Semua Bab ท่านประธานร้อนรัก: Bab 1 - Bab 10

“อึก...” ลอร่า ฮาร์ทลีย์ส่งเสียงครวญเบา ๆ ขณะที่รู้สึกถึงความเปียกชื้นที่คอ พร้อมลมหายใจหอบถี่ของชายคนหนึ่งซึ่งเป่ารดจั๊กจี้หูของเธอ‘นั่นมันใครกัน...?’ ลอร่าสงสัย เธอพยายามลืมตาขึ้นเพื่อมองว่าคนที่อยู่ข้าง ๆ เป็นใครแต่สายตาของเธอพร่ามัวจากความสับสนและมึนเมาจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย“อ๊ะ!” เสียงครางเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของลอร่า เมื่อเธอรู้สึกถึงบางสิ่งของเขาที่เริ่มรุกล้ำเข้ามาทางด้านล่าง“ไม่นะ... อย่า...” ลอร่าสะอื้นแผ่วเบา เสียงที่ชัดเจนในจิตใจที่ยังมึนเมาของเธอตะโกนว่าเรื่องนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นชายคนนั้นหยุดชะงัก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความปรารถนาที่ไม่อาจต้านทานได้เรียกร้องให้เขาสานต่อ“หยุดนะ...” ลอร่าผลักไปที่หน้าอกของเขา แต่เธอกลับอ่อนแรงจนเหลือเชื่อการปฏิเสธต่อต้านของเธอทำให้ชายคนนั้นจับข้อมือของเธอทั้งสองข้างตรึงไว้เหนือศีรษะ“ผมขอโทษ... ผมยั้งไว้ไม่ไหว” เสียงทุ้มแหบห้าวของชายคนนั้นฟังดูยั่วยวนอย่างน่าประหลาด ทำให้ลอร่ารู้สึกเสียวซ่านไปทั่วร่าง“อ่าห์...” ดวงตาของลอร่าเบิกกว้างเมื่อส่วนสำคัญของเธอถูกรุกรานดวงตาสีฟ้าสวยของเธอเอ่อล้นไปด้วยน้ำต

“พ่อของเธอทำแบบนั้นได้ยังไง!” เสียงตะโกนดังก้องออกมาจากห้องของบ้านขนาดใหญ่หลังหนึ่งชานเมืองลอร่านั่งอยู่บนโซฟาข้าง ๆ เอ็มม่า โรบินสัน เพื่อนสนิทของเธอ ลูกสาวของตระกูลโรบินสันลอร่าเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เอ็มม่าฟัง ทำให้เอ็มม่าโกรธจัด“เห็นกันอยู่ชัด ๆ ว่านอร่าเป็นคนบังคับให้เธอไปที่นั่น แต่ดันกลายเป็นความผิดเธอทุกอย่าง! พ่อเธอนี่ลำเอียงชัด ๆ!” ลอร่านั่งกอดเข่าตัวเองเงียบ ๆ ไม่โต้ตอบความคิดเห็นของเอ็มม่า เธอรู้อยู่แล้วว่าพ่อของเธอรักนอร่ามากกว่า จากการใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายปีก็จะมีบางเรื่องที่เป็นปกติในบ้านฮาร์ทลีย์เช่นถ้าลอร่าต้องการอะไรบางอย่าง นอร่าก็จะขอสิ่งนั้นบ้าง ซึ่งแน่นอนว่าไซม่อนก็จะบังคับลอร่าให้ยอมลงน้องและมอบของนั้นให้นอร่า แต่หากนอร่าทำผิด ลอร่ากลับเป็นคนถูกลงโทษเหตุเพราะเธอไม่ดูแลและไม่เอาใจใส่น้องสาวทุกสิ่งที่ลอร่ามี นอร่าจะต้องมี แต่ทุกสิ่งที่นอร่ามี... ลอร่าถูกห้ามไม่ให้ครอบครอง มีเพียงสิ่งของที่นอร่าไม่ต้องการเท่านั้นถึงจะตกมาถึงมือลอร่าได้ด้วยสาเหตุเหล่านี้ทำให้ลอร่าและนอร่ามีรูปลักษณ์และบุคลิกที่แตกต่างกันมาก ลอร่าดูเรียบง่ายและเงียบขรึม ในขณะท

เมื่อตั้งสติได้ว่าเธอกำลังทำให้ธีโองุนงง ลอร่าก็ฝืนยิ้มออกมา“ค…ค่ะ ฉันไม่เป็นไรค่ะ ขอโทษด้วยค่ะ... ฉันแค่ประหม่านิดหน่อย” ลอร่านั่งลงบนเก้าอี้ที่ธีโอผายมือให้มือของลอร่าประสานกันพลางบิดไปมาอย่างประหม่า เธอไม่กล้าแม้แต่จะมองชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอ จนกระทั่งสายตาของเธอที่กวาดมองไปทั่วโต๊ะ พบวัตถุที่ดูคุ้นตา ลอร่าหรี่ตามองสร้อยคอที่อยู่ใกล้มือของแอชเชอร์ หลังจากเห็นชัดเจนแล้ว ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง‘สร้อยคอนั่น...’ ลอร่าหรี่ตาลง มุ่งความสนใจไปยังวัตถุคุ้นตาที่แอชเชอร์กำลังถืออยู่ลอร่าทำสร้อยคอหาย เธอเพิ่งรู้สึกตัวเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนตอนที่อาบน้ำ เธอค้นหาไปทั่วแต่ก็ยังหาไม่เจอ จนเมื่อเห็นสร้อยคอในมือของแอชเชอร์ ลอร่ารู้สึกอยากถามเพื่อยืนยันว่ามันเป็นของเธอจริง ๆลอร่านั้นไม่รู้ว่าสร้อยคอที่เธอตามหามาหลายสัปดาห์ได้หลุดออกจากคอในตอนที่เธอรีบร้อนออกจากโรงแรมและถูกแอชเชอร์เก็บได้แม้ว่าจะเป็นเพียงวัตถุที่ไม่มีชีวิต แต่หากไม่มีสร้อยคอนั้น ลอร่าก็รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งขาดหายไปเพราะสร้อยคอเส้นนั้นเป็นสิ่งเดียวที่ช่วยให้ลอร่ารำลึกถึงมารดาผู้ล่วงลับแอชเชอร์สังเกตเห็นความกระสับกระส่า

ความเงียบเข้าปกคลุม ไม่มีใครพูดอะไรลอร่าเงยหน้าขึ้นและเห็นสีหน้าแอชเชอร์สับสน“ถูกข่มขืน?”ลอร่าไม่ได้โกหก เธอไร้ทางสู้จริง ๆ ตอนที่แอชเชอร์ทำร้ายเธอ เพียงแต่เขาจำเธอไม่ได้... หรืออาจจะแค่ไม่สนใจลอร่าเริ่มอธิบายด้วยน้ำตาที่ไหลอาบแก้มว่า “ค่ะ... ฉันถูกข่มขืน... และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้ฉันถูกไล่ออกจากบ้านโดยไม่มีทรัพย์สินใด ๆ ติดตัวมาเลย” เธอคุกเข่าต่อหน้าแอชเชอร์ “ฉันอาศัยอยู่กับเพื่อน แต่ก็คงอยู่แบบนี้ได้ไม่นาน นั่นคือเหตุผลที่ฉันพยายามจะขโมยสร้อยคอนั้น เพื่อหาเงินให้ได้เร็วขึ้น!” ลอร่าไม่ได้โกหกทั้งหมดแต่ก็ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดเช่นกัน เธอถูกแอชเชอร์ทำร้ายจริง ๆ และถูกไซม่อนไล่ออกจากบ้านด้วย แต่เหตุผลที่เธอขโมยเป็นเรื่องโกหกคำโตแอชเชอร์มองร่างของลอร่าที่สั่นเทาขณะที่เธอคุกเข่าต่อหน้าเขา ดวงตาสีดำเข้มของเขาศึกษาทุกการเคลื่อนไหวของลอร่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งความหมายในแววตาของเธอเมื่อเธอมองมาที่เขาก่อนหน้านี้ทันใดนั้น ลอร่าเงยหน้าขึ้น “ได้โปรดเถอะค่ะ อย่าไล่ฉันออกเลยนะคะ...” เธอวิงวอน “ให้โอกาสฉันอีกครั้ง...” ดวงตาสีฟ้าของลอร่าทำให้บางสิ่งบางอย่างในตัวแอชเชอร์ปั่นป่วน โดยเฉพ

“แล้วทำไมคู่หมั้นของนายถึงบอกว่าลอร่าเป็นแค่คนรู้จักล่ะ?” แอชเชอร์หัวเราะหยัน “เหลือเชื่อจริง ๆ นอกจากจะไม่มีมารยาทแล้วยังเป็นคนขี้โกหกอีก พี่สาวฉันคิดอะไรอยู่ถึงอยากให้นายแต่งงานกับผู้หญิงจากตระกูลฮาร์ทลีย์? โกหกเก่งทั้งคู่เลย”โนอาห์ไม่สามารถตอบคำถามของน้าตนได้ แม้จะผิดหวังในตัวลอร่าแต่โนอาห์ก็ไม่ต้องการเปิดเผยเรื่องฉาวโฉ่ของลอร่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออดีตคู่หมั้นของเขาถูกไล่ออกจากตระกูลฮาร์ทลีย์แล้ว“เรื่องมันยาวครับ” โนอาห์ตอบแอชเชอร์ไม่อยากกดดันโนอาห์ที่ดูเหมือนจะสับสนเล็กน้อย อีกอย่างปัญหาครอบครัวของเลขาก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวลส่วนอีกด้านหนึ่ง ลอร่าเพิ่งรู้ความจริงที่ว่าแอชเชอร์เป็นน้าของโนอาห์ และเธอก็กำลังจมอยู่ในห้วงความคิดทั้งหมดนี้เป็นแค่เรื่องบังเอิญที่เธอมาลงเอยด้วยการนอนกับน้าชายของอดีตคู่หมั้นงั้นเหรอ? หรือโนอาห์จงใจวางแผนให้ลอร่าพลาด เพื่อที่เขาจะได้ยกเลิกการหมั้นระหว่างเขากับเธอ?“ลอร่า... พี่ไม่เป็นไรนะ?” นอร่าเขย่าแขนของลอร่าเบา ๆลอร่าหลุดจากภวังค์ “อืม เข้าไปข้างในกันเถอะ พวกเขาคงกำลังรอเราอยู่”ลอร่าพูดถูก แอชเชอร์ดูหงุดหงิดอย่างมากที่ต้องรอให้ผู้