8

 "เสี่ยวอิง เสี่ยวเถียนทำไมมาอยู่ที่นี่ล่ะ"

เสี่ยวเถียนก้าวออกมาข้างหน้าและทักมทายหลิวหย่งอัน "สวัสดีเจ้าค่ะพี่เขย ท่านแม่ส่งพวกเรามาเยี่ยมพี่สาวเจ้าค่ะ"

หลิวหย่งอันรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินว่าพวกเขามาเยี่ยมภรรยา ซูว่านโหรวอาเจียนทุกอย่างที่กินมาตลอดเดือนที่ผ่านมา น้ำหนักลดไปมากและดูผอมลงมาก ซึ่งทำให้ตระกูลหลิวเป็นกังวล

พวกเขาเคยเขียนจดหมายถึงตระกูลซู หวังว่าหลี่เหนียงจะมาช่วยดูแลภรรยาของเขาสักสองสามวัน แต่แม่ยายของเขาไม่ไม่สามารถมาได้  เมื่อซูว่านอิงกับซูเถียนเถียนมาถึง ภรรยาของเขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อได้เจอน้องสาว และบางทีทุกอย่างอาจจะดีขึ้น

หลิวหย่งอันครุ่นคิด จึงส่งแขกให้ผู้ช่วยของร้านและทักทายทั้งสองคนอย่างอบอุ่นว่า "ดีใจจังที่ได้มา พี่สาวของพวกเจ้าบ่นเรื่องพวกเจ้าอยู่เรื่อยเลย ข้าจะพาพวกเจ้าไปพบพี่สาว อย่าเพิ่งรีบกลับไปนะ พักสักสองสามวัน ข้าจะพาพวกเจ้าเที่ยวชมเมืองหย่งโจว..."

หลิวหย่งอัน ชายร่างเล็กผิวขาวให้การต้อนรับสองพี่น้องเป็นอย่างดี

เมื่อทั้งสองคนเข้ามาถึง ซูว่านโหรวกำลังนอนอยู่บนเตียง ท้องแก่จัด นางมีอาการแพ้ท้องและกินอะไรไม่มาก เธอจึงดูซีดเซียวและอ่อนแรง

"ว่านโหรว ดูสิว่าใครมา" หลิวหย่งอันพาซูว่านอิงและซูเถียนเถียนเดินมาถึงข้างเตียงของซูว่านโหรว

ซูว่านโหรวไม่คาดคิดว่าน้องสาวทั้งสองของนางจะมา และรู้สึกประหลาดใจและยินดี นางรีบลุกขึ้นนั่ง จับมือน้องสาวทั้งสองแล้วพูดว่า

"เหตุใดพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ คนที่บ้านเป็นเยี่ยงไรบ้าง ว่านอิง อาการบาดเจ็บของเจ้าเป็นเยี่ยงไรบ้าง  ดีขึ้นแล้วหรือยัง แล้วเสี่ยวอี้ล่ะ ทำไมนางถึงไม่..."

หลิวหย่งอันขัดจังหวะซูว่านโหรวที่กำลังพูดพล่าม "อย่าเพิ่งถาม ใจเย็นๆ ไว้ ยังมีเวลาอีกเยอะ ฉันจะไปชงชา คุยกันก่อน" หลังจากนั้นเขาก็ออกไป ปล่อยให้พี่สาวกับน้องสาวทั้งสองคุยกัน

เสี่ยวเถียนเห็นพี่สาวคนโตของนางอยู่ในสภาพนี้ น้ำตาก็ไหลรินเป็นสาย "พี่สาว เป็นอะไรไป ทำไมน้ำหนักลดลงมากขนาดนี้"

ซูว่านโหรวหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดน้ำตาให้น้องสาว แล้วปลอบใจนางว่า "พี่สาว น้ำหนักลดเพราะกินไม่ได้ ไม่ได้ป่วย พี่สาวกำลังจะมีหลานเร็วๆ นี้ เจ้าดีใจหรือไม่"

ได้ยินดังนั้น หลินเสี่ยวเถียนก็หยุดร้องไห้ สะอื้นไห้ แล้วพูดว่า "แล้วในท้องพี่สาวเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงหรือเจ้าคะ"

ซูว่านโหรวเห็นซูว่านอิงปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าอย่างปลอดภัย หัวใจที่หนักอึ้งเพราะความเป็นห่วงน้องสาถึงได้คลายความกังวลใจลงแม้ว่าเสี่ยวอิงจะจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีต แต่นางก็โชคดีที่ไม่เป็นไร

น้องสาวของนางคนนี้สุขภาพไม่ดีมาตั้งแต่เด็ก และไม่ได้รับความรักจากปู่ย่าตายายหรือแม้แต่ท่านแม่ ชีวิตของนางยากลำบากมาก ซูว่านโหรวรู้ปวดใจเมื่อเห็นน้องสาวคนนี้ และตอนนี้มันก็เกิดขึ้นแล้ว อนิจจานางหวังเพียงว่าท่านแม่ของนางจะไม่ใจร้ายอีกต่อไป และเอาใจใส่เสี่ยวอิงให้มากขึ้น

พวกเขาคุยกันเป็นเวลานาน ซูว่านโหรวรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะนางมีคนจากบ้านแม่อยู่เคียงข้างในช่วงนี้ จึงรู้สึกโล่งใจ อาการแพ้ท้องของนางไม่รุนแรงนัก นางยังสามารถกินได้มากขึ้นนิดหน่อย

ครอบครัวหลิวรู้สึกขอบคุณอย่างมากสำหรับการมาถึงของพี่น้องทั้งสองคน ครอบครัวหลิวให้การดูแลสองพี่น้องเป็นอย่างดี

ซูว่านอิงมีความสุขมากในช่วงนี้

นางชอบพี่สาวที่อ่อนโยนคนนี้ พี่สาวที่คอยห่วงใยนางพี่สาวยังแอบมอบเสื้อผ้าชุดใหม่ให้นางกับน้องสาวอีกด้วย ต่างจากซูหรูอี้ เธอรู้สึกห่างเหินเสมอเมื่อได้พูดคุยกัน พี่สาวเช่นซูว่านโหรวถึงจะสมควรเป็นพี่สาวที่แท้จริง นางรู้สึกสนิทสนมกันมาก

ซูว่านอิงสังเกตเห็นว่าพี่สาวและหลิวหย่งอันมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน และปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพ นางหวังว่าจะได้พบใครสักคนเช่นพี่เขย คนที่ไม่จำเป็นต้องมีกำลัง แต่เป็นคนที่สามารถรัก เคารพ และเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน การมีภรรยาน้อยเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเคร่งครัด และทั้งสองสามารถมีลูกของตัวเองได้ ด้วยวิธีนี้ นางจะมีครอบครัวที่แท้จริงและไม่ต้องอยู่คนเดียวอีกต่อไป

นางรู้ว่าบางสิ่งนั้นหาได้ยาก และเมื่อได้รับโอกาสครั้งที่สองในชีวิต หรือบางทีหากไม่สามารถะหาสามีที่ดีได้ ซูว่านอิงก็อยากจะออกไปใช้ชีวิตคนเดียวถึงแม้ว่าท่านพ่อท่านแม่จะไม่เห็นด้วยกับนาง

 

ระหว่างที่พักอยู่ในเมืองหย่งโจว ซูว่านอิงพบโอกาสขายสมุนไพรที่นางเก็บสะสมเอาไว้  นางยังขายยาแก้หวัดที่ได้ผลดีซึ่งคณบดีสอนให้นางเมื่อชาติที่แล้ว

แต่เจ้าของร้านไร้ยางอาย เอาเปรียบคนที่อายุน้อยเช่นนาง และพยายามกดราคา โชคดีที่นางรู้ราคาตลาดของเมืองหย่งโจว ซึ่งช่วยให้นางรอดพ้นจากการถูกโกง ถึงกระนั้น ถึงจะเป็นเช่นนั้นแต่นางก็ไม่ได้ขายในราคาสูงนัก เพราะนางเป็นเพียงสตรีต่างถิ่น หากเกิดอันใดขึ้นสตรีอ่อนแอเช่นนางคงรับมือไม่ไหว นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้

ซูว่านอิงขายได้เงินสามสิบห้าตำลึงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาถึงที่นี่ นางรู้สึกดีใจมาก เงินจำนวนนี้เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของครอบครัวซูเป็นเวลาสองถึงสามปี ขณะเดียวกัน ซูว่านอิงก็เสียใจที่ไม่ได้ฟังคำแนะนำของคณบดีและไม่ได้เรียนแพทย์แผนจีน หากนางตั้งใจเรียนมากกว่านี้ในชาติที่แล้ว ชาตินี้ยังจะกลัวว่าจะหาเงินไม่ได้อีกหรือ

 

นางวางแผนที่จะเก็บเงินให้มากขึ้นและนำเงินไปฝากเอาไว้ที่โรงรับฝากเงิน ซูว่านอิงเชื่อว่าจะสามารถสร้างชีวิตใหม่ด้วยความสามารถของตนเอง ชีวิตที่ดีกว่ากำลังรออยู่ นอกจากนี้นางยังซื้ออาหารอร่อยๆ มากมายให้กับน้องสาว พร้อมสัญญาว่าจะดูแลน้องสาวอย่างดี

กลับไปที่หมู่บ้านซูเจียโกว หลังจากที่ฮั่วเหลียนเฉิงรู้สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้แม่ของเขาขาหัก  เขาจึงพิจารณาการแต่งงานกับซูหรูอี้อีกครั้ง และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจแต่งงานกับนาง

เดิมทีเขาเชื่อว่าเพราะเขาไม่สามารถให้ชีวิตที่ดกับซูหรูอี้ได้ เขาไม่ควรทำทำให้นางหมดโอกาสที่จะพบคนอื่นที่สามารถให้ชีวิตที่ดีกับนางได้  ถึงแม้ว่าเขาจะรักนางสุดหัวใจก็ตาม เขาไม่อาจดึงนางลงมาให้ลำบากกับเขาได้

เพราะอาการป่วยของท่านแม่ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกว่าตัวเองไร้ค่าโดยสิ้นเชิงเขาคิดที่จะลาออกจากโรงเรียนหรือกลับไปเรียนหนังสือที่บ้าน แต่ทุกครั้งที่เขาเอ่ยถึงเรื่องนี้ ท่านแม่ของเขากลับขู่จะฆ่าตัวตาย อ้างว่าเขาทรยศต่อบรรพบุรุษของตระกูลฮั่ว

ความปรารถนาสุดท้ายก่อนตายของท่านพ่อคือการเห็นเขาสอบผ่านราชสำนักและสร้างเกียรติภูมิให้กับตระกูล ความเชื่อตลอดชีวิตของท่านแม่ในปัจจุบันคือการเห็นเขาเรียนและเดินบนเส้นทางขุนนางและน้องสาวแต่งงานเข้าตระกูลที่ดี หากเขาไม่เรียนหนังสือ ก็จะเป็นการบังคับให้ท่านแม่ตายอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องสอบผ่านราชสำนักให้ได้ ทั้งเพื่อท่านพ่อและตัวเขาเอง

เขารู้ว่าพวกเขาเป็นคนต่างถิ่นที่ไม่มีรากเหง้า และเนื่องจากครอบครัวของพวกเขาไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับคนนอก จึงไม่มีใครยืนหยัดเคียงข้างพวกเขาหากเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น นั่นคือเหตุผลที่หลินปิงมั่นใจมาก