บทที่ 5

“จะเพิ่มเวรยามลาดตระเวนเป็นสองเท่าทันที ฉันต้องการทหารยามตามชายแดนและทหารเฝ้าระวังบนจุดสูงสุด” คาเอลลุกขึ้นยืน เสียงของเขาดังก้องไปด้วยอำนาจ “เตรียมทีมนักติดตามรอย หากมีร่องรอยการบุกรุก ฉันต้องการรู้เป็นคนแรก”

หัวหน้าตระกูลอีกคนหนึ่งจากหนึ่งในบ้านของฝูงก้าวไปข้างหน้า เสียงของเขาต่ำลงในตอนนี้

“แล้วออโรร่าล่ะ?”

คาเอลมองเขาเหลือบตา ดวงตาของเขาทมึนลงเล็กน้อย

“นางคือลูน่าของฉัน”

เสียงพูดคุยกันเบาๆ ดังขึ้นในหมู่ที่ปรึกษา แต่ไม่มีใครกล้าท้าทาย หมาป่าผู้นั้นเพียงแค่พยักหน้า

“เราจะเตรียมการให้”

***

กลับมาที่ห้อง ออโรร่ากำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น การที่คาเอลไม่ได้อยู่ข้างๆ เธอสัมผัสได้ก่อนที่เธอจะลืมตาขึ้นเต็มที่ด้วยซ้ำ สถานที่นั้นไม่คุ้นเคย แต่มันมีกลิ่นของเขา กลิ่นไม้ ดินชื้น และบางสิ่งที่ทำให้หน้าอกของเธอทั้งเจ็บปวดและอบอุ่นในเวลาเดียวกัน

เธอลุกขึ้นนั่งด้วยความยากลำบาก รู้สึกว่าร่างกายของเธอยังอ่อนแอ ความทรงจำกลับมาอย่างช้าๆ ความอบอุ่นจากการสัมผัสของเขา ความปลอดภัย คำพูดที่เขาพึมพำ ลูน่าของฉัน

ประตูเปิดออกอย่างช้าๆ เผยให้เห็นหมาป่าผมสีดำและดวงตาที่จดจ่อ จาเร็ด

“อรุณสวัสดิ์ ลูน่า” เขาพูดด้วยรอยยิ้มที่น่าเคารพเล็กน้อย “คาเอลให้ฉันมาเฝ้า เขาต้องไปที่สภา แต่เขาจะกลับมาเร็วๆ นี้”

ออโรร่ามองเขาด้วยความประหลาดใจ

“คุณเรียกฉันว่าลูน่า”

“เพราะนั่นคือสิ่งที่คุณเป็น” จาเร็ดเข้าใกล้แต่รักษาระยะห่างที่ให้เกียรติ “สายสัมพันธ์ระหว่างคุณกับคาเอลนั้นแข็งแกร่ง พวกเราทุกคนสัมผัสได้”

ออโรร่าหน้าแดง สับสน

“ฉัน... ฉันยังไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอะไร”

“มันหมายความว่าคุณจะไม่ต้องอยู่คนเดียวอีกต่อไป แล้วเขาก็จะไม่โดดเดี่ยวด้วย” จาเร็ดก้มศีรษะลงเล็กน้อย “และฝูงหมาป่าอยู่ข้างคุณ แม้ว่าอาจต้องใช้เวลากว่าที่คุณจะยอมรับมันอย่างเต็มที่”

ก่อนที่เธอจะตอบได้ การปรากฏตัวของคาเอลก็ทำให้รู้ได้ทางโถงทางเดิน ประตูเปิดออกและเขาเดินเข้ามา สายตาของเขาจับจ้องมาที่เธอทันที จาเร็ดถอยออกไปอย่างสุภาพ ปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพัง

“คุณตื่นแล้ว” เขาพูด เข้าใกล้ด้วยฝีเท้าที่ยาวและเงียบ

เธอพยักหน้า สายตาของเธอสบกับเขา

“คุณกลับมาแล้ว”

“ฉันสัญญาว่าจะกลับมา” เขาตอบ นั่งลงข้างๆ เธอและจับมือเธออีกครั้ง “คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง”

“อ่อนแอ แต่... ปลอดภัย”

คาเอลยิ้มอย่างอ่อนโยน

“ตลอดไป คู่ครองของฉัน”

ออโรร่ารู้สึกถึงความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหน้าอกของเธอ เป็นครั้งแรกในรอบนานมากที่เธอเชื่อคำพูดเหล่านั้น และเมื่อเขาดึงเธอเข้าหาเขาอย่างอ่อนโยน โอบกอดเธอด้วยแขนของเขา เธอก็รู้ว่าที่ของเธอคือตรงนั้น ข้างๆ เขา

กิจวัตรของฝูงหมาป่าดำเนินต่อไปด้วยความเคร่งครัดตามปกติ แต่ภายในกำแพงของบ้านพักอัลฟ่า เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง คาเอลและออโรร่าหมกตัวอยู่ในโลกที่เป็นของพวกเขาเพียงสองคน ราวกับว่าจักรวาลภายนอกไม่มีรีบร้อนที่จะเริ่มต้นใหม่

วันแรกๆ เต็มไปด้วยความเงียบและการดูแลเอาใจใส่ ออโรร่าตื่นสายเสมอ ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าปูที่นอนสีขาวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นของคาเอล และเขาก็อยู่ใกล้ๆ เสมอ นั่งใกล้เตาผิงอ่านรายงานของฝูง หรือนำอาหารมาด้วยมือของเขาเอง ปฏิเสธที่จะมอบหมายงานนั้นให้กับคนใช้คนใด

“คุณก็รู้ว่าคุณมีหมาป่านับสิบตัวที่ทำได้ใช่ไหม” เธอเคยพูดติดตลก คราวหนึ่ง เห็นเขาเดินเข้ามาพร้อมถาดไม้ที่ทรงตัวอยู่ในมือ ใส่ผลไม้ ขนมปัง น้ำผึ้ง และชา

“พวกมันไม่รู้ว่าคุณชอบอะไร ฉันรู้” เขาเข้าไปใกล้ วางถาดลงบนตักของเธอ “และฉันอยากดูแลคุณ”

มันแปลกสำหรับออโรร่าในตอนแรก ความเข้มข้นที่เขามองเธอ วิธีที่เขาอ่านสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ทุกอย่างของเธอ ราวกับว่ากำลังจดจำทุกความแตกต่างเพื่อไม่ให้ลืม แต่ gradually เธอเริ่มโหยหาสายตานั้น

ส่วนคาเอลนั้น เป็นปริศนาที่น่าหลงใหล อัลฟ่าผู้เกรงกลัวแห่งไอรอนแฟง ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชาและความโหดเหี้ยมในสนามรบ กลับเปลี่ยนไปต่อหน้าเธอ อ่อนโยน เอาใจใส่ ปกป้อง เขาพูดถึงตัวเองน้อยมาก แต่เขาฟังทุกสิ่งที่ออโรร่าพูดด้วยความอดทนที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังแปลกใจ

“คุณเป็นแบบนี้มาตลอดเหรอ? สงบขนาดนี้?” เธอถามคืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขานอนด้วยกันบนโซฟาใกล้เตาผิง เธอวางศีรษะบนหน้าอกของเขา นิ้วของเธอลากเส้นที่มองไม่เห็นบนผ้าเสื้อของเขา

“ไม่” เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “แค่หลังจากที่ได้พบคุณ ก่อนหน้านั้น... ฉันคือความโกลาหล ความโกรธเกรี้ยว ฉันมีชีวิตอยู่เพื่อพละกำลัง เพื่อความเป็นผู้นำ เพื่อให้ฝูงของฉันมีชีวิตอยู่และเป็นระเบียบ แต่คุณ... คุณนำความสงบมาสู่ฉัน”

ออโรร่าเงียบไปครู่หนึ่ง ซึมซับคำพูดเหล่านั้น หัวใจของเธอยังคงเต้นด้วยความกลัวต่ออดีต แต่การปรากฏตัวของคาเอลเปรียบเสมือนยาหม่อง เป็นการเตือนใจอย่างต่อเนื่องว่าในที่สุดเธอก็อยู่บนพื้นดินที่มั่นคง

พวกเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการพูดคุย ออโรร่าเล่าเรื่องราวจากวัยเด็กที่เธอจำได้ เกี่ยวกับวิธีที่เธอเรียนรู้ที่จะวิ่งและซ่อน วิธีที่เธอจำเส้นทางได้ด้วยสัญชาตญาณ เธอเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เธอคิดจะยอมแพ้ และคาเอล... คาเอลฟังเธอด้วยดวงตาที่ขุ่นมัว ต่อสู้เพื่อไม่ให้ความโกรธกลืนกินเขาทุกครั้งที่เธอพูดถึงชื่อลูเชียน หรือพูดถึงโซ่ตรวนที่ผูกมัดเธอไว้กับคุกที่ปลอมตัวเป็นพันธมิตรนั้น

“ฉันไม่รู้ว่าโลกจะเงียบสงบได้” เธอพูดระหว่างการสนทนาครั้งหนึ่ง นอนอยู่ข้างๆ เขา สายตาจ้องไปที่เพดาน “ฉันรู้จักแต่ความกลัว เสียงลมหายใจที่กลั้นไว้ เสียงโซ่ลาก...”

คาเอลโน้มตัวลง จูบที่ขมับของเธออย่างอ่อนหวาน ราวกับคนที่ขอโทษในสิ่งที่โชคชะตาได้ทำกับเธอ

“ไม่มีวันอีกแล้ว ออโรร่า” เขาพูดด้วยริมฝีปากแนบกับผิวหนังของเธอ “ตราบใดที่ฉันยังหายใจ จะไม่มีใครแตะต้องคุณ”

และเธอก็เชื่อเขา เพราะดวงตาของเขาไม่เคยโกหก

วันเวลากลายเป็นคืน และคืนก็สลายไปเป็นเช้าอันเงียบสงบ ออโรร่าเริ่มเดินไปรอบๆ ห้องด้วยแรงที่มากขึ้น จากนั้นไปตามโถงทางเดิน และไม่นานก็ผ่านสวนชั้นใน คาเอลมักจะไปกับเธอเสมอ แต่ไม่ทำให้เธออึดอัด เขาอยู่ใกล้ๆ สนใจ เอาใจใส่ แต่ไม่เคยบังคับอะไร

เธอหัวเราะมากขึ้น เธอหัวเราะกับท่าทางหงุดหงิดตอนที่เขาพยายามทำไข่ หรือกับสีหน้าของเขาเมื่อเธอยืนกรานจะหยอกล้อเขาดับมุกตลกเล็กๆ น้อยๆ เขายอมรับทุกสิ่ง เกือบจะด้วยความรักใคร่ แม้แต่ข้อบกพร่องของเธอ ความไม่มั่นคงของเธอ ความสงสัยของเธอ

เช้าวันที่เจ็ด ออโรร่าตื่นก่อนเขาเป็นครั้งแรก

เธอมองดูเขาขณะหลับ ลักษณะที่แข็งแกร่งของเขาอ่อนลงด้วยความสงบของการนอนหลับ เขาหล่อเหลา แข็งแกร่ง และ ในแบบที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ก็อ่อนโยน

เธอยื่นมือไปสัมผัสใบหน้าของเขา เขาไม่ขยับ แต่ผิวใต้ปลายนิ้วของเธอกลับอบอุ่น และในชั่วขณะนั้นเองที่เธอตระหนักได้: เธอตกหลุมรักเขา

ไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณ แต่เพราะตัวเขาเอง