บทที่ 20

แฟนเก่า?

“จูเลียน คาเบล ไอ้บ้านั่นเหรอ?” ชาร์มินทำหน้าบึ้ง

“ใช่ เขาท้าคุณ ว่าถ้าคุณสามารถเอาชนะใจผู้ชมได้ด้วยเสน่ห์ของคุณ เขาจะให้เงินคุณร้อยล้านดอลล่าร์” เอริคตอบอย่างใจเย็น

“ฮะ? ฉันดูเหมือนคนที่ต้องการเงินเพิ่มอีกร้อยล้านหรือไง?” ชาร์มินหันกลับไปหากระสอบทรายแล้วชกอีกครั้ง

ผัวะ!

เสียงกระสอบทรายถูกต่อยออกไปอย่างรุนแรง

แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เขาก็ยังคงตะลึงกับพลังแขนของเธอ

นี่เป็นเรื่องธรรมดาของชาร์มิน

จากนั้นชาร์มินก็ถอดถุงมือออกและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตอบจูเลียนว่า :

[ทุเรศ! @จูเลียนคาเบล]

พร้อมกับแนบรูปถ่ายนิ้วกลางของเธอไปด้วย

บ้าไปแล้ว! สามีแห่งชาติถูกชาร์มิน จอร์แดน ปฏิเสธโดยกล่าวหาเขาว่าเป็น ‘คนทุเรศ’? ผู้ชายที่มีมูลค่ากว่า 30 พันล้าน ถูกแท็กด้วยรูปถ่ายนิ้วกลางของชาร์มินอย่างนั้นเหรอ?

[พระเจ้าช่วย! เกิดอะไรขึ้นกับยัยผู้หญิงบ้าคนนี้? จูเลียนร้อนแรงขนาดนั้น เธอกล้าพูดกับเขาอย่างนั้นได้อย่างไร?]

[ไม่แปลกใจเลยที่เธอถูกเก็บมาเลี้ยง ชั้นต่ำ!]

[กลัวเกินกว่าจะรับคำท้าหรือไง? กล้าดียังไงมาแท็กชื่อสามีที่มีชื่อเสียงของฉันเพื่อสร้างกระแสให้ตัวเอง?!]

[ฉันอยากตบเธอจะแย่แล้ว!]

ผู้คนที่เกลียดชังชาร์มินพร้อมใจกันพิมพ์ตอบกลับเธอด้วยคำพูดที่หยาบคาย

แต่ชาร์มินไม่รู้สึกสะทกสะท้านกับความคิดเห็นของพวกเขา ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น เธอกดรับสายและได้ยินไซม่อน เกรย์ ส่งเสียงหอบเบา ๆ ที่ปลายสาย “บอสครับ คนในเว่ยป๋อพวกนั้นกำลังโจมตีคุณอยู่หรือเปล่า?” เขาโพล่งขึ้น

“อืม” ชาร์มินตอบเรียบ โดยไม่สนใจจะอธิบายอะไร

ไซม่อนตกใจ ใครกันที่กล้ามาหาเรื่องชาร์มิน? ตลอดเวลาห้าปีที่ผ่านมา ไม่มีใครกล้าต่อต้านชาร์มินด้วยซ้ำ!

ยกเว้นเอริคที่อาจจะค่อนข้างต่อต้านในบางครั้ง

“บอส ให้ผมบินไปตอนนี้เลยไหม? ผมจะไปช่วยบอส!”

“ไม่จำเป็น นายแค่ดูแลบริษัทให้ดี ถ้าฉันไม่เห็นกำไรสิบเปอร์เซ็นต์ที่เพิ่มขึ้นในรอบไตรมาสนี้ นายก็ลืมโบนัสสิ้นปีนี้ไปเลย” หลังจากพูดจบ เธอก็วางสายไป

ไซม่อนที่อยู่ปลายสายถูกทิ้งให้อยู่กับความรู้สึกผสมปนเป เขากังวลเกี่ยวกับบอสของเขา แต่บอสกลับตอบโต้ด้วยการขู่เขากลับ เขาเริ่มรู้สึกเสียใจที่โทรไปหาเธอ

เมื่อเอริคเห็นว่าชาร์มินวางสายแล้ว เขาจึงถือโอกาสพูดติเตือนเธอว่า “แฟนคลับที่นี่ชอบดาราที่ไม่เรียกร้องความสนใจ ดังนั้นคุณควรจะหลีกเลี่ยงการทำตัวเป็นจุดเด่น พวกเขาคงจะไม่ชอบ ถ้าพวกเขารู้ว่าจริง ๆ แล้วคุณเป็นใคร และใครที่ทำงานให้กับคุณ”

“ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่” ชาร์มินให้ความมั่นใจแก่เขาขณะที่เธอเลื่อนดูโทรศัพท์ต่อไป เธอมีใช้เวลาสักครู่ก่อนจะตัดสินใจกลับเข้าสู่ระบบเว่ยป๋ออีกครั้ง และโพสต์ :

[ฉันยอมรับคำท้าของคุณ ถ้าฉันแพ้ ฉันจะจ่ายให้คุณ หมื่นล้านดอลล่าร์ แต่ถ้าฉันชนะ ฉันไม่ต้องการเงินของคุณ แต่ฉันต้องการการถ่ายทอดสดการกินอึของคุณ คุณยอมรับคำท้าของฉันไหมล่ะ?]

ด้วยเหตุนี้เธอจึงแนบรูปถ่ายนิ้วกลางอีกสองรูป

เอริคอึ้งไปชั่วขณะ ‘เธอไม่ได้บอกฉันเหรอว่าเธอรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่? เมื่อไหร่เธอจะเรียนรู้ที่จะไม่ทำตัวเป็นจุดสนใจเสียที? อ่า ลืมไปเลย เธอไม่มีวันทำอย่างนั้นได้’ เอริคคิด พลางรู้สึกหงุดหงิดและขบขันไปพร้อมกัน

อีกด้านหนึ่ง ใบหน้าของจูเลียนดูโกรธจัดเมื่อเขาเห็นโพสต์ของเธอ ชาร์มินกล้าดียังไงมาพูดกับเขาด้วยความเย่อหยิ่งแบบนี้ เธอเคยเป็นผู้หญิงที่วิ่งไล่ตามเขาไปทุกหนทุกแห่ง! เขากำลังจะพิมพ์ตอบกลับ แต่ทิฟฟานี่กลับหยุดเขาไว้

“จูเลียนที่รัก อย่าทำตัวผลีผลามเกินไปค่ะ ถ้าเธอท้าทายคุณด้วยความมั่นใจ บางทีเธออาจจะรู้ว่าเธอจะชนะการท้าทายนี้ และถ้าเธอ...”

“ฮะ? เธอจะชนะเหรอ? ผมรู้จักเธอดีกว่าใคร ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา เธอเป็นแค่ผู้หญิงที่หยาบคายและจืดชืด และตอนนี้เธอก็เป็นแค่ผู้หญิงไร้ทางสู้คนหนึ่ง ไม่มีทางที่เธอจะเปลี่ยนไปมากขนาดนั้นในห้าปีหรอก” เขาเยาะเย้ย “นอกจากนี้ การเดินโชว์บนเวทีก็ไม่ได้ใช้แค่เสน่ห์อย่างเดียว แต่ต้องมีความมั่นใจและประสบการณ์มาก ผมเชื่อว่าทุกคนจะวิพากษ์วิจารณ์ผลงานของเธอ และไม่มีทางที่เธอจะสามารถดึงดูดผู้ชมทุกคนได้”

เขาโพสต์ตอบว่า :

[เอาเลย... ผมหวังว่าคุณจะเตรียมเงินหมื่นล้านดอลล่าร์ไว้แล้ว!]

เขามั่นใจว่าชาร์มินจะแพ้