บทที่ 3

“เขาจะไม่แตะต้องคุณอีก ไม่มีวันอีกแล้ว” เขาพูดเสียงหนักแน่นราวกับเหล็กกล้า “ฉันจะทำลายเขา ถ้าเขาพยายามตามล่าคุณ... ฉันจะฆ่าเขาด้วยมือของฉันเอง คุณเข้าใจไหม”

ออโรร่าไม่ตอบ แต่บางอย่างในสีหน้าเธอเปลี่ยนไป ความตึงเครียดลดลงเล็กน้อย ราวกับว่าเธอรู้สึกว่าในช่วงเวลานี้ เธออาจมีควบคุมสถานการณ์ได้บ้าง แต่อาการเพ้อคลั่งยังคงกลืนกินเธอ

“หนี... ฉันอยากจะหนีไป...” เธอพึมพำอีกครั้ง เสียงแหบห้าว ดวงตาของเธอตอนนี้กลอกไปมาอย่างบ้าคลั่งหลังเปลือกตา “ฉันไม่อยากอยู่ใน... คุก... ฉันทนไม่ได้...”

คาเอลเห็นความทุกข์ทรมานของเธอแล้วรู้สึก helpless ราวกับไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้มากพอที่จะรักษาเธอให้หายดี แต่เขาจะไม่เดินจากไป เขาจะไม่ทิ้งเธอ หญิงสาวคนนี้ได้กลายเป็นความรับผิดชอบของเขา เป็นลูน่าของเขา และเขาจะไม่ทำให้เธอผิดหวัง

เขายืนขึ้นและถอยห่างออกไปชั่วครู่ รู้สึกถึงน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นบนบ่าของเขา เขาเดินไปที่หน้าต่างและมองดูท้องฟ้า ซึ่งพระจันทร์เต็มดวงกำลังขึ้นด้วยความสงบเงียบที่ตรงกันข้ามกับความวุ่นวายในหัวใจของเขา ดวงจันทร์ ดวงเดิมเดิม เงียบงันและห่างไกล ดูเหมือนจะจ้องมองทุกสิ่ง ราวกับกำลังเตือนเขาถึงหน้าที่ของเขา

เขากลับมาที่เตียง นั่งยองข้างๆ เธอ มองเธอด้วยสายตาที่ทั้งอ่อนโยนและดุดัน เขารู้ว่าแม้ฝันร้ายของออโรร่าจะทรงพลัง แต่เขาก็สามารถเป็นสมอเรือของเธอได้ เขาสามารถเป็นแสงสว่างที่จะนำทางเธอผ่านความมืดมิด

“หนูน้อย ฉันอยู่นี่ ฉันจะอยู่ตรงนี้เสมอ” เขาพูดเบา ๆ แต่ด้วยความเข้มข้นที่เธอไม่อาจเพิกเฉยได้ “หนูไม่ต้องวิ่งหนีอีกแล้ว ตอนนี้หนูปลอดภัยแล้ว ลูน่าของฉัน ไม่มีใครจะขังหนูอีกแล้ว ฉันสัญญา”

ดูเหมือนเธอจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย ราวกับว่าคำพูดของเขา แม้ในสภาวะที่สับสนของเธอ ก็เข้าถึงเธอได้ในทางใดทางหนึ่ง ริมฝีปากของเธอสั่นเทา ราวกับว่าเธออยากจะพูด แต่คำพูดกลับเลื่อนลอยหายไป

คาเอลนอนลงบนเตียงข้างๆเธอ มือของเขาค้นหามือเธออีกครั้ง เขานอนหงาย หลับตาลงแน่นขณะบังคับตัวเองให้ควบคุมความโกรธและความเจ็บปวดภายในเขารู้ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ แต่สำหรับตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คืออยู่ข้างๆเธอ จับมือเธอไว้ในขณะที่เธอต่อสู้เพื่อปลดปล่อยตัวเองจากปีศาจภายในของเธอ

***

อัลฟ่าแบล็กธอร์น ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ในสนามรบ กลับรู้สึก helpless ต่อหน้าหญิงสาวที่เขากำลังโอบกอดอยู่ในอ้อมแขน แต่เขาจะไม่ทิ้งเธอ เขาจะไม่มีวันปล่อยเธอไป เธอเป็นของเขา และเขาจะปกป้องเธอด้วยชีวิตของเขา

ห้องของคาเอลสว่างไสวเพียงแสงสลัวจากเปลวไฟ กลิ่นของไม้ซีดาร์และดินให้ความรู้สึกอบอุ่นสบาย แต่ไม่มีอะไรเทียบได้กับความรู้สึกที่เพิ่มมากขึ้นที่ครอบงำอัลฟ่า เขาอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปที่เธอ การปรากฏตัวที่ยิ่งใหญ่ของเขาตัดกับความอ่อนโยนประณีตที่เขาปฏิบัติต่อเธอ

ออโรร่าหลับสนิท แต่อาการสะบัดกระตุกของเธอไม่หยุด ทุกการเคลื่อนไหวทำให้ร่างกายอันบอบบางของเธอสะดุ้ง ทุกเสียงครวญครางที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากเธอทำให้หัวใจของคาเอลเต้นเร็วขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงความทุกข์ทรมานของเธอ ความกลัวที่ยังคงไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเธอ แม้จะปลอดภัยทางร่างกายแล้วก็ตาม

คาเอลยังคงอยู่นิ่งไม่ไหวติง ดวงตาจับจ้องไปที่ทุกการถอนหายใจ ทุกลมหายใจ ทุกครั้งที่เธอสะดุ้ง เขาจะปลอบโยนเธอ ลูบผมที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของเธอ ปัดเส้นผมออกจากใบหน้า ทุกการเคลื่อนไหวของเขาคือความพยายามที่จะขับไล่ฝันร้ายที่กลืนกินเธอ ราวกับว่าการสัมผัสเพียงเล็กน้อยของเขาสามารถสงบพายุภายในตัวเธอได้

เธอพึมพำอีกครั้ง เป็นคำที่ไม่มีความหมายซึ่งเขาไม่อาจเข้าใจได้ทั้งหมด แต่เขารู้ เขารู้ว่าปีศาจภายในของเธอยังมีชีวิตอยู่มาก และเขาจะไม่ปล่อยให้เธอเผชิญหน้ากับพวกมันตามลำพัง

ด้วยความอ่อนโยนที่ไม่มีใครจินตนาการได้ว่ามาจากเขา คาเอลยกมือขึ้น และใช้ปลายนิ้วเช็ดเหงื่อจากหน้าผากของเธอ ท่าทางนั้นเรียบง่าย แต่เปี่ยมไปด้วยบางสิ่งที่เขาแทบไม่เข้าใจ ความอ่อนโยนที่เขาไม่เคยแสดงให้ใครเห็น แม้แต่ในฝูงของตัวเอง

สัญชาตญาณในการปกป้องที่เติบโตขึ้นภายในตัวเขาแข็งแกร่งมาก เขาไม่สามารถทิ้งเธอไว้ตามลำพังได้ ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่มีวันอีกแล้ว สายสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นทุกขณะ ทุกลมหายใจของเธอ ทุกการสัมผัสของเขา

เธอขยับตัวอีกครั้ง นิ้วของเธอสั่นเทาขณะพยายามจับผ้าปูที่นอน เธอติดอยู่ในฝันร้ายบางอย่าง ต่อสู้กับความน่าสะพรึงกลัวในอดีตของเธอ ความเจ็บปวดของเธอสัมผัสได้ และมันทำให้สัตว์ร้ายภายในตัวเขาคำราม ไม่พอใจ หมาป่าของคาเอลก็รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะปกป้องคู่ครองของมันเช่นกัน มันคือสายสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งจนเขาแทบจะควบคุมมันไม่ได้

“ชู่ว... ไม่เป็นไร ลูน่าของฉัน” คาเอลกระซิบ น้ำเสียงนุ่มนวล ตรงกันข้ามกับน้ำเสียงที่ปกติแล้วแข็งกร้าวและแสดงอำนาจของเขา เขาจับมือเธอ บีบเบาๆ อย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันทำจากแก้ว “ตอนนี้หนูปลอดภัยแล้ว ฉันอยู่นี่ หนูไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไป”

ออโรร่าสูดหายใจเข้าลึก ราวกับว่าคำพูดของเขาเริ่มซึมเข้าไปในจิตใจที่สับสนของเธอ ดวงตาของเธอขยับอยู่หลังเปลือกตา และเสียงถอนหายใจเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ ราวกับว่าเธอกำลังยึดติดกับความรู้สึกปลอดภัยที่เขาเสนอให้

ความเจ็บปวดที่คาเอลรู้สึกเพื่อเธอแทบจะเป็นความรู้สึกทางกาย สัญชาตญาณหมาป่าของเขาต้องการล่า ต้องการทำลายทุกสิ่งที่ทำให้ออโรร่าต้องทนทุกข์ แต่เขารู้ว่าความรุนแรงไม่ใช่คำตอบ ตอนนี้เธอต้องการอย่างอื่น เธอต้องการเขา ไม่ใช่ในฐานะอัลฟ่า แต่ในฐานะคู่ครองของเธอ เธอต้องการการปรากฏตัวของเขา การปลอบโยนของเขา ความรักของเขา เขายังไม่รู้อย่างถ่องแท้ว่าสิ่งนั้นหมายความว่าอย่างไร แต่เขาก็เต็มใจที่จะเรียนรู้

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ และภายในห้อง ออโรร่าเริ่มผ่อนคลายลง อาการสะบัดกระตุกของเธอลดลง การหายใจของเธอสม่ำเสมอมากขึ้น คาเอลไม่ได้ขยับหนีไปไหน ไม่ใช่แม้แต่วินาทีเดียว ทุกการเคลื่อนไหวที่เธอทำ เขาอยู่ตรงนั้น คอย確保ว่าจะไม่มีอะไรมาทำร้ายเธอ เขารู้ว่าสายสัมพันธ์ของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยประสบมา

ด้วยการถอนหายใจยาว เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ นิ้วของเขาลูบใบหน้าของออโรร่าอย่างอ่อนโยน เขามองดูใบหน้าที่สงบของเธอ บัดนี้ไร้ซึ่งร่องรอยความเจ็บปวดที่เคยประทับอยู่บนสีหน้าของเธอ แต่เขารู้ว่ายังมีอะไรให้รักษาอีกมาก มากกว่าแค่ร่างกายของเธอ