บทที่ 4

บางทีฉันอาจจะดูสงบนิ่งเกินไป หรือบางทีน้ำเสียงของฉันอาจจะไม่เหมือนคนที่พยายามใช้ความตายมาขู่เพื่อให้คนช่วยอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เขาเห็นในตัวฉันทำให้เขากัดฟันแน่นและแววตาดูล้ำลึกขึ้น

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง จูเลียนโทรสั่งให้รถมารับ กระชับเสื้อโค้ตคลุมไหล่ฉันให้แน่นขึ้น แล้วเดินเคียงข้างฉันออกไปจากเรือนกระจก

ฉันไม่ได้ขัดขืน

ฉันหลับตาลงและเริ่มนับถอยหลังรอเวลาให้พวกเขารวมหัวหันหลังไปทางอื่นอีกครั้ง

จูเลียนไม่ได้พาฉันกลับไปที่ตึกใหญ่ เขาพาฉันมายังคลินิกส่วนตัวของเขาซึ่งตั้งอยู่ชายขอบคฤหาสน์เบลลันดี เอาผ้าห่มมาคลุมตัวฉัน ตรวจวัดอุณหภูมิร่างกาย แล้วต่อสายหาดันเต้ต่อหน้าฉัน ราวกับว่าฉันเป็นเพียงปัญหายุ่งยากอีกเรื่องหนึ่งของตระกูลเบลลันดีที่ต้องรีบกำจัดให้พ้นทาง

ดันเต้มาถึงหลังจากนั้นไม่ถึงยี่สิบนาที

เอเดรียนมาพร้อมกับเขาด้วย

และแน่นอน รวมถึงโซเฟีย

เธอถอดเวลคลุมหน้าออกแล้ว แต่ยังคงสวมชุดเจ้าสาวอยู่ วินาทีที่เธอเห็นฉันนั่งอยู่บนโซฟาของจูเลียน เธอรีบก้าวไปหลบหลังเอเดรียนและกำแขนเสื้อเขาไว้แน่น ราวกับว่าฉันกำลังจะพุ่งเข้าไปทำร้ายเธออย่างนั้นแหละ

เอเดรียนมองฉันด้วยสายตาเย็นชาแบบเดียวกับที่เขาใช้ตอนยืนอยู่หน้าแท่นพิธี

"อิซาเบลล่า จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?" เขาถาม "วันนี้เป็นวันแต่งงานของฉัน เธอต้องทำตัวเองให้ดูน่าเวทนาขนาดนี้เพียงเพื่อเรียกร้องให้พวกเราหันมามองงั้นเหรอ?"

ฉันจ้องมองเขาโดยไม่ขยับตัว

เขาขมวดคิ้วแน่นขึ้น "เธอเคยทำลายเกียรติโซเฟียไปครั้งหนึ่งแล้ว ยังไม่พอใจอีกหรือไง?"

มีอีกจนได้

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขามักจะเชื่อเสมอว่าฉันมีเจตนาแอบแฝง มีแผนการซ่อนอยู่ หรือมีมีดเล่มคมซุกซ่อนไว้ทางด้านหลัง

ฉันมองข้ามไหล่เอเดรียนไปสบสายตากับโซเฟีย

"ถ้าฉันบอกว่าเธอเป็นคนทำลายฉันล่ะ?"

นิ้วมือของโซเฟียกำแขนเสื้อเอเดรียนแน่นเข้าอีก

ฉันพูดต่อ "ข้อความพวกนั้นถูกดัดแปลง วิดีโอเหล่านั้นถูกตัดต่อ บัญชีโซเชียลที่ลากชื่อฉันไปเหยียบย่ำโคลนตมล้วนถูกจ้างมา โซเฟียเป็นคนทำทั้งหมดนั่น แล้วก็มายืนร้องไห้ต่อหน้าพวกคุณทำเหมือนฉันเป็นปีศาจร้าย"

ใบหน้าของโซเฟียซีดเผือดไปเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่น้ำตาจะรื้นขึ้นมาเต็มหน่วยตา

"ทำไมคุณยังโยนความผิดให้ฉันอีกล่ะคะ?"เธอสะอื้นกระซิบ "คุณใช้ชื่อของตระกูลเบลลันดีมาข่มขู่ฉันนะอิซาเบลล่า ใครๆ เขาก็เห็นกันทั้งนั้น"

เอเดรียนก้าวออกมายืนบังหน้าเธอทันที

สีหน้าของดันเต้มืดมนลง "พอได้แล้ว"

ฉันหันไปมองเขา

เขาไม่ได้ถามเลยสักคำว่าฉันมีหลักฐานไหม เขาไม่ได้แม้แต่จะลังเลด้วยซ้ำ

"เธอเป็นคนก่อเรื่องอื้อฉาวนั่นเอง แล้วตอนนี้ยังคิดจะป้ายสีให้เธออีกงั้นเหรอ?" เขาพูดอย่างเฉียบขาด "ขอโทษโซเฟียซะ"

จูเลียนยืนอยู่ข้างรถเข็นอุปกรณ์การแพทย์ เขากัดฟันแน่น "อิซาเบลล่า อย่าทำให้เรื่องมันแย่ลงไปกว่านี้เลย"

ดันเต้ดูโกรธเกรี้ยว จูเลียนดูผิดหวัง และเอเดรียนก็ไม่แม้แต่จะชายตามามองฉันอีกเลย เพราะความสนใจทั้งหมดของเขาถูกดึงไปที่น้ำตาของโซเฟียหมดแล้ว

ในโลกใบนี้ น้ำตาของโซเฟียมีค่าเท่ากับหลักฐาน ส่วนความจริงของฉันเป็นเพียงแค่คำโกหกอีกเรื่องหนึ่ง

ฉันใช้เวลาถึงยี่สิบห้าปีในการต่อสู้เพื่อชีวิตที่ไม่เคยเป็นของฉันเลยจริงๆ

ฉันผลักผ้าห่มออกแล้วลุกขึ้นยืน

จูเลียนก้าวเข้ามาใกล้ "เธอจะไปไหน?"

"ไปให้พ้นจากพวกคุณ"

ดันเต้ก้าวมาขวางหน้าประตู "เพื่อที่จะได้หายตัวไปประชดประชันแล้วสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีกงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาเกรี้ยวกราด แต่ดวงตาคู่กลับจับจ้องใบหน้าของฉันนิ่ง ราวกับเขากำลังประเมินดูว่าฉันจะแตกสลายลงไปจริงๆ ไหม

"คืนนี้เธอต้องอยู่ที่นี่" เขาพูด "ฉันกับจูเลียนจะผลัดกันเฝ้าเธอเอง"

ฉันหันไปมองเอเดรียน

เขาหันกลับไปหาโซเฟียแล้ว ลดเสียงลงต่ำคอยปลอบประโลมเธอ

โซเฟียซบหน้าลงกับอกของเขาและไม่หันมามองฉันอีกเลย

ไม่กี่นาทีต่อมา เอเดรียนก็พาโซเฟียกลับไปที่งานเลี้ยงฉลอง ขณะที่ดันเต้หันไปสั่งการ์ดห้ามไม่ให้ใครเข้ามาวุ่นวายในคลินิก และจูเลียนก็สั่งเลิกงานเจ้าหน้าที่กะดึกทั้งหมด พวกเขาเรียกมันว่าการเฝ้าระวังอาการ แต่ไม่มีใครยอมปล่อยให้ฉันอยู่ลำพังเลยแม้แต่นาทีเดียว

ดันเต้พยายามโทรเช็กกล่องข้อความเสียงของคุณแม่

จูเลียนพยายามถามคำถามเชิงจิตวิทยา

ฉันไม่ตอบสนองต่อสิ่งใดเลย

จนกระทั่งเที่ยงคืน ฉันยังคงนั่งอยู่บนโซฟา เหม่อมองผ่านหน้าต่างอันมืดมิดไปยังทิวไม้ด้านนอก ร่างกายของฉันรู้สึกห่างเหิน ราวกับว่าดวงจิตของฉันได้ก้าวเดินออกมาแล้ว ทิ้งไว้เพียงเปลือกนอกที่ว่างเปล่า ดันเต้ตวาดใส่ฉันสองครั้ง ส่วนจูเลียนก็เอาแต่ถามคำถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งตามประสาหมอ แต่ฉันก็ไม่ได้ตอบพวกเขากลับไปเลยสักคำ

ใกล้รุ่งสาง จูเลียนย่อตัวลงนั่งตรงหน้าฉันในที่สุดแล้วจับชีพจร

"อิซาเบลล่า มองหน้าฉันสิ"

ฉันไม่ขยับ

"เธอรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?"

ฉันมองเขา ทว่าไม่มีความรู้สึกใดๆ หลงเหลืออยู่ในใจที่จะส่งกลับไปให้เขาได้อีก

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันทีเมื่อสัมผัสได้ว่าชีพจรของฉันเต้นช้าและแผ่วเบาเพียงใด

ดันเต้สังเกตเห็น "ยัยนี่เป็นอะไรไป?"

จูเลียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จ้อนมองใบหน้าของฉันราวกับว่าในที่สุดเขาก็ได้มองเห็นสิ่งที่เขาควรจะสังเกตเห็นตั้งแต่นานหลายปีที่แล้ว

จากนั้นเขาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างยิ่ง "เธอไม่ได้แกล้งทำ"

ใบหน้าของดันเต้จู่ๆก็เปลี่ยนสี

จูเลียนกลืนน้ำลายลงคอ และเมื่อเขาพูดปากอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาคล้ายกลับมีความหวาดกลัวปนอยู่

"ฉันคิดว่าระบบร่างกายของเธอกำลังจะหยุดทำงาน"