ก็อก! ก็อก! ก็อก!
เสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น ชายหนุ่มกำลังยืนอยู่ตรงหน้าต่างไม่ได้เอ่ยอนุญาต หากแต่ประตูก็ถูกเปิดเข้ามา เนื่องจากไม่ได้ล็อคเอาไว้ ได้ยินอีกครั้งคือเสียงปิดประตูแล้วล็อค อลินย่างเท้าเบาๆ เดินตรงไปหาเขา พร้อมกับใช้มือลูบหันหลังเบาๆ ก่อนจะใช้ฝ่ามือสอดใต้วงแขนและโอบกอดเขาจากทางด้านหลัง ซบหน้าไปกับไหล่กว้าง ชายหนุ่มก็ได้แต่หลับตา แล้วจับที่มือของเธอเอาไว้ “พี่ขอโทษนะ” “เราขอโทษกันไปมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วค่ะ” คำพูดของเธอทำให้เขาหมุนตัวหันกลับมาหา “เล็กไม่คิดว่า การประชุมที่ห้องนั้น คือพี่เฉินพาแม่กับพี่คีย์มา” “พี่ก็กะว่าจะพามา บางทีความโกรธอาจจะกระตุ้นจิตใต้สำนึกรับผิดชอบชั่วดี ขอโทษไม่ได้บอกเลย” “ถ้าบอกแล้วกลัวเล็กจะห้ามใช่ไหมคะ” “ใช่” เขาบอกออกมาตรงๆ “ขอบคุณที่พี่เฉินหยุดทุกอย่างเอาไว้เพียงเท่านี้” “พี่รักเล็กเกินกว่าที่จะทำไปมากกว่านี้ เล็กแทบจะไม่โกรธพี่เลยตั้งแต่แรก มันก็ยิ่งทำให้พี่ขณะที่ลูกน้องสองคนก็มาถึงโรงแรม พวกเขาพยายามเดินตามหาเจ้านายทุกจุดเสียก่อน ไม่ว่าจะเป็นห้องอาหาร ร้านคาเฟ่ หรือแม้กระทั่งร้านอาหารที่อยู่บนดาดฟ้า ก็ไม่มีวี่แววว่าเจ้านายจะอยู่ กระทั่งไร้หนทางเขาจึงถามกับพนักงานรีเซฟชั่น“ไม่ทราบว่าเห็นคุณท่าน มาที่โรงแรมหรือเปล่าครับ” นายทิว เป็นคนเอ่ยถามกับพนักงาน“ตั้งแต่คุณท่านออกไปกับคุณผู้ช่วย ในช่วงบ่ายจากนั้นก็ไม่เห็นคุณท่านกลับมาอีกเลยนะคะ”“แน่ใจนะครับ ไม่ใช่ว่าคุณท่านผ่านตาแล้วมองไม่เห็นกันหรือเปล่า”“เรามองมองเห็นแขกทุกคนค่ะ ไม่ให้คลาดสายตา คุณท่านยิ่งโดดเด่นเป็นพิเศษ ฉะนั้นถ้าคุณท่านมาเราก็ต้องเห็นนะคะ แต่นี่คุณท่านไม่ได้กลับมาเลย”“โอเคเอ่อ ขอบคุณมากครับ”“ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรให้รับใช้หรือว่าดูแลหรือเปล่าคะ” ใจจริงพนักงานอยากจะถามว่าทำไมถึงถามหาจอมทัพ ทั้งที่ลูกน้องแต่ละคนคอยรับใช้ใกล้ชิดเจ้านายอยู่แล้ว“ไม่ครับขอบ
“คือเราติดต่อคุณท่านไม่ได้ ไม่ทราบว่าท่านยังอยู่บนห้องหรือเปล่าครับ”“ท่านไม่อยู่แล้วครับ เอากุญแจมาคืนผม เพื่อให้ผมดูแลห้องแทนเผื่อมีลูกค้ามาขอดูห้องนะครับ จากนั้นเขาก็ออกไปนานหลายชั่วโมงแล้วด้วย” คำบอกเล่าของนิติคอนโด ทำให้สองหนุ่มตกใจมาก“ออกไปนานแล้วเหรอครับ” นายทิวถามขึ้น“ครับ คุณทั้งสองมีอะไรเพิ่มเติมเหรอครับ”“เอ่อ พวกเราเป็นห่วงนะครับก็เลยจะมาตามกลับ เพราะว่าโทรไม่ติด แต่คิดว่าน่าจะสวนทางกับพวกเรานะครับ” นายพงษ์เป็นคนตอบ“ครับผม” นิติคอนโดตอบรับจากนั้นสองหนุ่ม จึงได้โค้งศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อเป็นการขอบคุณ และรีบออกไปทันที พงษ์เป็นคนขับรถ ส่วนทิวนั่งอยู่ข้างๆ แล้วทำหน้าที่โทรศัพท์ไปหาโจว์กริ้ง! กริ้ง! กริ้ง! โจว์รีบกดรับทันที“ว่าไงทิว” โจว์รับสายอย่างร้อนใจ“คือ เฮียโจว์ครับ นิติคอนโดบอกว่าคุณท่านออกไปนานหลายชั่วโมงแล้ว”
ต่อมา ขบวนรถ 3-4 คันก็แล่นเข้ามาจอดหน้าคฤหาสเฉิน อลินซึ่งกำลังเตรียมมื้อเย็นให้กับจอมทัพอยู่นั้นก็ได้ยินเสียงรถพอดี เธอจึงเดินออกจากห้องครัวกะว่าจะเดินมาต้อนรับสามีเสียหน่อย“อ้าวพี่เฉินล่ะคะ” เธอถามเมื่อเห็นว่าโจว์เดินลงมาจากรถโดยไร้ซึ่งเจ้านาย แถมยังทำสีหน้าหม่นอีก“อยู่คอนโดคุณเอสครับ ยังไม่อยากกลับมา เห็นบอกว่าอยากอยู่คนเดียว สบายใจแล้วก็จะกลับมาครับ”“แล้วคุณโจว์ก็ปล่อยให้คุณท่านอยู่คนเดียวเหรอคะ” เธอเค้นเสียงถามดุ“ผมหว่านล้อมยังไงคุณท่านก็ไม่ยอมกลับ คงต้องปล่อย” เธออุตส่าห์รอที่จะบอกข่าวดีกับเขา แต่ดูเขาเถอะ กลับมาทีหลังลูกน้องซะอีก“เป็นอะไรครับสีหน้าหงอย” โจว์ทำด้วยความแปลกใจ“เปล่าค่ะ เล็กกำลังจะทำมื้อค่ำอร่อยๆ เอาไว้รอนาน”“คุณท่านงดเว้นอาหารฝีมือนายหญิงไม่ได้สักวัน นายหญิงก็ทราบ เดี๋ยวก็กลับมาครับ” โจว์ยิ้มแห้ง ทำไมเธอจะไม่รู้ว่ารอยยิ้มนี้หมายความว่ายังไง“ตอนนี้เราเดาอารมณ์ไม่ถูกคะ”&
ช่วงเวลาเดียวกัน ก่อนที่จะไปยังคอนโดของต้าเอส จอมทัพต้องเข้าประชุมก่อน เขานั่งประชุมร่วมกับผู้บริหารทุกแผนกของโรงแรมที่เขาดูแล รับฟังผลประกอบการ และการนำเสนอของแผนกต่างๆ ด้วยหัวใจที่ไม่อยู่กับเนื้อกับตัว หูฟัง แต่ว่าดวงตาเหม่อลอย จนบางครั้งโจว์ต้องสะกิดเจ้านายเอาไว้ กระทั่งประชุมเสร็จเขาก็พูดเรื่องสำคัญต่อจากนี้“ประมาณเดือนหน้า ผมจะให้ภรรยาของผมคุณอลิน เข้ามาช่วยงานในตำแหน่ง ผู้ช่วยกรรมการ มีใครขัดข้องไหมครับ” ก็โรงแรมเป็นของเขาใครจะกล้าขัดข้องเล่า ทุกคนมีคำตอบอยู่ในใจเช่นนี้แต่ถ้าพูดออกมามันจะกลายเป็นประชด จึงได้แต่พยักหน้ารับ “เราไม่มีปัญหาครับท่าน” ผู้จัดการท่านหนึ่งตอบขึ้น “ผมคัดค้านครับคุณท่าน” โจว์แทรกขึ้น ทำให้ทุกคนหันขวับกลับมามองหน้าโจว์ทันทีด้วยความตกใจ แถมยังทำตาโตด้วย ก็รู้ว่าเจ้านายเป็นคนน่ากลัวเพียงใดแต่ก็กล้าขัดคำสั่ง แต่ก็นะในเมื่อเขาเป็นคนสนิท“ทำไม” จอมทัพถามกลับเสียงเข้ม“นายหญิงเพิ่งเรียนจบครับ แล้วอายุงานยังไม่ได้กับตำแหน่งที่สูงเกิน
เช้าวันใหม่ ดูเหมือนจอมทัพไม่ได้หลับมาตลอดทั้งคืน เรียกว่าหลับๆ ตื่นๆ ก็ยังได้ เวลานี้เขาตาแข็งราวกับดื่มกาแฟ ข้างกายมีคนรักที่นอนกอดก่ายมาตลอดทั้งคืน โดยที่เธอนอนหนุนแขนซ้ายเขาเอาไว้พร้อมกับใช้มือฝ่ามือประคองศีรษะและลูบผมอย่างแสนรัก ส่วนแขนขวาก็เสยผมที่ปกปิดใบหน้าออกให้เขายื่นจมูกเข้าไปกดจูบที่กลางหน้าผาก ทว่าคนตัวเล็กไม่รู้สึกตัว เธอหลับสนิทด้วยความอ่อนเพลีย เขาจึงขยับลุก พร้อมกับประคองศีรษะเธอให้นอนหมอนแทน ส่วนตัวเขาค่อยๆ ขยับลงจากเตียงแล้วรั้งผ้าห่มขึ้นคลุมตัวให้เธอจากนั้นจอมทัพก็เดินไปหยิบชุดคลุมในตู้เสื้อผ้ามาสวมใส่ พร้อมกับบุหรี่หนึ่งตัว เดินไปเปิดประตูระเบียง แล้วยืนสูบบุหรี่อยู่ตรงนั้น ทุกครั้งที่พ่นควันออกมา มันเต็มไปด้วยความเครียด เศร้าอย่างน่าประหลาดใจ ทั้งที่มีคนรักข้างกาย แต่ก็ไม่อาจทำให้เขาหยุดดำดิ่งได้เลย ถามตัวเองว่าทำไมถึงได้ทุกข์ใจถึงเพียงนี้ยิ่งอลินทำดีและไม่ถือโทษที่เขาทำร้ายแม่และพี่ๆ ของเธอเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกผิด และยิ่งเธอรักเขามากแค่ไหน เขาก็ยิ่งรู้สึกแย่ เขาผิด ร้ายกาจ ใจคอโหดร้ายกับครอบครัวเธอ แต่ดูเถอะ เธอก็ยัง
“จืดมากเลย พี่นึกว่าจะหวานซะอีก”“มันก็มีรสหวานนิดหน่อย ดื่มหวานมากไม่ดีค่ะ แปรงฟันแล้วไม่ใช่เหรอ มันก็เลยอาจจะทำให้ไม่มีรสชาติ”“วิเคราะห์เก่งแล้วนะ เก่งขึ้นเยอะตั้งแต่มาอยู่ที่นี่”“ก็คนรักของเล็กเก่งนี่คะ เล็กก็ต้องเก่งด้วย” เขายิ้มแล้วยักคิ้วหลิ่วใส่เธอ ก่อนจะดื่มน้ำขิงจนหมดแก้ว แล้วนำแก้วไปวางไว้ที่หัวเตียง เดินมาปิดประตูตรงระเบียง พร้อมกับปิดม่านลงให้เรียบร้อย ทำทุกอย่างด้วยความรวดเร็ว เธอก็มองตามแทบไม่ทัน กระทั่งเขาเดินมาอุ้มเธอ“อุ้ย! พี่เฉิน เล็กยังไม่ได้อาบน้ำ”“งั้นเดี๋ยวพี่อาบน้ำให้”“ดะ ดะ เดี๋ยว เปลี่ยนอารมณ์เก่งจังเลยนะคะ”“ได้เสมอ เมื่ออยู่กับเล็ก” ว่าแล้วเขาจึงอุ้มเธอเดินเข้าไปในห้องน้ำเสียเลยกระทั่งเดินเข้ามาถึงกลางห้องน้ำ เขาก็รั้งศีรษะเธอเข้ามาจูบอย่างดูดดื่ม สลับกับใช้มือถอดเสื้อผ้าของเธอออกไปจนหมด เหลื