บทที่ 3 ข่าวช็อกโลก

“พ่อของเธอทำแบบนั้นได้ยังไง!”

เสียงตะโกนดังก้องออกมาจากห้องของบ้านขนาดใหญ่หลังหนึ่งชานเมือง

ลอร่านั่งอยู่บนโซฟาข้าง ๆ เอ็มม่า โรบินสัน เพื่อนสนิทของเธอ ลูกสาวของตระกูลโรบินสัน

ลอร่าเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เอ็มม่าฟัง ทำให้เอ็มม่าโกรธจัด

“เห็นกันอยู่ชัด ๆ ว่านอร่าเป็นคนบังคับให้เธอไปที่นั่น แต่ดันกลายเป็นความผิดเธอทุกอย่าง! พ่อเธอนี่ลำเอียงชัด ๆ!”

ลอร่านั่งกอดเข่าตัวเองเงียบ ๆ ไม่โต้ตอบความคิดเห็นของเอ็มม่า เธอรู้อยู่แล้วว่าพ่อของเธอรักนอร่ามากกว่า จากการใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายปีก็จะมีบางเรื่องที่เป็นปกติในบ้านฮาร์ทลีย์

เช่นถ้าลอร่าต้องการอะไรบางอย่าง นอร่าก็จะขอสิ่งนั้นบ้าง ซึ่งแน่นอนว่าไซม่อนก็จะบังคับลอร่าให้ยอมลงน้องและมอบของนั้นให้นอร่า แต่หากนอร่าทำผิด ลอร่ากลับเป็นคนถูกลงโทษเหตุเพราะเธอไม่ดูแลและไม่เอาใจใส่น้องสาว

ทุกสิ่งที่ลอร่ามี นอร่าจะต้องมี แต่ทุกสิ่งที่นอร่ามี... ลอร่าถูกห้ามไม่ให้ครอบครอง มีเพียงสิ่งของที่นอร่าไม่ต้องการเท่านั้นถึงจะตกมาถึงมือลอร่าได้

ด้วยสาเหตุเหล่านี้ทำให้ลอร่าและนอร่ามีรูปลักษณ์และบุคลิกที่แตกต่างกันมาก ลอร่าดูเรียบง่ายและเงียบขรึม ในขณะที่นอร่าดูสง่างามและดื้อรั้น พูดง่าย ๆ คือ ลอร่าดูเหมือนลูกสาวของแม่บ้านส่วนนอร่าเป็นลูกของนายหญิง

‘ถ้าแม่ยังอยู่และพ่อไม่แต่งงานใหม่ พ่อจะปฏิบัติกับฉันต่างออกไปไหม?’

คำถามเช่นนี้มักจะผุดขึ้นในความคิดของลอร่าเสมอ

คาลิสต้า แม่แท้ ๆ ลอร่า ผู้เป็นภรรยาคนแรกของไซม่อนเสียชีวิตเพราะป่วยหนักเมื่อลอร่าอายุได้เพียงสามขวบ แม้ความทรงจำจะเลือนลางแต่ลอร่าก็จำคำขอสุดท้ายของแม่ได้ ที่บอกให้เธอเชื่อฟังและเป็นลูกที่ดีกับพ่อ นั่นคือเหตุผลที่ลอร่าไม่เรียกร้องสิ่งใดจากไซม่อน

แต่ตอนนี้น่ะเหรอ!? ลอร่าไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเรียกร้องความยุติธรรมด้วยซ้ำ?!

เมื่อคิดไตร่ตรองเรื่องนี้ สุดท้ายลอร่าก็ได้คำตอบของตัวเองว่า ‘มันไม่มีประโยชน์...’

ถึงโทษใครไปก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ เพราะความเสียหายเกิดขึ้นแล้ว

ความบริสุทธิ์ของลอร่าไม่อาจเรียกคืนกลับมาได้ พ่อไล่เธอออกจากบ้าน แม้แต่คู่หมั้นของเธอก็ปฏิเสธที่จะพบหน้าเธอ

เมื่อเห็นความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้งของลอร่า เอ็มม่าก็รู้สึกเห็นใจอย่างมาก เธอกอดลอร่าและพูดว่า “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นฉันจะอยู่ตรงนี้นะ”

คำพูดของเอ็มม่าทำให้ลอร่าน้ำตาไหลทันที ลอร่าเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ในอ้อมแขนของเพื่อนสนิท

พ่อปฏิเสธที่จะฟังคำอธิบายของเธอ ในขณะที่เพื่อนของเธอที่ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดอะไรเลยกลับเห็นอกเห็นใจมากกว่า แม้จะรู้สึกซาบซึ้ง แต่ความจริงข้อนี้ก็ทำให้หัวใจของลอร่าแตกสลาย

ทำไมพ่อของเธอถึงได้โหดร้ายนัก?

หลายชั่วโมงผ่านไป ลอร่ายังคงร้องไห้อยู่ในอ้อมแขนของเพื่อน เมื่อเสียงสะอื้นของเธอเบาลง เอ็มม่าก็พูดว่า “พักผ่อนเถอะนะลอร่า เธอคงเหนื่อยมากแล้ว”

ลอร่าตอบด้วยดวงตาที่บวมช้ำว่า “ขอบคุณมากนะเอ็มม่า ฉันเป็นหนี้บุญคุณเธอมากจริง ๆ”

เอ็มม่ายิ้มน้อย ๆ อย่างจนปัญญา “เธอก็เหมือนพี่น้องฉัน อย่าพูดอะไรเป็นการเป็นงานขนาดนั้นเลย” ก่อนกล่าวเสริมว่า “ไม่ต้องกังวลนะ! เธออยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่ต้องการเลย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลอร่าก็พยักหน้าและยิ้มจาง ๆ

……

สองสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่ลอร่าพักอยู่ที่บ้านโรบินสัน แม้ว่าบางครั้งเธอจะยังแอบร้องไห้ แต่รอยยิ้มที่หายไปนานก็ค่อย ๆ กลับมาปรากฏบนใบหน้าของลอร่า

ในช่วงสองสัปดาห์นี้ ลอร่าพยายามติดต่อโนอาห์ แม้ว่าเธอจะรู้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะไม่มีวันกลับมาเป็นเหมือนเดิม แต่ลอร่าก็ต้องการอธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและอยากขอโทษที่ทำให้เขาเจ็บปวดและผิดหวัง

น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าโนอาห์จะบล็อกช่องทางการติดต่อของลอร่าทุกช่องทาง ดังนั้นลอร่าจึงถอดใจยอมแพ้และตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไป

ลอร่าไม่ต้องการอยู่เฉย ๆ และทำให้เอ็มม่าและครอบครัวโรบินสันเป็นกังวล เธอพึมพำกับตัวเองว่า “ฉัน... ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง”

ลอร่าเดินด้วยฝีเท้าแผ่วเบาออกจากห้องเพื่อไปตามหาเพื่อน เมื่อเธอใกล้ชั้นหนึ่ง ลอร่าก็เห็นเอ็มม่าและอลัน พี่ชายของเอ็มม่า กำลังดูการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์พร้อมก่นด่า

“พวกเขาบ้าไปแล้วเหรอ?! ทำแบบนี้กับลอร่าได้ยังไง!” เสียงของเอ็มม่าที่เต็มไปด้วยโทสะเดือดพล่านดังก้องมาจากห้องนั่งเล่นของตระกูลโรบินสัน “กะแล้วว่าหัวหน้าครอบครัวฮาร์ทลีย์มีบางอย่างผิดปกติ!”

ลอร่าขมวดคิ้วพลางสงสัยว่าทำไมเอ็มม่าถึงด่าพ่อของเธออีกแล้ว เธอเดินลงบันไดต่อและมองไปยังโทรทัศน์ที่เอ็มม่ากับอลันกำลังดูอยู่

ทันใดนั้น ดวงตาของลอร่าก็เบิกกว้างเมื่อเห็นข่าว

[แทนที่จะแต่งงานกับลูกสาวคนโตของตระกูลฮาร์ทลีย์ โนอาห์ ไมเยอร์สกลับประกาศการแต่งงานของตนกับลูกสาวคนรองของตระกูลฮาร์ทลีย์ นอร่า ฮาร์ทลีย์!]

นอร่ายืนอยู่ข้างโนอาห์พร้อมโชว์แหวนหมั้นของพวกเขาต่อหน้ากล้อง รอยยิ้มกว้างประดับอยู่บนริมฝีปากของทั้งคู่

ลอร่าไม่ได้ยินคำพูดของผู้สื่อข่าวอย่างชัดเจนนักเพราะหูของเธอมีเสียงหึ่ง ๆ ดังขึ้นชั่วขณะ ขณะที่ศีรษะของเธอรู้สึกเหมือนกำลังหมุนคว้าง

ทำไมโนอาห์ถึงหมั้นกับนอร่าได้?