ตอนที่ 23 แผนร้ายที่ซับซ้อน

ตอนที่

23

แผนร้ายที่ซับซ้อน

แม้ว่าฟรานเชสโกจะถูกกำจัดไปแล้วและโซเฟีย ได้ถูกเปิดโปงแผนการร้ายบางส่วน แต่ภัยคุกคามต่อ คริสเตียนและแพรไหม ยังคงไม่หมดสิ้น โซเฟียไม่ได้ทำงานเพียงลำพังเธอได้ร่วมมือกับศัตรูคนสำคัญของตระกูลคาร์ดินัล ซึ่งเป็นบุคคลที่ทรงอิทธิพลและซับซ้อนกว่าฟรานเชสโกหลายเท่า การจับมือกันของทั้งสองฝ่ายนำมาซึ่ง แผนการร้ายที่ซับซ้อน ยิ่งกว่าเดิม โดยมีเป้าหมายหลักคือการ ล้มล้างอำนาจของคริสเตียนและ ทำลายความสัมพันธ์ของเขากับแพรไหม อย่างสิ้นเชิง

โซเฟียผู้เต็มไปด้วยความแค้นที่ถูกคริสเตียนปฏิเสธ และความอิจฉาริษยาที่แพรไหมได้ครอบครองหัวใจของเขา ได้ติดต่อกับ อัลฟองโซ คอร์เตสหัวหน้าตระกูลมาเฟียคู่ปรับเก่าแก่ของคาร์ดินัล

 อัลฟองโซเป็นชายชราผู้สุขุมและเลือดเย็น เขามีเครือข่ายอำนาจที่กว้างขวาง และเป็นที่รู้จักในวงการใต้ดินว่าไม่เคยพลาดเป้าหมายที่เขาตั้งใจไว้ โซเฟียได้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับจุดอ่อนของคริสเตียน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความรักที่เขามีต่อแพรไหม ซึ่งเธอเห็นว่าเป็นช่องโหว่ที่สำคัญที่สุด

“คริสเตียนในที่สุดนายก็มีจุดอ่อน” อัลฟองโซกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชาเมื่อโซเฟียนำเสนอแผนการ “ผู้หญิงคนนั้น…เธอสำคัญกับนายมากขนาดนั้นเลยเหรอ”

โซเฟียยิ้มอย่างพึงพอใจ “ใช่ค่ะท่านอัลฟองโซ เธอเป็นทุกอย่างของเขาตอนนี้ และนั่นคือจุดที่เราจะโจมตี”

แผนการของอัลฟองโซและโซเฟียแบ่งออกเป็นหลายขั้นตอนที่ซับซ้อนและเชื่อมโยงกัน พวกเขาจะโจมตีคริสเตียนทั้งในด้านธุรกิจและส่วนตัว โดยมีเป้าหมายสุดท้ายคือการทำให้คริสเตียนสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามี

เริ่มต้นด้วยการโจมตีทางธุรกิจ อัลฟองโซใช้เครือข่ายของเขาเพื่อสร้างความเสียหายต่อธุรกิจของคริสเตียนอย่างต่อเนื่อง มีการปลอมแปลงเอกสารสำคัญ สร้างข่าวลือเสียหายเกี่ยวกับความมั่นคงทางการเงินของตระกูลคาร์ดินัล และก่อวินาศกรรมเล็กๆ น้อยๆ ในโครงการสำคัญๆ ทำให้เกิดความปั่นป่วนและสูญเสียทางการเงินจำนวนมาก

“นายครับ! โครงการท่าเรือของเราถูกระงับการอนุมัติครับ!” ลีโอ รายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดในเช้าวันหนึ่ง “ดูเหมือนจะมีคนอยู่เบื้องหลังการประท้วงของชาวบ้าน”

คริสเตียนกำหมัดแน่น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ “ใครกล้า! นี่มันฝีมือของใคร!”

นิคซึ่งช่วยคริสเตียนดูแลธุรกิจบางส่วน ก็เข้ามาเสริม “ไม่ใช่แค่โครงการท่าเรือนะครับพี่คริสเตียน หุ้นของบริษัทเราก็ตกลงอย่างต่อเนื่อง มีข่าวลือแปลกๆ เกี่ยวกับความมั่นคงของตระกูลคาร์ดินัลแพร่สะพัดในตลาดหุ้นครับ”

คริสเตียนรู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ “ฝีมือไอ้อัลฟองโซแน่ๆ!”

อัลฟองโซไม่ได้โจมตีแค่ธุรกิจ แต่ยังพยายามทำลายชื่อเสียงของคริสเตียนในวงการต่างๆ ด้วยการปล่อยข่าวฉาว สร้างเรื่องเท็จเกี่ยวกับความประพฤติส่วนตัวของคริสเตียน เพื่อลดทอนความน่าเชื่อถือและอำนาจของเขา

แพรไหมได้ยินข่าวต่างๆ เหล่านั้น เธอรู้สึกกังวลและเป็นห่วงคริสเตียนอย่างมาก เธอพยายามอยู่เคียงข้างเขา ปลอบโยนและให้กำลังใจเสมอ

“คุณคริสเตียนคะ ฉันรู้ว่าคุณกำลังเจอเรื่องยากลำบาก” แพรไหมพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “แต่ฉันจะอยู่ข้างคุณเสมอค่ะ”

คริสเตียนมองแพรไหม ดวงตาของเขาอ่อนลงเล็กน้อย “ขอบคุณนะ แพรไหม”

ในขณะที่คริสเตียนกำลังยุ่งอยู่กับการแก้ไขปัญหาทางธุรกิจ โซเฟียก็เริ่มแผนการทำลายความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งคู่ เธอรู้ดีว่าการจะทำลายคริสเตียนจากภายในนั้นได้ผลที่สุด

โซเฟียเริ่มจากการส่งของขวัญลึกลับมายังคฤหาสน์คาร์ดินัล เป็นของขวัญที่ดูผิวเผินไม่มีพิษมีภัย แต่เมื่อแพรไหมเปิดออกดูก็พบกับสิ่งของที่ทำให้เธอรู้สึกหวาดระแวง เช่น รูปถ่ายเก่าๆ ของคริสเตียนกับผู้หญิงคนอื่นๆ ที่ดูสนิทสนมเกินกว่าเพื่อน หรือจดหมายรักที่เขียนด้วยลายมือคล้ายของผู้หญิงคนหนึ่งที่กล่าวถึงความรักอันลึกซึ้งที่มีต่อคริสเตียนในอดีต

แพรไหมเก็บเรื่องเหล่านี้ไว้ในใจ เธอไม่กล้าถามคริสเตียนโดยตรง เพราะกลัวว่าเขาจะโกรธ หรือกลัวว่าความจริงจะเจ็บปวดยิ่งกว่าที่คิด แต่ความสงสัยก็เริ่มกัดกินหัวใจเธอ

ไม่เพียงเท่านั้น โซเฟียยังแอบปลอมตัวเป็นพนักงานใหม่เข้ามาในคฤหาสน์ เพื่อสอดแนมและสร้างสถานการณ์ต่างๆ เธอพยายามเข้าใกล้คริสเตียนในจังหวะที่แพรไหมไม่เห็น หรือทำให้แพรไหมเห็นภาพบาดตาบาดใจโดยบังเอิญ

วันหนึ่งแพรไหมเดินลงมาจากบันได และเห็นโซเฟียกำลังยืนอยู่ใกล้ๆ คริสเตียนในห้องทำงาน โดยมีมือของโซเฟียแตะที่แขนของคริสเตียนอย่างสนิทสนม และโซเฟียกำลังกระซิบอะไรบางอย่างกับเขา แพรไหมรู้สึกเจ็บแปลบในใจทันที

คริสเตียนสังเกตเห็นแพรไหม เขารีบดึงมือของโซเฟียออกทันที

“แพรไหม!” คริสเตียนเรียก “คุณมาทำอะไรที่นี่”

แพรไหมพยายามยิ้ม “ฉัน…ฉันแค่จะมาหาคุณค่ะ”

โซเฟียยิ้มเยาะ “คุณแพรไหมคงจะเข้าใจผิดนะคะ ฉันแค่กำลังปรึกษาเรื่องงานกับคริสเตียนเท่านั้นเองค่ะ”

คริสเตียนมองโซเฟียด้วยสายตาเย็นชา “กลับไปทำงานของเธอซะโซเฟีย”

โซเฟียยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเดินออกไป ทิ้งให้แพรไหมจมอยู่กับความรู้สึกคลางแคลงใจ

แผนการของอัลฟองโซและโซเฟียเริ่มซับซ้อนมากขึ้น พวกเขาไม่ได้แค่โจมตีคริสเตียนโดยตรง แต่พยายามสร้างสถานการณ์ที่บีบคั้นและทำให้คริสเตียนต้องเลือกระหว่างอำนาจและคนที่เขารัก

มีการปล่อยข่าวลือว่า คริสเตียนกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง และวิธีเดียวที่จะช่วยเขาได้คือการให้แพรไหมออกจากคฤหาสน์ไป หรือการที่แพรไหมจะต้องเสียสละบางสิ่งบางอย่างเพื่อคริสเตียน ข้อความเหล่านี้ถูกส่งมายังแพรไหมอย่างต่อเนื่อง โดยอ้างว่าเป็นจาก "ผู้หวังดี" ที่ต้องการช่วยเธอ

แพรไหมรู้สึกกดดันอย่างมาก เธอรักคริสเตียน และไม่ต้องการให้เขาต้องตกอยู่ในอันตรายเพราะเธอ เธอเริ่มคิดที่จะเสียสละตัวเองเพื่อช่วยคริสเตียน

วันหนึ่ง แพรไหมได้รับจดหมายจาก “แหล่งข่าวปริศนา” ที่อ้างว่า นิค กำลังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง และทางเดียวที่จะช่วยเขาได้คือการที่แพรไหมต้องไปพบกับบุคคลปริศนาในสถานที่ที่ระบุไว้เพียงลำพัง โดยห้ามบอกเรื่องนี้กับคริสเตียนเด็ดขาด

แพรไหมใจหาย เธอรักนิคเหมือนน้องชายคนหนึ่ง และไม่อาจปล่อยให้เขาต้องตกอยู่ในอันตรายได้ เธอตัดสินใจที่จะไปตามนัด โดยไม่ได้บอกเรื่องนี้กับคริสเตียน

ในคืนนั้นแพรไหมแอบออกจากคฤหาสน์อย่างเงียบๆ เธอเดินทางไปยังสถานที่ที่ระบุไว้ ซึ่งเป็นโกดังร้างแห่งหนึ่งนอกเมือง บรรยากาศรอบๆ เต็มไปด้วยความมืดมิดและน่าขนลุก

เมื่อแพรไหมเดินเข้าไปในโกดังก็พบกับโซเฟีย ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับชายฉกรรจ์อีกสองคน

“คุณแพรไหม! ในที่สุดคุณก็มาถึง” โซเฟียยิ้มเยาะ “ฉันรู้ว่าคุณต้องมาแน่ๆ”

แพรไหมขมวดคิ้ว “คุณหมายความว่ายังไง”

โซเฟียหัวเราะ “นิคไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายหรอกค่ะ มันเป็นแค่แผนการของฉันเท่านั้นเอง”

แพรไหมรู้สึกโกรธมาก “คุณหลอกฉัน!”

“ใช่ค่ะ ฉันหลอกคุณ” โซเฟียพูด “แต่คุณก็โง่พอที่จะเชื่อฉันนี่คะ”

โซเฟียเดินเข้ามาใกล้แพรไหม “คุณคงคิดว่าคุณจะสามารถแย่งคริสเตียนไปจากฉันได้งั้นเหรอคะ”

“คุณไม่มีสิทธิ์มาทำแบบนี้!” แพรไหมพูดเสียงแข็ง

โซเฟียยิ้มเย็นชา “ฉันมีสิทธิ์ทุกอย่างที่จะทำลายคุณ!”

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นหลายนัด ชายฉกรรจ์ของโซเฟียล้มลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว โซเฟียตกใจ เธอหันไปมอง และเห็น คริสเตียน ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับ ลีโอ และ นิค ที่มีสีหน้าเคร่งเครียด

คริสเตียนมองโซเฟียด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น “แกกล้าดียังไง!”

โซเฟียหน้าซีดเผือด เธอไม่คิดว่าคริสเตียนจะมาที่นี่

“คริสเตียนคะ…ฉัน…” โซเฟียพยายามพูด

คริสเตียนไม่สนใจคำพูดของโซเฟีย เขาสั่งให้ลีโอจับตัวโซเฟียไว้

“แพรไหม! คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม!” คริสเตียนรีบวิ่งเข้ามาหาแพรไหม เขาสำรวจร่างกายของเธออย่างละเอียดด้วยความเป็นห่วง

แพรไหมส่ายหน้า “ฉันไม่เป็นอะไรค่ะ”

นิคเองก็เข้ามาหาแพรไหม “พี่สะใภ้! ผมขอโทษนะครับที่ทำให้พี่ต้องตกอยู่ในอันตราย”

แพรไหมยิ้มบางๆ “ไม่เป็นไรหรอกนิค”

คริสเตียนหันไปมองโซเฟีย “แกจะต้องชดใช้ในสิ่งที่แกทำ!”

คริสเตียนใช้โอกาสนี้ในการสอบสวนโซเฟียอย่างหนัก เขาบังคับให้เธอเปิดเผยผู้บงการที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังแผนการทั้งหมด ในที่สุด โซเฟียก็ยอมสารภาพว่าเธอร่วมมือกับ อัลฟองโซ คอร์เตส ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจของคริสเตียน

คริสเตียนกำหมัดแน่น เขาไม่คิดว่าอัลฟองโซจะกล้าเข้ามาเล่นในเกมนี้อย่างเปิดเผย และการที่เขาใช้โซเฟียเป็นเครื่องมือนั้นเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจที่สุด

“อัลฟองโซ…” คริสเตียนคำรามเสียงต่ำ “แกจะต้องเจอดี!”

คริสเตียนไม่ได้รอช้า เขาเตรียมกำลังคนทั้งหมด และวางแผนการตอบโต้ครั้งใหญ่กับอัลฟองโซ เขารู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นการต่อสู้ที่เด็ดขาด และจะเป็นการตัดสินชะตากรรมของตระกูลคาร์ดินัล

ในขณะเดียวกัน คริสเตียนก็พยายามปลอบโยนแพรไหม เธอรู้สึกผิดหวังและเสียใจที่ตกเป็นเหยื่อของแผนการของโซเฟีย แต่คริสเตียนก็ทำให้เธอเชื่อมั่นว่าเธอไม่ได้ผิดอะไร และความรักของพวกเขาจะไม่มีวันถูกทำลาย

“ผมรักคุณ แพรไหม” คริสเตียนกระซิบเสียงแผ่ว “เชื่อผมเถอะ ผมจะจัดการกับอัลฟองโซให้สิ้นซาก”

แพรไหมมองคริสเตียน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและศรัทธา “ฉันเชื่อคุณค่ะคริสเตียน”

แผนร้ายที่ซับซ้อนของอัลฟองโซและโซเฟียได้ถูกเปิดโปงแล้ว แม้พวกเขาจะพยายามทำลายคริสเตียนทั้งในด้านอำนาจและความสัมพันธ์ แต่ความรักและความผูกพันที่ชัดเจนระหว่างคริสเตียนและแพรไหมก็เป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด

คริสเตียนได้รับบทเรียนสำคัญว่า การมีจุดอ่อนไม่ได้หมายถึงความพ่ายแพ้เสมอไป แต่เป็นสิ่งที่ทำให้เขามีพลังที่จะปกป้องคนที่เขารัก และเป็นแรงผลักดันให้เขาต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

การต่อสู้ครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และคริสเตียนจะต้องเผชิญหน้ากับอัลฟองโซด้วยเดิมพันที่สูงที่สุด นั่นคืออนาคตของตระกูลคาร์ดินัล และความรักของเขากับแพรไหม