บทที่ 3

เรือนกระจกหลังเก่าตั้งอยู่ทางด้านหลังคฤหาสน์ มันถูกทิ้งร้างหลังจากที่หลังคากระจกแตกร้าวจากพายุฤดูหนาว ฉันเลือกที่นี่เพราะไม่มีใครเฉียดเข้ามาหลังจากมืดค่ำ และเพราะไม่อยากให้คุณแม่ต้องมาเป็นคนพบร่างของฉัน

ก่อนที่จะนั่งลง ฉันปลดล็อกโทรศัพท์และทิ้งวิดีโอสั้นๆ เอาไว้บนหน้าจอ

ในวิดีโอนั้น ฉันดูซีดเซียวเกินกว่าที่ตัวเองคิดไว้ซะอีก

"แม่คะ หนูจะไปแล้วนะ ไม่ต้องตามหาหนูหรอกค่ะ แล้วก็ไม่ต้องรอหนูด้วย"

"ค่อยๆ ลืมหนูไปนะ ถ้าแม่ทำได้"

กว่าจูเลียนจะตามมาพบฉัน ความหนาวเหน็บก็กัดลึกเข้าไปในร่างกายของฉันแล้ว สติสัมปชัญญะเริ่มหลุดลอยและเลือนราง และในห้วงเวลาสั้นๆ นั้น ฉันคิดว่าโปรแกรมยอมปล่อยฉันไปแล้วจริงๆ

ทว่าเสื้อโค้ตของจูเลียนกลับคลุมลงมาบนไหล่ของฉัน

เขาคุกเข่าลงตรงหน้า ใช้สองนิ้วตรวจชีพจรของฉัน แล้วสบถพึมพำในลำคอ

"อิซาเบลล่า เธอทำบ้าอะไรของเธออยู่?"

เขากยังคงอยู่ในชุดสูทงานแต่งงาน แม้ว่าเนกไทจะถูกคลายออกจนหลวมและมีหยาดฝนเกาะอยู่ตามแขนเสื้อ เขายังคงดูสุขุมควบคุมตัวเองได้ดีเหมือนเดิม ผู้ชายประเภทที่สามารถผ่ากระสุนออกจากร่างทหารของเบลลันดีได้โดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา

เขาเคยเป็นเป้าหมายด้านความเชื่อใจของฉัน

ตอนที่ฉันสติแตกเป็นครั้งแรกในโลกใบนี้ จูเลียนคือคนที่ดันเต้โทรหาในตอนกลางดึก ไม่ใช่เพราะเขาเป็นห่วงหรอกนะ แต่เป็นเพราะการที่ลูกสาวตระกูลเบลลันดีไปคุ้มคลั่งในที่สาธารณะมันจะทำให้ตระกูลเสื่อมเสีย จูเลียนพาฉันไปที่คลินิกส่วนตัวภายใต้ชื่อของเขา สั่งล็อกประตูกันนักข่าว สั่งพยาบาลให้เงียบปาก และอยู่เคียงข้างฉันจนกระทั่งมือของฉันหยุดสั่น

ช่วงเวลาหนึ่ง ฉันเคยเชื่อใจเขามากกว่าใครทั้งหมด

เขารู้ว่ายาตัวไหนทำให้ฉันแพ้ ห้องแบบไหนที่กระตุ้นให้อาการตื่นตระหนกกำเริบ คำถามไหนที่จะทำให้ฉันเงียบเสียงลง เขาเคยแอบลบรายงานทางจิตเวชก่อนที่ดันเต้จะเอามันมาใช้เล่นงานฉัน และเมื่อสื่อแท็บลอยด์ตราหน้าว่าฉันสติไม่สมประกอบ เขากลับบอกฉันว่าฉันไม่ใช่แค่ใบวินิจฉัยโรคและไม่ใช่เรื่องอื้อฉาว

หลังจากนั้นคะแนนของเขาก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

ฉันเคยคิดจริงๆ ว่าเขาอาจจะเป็นคนช่วยชีวิตฉันไว้ได้

แล้ววันหนึ่งโซเฟียก็ปล่อยวิดีโอที่ตัดต่อและข้อความปลอมแปลง ทำให้ดูเหมือนว่าฉันใช้ชื่อเสียงตระกูลเบลลันดีไปรังแกเธอและปั่นหัวคนทั้งเมืองให้เกลียดเธอ พอรุ่งเช้า ทุกบัญชีข่าวซุบซิบในชิคาโกต่างพากันประณามว่าฉันเป็นเจ้าหญิงมาเฟียขี้อิจฉา เป็นยัยคนบ้าเอาแต่ใจ เป็นผู้หญิงที่สิ้นคิดถึงขนาดพร้อมจะทำลายชีวิตผู้หญิงอีกคนเพื่อแย่งเอเดรียน โมเรตติ

จูเลียนเห็นพาดหัวข่าวเหล่านั้น

เขาเห็นโซเฟียนั่งร้องไห้อยู่ในห้องทำงานของเขา

หลังจากนั้นเขาก็มองฉันแล้วบอกว่าอาการซึมเศร้าของฉันมันช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน การสติแตกของฉันถูกคำนวณมาอย่างดี และความเจ็บปวดของฉันก็เป็นเพียงแค่อาวุธอีกชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ฉันล้มเหลวอีกครั้งจนได้

ฉันมองเขาในตอนนี้แล้วพูดถามเรียบๆ "คุณไม่ควรจะอยู่ที่งานแต่งงานของโซเฟียเหรอ?"

มือของจูเลียนชะงักไปในขณะที่กำลังจับชีพจรของฉัน

"ฉันกลับมาจวนก่อนเวลา"

"เพราะทนดูเธอแต่งงานกับเอเดรียนไม่ไหวงงั้นเหรอ?"

ใบหน้าของเขาเข้มขึ้นทันที "ไม่ใช่เรื่องของเธอ"

ก็ตามเคยนั่นแหละ

เขาเคยถึงขั้นยอมละทิ้งลอนดอนมาแล้ว เพียงเพราะโซเฟียบอกว่าเธอต้องการให้เขาอยู่ใกล้ๆ

สายตาของจูเลียนเหลือบไปเห็นโทรศัพท์ของฉัน วิดีโอนั้นยังคงเปิดค้างอยู่ตรงภาพใบหน้าของฉัน แววตาของเขาแปรเปลี่ยนไปวูบหนึ่งก่อนจะถูกบดบังด้วยความโกรธ

"ที่แท้สิ่งที่ทำในคืนนี้ก็คือเรื่องนี้งั้นเหรอ?"เขาถาม "ข้อความสุดท้ายเพื่อทำให้ทุกคนต้องรู้สึกผิดน่ะเหรอ?"

ฉันจ้องมองเขาโดยไม่ตอบคำถาม

เขาหลุดหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา "ยังใช้มุกเดิมๆ อยู่นะอิซาเบลล่า หายตัวไป ทำตัวแตกสลาย แล้วก็รอให้ใครสักคนตื่นตระหนก"

ฉันได้ยินคำพูดพวกนี้มามากเกินกว่าจะรู้สึกอะไรแล้ว

เขาเป็นหมอ เขารู้ดีว่าอาการป่วยของฉันเป็นเรื่องจริง เขาเคยเห็นประวัติ ยาที่ใช้ และค่ำคืนที่ฉันไม่สามารถหายใจได้เองโดยไม่มีคนช่วย ขนาดเขาเองยังบอกว่ามันเป็นเรื่องลวงโลก บางทีการไม่เป็นที่รักมันคงจะเปลี่ยนความจริงให้กลายเป็นการแสดงไปได้จริงๆ นั่นแหละ

ฉันผลักเสื้อโค้ตของเขาออกและพยายามจะลุกขึ้นยืน

จูเลียนลุกขึ้นยืนตามทันที ใกล้พอที่จะขวางฉันไว้ได้แต่ก็ระวังไม่ให้ถูกตัว

"เธอจะไปไหน?"

"ที่ไหนก็ได้ที่คุณจะหาฉันไม่เจอ"

เป็นครั้งแรกในค่ำคืนนี้ ที่ความหวาดกลัวฉายชัดขึ้นมาบนใบหน้าของเขา

"อิซาเบลล่า" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วลง "อย่าทำแบบนี้"