บทที่ 5

พอรุ่งเช้า จูเลียนก็ย้ายฉันไปยังแผนกจิตเวชส่วนบุคคลภายใต้ชื่อตระกูลเบลลันดี

การประเมินอาการกินเวลานานหลายชั่วโมง หมอหลายคนเดินเข้าเดินออก คอยถามคำถามที่ฉันแทบจะไม่ได้ยินเข้าหู ในขณะที่จูเลียนยืนอยู่หลังแผ่นกระจก ถือแฟ้มประวัติไว้ในมือด้วยสีหน้าที่ไม่สามารถคงความเรียบเฉยไว้ได้อีกต่อไป

รายงานสรุปผลในท้ายที่สุดนั้นเรียบง่ายสั้นกระชับ

โรคซึมเศร้ารุนแรง ร่วมกับภาวะจิตหลุดแยกจากความจริงจนระบบร่างกายหยุดทำงาน

จูเลียนจดจ้องถ้อยคำเหล่านั้นอยู่นานแสนนาน

เขาเคยรับรู้มันมาตลอด หลายปีก่อนยามที่ฉันยังคงยิ้มแย้มต่อหน้าสาธารณชนและแอบไปร้องไห้สติแตกอยู่หลังประตูที่ล็อกแน่นหนา เขาเป็นคนรักษาฉันด้วยตัวเอง เขารู้ว่าความเจ็บปวดของฉันคือเรื่องจริง ทว่าหลังจากโซเฟียมาร้องไห้ฟูมฟายในห้องทำงานของเขา เขาก็ยังตัดสินว่าอาการป่วยของฉันเป็นแค่การแสดงฉากหนึ่งอยู่ดี

ดันเต้เดินเข้ามาเป็นคนแรก

ในช่วงแรกเขาไม่ได้ตะคอกใส่ฉัน เขาเปิดกล่องข้อความเสียงของคุณแม่ที่ข้างเตียง ปล่อยให้เสียงอันสั่นเครือของท่านดังสะท้อนไปทั่วห้อง

"เบลล่า ลูกรัก โทรหาแม่หน่อยนะถ้าหนูสะดวก แค่ให้แม่รู้ว่าหนูปลอดภัยดีก็พอ"

นิ้วมือของฉันขยับไหวเล็กน้อยอยู่ใต้ผ้าห่ม

ดันเต้สังเกตเห็น

เพียงเสี้ยววินาที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ทว่าเขาก็รีบใช้ความโกรธเข้ามาบดบังมันไว้อย่างรวดเร็ว

"เธอก็ยังได้ยินพวกเรานี่" เขาพูด "แค่ไม่อยากจะตอบคำถามสินะ"

ฉันมองข้ามตัวเขาไปที่ผนังห้อง

เขากัดฟันแน่น "เธอไม่มีสิทธิ์ทำให้แม่ต้องขวัญเสียแบบนี้ แล้วก็มาทำตัวตัดขาดจากโลกภายนอกหนีปัญหาไปคนเดียว"

ฉันก็ยังคงนิ่งเงียบเช่นเดิม

หลังจากที่เขาเดินออกไป จูเลียนก็เข้ามานั่งแทนที่ข้างเตียง เขาพูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวังแบบเดียวกับที่ใช้กับคนไข้ที่กำลังหวาดกลัว คอยถามให้ฉันบอกชื่อห้อง วันที่ หรือมองใบหน้าของเขา อะไรก็ได้ที่จะพิสูจน์ว่าจิตวิญญาณของฉันยังคงอยู่ในร่างกายนี้

ฉันไม่ได้ให้อะไรเขาเลย

ในที่สุด ความสุขุมของเขาก็พังทลายลง เขาวางแฟ้มประวัติลงบนโต๊ะแรงเกินความจำเป็น ก่อนจะชะงักมือตัวเองไว้ทันก่อนที่จะเอื้อมมาแตะตัวฉัน

"อิซาเบลล่า" เขาพูด น้ำเสียงแหบเครียด "มองหน้าฉันหน่อย ได้โปรด"

ฉันค่อยๆ ละสายตากลับมามองเขา

"คุณเคยบอกว่าไม่มีใครสนหรอกถ้าฉันจะหายไป" ฉันกระซิบ "งั้นก็ปล่อยให้ฉันหายไปเถอะ"

จูเลียนนิ่งเงียบไป

"ฉันอยากไปในที่ที่พวกคุณไม่มีใครตามไปได้อีก"

ประตูเปิดออก

เอเดรียนยืนอยู่ตรงนั้นในชุดสูทสีดำที่ยับยู่ยี่ ดอกไม้ติดอกเสื้องานแต่งงานของเขาเละทะคาอยู่บนปกเสื้อ

"เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ?"

ฉันเบือนหน้าหนี

” เขาเดินเข้ามา ความโกรธฉายชัดทั่วใบหน้า "อย่ามาเริ่มมุกนี้อีกนะ เธอไม่มีสิทธิ์มาขู่พวกเราเพียงเพราะฉันแต่งงานกับโซเฟีย"

จูเลียนลุกขึ้นยืน "เอเดรียน ไม่ใช่ตอนนี้"

ฉันผลักผ้าห่มออกแล้วเคลื่อนตัวตรงไปยังประตูระเบียง

เอเดรียนก้าวเข้ามาขวางหน้าประตูไว้

"เธอไม่ได้จะทำจริงๆ หรอก" เขาพูด น้ำเสียงเย็นชาที่แสดงออกมาดูเหมือนฝืนทำเต็มทน "เธอไม่เคยทำจริงเลยสักครั้ง"

พวกเขาก็เป็นแบบนี้กันหมด พวกเขาคอยปฏิเสธมันเพราะมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าฉันคงจะยอมหยุดไปเอง

ทว่าทันทีที่มือของฉันเอื้อมไปจับลูกบิดประตู สีหน้าของเอเดรียนก็แปรเปลี่ยนไป

ความโกรธเกรี้ยวเลือนหายไปเป็นสิ่งแรก ตามด้วยสีเลือดบนใบหน้าที่ซีดลง

เขาขยับเข้ามายืนบังประตูไว้มิด น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นแหบพร่าขึ้นมาทันที "อิซาเบลล่า หยุดนะ"

จูเลียนหันไปตวาดใส่เขา "เธอป่วยอยู่นะ! เธอป่วยจริงๆ แล้วนายยังจะมาลองใจเธออยู่อีกเหรอ?"

เอเดรียนจ้องมองฉันราวกับว่าเขาไม่เคยรู้จักผู้หญิงคนนี้มาก่อนเลยในชีวิต

"มันเป็นไปได้ยังไง?" แน่นอนว่าเขาไม่มีวันเชื่อหรอก

ตอนที่ฉันพยายามจะพิชิตใจเขา ฉันมักจะทำตัวร่าเริงสดใสต่อหน้าเขาเสมอ หลังจากเหตุลอบทำร้ายตระกูลโมเรตติ ตอนที่พวกศัตรูวางยาพิษเขาด้วยสารพิษที่ไม่มีหมอคนไหนในชิคาโกแยกแยะได้ ฉันยอมสละรางวัลฉุกเฉินเพียงชิ้นเดียวที่โปรแกรมเคยให้มาเพื่อแลกกับยาถอนพิษ

การแลกเปลี่ยนครั้งนั้นลบเลือนความคืบหน้าที่ฉันสะสมมานานหลายปีจนหมดสิ้น และไม่เหลืออะไรไว้ให้ฉันใช้ต่อรองเลยเมื่อเส้นตายของตัวเองมาถึง

แต่เอเดรียนรอดชีวิต

ตอนที่เขาฟื้นขึ้นมา เขาจับมือฉันไว้และสัญญาว่าจะไม่มีวันหักหลังฉันเป็นอันขาด

ทว่าเมื่อวานนี้ เขากลับสวมแหวนของฉันลงบนนิ้วของโซเฟียแทน

จูเลียนประคองฉันกลับมาที่เตียงโดยไม่ได้บังคับขืนใจ ส่วนเอเดรียนยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงประตูระเบียง ใบหน้ายังคงซีดเผือดและเอาแต่จ้องมองมา

"เธอประคองตัวเองให้อยู่ในสภาพแบบนี้ได้ยังไง?"เขาถาม

ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง

ฉันไม่อยากเห็นหน้าเขาอีกแล้ว

เขาขยับก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น ก่อนจะชะงักเท้าตัวเองไว้ ราวกับว่าในที่สุดเขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าฉันอาจจะแตกสลายคามือได้หากเขาเข้าใกล้มากกว่านี้

"มองหน้าฉันสิ อิซาเบลล่า" เขาพูด น้ำเสียงสั่นเครือไม่มั่นคง "บอกฉันทีว่ารายงานนั่นมันผิด บอกฉันว่ามีคนทำอะไรผิดพลาดไป" ฉันเกือบจะขำออกมาจริงๆ

ขนาดตอนนี้ เขาก็ยังต้องการให้ฉันเป็นคนโกหก เพราะถ้าหากฉันไม่ได้โกหก นั่นก็หมายความว่าพวกเขาทั้งหมดคือฝ่ายที่ผิดมาโดยตลอด

ฉันไม่ได้ให้คำตอบใดๆ กับเขา

แล้วโทรศัพท์จากโซเฟียก็ดังขึ้น

เธอกักขังตัวเองไว้ในห้องหอและบอกว่าเธอเริ่มหายใจไม่ออก ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครในห้องนั้นขยับเขยื้อนเลย เอเดรียนมองไปทางประตูระเบียง ดันเต้มองมาที่ฉัน ส่วนจูเลียนมองไปที่จอมอนิเตอร์ข้างเตียงของฉัน

พวกเขากำลังกลัวที่จะเดินจากไป

ในที่สุด เอเดรียนก็พูดทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงแหบเครียด "พวกเราจะไปแค่แปดนาทีเท่านั้น"

ดันเต้หันไปสั่งพยาบาลด้านนอกให้เข้ามาอยู่เฝ้าฉัน ส่วนจูเลียนชะงักเท้าอยู่ที่หน้าประตูแล้วหันกลับมามอง

"อิซาเบลล่า" เขาพูดเบาๆ "รอฉันนะ"

ฉันไม่ได้ตอบอะไรเขาเลย

แล้วพวกเขาก็จากไป

เป็นครั้งแรกในรอบวัน ที่ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด

โปรแกรมเอาชีวิตรอดส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาในหัวของฉันอีกครั้ง

【อิซาเบลล่า กรุณาเสร็จสิ้นกระบวนการออกจากโลกนี้โดยเร็วที่สุด】

ฉันเงยหน้าขึ้นมองประตูห้องที่ไม่มีใครเฝ้าอีกต่อไปแล้ว

คราวนี้ ฉันจะยอมให้ใครมาหยุดยั้งไว้ไม่ได้อีกแล้ว