ตอนที่ 67 เงาจากอดีตที่คืบคลาน

---

ตอนที่ 67 เงาจากอดีตที่คืบคลาน

ขณะที่ชีวิตของ อเล็กซานเดอร์ กำลังก้าวหน้าทั้งในด้านความรักกับ ลลิล และหน้าที่การงานในอาณาจักรคาร์ดินัล เขาก็ต้องเผชิญกับสิ่งที่คาดไม่ถึง นั่นคือ เงาจากอดีต ที่ถูกปกปิดไว้มายาวนาน ปมที่เคยถูกฝังกลบ กำลังจะถูกเปิดเผย และสั่นคลอนรากฐานของตระกูลคาร์ดินัลอย่างที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน

ในฐานะผู้บริหารคนใหม่ที่รับผิดชอบภาพรวมของการลงทุนและอนาคตของกลุ่มคาร์ดินัล อเล็กซานเดอร์ จำเป็นต้องศึกษาประวัติและโครงสร้างของบริษัทอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่อยู่ในหอจดหมายเหตุของคาร์ดินัล ซึ่งเป็นที่เก็บเอกสารเก่าแก่และสำคัญทางธุรกิจนับร้อยปี

วันหนึ่ง ขณะที่อเล็กซานเดอร์กำลังตรวจสอบเอกสารเกี่ยวกับโครงการลงทุนในยุคก่อนที่ คริสเตียน จะขึ้นมาบริหารเต็มตัว เขาบังเอิญไปพบกับ แฟ้มเอกสารเก่าสีน้ำตาล ที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนหลังตู้เก็บเอกสารที่ชำรุด ภายในแฟ้มนั้นไม่มีชื่อระบุไว้ชัดเจน มีเพียงรหัสลับที่ไม่คุ้นตา

ด้วยสัญชาตญาณของนักธุรกิจผู้ชาญฉลาด อเล็กซานเดอร์หยิบแฟ้มนั้นออกมา ภายในบรรจุเอกสารและรูปภาพที่เก่าซีดจางหลายชุด มันไม่ใช่เอกสารธุรกิจทั่วไป แต่เป็นข้อมูลที่น่าตกใจและชวนให้สงสัย

เอกสารชุดแรกเป็น รายงานลับ เกี่ยวกับการดำเนินโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ในพื้นที่ห่างไกลเมื่อหลายสิบปีก่อน รายงานนั้นกล่าวถึง การเวนคืนที่ดินที่ไม่ชอบมาพากล การบีบบังคับชาวบ้านให้ออกจากพื้นที่โดยไม่ได้รับค่าชดเชยที่เป็นธรรม และการใช้กำลังของบุคคลบางกลุ่มในการเคลียร์พื้นที่

อเล็กซานเดอร์ขมวดคิ้วอย่างสงสัย เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน นี่ไม่ใช่แนวทางที่คริสเตียนสอนหรือแนวทางที่คาร์ดินัลยุคใหม่ยึดถือ

ยิ่งเขาอ่านลึกลงไป เขาก็ยิ่งพบข้อมูลที่น่าตกใจมากขึ้น มีบันทึกการโอนเงินจำนวนมหาศาลไปยังบัญชีบุคคลนิรนามหลายบัญชี และมี ภาพถ่าย ที่แสดงให้เห็นถึงความรุนแรงบางอย่างในการเคลียร์พื้นที่ ซึ่งภาพเหล่านั้นทำให้หัวใจของอเล็กซานเดอร์บีบรัด

ข้อมูลที่อเล็กซานเดอร์ค้นพบชี้ชัดว่า มี ปมมืดในอดีต ของตระกูลคาร์ดินัลที่ถูกปกปิดเอาไว้ ปมที่เกี่ยวข้องกับการได้มาซึ่งที่ดินบางแปลง หรือการขยายอิทธิพลของธุรกิจในยุคก่อนที่คริสเตียนจะเข้ามาเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง

สิ่งที่ทำให้เขาสับสนที่สุดคือ เอกสารเหล่านี้มีชื่อของบุคคลที่เกี่ยวข้องหลายคน และบางชื่อก็เป็นบุคคลที่เขารู้จักในฐานะผู้บริหารเก่าแก่ของคาร์ดินัล ซึ่งปัจจุบันเกษียณอายุไปแล้ว และยังมีบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับ ตระกูลที่มีอิทธิพล ในอดีต

อเล็กซานเดอร์ใช้เวลาหลายวันในการตรวจสอบเอกสารทั้งหมดอย่างเงียบๆ เขาเชื่อมโยงข้อมูลแต่ละส่วนเข้าด้วยกัน และยิ่งค้นพบมากเท่าไหร่ ความหนักอึ้งในใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น เขาเห็นร่องรอยของความผิดพลาดในอดีต ความไม่ชอบมาพากล และผลกระทบที่เกิดขึ้นกับชีวิตของผู้คน

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เขาพบหลักฐานที่บ่งชี้ว่า คริสเตียน เองก็เคยรับรู้เรื่องราวเหล่านี้ แต่เลือกที่จะ ปิดบังมันไว้ และพยายามที่จะ แก้ไขผลกระทบ อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด โดยไม่เคยเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดให้อเล็กซานเดอร์ฟัง

“ทำไมพ่อถึงไม่เคยบอกเรื่องนี้กับผม” อเล็กซานเดอร์พึมพำกับตัวเอง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและสับสน

อเล็กซานเดอร์ตัดสินใจที่จะ สืบค้นความจริงด้วยตัวเองอย่างเงียบๆ ก่อนที่จะนำเรื่องนี้ไปปรึกษาคริสเตียน เขาไม่ต้องการที่จะสร้างความตื่นตระหนกให้กับพ่อแม่โดยไม่จำเป็น และต้องการรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด เพื่อให้สามารถเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้อย่างถ่องแท้

เขาเริ่มติดต่ออดีตพนักงานบางคนที่ยังพอมีชีวิตอยู่ และอาจจะเกี่ยวข้องกับโครงการในอดีตอย่างระมัดระวัง เขาตั้งคำถามอย่างอ้อมๆ เพื่อไม่ให้เกิดความสงสัย และพยายามรวบรวมชิ้นส่วนของปริศนาที่ขาดหายไป

การที่อเล็กซานเดอร์เก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวเอง ทำให้เขารู้สึกเครียดและโดดเดี่ยว เขาไม่สามารถบอกเรื่องนี้กับ ลลิล ได้ในทันที เพราะกลัวว่าเธอจะกังวลและเสียใจกับอดีตที่มืดมิดของตระกูลคาร์ดินัล เขาไม่อยากให้เธอมองครอบครัวที่เธอรักด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

แพรไหม เองก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติในตัวลูกชาย เธอมักจะเห็นอเล็กซานเดอร์นั่งจมอยู่กับความคิด ดูเหม่อลอยและเคร่งเครียดกว่าปกติ

“อเล็กซานเดอร์ช่วงนี้มีอะไรไม่สบายใจหรือเปล่าลูก” แพรไหมเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

อเล็กซานเดอร์ยิ้มฝืนๆ “เปล่าครับแม่ ผมแค่กำลังศึกษาข้อมูลบางอย่างสำหรับโปรเจกต์ใหม่ครับ”

แพรไหมพยักหน้าอย่างไม่ค่อยสบายใจนัก เธอกับคริสเตียนเคยตกลงกันว่าจะไม่พูดถึงเรื่องราวในอดีตที่มืดมิดของตระกูลอีก เพื่อปกป้องอเล็กซานเดอร์ แต่เธอก็อดกังวลไม่ได้ว่าปมเหล่านั้นจะหวนกลับมาทำร้ายลูกชายของเธอในสักวันหนึ่ง

ความลับที่อเล็กซานเดอร์เก็บซ่อนไว้ เริ่มส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของเขากับลลิล แม้จะไม่ได้แสดงออกอย่างชัดเจน แต่ลลิลก็สัมผัสได้ถึงกำแพงบางๆ ที่ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา

“คุณดูไม่ค่อยสดใสเลยนะคะที่รัก ช่วงนี้มีอะไรหรือเปล่า” ลลิลถามด้วยความเป็นห่วงในเย็นวันหนึ่งขณะที่พวกเขากำลังทานอาหารค่ำกัน

อเล็กซานเดอร์พยายามทำตัวให้ปกติ “ไม่มีอะไรหรอกครับคุณ ผมแค่คิดเรื่องงานนิดหน่อย”

ลลิลพยักหน้า แต่ในใจก็อดรู้สึกน้อยใจไม่ได้ เธอเคยคิดว่าพวกเขาจะไม่มีความลับต่อกัน แต่ตอนนี้อเล็กซานเดอร์กลับดูเหมือนมีอะไรบางอย่างที่ปิดบังเธออยู่ แม้จะเป็นความลับที่เขาอยากจะปกป้องเธอ แต่สำหรับลลิลแล้ว การไม่ได้รับความไว้วางใจให้รับรู้ ก็เป็นความเจ็บปวดเล็กๆ น้อยๆ

อเล็กซานเดอร์เองก็รู้สึกผิดที่ต้องปิดบังเรื่องนี้จากลลิล แต่เขาก็ยังคงลังเลที่จะเปิดเผยความจริงทั้งหมด เพราะเขากลัวว่าปมในอดีตนี้จะส่งผลกระทบต่อความรักที่บริสุทธิ์ของพวกเขา และอาจทำให้เธอมองตระกูลคาร์ดินัลด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

ความเครียดจากการค้นหาความจริงเกี่ยวกับอดีต ความกังวลว่าจะกระทบต่อความสัมพันธ์ และความผิดหวังที่พ่อเคยปิดบังเรื่องสำคัญ ทำให้จิตใจของอเล็กซานเดอร์เต็มไปด้วยความสับสนและความหนักอึ้ง เขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปกับความจริงที่เขากำลังค้นพบ