14 : คาลิฟาห์

ฝ่ายราล์ฟ สำหรับธุรกิจเขาแน่ใจว่าระหว่างอาเคเซียห์กับอัลซาริบาห์คงมีเรื่องอื่นให้หารือกันอีกมาก แม้จะเป็นการง่ายเพียงลัดนิ้วมือที่จะใช้คาลิฟาห์เป็นนกต่อดึงอีวานมาเอี่ยววงศ์ไพบูลย์ด้วย

แต่วิธีการอย่างนั้น ดูจะเสียศักดิ์ศรีไปหน่อย ชายหนุ่มจึงตัดสินใจได้ในนาทีนั้นเองว่า ‘เขาจะไม่นอนกับเธอ’

‘มันชวนให้สาสมใจก็จริง แต่ไร้สิ้นซึ่งศักดิ์ศรีโดยสิ้นเชิง’ ถ้าเขาจะเอาชนะพ่อสักครั้ง มันก็จะต้องเป็นความสำเร็จที่ได้มาด้วยวิถีของความเป็นลูกผู้ชายมากกว่านี้ ดังนั้นหมากตัวสำคัญในการเดินเกมเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอัลซาริบาห์ต้องไม่ใช่เบี้ยเล็กๆ อย่างคาลิฟาห์แน่นอน

“ผมว่าเราควรเริ่มต้นมิตรภาพดีๆ ด้วยการชนแก้วก่อนจะดีกว่า” ดังนั้นชายหนุ่มจึงเลี่ยงตัดบท เพราะเกมธุรกิจของเขาต้องเหนือชั้น และล้ำลึกมากกว่าใช้ผู้หญิงเป็นเครื่องมือ

“นั่นสินะคะ ฉันควรจะดื่มกับคุณเพื่อมิตรภาพของเราก่อนเป็นอันดับแรก” ลูกสาวประธานาธิบดีกะพริบตาปริบๆ พร้อมกับยิ้มหวานแก้เก้อ

แต่ไม่มีทางเสียล่ะที่เธอจะสูญเสียความตั้งใจ นิ้วเรียวจึงรวบก้านแก้วมาตินีของตนเองชูขึ้นสูง และทันทีที่ขอบแก้วกระทบกัน      คาลิฟาห์ก็ยกมันขึ้นจิบพร้อมกับยั่วเย้าเขาด้วยสายตาอย่างเปิดเผย มือเรียวของเธอลากไล้ไปตามสาบเสื้อนอกของราล์ฟแผ่วเบา

เพียงใกล้กันแค่นี้ เธอก็ปรารถนาเหลือเกินที่จะได้ตกอยู่ภายใต้อ้อมกอดเขา เคยได้ยินมาบ้างว่าราล์ฟจัดเป็นเทพบุตรนักรักตัวฉกาจ ผู้ชายที่พร้อมจะทำให้ผู้หญิงทุกคนยอมสิโรราบ หลงใหลรสรักของเขาชนิดโงหัวไม่ขึ้น

แต่ดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่ใช่วันของเธอ มือหนาหนักยั้งข้อมือบอบบางของคาลิฟาห์ไว้ พร้อมกับยิ้มน้อยๆ แล้วบอกกับเธออย่างสุภาพ

“คาลิฟาห์ วันนี้ผมเหนื่อยมากจริงๆ” ปลายเสียงทอดอ่อน แล้วแสร้งหัวเราะความไม่เอาไหนของตัวเอง

ดังนั้นแม้ลูกสาวประธานาธิบดีอิวานจะเก้อ แต่ก็ยังเหลือช่องให้เธอยอมล่าถอยกลับไปตั้งหลักอย่างสวยงาม

           “ถ้าอย่างนั้น ฉันหวังว่าเราคงจะมีโอกาสได้ทำความรู้จักกันให้มากกว่านี้ที่อาเคเซียห์นะคะ” หญิงสาวทิ้งท้ายไว้ ก่อนขอตัวออกมา ซึ่งชายหนุ่มก็ยิ้มรับ พร้อมกับฉวยมือบางของเธอขึ้นมาจุมพิตอย่างให้เกียรติ

           “คุณจะเป็นแขกสำคัญของผมเลยทีเดียว”

           จบประโยคนั้นคาลิฟาห์ก็เดินกลับออกมาพร้อมกับอาการหัวใจเต้นแรง ทั้งๆ ที่เพิ่งถูกฏิเสธ

หญิงสาวประเมินแล้วว่าราล์ฟก็ไม่ได้แสดงท่าทางรังเกียจเธอเลย ทั้งๆ ที่ข่าวระหว่างเธอกับเขาซึ่งมีเธอเพียงฝ่ายเดียวที่คอยปั่นกระแส ออกจะดังครึกโครม หรือเขาเองก็อยากจะให้เรื่องราวมันดำเนินไปตามนั้น ยิ่งคิดหญิงสาวก็ยิ่งมีความหวังขึ้นมาในใจ และคนระดับนั้นก็เป็นธรรมดาที่เธอต้องใช้ความพยายามมากกว่าการหว่านเสน่ห์ใส่ผู้ชายธรรมดาหลายเท่า แต่ความเพียบพร้อมที่เธอมี มันก็น่าจะทำให้เขาตัดสินใจเลือกเธอได้ไม่ยาก “และฉันจะทำทุกทาง เพื่อให้คุณนึกถึงฉันเป็นคนแรก”

บางทีอาทิตย์หน้าคาลิฟาห์อาจต้องบินลัดฟ้ากลับไปหาไอเดียตัดชุดไกลถึงนิวยอร์กอีกครั้ง หรือไม่ก็ลงทุนว่าจ้างดีไซเนอร์ชื่อดังจากห้องเสื้อสุดหรูที่ไหนสักแห่งมาช่วยดูแลเรื่องเครื่องแต่งกาย ที่จะต้องใช้ตลอดการจัดงานให้ ดวงตากลมโตของหญิงสาวเปล่งประกายตื่นเต้นต่อความท้าทายยิ่งใหญ่ที่กำลังจะเริ่มต้น

เธอจะต้องโดดเด่นและสวยกว่าใคร จนราล์ฟไม่เหลือสายตาไว้มองผู้หญิงคนไหนอีกเลย...