Masukในชาติที่แล้ว... เซรีน่า เวก้า พี่สาวของฉันหนีตามผู้ชายไปโมนาโกในคืนก่อนวันแต่งงาน และครอบครัวก็จับฉันยัดใส่ชุดเจ้าสาวของเธอตั้งแต่ยังไม่รุ่งสาก เดเมียน ลุคเคเซ่ เจ้าพ่อมาเฟียหนุ่มแห่งนิวยอร์ก ยืนรอเธออยู่ตรงแท่นพิธีในโบสถ์ ทว่าในวินาทีที่เขาเปิดผ้าคลุมหน้าแล้วพบว่าเป็นฉันไม่ใช่เธอ... ความอบอุ่นในดวงตาของเขาก็มลายหายไปกลายเป็นความเย็นชาทันที ตลอดห้าปี... ฉันกลายเป็นภรรยาที่ถูกซ่อนไว้ในเงามืด โลกใต้ดินต่างรู้ดีว่าเขาแต่งงานแล้ว แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าผู้หญิงคนนั้นคือใคร ส่วนพ่อแม่ก็ตราหน้าว่าฉันเป็นคนแย่งตำแหน่งของเซรีน่า ทั้งยังไร้ความสามารถจนไม่สามารถมัดใจเขาได้ และแล้ว... เซรีน่าก็เดินทางกลับมา คริสต์มาสปีนั้น เดเมียนพาเธอและพ่อแม่ของฉันไปพักผ่อนที่คฤหาสน์บนภูเขา แต่เมื่อพายุหิมะถล่มอย่างรุนแรง ลูกน้องของเขากลับรีบพาทุกคนขึ้นเฮลิคอปเตอร์อพยพออกไป... โดยที่ไม่มีใครจำฉันได้เลยสักคน ฉันต้องหนาวตายอย่างโดดเดี่ยวในบ้านที่ถูกฝังด้วยหิมะหลังนั้น... พร้อมกับลูกในท้องวัยสามเดือนที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเดเมียน เมื่อฉันลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เป็นช่วงเวลาที่เซรีน่าเพิ่งจะเดินทางกลับมานิวยอร์กพอดี ทว่าในชาตินี้... ฉันจะไม่ยอมอ้อนวอนขอความรักจากใครอีกแล้ว และในวันที่ฉันเดินจากไปอย่างแท้จริง... พวกเขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมานึกเสียใจทีหลัง
Lihat lebih banyakXavier mengangkat kedua lengannya, menangkis pukulan lawan sebelum melancarkan serangan balik yang cepat dan mematikan. Tinju kanannya menghantam keras rahang pria di depannya, membuat tubuh lawannya limbung sebelum akhirnya jatuh tersungkur di matras. Nafas Xavier sedikit memburu, tapi matanya tetap tajam.
Itu sudah yang keempat. Dengan ekspresi datar, Xavier melepaskan sarung tinju dari tangannya. Dia bisa merasakan keringat membasahi kulit, tapi tubuhnya masih penuh energi. Xavier melangkah turun dari ring, mengambil botol air dan meneguk isinya tanpa tergesa. Tanpa dia sadari, sepasang mata mengawasinya dari sudut ruangan yang gelap. Jagardana Mahesa berdiri diam di sana, tubuhnya nyaris tak terlihat di balik bayangan. Matanya tak lepas dari Xavier—menganalisis, menilai, memperhatikan setiap gerakan pria itu. Jagar sudah melihat semuanya. Kecepatan Xavier, teknik bertarungnya, bagaimana Xavier menghadapi lawan dengan ekspresi dingin yang nyaris tanpa emosi. Jagar tidak mengatakan apa-apa. Pria itu hanya diam, lalu berbalik dan menghilang begitu saja ke dalam kegelapan. Xavier tak menyadari kehadirannya. Yang dia tahu, ruangan itu terasa sedikit lebih sunyi dari sebelumnya. Pria itu keluar dari ruang latihan dengan membawa botol minumannya, masuk ke kamar prajurit dan berniat untuk mandi, tapi Xavier urung melakukannya saat melihat ada orang yang duduk santai di sofa kamarnya. ”Sir,” Xavier menyapa pelan, Xavier memang sering memanggil Jagar dengan panggilan itu karena pangkat mereka yang berbeda. Jagar berada satu tingkat lebih tinggi darinya. Tapi kadang pula Xavier memanggil pria itu hanya dengan nama saja. Sesuatu yang tidak bisa dilakukan prajurit lain karena hanya Xavier yang bisa melakukannya. “Sofa di kamarku lebih nyaman daripada di ruanganmu?” sindirnya dan membuka kulkas kecil yang menyimpan bir dingin, Xavier melemparkan satu kaleng kepada Jagar yang ditangkap dengan mudah oleh pria itu. Xavier lalu ikut duduk dan meneguk birnya. ”Jadi? Ada apa? Kamu tidak mungkin datang ke sini hanya untuk numpang duduk di sofaku.” Xavier bertanya sambil menikmati birnya. ”Saya mau kamu jadi pengawal Divya.” Jagar bahkan tidak repot-repot berbasa-basi. Xavier tersedak dan menyemburkan bir dalam mulutnya. Jagar mengumpat pelan karena semburan itu sedikit mengenai wajahnya. Pria itu mengusap wajah dan menatap Xavier dengan tatapan membunuh. ”Apa? Coba ulangi.” Xavier menatap lekat, bahkan bir di mulutnya menetes ke dagu. ”Saya mau kamu jadi pengawal Divya.” Divya? Divyana Mahesa? Adik Jagar? Oh, shit! ”Bukannya dia punya pengawal?” ”Pengawalnya mengundurkan diri karena akan menikah.” Xavier menyeka dagunya dengan punggung tangan. “Kenapa aku? Dari sekian banyak prajurit, kenapa aku?” ”Karena saya pembimbing kamu—“ ”Jadi pembimbing tidak lantas membuat aku harus patuh—“ ”Sumpah ke tiga prajurit: Patuh pada apa pun perintah atasan dan mengerjakan misi dengan sebaik-baiknya.” ”Bangsat.” Xavier bahkan tidak repot-repot memelankan suaranya ketika mengumpat. “Kenapa aku?” ”Karena saya yakin pada kemampuanmu menjaga klien.” “Prajurit lain bisa melakukannya—“ ”Apa kamu membangkang pada atasanmu, Frederick?” ”Apa menjaga adikmu adalah salah satu misi, Mahesa?” ”Tentu saja, jendral sudah menandatangi proposal saya.” Jagar melempar sebuah dokumen ke atas meja. Xavier meraih dan membacanya. “Bangsat,” ucapnya lagi dengan nada marah. “Menyelamatkan adikmu dari penculikan adalah satu hal, tapi menjadi pengawalnya adalah hal yang berbeda.” Xavier menutup dokumen itu dan melemparnya ke atas meja. “Aku tidak mau terlibat dengan keluargamu, Sir. Cari saja orang lain.” ”Saya tidak peduli kamu menerimanya atau tidak, misi itu sudah menjadi milikmu sejak jendral menandatanganinya.” Jagar berdiri, menatap Xavier lekat. “Jaga Divya dengan nyawamu. Jangan sentuh dia kecuali untuk melindunginya, jangan ada hubungan pribadi apa pun dengannya di luar pengawal dan klien, jangan libatkan dia ke dalam apa pun urusan pribadimu begitu juga sebaliknya. Got it?” Xavier tidak menjawab dan hanya diam. ”Sumpahmu, Prajurit!” ucap Jagar tegas. Xavier memicing, menatap Jagar dengan tatapan membunuh, tapi pria itu tidak bisa melakukannya karena sebagai bawahan Jagar, Xavier tidak bisa memukul atasannya begitu saja atau dirinya akan diadili secara hukum militer Eagle Eyes. Pria itu berdiri tegap, tangan kanannya terkepal dan Xavier menyilangkan salah satu tangannya ke dada. ”Aku … Xavier Frederick, menerima misiku yaitu menjaga Divya Mahesa dengan nyawaku, tidak akan menyentuhnya kecuali untuk melindunginya, tidak akan terlibat hubungan pribadi apa pun dengan klienku. Aku bersumpah dengan nyawaku.” Xavier menatap Jagar dingin. “Anda puas?” Nada suaranya benar-benar tidak ramah, Xavier ingin sekali menghajar pria di depannya dan berharap suatu saat bisa melakukannya. Jagar tersenyum kecil. “Bagus. Misimu akan berjalan selama satu tahun.” Jagar melangkah pergi, namun sebelum mencapai pintu, Jagar melempar sesuatu kepada Xavier. Sebuah plakat misi sebagai tanda Xavier sedang menjalankan sebuah misi, ketika misi selesai, Xavier akan mengembalikan plakat itu kepada Jagar tanda bahwa misinya telah selesai. Begitu pintu tertutup Xavier melempar plakat itu ke dinding, benda yang terbuat dari baja itu menghantam dinding dan menimbulkan suara nyaring ketika jatuh ke lantai. Xavier membiarkannya di sana, pria itu masuk ke dalam kamar mandi dengan membanting pintunya. Begitu selesai mandi, Xavier memakai jaket, dengan helm dan kunci motor di tangan, pria itu keluar dari kamar pribadinya yang ada di markas Eagle Eyes, tempat yang menjadi rumah pertama untuknya sejak ia bergabung di organisasi rahasia ini. Langkahnya menyusuri lorong, tatapannya tajam dan siapa pun tidak mau menegurnya karena raut wajah ‘jangan ganggu’ tercetak di wajahnya dengan begitu jelas. Para prajurit yang sudah cukup mengenal watak pria itu memilih untuk tidak menyapa ketika mereka berpapasan. Tidak ada yang mau repot-repot menyapa pria itu kecuali … para letnan. ”Mau ke mana?” Rai bersandar di depan ruang komunikasi, menatap Xavier yang memegangi helm di tangan. ”Apa aku perlu melapor ke mana aku pergi? Ini jam bebas tugas.” Rai memicing. “Kamu kenapa?” ”Tidak perlu tahu—“ ”Apa masalahmu, X?” Xavier menghela napas, menatap Arland Frederick—kakaknya. ”Apa kalian tahu si brengsek Mahesa menjadikan aku sebagai pengawal adiknya?” Arland dan Rai saling berpandangan. “Ya.” Rai menjawab santai. “Lantas?” ”Aku tidak mau melakukannya.” ”Well, Paman Radhi—Jendral maksudku,” ucap Arland, “sudah menandatangani dokumenmu.” Xavier menghela napas. “Aku menyesal ikut dalam penyelamatan adiknya waktu itu,” gerutu Xavier dan segera pergi menuju lift. Meninggalkan Arland dan Rai yang saling berpandangan. ”Setahuku, dia biasa saja waktu menyelamatkan Divya, bahkan tampaknya dia menggoda Divya di hari pernikahan Jagar dan Killa, kenapa dia sekarang seperti anti dengan Mahesa satu itu?” Rai mengangkat bahu dan kembali duduk di depan komputernya. “Tanya saja padanya.” ”Aku malas bertengkar,” jawab Arland juga duduk di depan komputernya. “Kalau dia sudah emosi, sulit bicara dengannya.” ”Biarkan saja adikmu, dia sudah besar,” gumam Damian yang sedang sibuk melakukan sesuatu di komputernya. “Jangan lihat dia sebagai si bungsu lagi. Dia sudah dewasa.” ”Sulit menatapnya sebagai pria dewasa karena bagiku dia Ironman kecil yang sering menyembunyikan kaus kaki Zelie dulu.” Arland mendesah pelan. ”Dapat!” Damian menyeringai senang. Rai dan Arland menatap bingung. “Apa?” ”Lokasi perdagangan manusia dan juga markas judi. Akhir-akhir ini banyak sekali orang yang memposting lowongan pekerjaan dengan gaji menggiurkan di internet. Minggu lalu aku baca sebuah utas di internet bahwa ada seorang kakak yang tidak bisa berkomunikasi dengan adiknya setelah adiknya menerima sebuah pekerjaan. Katanya akan dipekerjakan sebagai TKI di Kamboja. Tapi setelah dua minggu, tidak ada kabar dari adiknya. Jadi aku iseng menelusuri kasus itu, mencari-cari siapa yang memposting lowongan dan menemukan alamat IP-nya.” ”Jangan gegabah dan awasi saja dulu,” ucap Rai menepuk bahu Damian lalu keluar dari ruangan, sementara Arland dan Damian memilih menelusuri kasus serupa agar bisa mengumpulkan berbagai data.การแถลงข่าวแก้ไขข้อมูลอย่างเป็นทางการมีขึ้นในเช้าวันศุกร์เนื้อหาระบุว่าการกระทำของเซรีน่าเป็นเรื่องไร้ความรับผิดชอบ และยอมรับว่าฉันคือภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเดเมียน ลุคเคเซ่ มาตลอดห้าปี ส่วนข้อครหาหรือการบิดเบือนอื่น ๆ ถือเป็นความเท็จทั้งหมดมันเป็นข้อความที่แข็งทื่อ ดูน่าเกลียด และเขียนขึ้นด้วยสำนวนของพวกทนายความก่อนเที่ยง ข้อความแรกจากแม่ก็ส่งมาถึงฉัน [อีฟ โทรหาแม่หน่อยนะ เรื่องมันเลยเถิดไปใหญ่แล้ว]ตามด้วยข้อความจากพ่อ [พวกเราต้องคุยกันในฐานะคนในครอบครัว]ฉันกดลบมันทิ้งทั้งสองข้อความในเย็นวันนั้น พวกเขามาปรากฏตัวที่ห้องทำงานของฉันโดยไม่ได้นัดหมาย เพราะคนประเภทพ่อแม่ของฉันมักเชื่อเสมอว่าคำว่า 'สายเลือด' คือกุญแจผีที่ไขได้ทุกสิ่งแม่เดินเข้ามาเป็นคนแรก เธอผอมลงกว่าที่ฉันจำได้ สวมเสื้อโค้ตสีครีมที่ขับให้เธอดูเป็นคนอ่อนโยนเกินความเป็นจริง ส่วนพ่อเดินตามเข้ามาด้วยใบหน้าบึ้งตึงเคร่งขรึมแบบเดียวกับที่เขาชอบทำเวลาที่กำลังจะเอ่ยปากขออะไรบางอย่าง แล้วอ้างว่าเป็นหน้าที่"อีฟ..." แม่เอ่ยเรียก น้ำตาเริ่มเอ่อคลอ "ลูกปล่อยให้คนนอกจัดการเรื่องนี้ได้ยังไง? พวกเราเป็นพ่อแม่ของลูกนะ
เดเมียนมาถึงสำนักงานทนายความของฉันตอนเวลาเก้านาฬิกาห้าสิบแปดนาทีเขามาเพียงลำพัง ไม่มีบอร์ดี้การ์ดคอยคุมทางเดิน ไม่มีคนยืนรอตรงลิฟต์ และไม่มีคนขับรถมาจอดขวางถนนด้านล่าง ถึงกระนั้นฉันก็ยังคงเช็กความปลอดภัยอย่างละเอียด เพราะการเยียวยาจิตใจไม่ได้หมายความว่าเราต้องกลายเป็นคนโง่เขลา เมื่อพอใจกับผลการตรวจสอบแล้ว ฉันจึงก้าวเดินเข้าไปในห้องประชุมและนั่งลงข้าง ๆ มาร่า ไคลน์ ทนายความหญิงผู้เป็นคนสร้าง 'ทางออก' ให้แก่ฉัน ในขณะที่ทุกคนในนิวยอร์กกำลังง่วนอยู่กับการปรบมือสรรเสริญเซรีน่าเดเมียนหยัดกายลุกขึ้นยืนทันทีที่ฉันก้าวเข้ามาในห้องมาร่าเปิดแฟ้มเอกสารตรงหน้าเธอ "การประชุมครั้งนี้มีการบันทึกเสียงและวิดีโอค่ะ คุณลุคเคเซ่... คุณมาที่นี่ในฐานะผู้ที่มีแนวโน้มจะเป็นผู้ปกครองร่วมของบุตร ไม่ใช่ในฐานะสามี ผู้ปกครอง หรือผู้มีอำนาจในครอบครัวของคุณเปล หากคุณยังไม่ชัดเจนในข้อจำกัดนี้ การประชุมจะยุติลงทันทีค่ะ""ฉันชัดเจนดี""ดีค่ะ หนังสือสัญญาหย่ามีผลผูกพันตามกฎหมายของรัฐนิวยอร์ก ลายเซ็นของคุณมีพยานรับรู้ทางอิเล็กทรอนิกส์ผ่านแพ็กเกจการโอนสิทธิ์ท่าเรือ คุณมีสิทธิ์ที่จะคัดค้านมันได้นะคะ แต่การทำแบบนั้นจ
เมืองลิสบอนไม่เคยเอ่ยปากถามว่าในอดีตฉันเคยเป็นใครที่นิวยอร์ก... ทุกคนรู้จักฉันในฐานะเจ้าสาวที่ผิดตัว ภรรยาในเงามืด และลูกสาวคนโตของตระกูลเวก้าที่ไม่เคยฉีกยิ้มกว้างพอที่จะดูน่าเสน่หา ทว่าที่ลิสบอนแห่งนี้... ฉันคือ เอเวอรีน เปล ที่ปรึกษาด้านการจัดการระบบขนส่งสินค้าที่มีพาสปอร์ตขาวสะอาด มีห้องทำงานให้เช่าอยู่เหนือร้านเบเกอรี่ และมีคุณหมอที่เรียกชื่อใหม่ที่ฉันเลือกเองโดยไม่มีอาการตะขิดตะขวงใจใด ๆอพาร์ตเมนต์ของฉันหันหน้าเข้าหาผืนน้ำมันเป็นห้องเล็ก ๆ ที่สว่างไสว... และมันเป็นของฉัน ฉันซื้อกาน้ำชาสีฟ้า ชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสามชุดที่ขนาดพอดีกับหน้าท้องที่กำลังขยายใหญ่ขึ้น และโต๊ะทำงานมือสองที่มีรอยขูดขีดอยู่ตรงขาโต๊ะข้างหนึ่ง ทุก ๆ เช้า ฉันจะต้มน้ำชงชา นั่งตอบอีเมล และคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่า ความสงบสุขไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดราม่าระทึกขวัญถึงจะเป็นเรื่องจริงพอเข้าสัปดาห์ที่สาม บริษัทของฉันก็มีลูกค้าเข้ามาสี่ราย... ทุกคนล้วนเป็นผู้หญิง และทุกคนรวยมากพอที่จะตกเป็นเป้าหมาย แต่กลับถูกประเมินค่าต่ำเกินไปจนต้องการใครสักคนแบบฉัน ลูกสาวที่ถูกมองข้ามเพียงเพราะครอบครัวอยากได้ลูกชาย หญิงม่ายที่ถูกพ
ตระกูลลุคเคเซ่สามารถเป่าส่วนใหญ่ของปัญหาให้หายวับไปได้ก่อนรุ่งสาง ศพหายไป พยานเปลี่ยนใจ บัญชีธนาคารเชื่องเชื่อทว่าอีฟไม่ได้เลือนหายไปเหมือนปัญหาเหล่านั้นพอรุ่งสาง โทรศัพท์ของเดเมียนก็ดังระงมไม่หยุด สายแรกมาจากสหภาพท่าเรือ แจ้งว่าสินค้าสำหรับฤดูหนาวถูกกักไว้ เพราะกองทุนการแพทย์ฉุกเฉินที่อีฟเคยแอบบริหารอยู่อย่างเงียบ ๆ ถูกล็อกไว้ภายใต้สิทธิ์การอนุมัติของกองทุนส่วนบุคคล ‘Trust’ สายที่สองมาจากนักบัญชีของไร่วิเนียรีซานโลเรนโซในทัสคานี ที่ปฏิเสธจะส่งตัวเลขรายไตรมาสหากไม่มีลายเซ็นของคุณผู้หญิงลุคเคเซ่ สายที่สามมาจากสมาชิกสภานครที่อยากรู้ว่าโครงสร้างครอบครัวของลุคเคเซ่ยังมั่นคงดีอยู่ไหม หรือเขาควรจะเริ่มไปนัดประชุมกับกลุ่มอื่นแทนได้แล้วมัตเตโอยืนอยู่ในห้องทำงานของเดเมียน พร้อมกับแฟ้มเอกสารสามเล่มใต้รักแร้ "บอสควรดูนี่ครับ"เดเมียนไม่ได้ถามว่ามันแย่ไหม ข่าวดีไม่เคยทำให้มัตเตโอหน้าซีดได้ขนาดนี้แฟ้มแรกคือประวัติการเดินทางของเซรีน่า โมนาโกเป็นแค่เวอร์ชันฉากหน้าสวยหรูเท่านั้น เมื่อห้าปีที่แล้วหลังจากหนีงานแต่งงาน เธอเดินทางจากโมนาโกไปมาร์เซย จากนั้นก็ไปปาแลร์โม ซึ่งเป็นที่ที่เธอได้พบกับ เอ
พลเมืองดีคนหนึ่งในงานเลี้ยงช่วยพาฉันมาส่งที่โรงพยาบาลเซนต์แอนน์ ที่นี่เป็นโรงพยาบาลที่อยู่ใต้การควบคุมของตระกูลลุคเคเซ่ ทว่าตอนที่พยาบาลเข็นเตียงของฉันเข้าไปในห้องฉุกเฉิน มันกลับเงียบเหงาจนแทบจะกลายเป็นห้องร้างพยาบาลสาวต่อสายโทรศัพท์ถึงสามครั้ง และทุกครั้งที่วางสาย ใบหน้าของเธอจะยิ่งซีดเผือดลงเรื่
งานเลี้ยงต้อนรับถูกจัดขึ้นที่คลับของตระกูลลุคเคเซ่ในย่านแมนแฮตตัน หากมองจากภายนอก ที่นี่ดูเหมือนโรงละครร้างที่ถูกทิ้งข้ามกาลเวลา ทว่าภายในกลับคลาคล่ำไปด้วยเหล่าอาชญากรผู้ทรงอิทธิพลและมีหน้ามีตาที่สุดในนิวยอร์ก ทั้งนักการเมือง ทนายความ เจ้าพ่อท่าเรือ นายธนาคาร และพันธมิตรทุกฝ่ายที่เดเมียนจำเป็นต้องใช
ห้องนอนของฉันถูกเก็บกวาดไปแล้วกว่าครึ่ง... ชุดราตรีสีแชมเปญของเซรีน่าถูกนำมาแขวนไว้ในตู้เสื้อผ้า และขวดน้ำหอมของเธอก็วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งของฉัน ส่วนพวกหนังสือ รูปถ่าย และเสื้อโค้ตตัวเก่าของฉันกลับถูกโยนใส่กล่องกระดาษรวมกันไว้ที่มุมห้องห้องนอนห้องนี้มีนายหญิงคนใหม่มารอทำหน้าที่... ทั้งท
"ยินดีด้วยครับคุณผู้หญิง คุณตั้งครรภ์ได้สิบสองสัปดาห์แล้ว"แพทย์ประจำตระกูลเลื่อนผลการตรวจมาให้ตรงหน้า เขาพยายามลดเสียงให้เบาที่สุด แต่ก็ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้ "หัวใจของเด็กเต้นแรงดีมากครับ เด็กคนนี้มีความสำคัญต่อตระกูลลุคเคเซ่มากจริง ๆ"พยาบาลสาวเตรียมจะยกหูโทรศัพท์ที่ติดตั้งระบบเข้ารหัสเ





