บทที่ 2

เขาวางเธอลงบนเตียง จัดหมอนและผ้าปูที่นอนไว้ใต้ร่างกายของเธอ ความอบอุ่นในห้องตรงกันข้ามกับความเย็นเฉียบของร่างกายเธอ เขาคลุมผ้าห่มให้เธอ แล้วคุกเข่าข้างเตียง สังเกตทุกรายละเอียดบนใบหน้าของเธอ

เธอดูสงบลงแล้ว彷彷 будтоร่างกายของเธอรู้ว่าเธอห่างไกลจากอันตราย แต่สัญชาตญาณของเซลบอกเขาว่า ฝันร้ายที่แท้จริงยังมาไม่ถึง

หมอมาถึงในเวลาไม่ถึงสามนาที

“พระเจ้า…” หมอมายล์สพึมพำเมื่อเดินเข้ามา “เธอดูเหมือนถูกฝากร่างผ่านนรกมาเลย”

“ดูแลเธอให้ดี ทำทุกอย่างที่จำเป็น” เซลถอยหลังไปแต่ยังคงอยู่ในห้อง แขนกอดอก สายตาจับจ้องอยู่ที่เธอ

มายล์สเข้าไปหาสาวน้อย พร้อมกับกล่องเครื่องมือและขวดยาที่เตรียมมาแล้ว เขาคลุมผ้าห่มออกเบาๆ แล้วตรวจดูบาดแผล ความตกใจวาบขึ้นในดวงตา

“ซี่โครงหัก ขาดน้ำรุนแรง มีรอยถูกมัดที่ข้อมือและข้อเท้า… มีรอยแผลเป็นเก่าๆ ที่หลังไม่หายดี เธอน่าจะถูกจับขังไว้ และ…” เขาหายใจเข้าลึกๆ “มีร่องรอยของการพยายามทำเครื่องหมายผูกมัดที่คอ”

เซลพุ่งเข้าไปทันที ดวงตาเขาลุกโชนด้วยความโกรธ

“เขาพยายามทำเครื่องหมายเธอ?”

“ใช่ แต่… ล้มเหลว ร่างกายของเธอปฏิเสธเครื่องหมาย แสดงว่าไม่มีพันธะผูกมัด เธอต่อต้าน” หมออธิบาย “แต่ถึงอย่างนั้น… มันก็ทิ้งรอยแผลเป็นภายในไว้ การฟื้นตัวเต็มที่จะใช้เวลานาน”

อัลฟ่าหันหลังให้ หมัดกำแน่น

“ลูเชียน… มันคือเขานั่นเอง”

การเอ่ยชื่อคู่แข่งเพียงอย่างเดียวก็ทำให้อากาศในห้องหนักอึ้งขึ้นมาทันที

“ฉันต้องการรายงานทุกวัน ไม่ว่าจะต้องการอะไรก็ให้เธอทั้งนั้น” เสียงของเซลต่ำแต่เต็มไปด้วยความอันตราย “และเมื่อเธอตื่นขึ้น ฉันต้องการรู้ทันที”

“ได้เลย อัลฟ่า”

หลังจากทำแผลเบื้องต้น ฉีดยาสงบประสาทอ่อนๆ และใส่สายน้ำเกลือ หมอมายล์สเก็บเครื่องมือแล้วออกไป ทิ้งให้ทั้งสองคนอยู่กันตามลำพังในห้อง

เซลนั่งลงบนเก้าอี้หนังสีเข้มข้างเตียง แล้วสอดนิ้วมือผ่านผมตัวเอง สายตาจับจ้องอยู่ที่คู่แท้ที่กำลังหลับอยู่

เธอดูตัวเล็กมากในเตียงขนาดมหึมานั้น ดูเปราะบางมาก แต่เขารู้สึกถึงบางอย่างที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังที่บอบบางนั้น ความแข็งแกร่งที่ยังหลับใหล เปลวไฟที่รอวันจะถูกจุดประกาย

“เธอไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้ว หมาป่าน้อย” เขาพึมพำ “ฉันจะปกป้องเธอ แม้ด้วยชีวิตของฉันก็ตาม”

เปลวไฟจากเตาผิงส่องสว่างกำแพงหินบางส่วน สร้างเงาที่เต้นรำตามจังหวะของเปลวไฟ โอเมกะสาวน้อยนอนอยู่บนเตียง ห่อหุ้มด้วยผ้าปูสีขาว ร่างกายยังคงเปราะบางและเต็มไปด้วยผ้าพันแผล

เซลยังคงอยู่ข้างเธอ นั่งบนเก้าอี้หนังสีเข้ม สายตาจับจ้องอยู่ที่เธอ หมอของฝูงบอกว่าเธอต้องการเวลาฟื้นตัว แต่เขารู้ว่าการรักษาไม่ได้มีเพียงแค่ทางกายภาพ ความเจ็บปวดที่เธอแบกรับไม่ได้อยู่ที่รอยแผลบนร่างกายเท่านั้น แต่เป็นบางอย่างที่ลึกซึ้งและทำลายล้างยิ่งกว่า

เวลาผ่านไปช้าๆ เสียงฝนตกดูเหมือนบทเพลงเศร้าสำหรับเซลขณะที่เขาจับตาดูทุกการหายใจของเธอ การกระตุกเล็กน้อยที่ไหล่ของเธอเมื่อฝันร้ายเริ่มเข้ามายึดครอง เขาอาจจะทำตัวมีประสิทธิภาพมากกว่านี้ได้ เขาอาจจะเข้าร่วมการประชุมที่รอเขาอยู่ แต่บางอย่างภายในตัวเขาห้ามไม่ให้เขาทิ้งเธอไว้ตามลำพัง ความผูกพันระหว่างพวกเขามีพลังมากกว่าความรับผิดชอบใดๆ และรุนแรงยิ่งกว่าภาระหน้าที่ใดๆ

แล้วเธอก็เริ่มขยับ มือของเธอกำผ้าปูที่นอนแน่น และริมฝีปากขยับ พึมพำคำพูดเบาๆ แทบไม่ได้ยิน แต่พอให้เซลได้ยิน

“ไม่… ฉันไม่ต้องการแต่งงาน…” เสียงของเธอแตกหัก ราวกับกำลังดิ้นรนตื่นจากฝันร้าย

เซลรีบเข้าไปใกล้ทันที ดวงตาเขาอ่อนโยนลง เขารู้ว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับมากกว่าแค่ภาพหลอน เธอกำลังเผชิญกับปีศาจของตัวเอง ต่อสู้กับความสยดสยองที่เคยขังเธอไว้

“คนน้อย…” เขาพึมพำ เสียงนุ่มแต่เต็มไปด้วยอำนาจ “ฉันอยู่ที่นี่ เธอไม่ต้องกลัว เธอปลอดภัยแล้ว”

แต่เธอไม่ได้ยินเขา คำพูดของเธอยังคงดำเนินต่อ แต่ละคำเหมือนมีดกรีดวิญญาณของเซล

“เขาจับฉันขังไว้… เก็บฉันไว้…” เธอกลืนน้ำลายลำบาก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่ดวงตายังคงปิดสนิท “ฉันอยากหนี…”

เซลรู้สึกหัวใจบีบรัด ความคิดที่ว่ามีคนขังหญิงสาวที่ล้ำค่าเช่นนี้ไว้ในกรง… บางอย่างภายในตัวเขาขาดสะบั้น เขาอยากวิ่งไปที่ฝูง Bloodclaw แล้วทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า แต่เขายังคงยืนหยัด เขาไม่สามารถกระทำด้วยความโกรธบ้าคลั่งได้ในตอนนี้ ไม่ใช่จนกว่าเธอจะปลอดภัย จนกว่าเธอจะตื่นขึ้นและเข้าใจว่าการเป็นอิสระหมายถึงอะไร

เขาจับมือเธอเบาๆ นิ้วมือใหญ่ของเขาห่อหุ้มมือเล็กของเธอ การสัมผัสธรรมดานั้นดูเหมือนจะนำความสบายใจมาให้บ้าง แต่คำพึมพำยังคงดำเนินต่อ

“เขา… ลูเชียน… จะ…” เธอถอนหายใจ ดวงตาขยับอย่างรวดเร็วใต้เปลือกตาที่ปิดสนิท “จะบังคับฉัน… ฉันทำไม่ได้…”

ฟันของเซลขบแน่น ดวงตาเขาหรี่ลง ความเกลียดชังที่มีต่อลูเชียน อัลฟ่าของฝูง Bloodclaw ลุกโหมขึ้นในตัวเขาดุจเปลวไฟป่า เขารู้ว่าลูเชียนทำอะไรได้บ้าง เขาเป็นอัลฟ่าที่ใช้พลังอำนาจเป็นอาวุธ ใช้คนอ่อนแอและบริสุทธิ์เพื่อเสริมสร้างตัวเอง แต่สิ่งที่โหดร้ายที่สุด… เขารู้ว่าลูเชียนจะทำร้ายออโรร่ามากแค่ไหน และนั่นทำให้เขาคลั่งไคล้ในแบบที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ด้วยเสียงคำรามต่ำ เซลก้มตัวลง วางหน้าผากของเขาลงบนมือของออโรร่าเบาๆ