจริง ฉันเป็นเงาของเขา เป็นคนเคลียร์ปัญหาให้เขา เป็นอาวุธชิ้นโปรดของเขา—และเป็นผู้หญิงที่เขามาหาในเวลาที่ค่ำคืนเงียบเหงาเกินไป

เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน เขายังตรึงฉันไว้กับโต๊ะเครื่องแป้ง ชุดเดรสของฉันถูกรูดซิปลงมาครึ่งหนึ่ง ลมหายใจของเขาเป่ารดผิวคออันร้อนผ่าว

"เธอเกร็งนะ" เขาพึมพำขณะที่นิ้วมือรูดซิปลงไปตามแนวสันหลัง "ผ่อนคลายหน่อย"

และฉันก็ทำตาม

กระจกเงาสะท้อนทุกสิ่งทุกอย่าง—ทั้งเสื้อสูทของเขาที่ถูกถอดทิ้งไว้ข้างๆ ทั้งฝ่ามือของเขาที่รู้จักร่างกายของฉันดีกว่าตัวฉันเอง และวิธีที่ฉันละลายไปกับสัมผัสของเขาอย่างห้ามใจไม่ได้

"เบากว่านี้หน่อย..." ฉันกระซิบแผ่วเมื่อเขาขยับเข้ามาใกล้ ก่อนที่ความต้องการอันร้อนแรงที่สอดแทรกเข้ามาในร่างกายอย่างกะทันหันจะกระชากลมหายใจของฉันไป ส่งผลให้ร่างกายแอ่นเข้าหาแผ่นอกเขาตามสัญชาตญาณ

ร่างกายอันร้อนผ่าวของเราสองคนบดเบียดเข้าหากัน ผิวสัมผัสผิว จนไม่เหลือช่องว่างใดๆ ระหว่างเราอีก

ภาพในกระจกที่เขาซบหน้าลงมา ริมฝีปากจูบอย่างทะนุถนอมไปตามหน้าอกดึงรั้งฉันให้จมดิ่งลงสู่ห้วงอารมณ์อย่างสมบูรณ์ เสียงครางแผ่วหลุดรอดจากปากก่อนที่ฉันจะทันกลั้นมันไว้ด้วยซ้ำ

เมื่อทุกอย่างจบลง นิ้วมือของเขาก็ขยับไปตามรอยสักบนหน้าอกของฉันอย่างเชื่องช้าและตั้งใจ

ทว่า ประโยคต่อมาของเขากลับทำลายความอบอุ่นอันเปราะบางนั้นจนไม่มีชิ้นดี

"ล้างเครื่องสำอางออกซะ แล้วไปเปลี่ยนเป็นกางเกง"

มือของฉันชะงักค้างกลางอากาศ ลิปสติกบนริมฝีปากเลอะเปรอะเปื้อนจนภาพสะท้อนในกระจกดูน่าตลก

ฉันหันไปถาม "ทำไมคะ?"

หันหน้าเข้าหากระจก พลางจัดเนกไทอย่างพิถีพิถัน

"จูเลียน่า แลนคาสเตอร์ กลับมาประเทศนี้แล้ว คืนนี้เรามีนัดคุยกัน"

ชื่อนั้นแล่นเฉือนพล่านผ่านผิวหนังของฉันราวกับน้ำแข็ง

แลนคาสเตอร์ สายเลือดราชวงศ์ของมาเฟียรัสเซียบรัตวา

"การที่เธอแต่งตัวแบบนี้" เขาเสริมด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท "มันจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้"

ฉันไม่ได้พูดอะไร

เขาปรายตามามองฉันอย่างน่าตลก

"สายตาแบบนั้นคืออะไร?ตอนเราแต่งงานกันก็ตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ สายตาคมกริบ น้ำเสียงกึ่งเย้ยหยัน

"ภราดรภาพ ความภักดี ไม่มีความรัก"

จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ

"วิกตอเรีย มิลเลอร์... เธอไม่ได้ตกหลุมรักฉันเข้าจริงๆ หรอกใช่ไหม?"

"แน่นอนว่าไม่ค่ะ" ฉันเค้นเสียงพูดออกไปอย่างราบเรียบ พยายามรักษาศักดิ์ศรีเอาไว้ในน้ำเสียงอย่างสุดความสามารถ "ฉันรู้ที่ต่ำที่สูงดี ฉันรู้มาตลอดว่าสถานะของเราคืออะไร คุณไม่ต้องกังวลหรอกค่ะ"

กระจกเงาสะท้อนภาพผู้หญิงคนหนึ่งที่ลิปสติกเปรอะเปื้อนและมีแววตาที่ว่างเปล่า

"ถ้าอย่างนั้น ห้าปีที่ผ่านมามันคืออะไรคะ?" ฉันถามออกไป

ใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดปากให้ฉันอย่างหยาบกระด้างและไร้ความแยแส

"การช่วยเหลือซึ่งกันและกันระหว่างพี่น้องในองค์กรไง" เขาตอบ "เธอได้ประโยชน์ ฉันได้ประโยชน์"

เขาเสริมขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ "เราเคลียร์กันตั้งแต่เริ่มแล้ว ตอนเซ็นสัญญาเราก็ตกลงกันไว้—ไม่มีเรื่องของความรู้สึก เป็นแค่ข้อตกลง ต่างคนต่างได้สิ่งที่ตัวเองต้องการ"

ฉันหลุดเสียงหัวเราะขื่นๆ ออกมาแผ่วเบา

ฉันเชิดคางขึ้นเล็กน้อย รวบรวมศักดิ์ศรีและเนื้อแท้แห่งความทิฐิขึ้นมาถักทอเข้าด้วยกัน ปฏิเสธที่จะแสดงความอ่อนแอให้เขาเห็นเด็ดขาด

สายตาของฉันเลื่อนต่ำลงไปยังกระเป๋าด้านในของเสื้อสูทตัวนอกของเขา

นั่นคือที่ที่ฉันซ่อนใบรายงานผลตรวจครรภ์ที่พับเอาไว้

เดิมทีฉันตั้งใจจะมอบมันให้เขาในคืนนี้

ลูกของเรา—ข่าวดีที่น่าจะทำให้เรามีความสุขด้วยกัน

แต่คำพูดของเขากลับฟาดฟันลงมาเหมือนใบมีดคมกริบ ตัดทุกสิ่งทุกอย่างให้ขาดสะบั้นออกเป็นสองท่อน

เขาหยิบแฟ้มบางๆ จากโต๊ะแล้วโยนมันลงบนเตียง

"เซ็นซะ" เขาบอก "สัญญาหย่า"

ฉันมองหน้าเขา

"ฉันกำลังจะแต่งงานกับจูเลียน่า แลนคาสเตอร์" โดมินิกพูดต่อ น้ำเสียงเริ่มเผยให้เห็นความเบื่อหน่าย

"เพื่อพันธมิตร เพื่อตระกูล"

ฉันยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่อ่อนแรง

"ฉันเข้าใจค่ะ"

เมื่อฉันก้าวเข้าไปใกล้เพื่อจัดเสื้อแจ็คเก็ตของเขาให้เรียบร้อย นิ้วมือของฉันก็สอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อสูทของเขาและกำกระดาษที่พับไว้แน่น

ขอบคมๆ ของกระดาษบาดลึกในฝ่ามือ ช่วยดึงสติของฉันให้กลับคืนมา

เด็กคนนี้ไม่ได้เกิดมาจากความรัก... ตัวฉันเองก็เช่นกัน

ฉันเซ็นสัญญาหย่า

ตอนที่ฉันหันหลังเตรียมจะเดินจากไป เสียงของเขาก็ดังไล่หลังมา น้ำเสียงนั้นราบเรียบ คุ้นเคย และเกือบดูเหมือนจะหยอกเย้าอยู่กลายๆ

"วิกตอเรีย อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิ" เขาพูดอย่างไม่คิดอะไร "ทำเหมือนเธอได้รับบาดเจ็บ ทำเหมือนฉันเป็นพวกสารเลวที่ผิดคำพูดงั้นแหละ"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง

"เราคุยกันชัดเจนตั้งแต่แรกแล้ว ระหว่างเราสองคนมันไม่เคยมีความรู้สึกอะไรต่อกันเลย"

ถึงอย่างนั้น หยาดน้ำตาก็ยังคงไหลรินลงมาอย่างทรยศ มันร้อนผ่าวขณะที่หยดผ่านพวงแก้ม—แต่ฉันก็รีบเช็ดมันออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับเขาด้วยรอยยิ้มที่ฝืนไว้

"อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลยค่ะ" ฉันพูด "ฉันไม่ได้อกหักหรอก ฉันแค่คิดว่าคืนนี้เรื่องบนเตียงของคุณ... มันค่อนข้างน่าผิดหวังไปนิดหน่อยน่ะ"

ถ้อยคำเหล่านั้นตอกกลับไปอย่างเฉียบคมและแม่นยำ

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้อะไร ฉันก็หันหลังแล้วเดินจากมา เสียงส้นสูงกระทบพื้นอย่างมั่นคงในขณะที่ฉันก้าวลงบันไดทีละสองขั้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อก้าวลงมาถึงโถงด้านล่าง โทรศัพท์มือถือก็มาอยู่ในมือของฉันเรียบร้อยแล้ว

ฉันกดส่งข้อความเพียงข้อความเดียว

เตรียมเอกสารระบุตัวตนชุดใหม่ให้ฉันด้วย

ฉันจะย้ายออกไปภายในสามวัน

และครั้งนี้ ฉันจะไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย