บทที่ 18  สำนักแพทย์โอสถกลาง1

บทที่ 18  สำนักแพทย์โอสถกลาง1

ซูเม่ยออกเดินทางออกจากเมืองหยางมุ่งหน้าสู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นเพื่อไปยังที่ตั้งของสำนักแพทย์โอสถกลางที่อยู่ระหว่างแคว้นหวง  แคว้นหนาน  และแคว้นซ่ง  สำนักแพทย์โอสถกลางก่อตั้งขึ้นโดยปรมาจารย์แพทย์โอสถจากทั้งสี่แคว้น  โดยมีแคว้นโจวอีก 1 แคว้นที่เข้าร่วมการก่อตั้งด้วย ซึ่งก่อตั้งมาย่างเข้าปีที่ 500 แล้ว แต่ปัจจุบันนี้สำนักแพทย์โอสถกลางมีปรมาจารย์แพทย์โอสถแค่ 2 ท่านเท่านั้นจากแคว้นโจวและแคว้นหนาน

การเดินทางครานี้มีผู้คุ้มกันร่วม 50 คน และมีท่านลุงฮุ่ยหมิ่นที่เดินทางมาด้วย  ส่วนท่านลุงอันฉีอยู่ดูแลจวนตระกูลตวนมู่และรอคอยการมาถึงของคนจากแคว้นหนานที่อาจมาเยือนในระหว่างที่นางยังไม่กลับไป การเดินทางนับว่าราบรื่น มีเจอกลุ่มโจรบ้าง แต่แค่กลุ่มเล็กๆ ไม่มีฝีมือมากนัก

‘พวกเจ้าเก่งเกินไปต่างหากเล่า’  กลุ่มโจร

ในระหว่างการเดินทางซูเม่ยมักจะเข้าไปฝึกฝนการปรุงโอสถในมิติอยู่บ่อยครั้ง  และศึกษาศาสตร์ปรุงโอสถแบบสมัยโบราณ แต่วิธีการปรุงโอสถแบบศาสตร์เดิมมักจะมีจุดบกพร่องมากมาย ทำให้โอสถที่ได้มีประสิทธิภาพต่ำ ผลการใช้โอสถแบบเดิมมักทำให้หายช้า จนบางคราร่างกายผู้ป่วยไม่อาจรอได้นานถึงเพียงนั้นโอกาสในการรอดชีวิตของผู้ป่วยจึงเหลือน้อยลง

ซูเม่ยได้ปรับเปลี่ยนการปรุงโอสถโดยประยุกต์ศาสตร์การปรุงโอสถเดิมกับสมัยใหม่เข้าด้วยกันเพื่ออุดจุดบกพร่องให้เหลือน้อยที่สุด  นางฝึกการปรุงโอสถครั้งแล้วครั้งเล่าตลอดการเดินทางจนเชี่ยวชาญการปรุงโอสถทุกชนิด และยังเหลือเวลาคิดค้นสูตรโอสถใหม่ๆเพิ่มอีก

‘คิดถึงเจ้าก้อนแป้งทั้งสามจังเลย’ ซูเม่ยที่ออกจากมิติมานั่งในรถม้าดังเดิมพึมพาเสียงแผ่วเบา ในใจถึงไปถึงใบหน้าอวบกลมของบุตรชายหญิง ที่คงจะคิดถึงมารดาเช่นนางไม่น้อย ยังดีที่นางทิ้งผลน้ำนมสวรรค์ไว้กับมารดาเกือบ 200 ผล เด็กๆจึงมีน้ำนมดื่มตลอดไม่มีขาด

นานนับเดือนกว่าๆ การเดินทางก็ได้สิ้นสุดลง  สำนักแพทย์โอสถกลางตั้งตระหง่านด้วยอาคาร 5 ชั้น บนพื้นที่เศรษฐกิจของชายแดนระหว่าง 3 แคว้น มีการดูแลรักษาความสงบอย่างเคร่งครัดและแน่นหนา  มีผู้คุ้มกันทั้งในที่สว่างและที่มืด  และการสอบที่สำนักแพทย์โอสถกลางจะแตกต่างจากการสอบในแคว้นแต่ละแคว้นมาก  เพราะการสอบนี้แต่ละขั้นจะสอบเพียงครั้งเดียวเท่านั้น 

ซูเม่ยลงจากรถม้า ร่างบางอยู่ในอาภรณ์เรียบง่ายแต่เป็นผ้าเนื้อดีราคาแพงปิดบังใบหน้าครึ่งล่างด้วยผ้าโปร่งปักลายดอกไม้เล็กๆ นางมองอาคารสูงที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเยื้องย่างไปยังประตูอาคารเบื้องหน้าอย่างมั่นใจ

"ข้ามาเข้ารับการทดสอบแพทย์โอสถ  ต้องทำเช่นไรบ้างเจ้าคะ"   ซูเม่ยเดินไปถึงก็แจ้งความจำนงของตนเองกับผู้ดูแลประตูด่านแรกของสำนักแพทย์โอสถกลาง

"เชิญด้านในขอรับ แต่เข้าได้เฉพาะผู้เข้าสอบเท่านั้น"ผู้ดูแลหน้าประตูตอบอย่างสุภาพก่อนจะมองไปทางผู้ติดตามจำนวนมาก

"อ่าาา  ท่านลุงฮุ่ยหมิ่นพาคนของเราไปเปิดโรงเตี๊ยมแล้วพักผ่อนเถิด อีก 2 ชั่วยามค่อยส่งคนมารอด้านหน้าสำนักแพทย์โอสถกลาง" 

"ขอรับคุณหนูใหญ่" ทุกคนแม้อยากตามปกป้องคุ้มครองนายสาวของตนโดยเฉพาะหูฮุ่ยหมิ่นที่ทราบมากกว่าคนอื่นว่า คุณหนูใหญ่อาจจะเป็นถึงท่านหญิงคนหนึ่งของราชวงศ์แคว้นหนาน แต่ด้วยต้องปฏิบัติตามกฎของสำนักแพทย์โอสถกลางจึงได้แต่จำยอมจากไป  

เมื่อขบวนคุ้มกันของซูเม่ยแยกย้ายไป  นางก็ถูกนำไปยังด้านในตัวอาคาร ภายในมีผู้คนไม่มากนักที่กำลังซื้อสมุนไพรของสำนักแพทย์โอสถกลาง

"ชั้นหนึ่งของสำนักแพทย์โอสถกลางจะเป็นสถานที่จำหน่ายสมุนไพร  ส่วนการลงทะเบียนการทดสอบจะอยู่ในชั้นที่สองขอรับ" ผู้ดูแลพูดขึ้นเมื่อเห็นการกวาดสายตามองไปรอบๆบริเวณที่สตรีอายุน้อยที่กำลังเดินตามมา  ซึ่งมีไม่น้อยที่มีคนอายุน้อยมาเข้าการทดสอบแพทย์โอสถขั้นต้น แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ผ่านการทดสอบมีเพียงส่วนน้อยนับนิ้วมือยังได้ที่จะสอบผ่านได้เป็นแพทย์โอสถขั้นต้น

ซูเม่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจก่อนจะเดินตามไปเงียบๆจนถึงบริเวณชั้นสองที่มีคน  6 คนนั่งรออยู่ และส่วนใหญ่ก็เป็นบุรุษวัยกลางคนขึ้นไปทั้งสิ้น

"คุณหนูท่านนี้มาลงทะเบียนทดสอบขอรับ"  ผู้ดูแลที่นำทางซูเม่ยมาแจ้งเจ้าหน้าที่ที่รับลงทะเบียน  เมื่อสิ้นเสียงนั้นสายตาของทุกคนก็จ้องเขม็งมาที่ซูเม่ย บ้างก็สนใจ  บ้างก็ดูถูก  บ้างก็ดูไม่เป็นมิตร  ส่วนใหญ่มักเป็นไปในเชิงการดูถูก มีเพียงเจ้าหน้าลงทะเบียนที่เป็นสตรีค่อนข้างสูงวัยเท่านั้นที่มีทีท่าเฉยเมยเคร่งขรึม

"ขอทราบชื่อ และแคว้นของท่านด้วยเจ้าค่ะ"

"ตวนมู่ซูเม่ย  แคว้นซ่งเจ้าค่ะ" ซูเม่ยไม่ได้สนใจผู้คนรอบกาย เอ่ยตอบคำถามของเจ้าหน้าที่อย่างฉะฉาน

"ตวนมู่  ใช่ตระกูลที่เปิดหอโอสถเฟิ่งหวงที่มีโสมคนอายุ 500 ปีมาประมูลหรือไม่" กลุ่มคนที่นั่งอยู่เริ่มซุบซิบนินทาสตรีผู้มาใหม่ที่อายุน้อย

"ข้าก็ว่าคุ้นๆ  แต่สตรีอายุแค่นี้จะมาเข้าทดสอบสำนักแพทย์โอสถกลาง  ออกจะไม่ประมาณตนไปสักหน่อยกระมัง"

"ไอหยา  ก็ไม่แน่นะ หอโอสถเฟิ่งหวงมีแพทย์โอสถถึงขั้นกลางเชียวนา อายุแต่ละคนก็ยังน้อยๆอยู่  แต่ก็นะ...  แค่แพทย์โอสถขั้นกลางจากการทดสอบในแคว้นเท่านั้น"

"สตรีผู้หนึ่งสอบผ่านขั้นต้นได้ก็นับว่าเกินพอแล้ว"