แนชพูดออกมาด้วยความโมโห “ทุกคน ผู้พิทักษ์ที่เก้าเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานมากเกินไป นี่เฟนด์ ลูกชายของฉัน ส่วนนี่โจแอน ผู้หญิงของฉัน ฉันทำไม่ดีกับเธอไว้ก่อนหน้านี้ และฉันก็กำลังจะคืนสถานะให้กับเธอ ฉันขอประกาศอย่างเป็นทางการตรงนี้เลยว่า เธอเป็นนายหญิงคนที่สามของพวกนาย!”แนชหยุดไปครู่นึง ก่อนจะพูดต่อว่า “ฉันเองก็ไม่รู้มากอนเลยว่า ผู้พิทักษ์ที่เก้าทั้งยักยอกเงิน แถมยังขโมยทรัพยากรบ่มเพาะที่ฉันบอกให้เขาเอาไปส่งอีก ตอนนี้ ฉันเจอลูกชายของฉันแล้ว เขาอยากฆ่าพวกเขาเผื่อปกปิดสิ่งที่เขาทำลงไป และห้ามไม่ให้พวกเขาขึ้นไปบนภูเขาอีกต่างหาก โชคดีจริง ๆ ที่เพื่อนของลูกชายฉันมีทักษะการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก และฆ่าเขาไปเรียบร้อยแล้ว!”“คุณ… คุณคือนายน้อยเฟนด์งั้นเหรอ?”ชายชราหัวแดงก้าวไปข้างหน้าทันที ก่อนจะพูดอย่างตื่นเต้น “วิเศษไปเลย! ช่างเป็นข่าวดีจริง ๆ ที่นายน้อยกลับมา! ฮ่า ๆ … ตระกูลวู๊ดมีทายาทแล้วสินะ! ฉันได้ยินมาว่าความสามารถของคุณวิเศษมาก! คุณต้องเป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ด ถึงแปดเลยสินะ?”เฟนด์ยิ้มอย่างไม่แยแส ก่อนจะพูดว่า “ผมโชคดี ผมฝึกหนักมากหลังจากโดนฝึก ผมเทียบกับคุณไม่ได้หรอกครับ!”ไททัสที่อย
หน้าของลิลลี่โกรธจัด เป็นเรื่องธรรมดาที่สมาชิกของตระกูลวู๊ดหวังว่าเฟนด์จะกลับมาเป็นหัวหน้าตระกูลวู๊ดหลังจากที่พวกเขารู้สถานะของเขา พวกเขาหวังไว้ว่าเฟนด์จะเป็นทายาทของตระกูลวู๊ด“ฮ่าฮ่า… นี่มันไม่ถูกเลยสักนิด ถึงนายน้อยเฟนด์จะเป็นลูกชายของนายท่าน แต่พวกเราทั้งหมดก็ถือว่าเป็นสมาชิกของตระกูลวู๊ดเช่นกัน ทายาทของตระกูลวู๊ด เป็นตำแหน่งที่สำคัญมาก และเราจะแต่งตั้งใครแบบลวก ๆ ไม่ได้!” ชายอีกคนในตระกูลวู๊ดกอดอก ก่อนจะหัวเราะอย่างเย็นชา“ใช่ ตำแหน่งทายาทของตระกูลวู๊ดจะมาตัดสินกันได้ไวขนาดนี้ได้ยังไงกัน ลูกชายของฉันก็เป็นสมาชิกของตระกู๊ดวู๊ดเหมือนกัน เขาก็มีเลือดของตระกูลวู๊ดด้วย เขาเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ ในเมื่อคนทั่วไปมักให้เกียรติคนที่แข็งแกร่ง เพราะงั้น คนที่จะได้เป็นทายาท ก็ควรถูกพิจารณาจากพรสวรรค์สิ!” พ่อของชายคนนั้น ที่เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสก็ลุกขึ้นมาสนับสนุนลูกชายของเขาทันทีตอนนี้ ผู้อาวุโสอีกคนนึงก็ครุ่นคิด ก่อนจะพูดออกมา “นายท่าน นายน้อยแลนซ์คือนายน้อยที่มีความสามารถ และอัจฉริยะที่สุดในตระกูลวู๊ด พวกเรามั่นใจอย่างยิ่งว่าเขาคือทายาทของตำแหน่งนายท่าน สมาชิกคนอื่น ๆ ที่อายุน้อยกว่าต่างก็
อย่างไรก็ตาม เฟนด์พบว่ามีหญิงอ้วนคนนึงยืนไม่ไกลจากลิลลี่มากนัก หน้าของเธอหม่นลงเมื่อเธอเห็นเฟนด์ เธอทำท่าทีราวกับว่าเธอกลัวว่าจะถูกจับได้อย่างไรอย่างงั้น เธอเลยกลับหลังหัน แล้วทำท่าจะหนีหน้าของเธอซีดเผือดหลังจากที่เฟนด์ตะคอกใส่เธอ เธอยืนนิ่ง ๆ ไม่รู้ต้องทำอะไรต่อคนอื่น ๆ มองตามไปที่ ๆ เฟนด์กำลังจ้องอยู่ และคนที่เฟนด์เรียกก็คืออีเวต“หญิงอ้วน ลืมแล้วเหรอว่าทำอะไรลงไป? เราเจอกันเมื่อห้าปีก่อน ตอนที่ฉันคุกเข่าทั้งคืน ขอร้องเพื่อที่จะเจอพ่อของฉันไม่ใช่หรือไง?” เฟนด์ยิ้มอย่างเย็นชาก่อนจะพูดออกมาหญิงอ้วนหันไปรอบตัวเธอ ดวงตาของเธอสั่นไหว เธอตอบอย่างข้าง ๆ คู ๆ ว่า “นายน้อยเฟนด์ คุณจำผิดรึเปล่าคะ? เราเจอกันเมื่อไหร่กัน? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเจอคุณนะคะ”“ฮ่าฮ่า… ครั้งแรกงั้นเหรอ? ถ้าห้าปีที่ผ่านมาเธอลดน้ำหนัก ฉันคงจำเธอไม่ได้ ทว่า ร่างกายของเธอไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด ฉันถึงจำเธอได้ไงล่ะ!” เฟนด์หัวเราะร่า ก่อนจะหันไปกล่าวให้ทุกคนได้ยินว่า “ห้าปีที่แล้ว แม่ของผมป่วยหนัก ผมเลยมาที่นี่เพื่อมาหาพ่อ ผมมาเพื่อขอค่าใช้จ่ายในการผ่าตัดของแม่ และมันก็แค่ห้าแสนเหรียญเท่านั้น ผู้หญิงคนนี้เธอบอกว่าเธอเ
“ถูกต้อง นายน้อยเฟนด์ คุณเป็นลูกชายของนายท่าน และมันจะไม่มีวันเปลี่ยน เพราะงั้นเราเลยต้องยอมรับคุณ แต่คุณจะมาฆ่าคนจากตระกูลลาโกริโอด้วยความเอาแต่ใจไม่ได้!”ชายชราอีกคนก็ยืนขึ้นเช่นกัน “หรือว่านี่จะเป็นของขวัญสำหรับพวกเราในการกลับมาของคุณ?” เขาพูดกับเฟนด์สมาชิกตระกูลลาโกริโอก้าวออกมาข้างหน้า เฟนด์ถึงกับหน้านิ่วคิ้วขมวด ทั้งผู้อาวุโสมากมาย และลิลลี่ต่างก็ได้แสดงความเห็นออกมาแล้ว ดูเหมือนว่าตระกูลลาโกริโอถือว่ามีอิทธิพลกับตระกูลวู๊ดทีเดียวที่มากไปกว่านั้น เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อห้าปีที่แล้ว ก็มีคนเห็นเหตุการณ์สองถึงสามร้อยคน แต่พวกเขาก็มากับผู้หญิงอ้วนคนนั้น เขามั่นใจมากว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกัน แต่สถานะคงไม่แข็งแกร่งเท่าอีเวตถ้ามันเป็นอย่างงั้น เห็นได้ชัดเลยว่าพยานทุกคนไม่มีใครพูดความจริงทั้งนั้น"ได้ ฉันจะลืมเรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้วกัน!”เฟนด์ครุ่นคิดอยู่ครู่นึงหลังที่เขาพูดจบ ก่อนจะยิ้มอย่างเย็นชา"วิเศษจริง ๆ อย่างไรก็ตาม นายน้อยเฟนด์ก็กลับมาแล้ว เดี๋ยวเราจะจัดที่พักให้เขาก่อน!”ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งยืนขึ้นมา “เราจะมาคุยกันเรื่องทายาทของหัวหน้าตระกูลทีหลัง!” เขาพูดทว่า เขาไม่ค
แนชโกรธจัด เขาไม่เคยคิดว่าทุกคนจะเริ่มเถียงกันขนาดนี้ เพราะเฟนด์กลับมาเขามองไปที่ฝูงชน “เราจะมาตัดสินใจกันในวันพรุ่งนี้” เขาพูดต่อว่า “เฟนด์เพิ่งจะมาถึง วันนี้ให้เขาพักผ่อนให้เต็มที่ก่อน ค่อยคุยเรื่องธุระกันพรุ่งนี้!”"ก็ได้!"ทุกคนต่างกำหมัด ก่อนจะก้มหัวแสดงความเคารพ"ให้ตาย ฉันได้ยินมาว่าภรรยาคนที่สามของแนชกลับมาแล้วล่ะ ไหนนายน้อยเฟนด์นะ? ขอดูหน่อยสิ…”ในตอนนี้ ลิซซี่ ภรรยาคนที่สองของแนช เพิ่งลงมาจากภูเขาพร้อมกับคนอื่น ๆ เธอเพิ่งจะได้ข่าว เลยแวะมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น“ลิซซี่ นี่คือลูกชายของผม นี่คือโจแอน เธอคือภรรยาของผมจากนี้ไป!”แนชยิ้มเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นว่าลิซซี่กำลังเดินเข้ามา ก่อนจะแนะนำพวกเขาให้เธอรู้จัก“จุ๊จุ๊ นี่เองเหรอนายน้อยเฟนด์? ช่างรูปงาม ยังหนุ่มยังแน่นจริง ๆ !”หลังจากลิซซี่มองเฟนด์อย่างพิถีพิถัน เธอก็มองไปที่โจแอน “ไม่แปลกใจเลยที่แนชหลงรักคุณ คุณดูไม่เหมือนคนที่บ่มเพาะพลังฉีเลย แต่คุณมีประกายที่ต่างจากคนอื่นมากเลย! คนธรรมดาคงไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก”โจแอนยิ้มอย่างอ่อนหวาน “คุณพูดถึงประกายอะไรกัน” เธอถาม “ฉันมันก็แค่ผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ฉันเทียบกับคุณไม่ได้หรอกค
ในเมื่อแนชเองสั่งให้ลิลลี่และคนอื่น ๆ เงียบ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป มีเพียงคนใช้ไม่กี่คนนั้นที่ช่วยกันจัดการซากศพไม่นานหลังจากนั้น เฟนด์ โจแอน และเซเลน่าก็เข้าไปที่ห้องของแนช ขณะที่ลาน่าและคนอื่น ๆ กำลังพักผ่อนอย่างดี หลังจากถูกพาไปที่ห้องพักของแต่ละคน"วันนี้วันดีจริง ๆ ลูกโตขึ้นมากเลยนะ ลูกพ่อ แถมยังเป็นคนที่มีชื่อเสียงอีก!”แนชนั่งลงบนเตียง พลางมองไปที่เฟนด์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจเฟนด์มองไปรอบ ๆ มีเพียงพ่อบ้าน เบธ โยลันดา ลิซซี่ ผู้อาวุโสลำดับหนึ่ง และคนอื่นๆ เท่านั้นที่อยู่ที่นี่เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นายไททัส เราเชื่อใจทุกคนในนี้ได้ไหม?”ไททัสพยักหน้า “ทุกคนที่นี่เป็นคนใน ส่วนลิซซี่ก็เป็นคนดี อย่าห่วงไปเลย เธอกับโยลันดาไม่ใช่คนนอก!”หลังจากได้ยินคำตอบของไททัส เฟนด์ก็ถามขึ้นมาอีกว่า “ในสวนมีคนคอยจับตาดูเรารึเปล่า?”ไททัสสัมผัสได้ว่าเฟนด์ต้องมีเรื่องที่สำคัญมาก ๆ ที่ต้องพูดแน่นอน เขาส่ายหัว “ไม่ต้องห่วงครับ ผู้ชายที่เฝ้าตรงทางเข้า ก็เป็นคนของเราเหมือนกัน และพวกเขาก็เป็นคนดีครับ นายน้อยเฟนด์ คุณมีอะไรจะพูดรึเปล่า?”“ที่นั่นมีคนเยอะเก
ไททัสพูดแทรกขึ้นมา “ใช่ มันก็นานมากแล้ว เธอยืนหยัดว่าอย่างน้อยเธอต้องได้เห็นศพ เหอะ ถ้าเขาตายไปแล้วจริง ๆ นะ คงไม่มีทางหาศพเขาเจอหรอก คงถูกสัตว์ป่ากินไปนานแล้วล่ะ!”ตอนนี้ เซเลน่าก้าวไปข้างหน้า “ถ้าเฟนด์พูดว่าพ่อสามีของฉันโดนวางยา ก็หมายความว่าเขาโดนว่ายาแล้ว ฉันไม่รู้ว่าตระกูลสันโดษแบบพวกคุณจะรู้เรื่องนี้รึเปล่า แต่อีธาน เฮยส์เป็นที่รู้จักในนาม 'หมอปาฏิหาริย์' ในดินแดนมนุษย์ เฟนด์คืออาจารย์ของเขา ฉันมั่นใจว่า มันน่าจะเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเฟนด์มีทักษะทางการแพทย์อย่างมาก!”"จริงหรือ? นั่นดีเลย! ในเมื่อเฟนด์บอกได้ว่าเขาโดนวางยา เขาต้องรู้วิธีรักษาแน่ สุดท้ายแล้ว มันคงจะแก้ปัญหาได้ง่ายขึ้นเพราะเรารู้แล้วว่าเขาเป็นอะไร!”ดวงตาของผู้อาวุโสลำดับหนึ่งเป็นประกายขึ้นมา เมื่อได้ยินเช่นนั้นถึงท่าทีของแนชจะแข็งกร้าวราวกับหินก็ตาม “ตอนนี้เฟนด์เรียกฉันว่าพ่อแล้ว'” เขาพูดกับเซเลน่า “ทำไมเธอยังเรียกฉันว่า 'พ่อสามี' อยู่ล่ะ? เธอควรเรียกฉันว่าอะไรนะ?”เซเลน่ารู้สึกอับอายขึ้นมาทันที "พ่อ!" เธอพูดออกมาเบา ๆ แนชดีใจมากเมื่อลูกสะใภ้เรียกเขาว่า 'พ่อ' เขาพลิกฝ่ามือ และเม็ดสมุนไพรสามสี่เม็ดก็ปรากฏข
“ฮ่า ตอนนี้ผมก็อายสิ เป็นคนเดียวที่ไม่ได้ให้อะไรเลยน่ะ!”ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งหัวเราะออกมา ก่อนพลิกฝ่ามือของเขาเช่นกัน เขาหยิบคัมภีร์วิชายุทธออกมา แล้วให้มันกับเซเลน่า “เทคนิคอันนี้เหมาะกับผู้ชายมากกว่า เอาให้น้องชายของคุณนะ! ถือซะว่าเป็นการแสดงน้ำใจจากผม”“ฉัน-ฉันไม่รู้จะขอบคุณทุก ๆ คนยังไงดี!”เซเลน่ารับของทุกอย่าง รู้สึกเขินอายมาก ของขวัญทั้งหมดที่พวกเขาให้มาช่างเป็นสมบัติล้ำค่าจริง ๆ แถมเธอและเบ็นยังเก็บมันไว้ใช้ประโยชน์ได้อีกด้วย“ฮ่า มันง่ายจะตาย ถ้าคุณอยากขอบคุณเราออกมาจากใจ”ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งหัวเราะ เขามองไปทางเฟนด์ “คุณเซเลน่า ได้โปรดช่วยเราโน้มน้าวเฟนด์ให้เป็นทายาทตระกูลวู๊ดที” เขาพูด “คุณอยู่ข้างเขาตลอด แค่ช่วยพูดอย่างมีเหตุผลให้เขาฟังก็พอ!”ลิซซี่ยิ้ม ก่อนจะพูดว่า “หนูเซเลน่า ช่วยเราโน้มน้าวเฟนด์ให้เป็นทายาทตระกูลวู๊ดเถอะนะ เขาฟังเธอมากกว่าพวกเรา ถ้าเขาสานต่อธุรกิจตระกูลวู๊ด และเป็นนายท่านคนต่อไป เธอจะได้ทรัพยากรการฝึกมากเท่าที่เธอต้องการ และจะไม่ต้องกังวลเรื่องการฝึกอีกต่อไป!”พวกเขาคิดจริง ๆ ว่าเซเลน่าจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้ทันที เพราะเธอรู้สึกได้ถึงความเมตตาของพวก