ด้วยการตบฉาดนี้ ทำเอาความหงุดหงิดและความโกรธที่ซ่อนอยู่ในใจของเซี่ยงผิงระเบิดออกมานางปิดหน้าและถามอย่างเศร้าใจว่า "องค์หญิงใหญ่ ท่านลืมไปแล้วหรือว่ารัชทายาทตายอย่างน่าเศร้าเช่นไร นี่จะเป็นปมในใจของชาวซีจิงตลอดไป จะไม่ให้แก้แค้นได้อย่างไร ได้อย่างไรกัน เขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของท่าน ทำไมท่านถึงโหดร้ายขนาดนี้และเพิกเฉยต่อความสัมพันธ์ที่เป็นพี่น้องกันล่ะ?"ฝ่ามือที่กำแน่นขององค์หญิงใหญ่เปียกโชกไปหมด แสงส่องมาบนใบหน้าที่ซีดเซียวของนาง และดวงตาก็มืดมนและหดหู่ "เพราะงั้นที่พวกเจ้าทุกคนคิดว่าข้าไม่เห็นด้วยกับการทำสงครามเพราะข้าไม่ต้องการแก้แค้นให้เขาเหรอ?"นางหายใจเข้าลึกๆ ดวงตามีแต่ความโกรธเกรี้ยว และแม้ว่าจะยังคงอ่อนแอมาก แต่ก็ชี้ไปที่นางพลางด่าว่า "เซี่ยงผิง คนอื่นสามารถคิดอย่างนั้นได้ แต่ทุกย่ามก้าวของข้าเจ้าก็รู้ชัดเจนหมด ข้าคิดอย่างไรเจ้าก็รู้ด้วย เจ้าคือคนที่น่าจะรู้จักข้าเป็นอย่างดีที่สุด แต่เจ้ากลับเห็นแต่เรื่องการแก้แค้น โดยไม่สนว่าสถานการณ์ปัจจุบันนี้ ในเมื่อเจ้าภักดีต่อจิงอวี้ งั้นเจ้าก็คิดดีๆ ว่าจิงอวี้อยากทำสงครามกับแคว้นซางหรือไม่?"เซี่ยงผิงร้องไห้และพูดว่า "แต่เราจะไม่แก้แค้
การกระทำของเซี่ยงผิงทำให้องค์หญิงใหญ่ได้ตัดสินใจบางอย่าง ดังนั้นหลังจากเรียกพวกเขามาแล้ว นางสวมเสื้อผ้าชั้นนอกและดันให้ตนเองนั่งตรงบนเก้าอี้แล้วพูดว่า "การเจรจาจะทำได้ในบ่ายวันพรุ่งนี้ เงื่อนไขสามารถต่อรองได้ ไม่จำเป็นต้องเด็ดขาดเช่นนั้น"ดวงตาของซูลันซือเบิกกว้าง "ต่อรองได้? จะต่อรองอย่างไร? อย่าบอกนะว่าหากพวกเขาให้เรายอมเขตชายแดนให้ แล้วเราก็จะรับปากเหรอ?""เรื่องเขตแดนให้ระงับไว้ก่อน" องค์หญิงใหญ่ได้ตัดสินใจในใจแล้ว โดยไม่สนใจคำคัดค้านของพวกเขา "เราจะพยายามบรรลุข้อตกลงในวันพรุ่งนี้หรือไม่ก็วันมะรืนนี้ให้ได้ จากนั้นก็เดินทางกลับทันที""ไม่มีทาง…"องค์หญิงใหญ่ชายตาแลดูรอบๆ อย่างเย็นชา "ข้าไม่ได้ขอความคิดเห็นจากพวกเจ้า นี่เป็นการตัดสินใจของข้า หากไม่พอใจก็อดทนเอาไว้"ซูลันซือโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "เจ้านี่หัวแข็ง หากปัญหาเรื่องเขตแดนถูกระงับ เราจะอธิบายให้ฝ่าบาทและขุนนางในราชสำนักได้อย่างไร จะอธิบายให้ประชาชนได้อย่างไร""ข้าจะอธิบายเอง ไม่ต้องให้เจ้ามาอธิบาย" องค์หญิงใหญ่รับผิดชอบงานราชการมาหลายปีและมีความทรงพลังในตัว พอชายตาแลดูก็เพียงพอที่ทำให้คนรอบๆ หวาดกลัว "พวกเจ้าไปร่างใหม่เดี๋ย
ทุกคนต่างหารือกันอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าทางซีจิงคงจะลดเงื่อนไขในครั้งนี้ลงเพื่อเร่งให้การเจรจาได้สิ้นสุดลงโดยเร็วที่สุด ความเป็นไปได้มากที่สุดคือประเด็นเรื่องชายแดนหากไม่ยอมอ่อนข้อให้ ไม่ก็ระงับไว้ก่อนอาจารย์หยูกล่าวว่า "แผนการของอ๋องเยี่ยนจะล้มเหลว เห็นได้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ไปต่อได้ยาก เส้นสายทั้งหมดอยู่ในมือของเซี่ยอวี้น เมื่อเซี่ยอวี้นตกอับ เขาก็ถือว่าหมดอำนาจในเมืองหลวงแล้ว"จวนอ๋องเยี่ยนในปัจจุบันเป็นไปตามที่อาจารย์หยูพูดจริงๆ และมันก็หมดอำนาจและจนตรอกแล้วอู๋เซี่ยงลงมือครั้งแล้วครั้งเล่าโดยใช้อ๋องฮวย และซ่อนสายลับอีกคนหนึ่งเอาไว้ บัดนี้คงถูกถอนรากถอนโคนทั้งหมดออกแล้วและสูญเสียนักรบสิ้นหวังไปสิบกว่าคนพวกเขาให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับสถานการณ์ในหอฮุยตง และเมื่อเห็นว่าหมอมหัศจรรย์ดันไปที่หอฮุยตงก็รู้ว่าแผนล้มเหลวแม้กระทั่งตอนที่องค์หญิงใหญ่หมดสติ และไส้เดือนฝอยเสน่ห์ตัวแม่ไม่สามารถควบคุมตัวอ่อนในร่างกายขององค์หญิงใหญ่ ก็พอจะรู้ว่าแผนจะไปต่อไม่ราบรื่นแม้ว่าอู๋เซี่ยงจะผิดหวัง แต่เขาก็ต้องชื่นชมองค์หญิงใหญ่เหลิ่งอวี่ เพราะมันยากมากที่จะต้านทานการควบคุมกับไส้เดือนฝอยเสน
รุ่งเช้าของวันรุ่งขึ้น อันหวินหลูออกมาตามหาซ่งซีซี และขอร้องซ่งซีซีไปตามหาหมอมหัศจรรย์ดันในเวลาเดียวกัน เกากงก็ไปสำนักหงลู่ด้วย และการเจรจาจะดำเนินต่อไปในช่วงบ่ายหมอมหัศจรรย์ดันรู้ดีว่าองค์หญิงใหญ่จะมาตามหาเขา เพราะงั้นเขาจึงตื่นแต่เช้าเพื่อรอคนมาเชิญชวนเขาเมื่อซ่งซีซีมาถึง รถม้าของหมอมหัศจรรย์ดันก็พร้อมไว้ โดยไม่ต้องให้นางเอ่ยปาก หมอมหัศจรรย์ดันก็ให้ชิงเชวี่ยแบกกล่องยาไว้ จากนั้นถามซีซีว่า "หอฮุยตง ใช่ไหม"ซ่งซีซียิ้ม "ท่านลุงรู้ด้วยเหรอ?""นางปวดหัวอย่างรุนแรง หากไม่ได้ข้า นางคงไม่สามารถเจรจาในครั้งต่อไปให้เสร็จสิ้นได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเดินทางกลับประเทศเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ"หมอมหัศจรรย์ดันมั่นใจในทักษะทางการแพทย์ของเขาเสมอซ่งซีซีนั่งรถม้าไปกับเขา "อาการปวดหัวขององค์หญิงใหญ่มันเพราะอะไรเหรอ? มันเป็นโรคทางประสาทวิทยาชนิดหนึ่งหรือเปล่า?""ก็เป็นหนึ่งในนั้น ตามชีพจรของนาง นางมีอาการปวดศรีษะมาเป็นเวลานานและร้ายแรงมากด้วย เหตุผลที่สองคือนางทำงานหนักและก้มหน้าเป็นเวลานานซึ่งทำให้กระดูกสันหลังส่วนคอผิดรูป และเลือดไม่สามารถไหลเวียนไปศีรษะได้อย่างสะดวก เมื่อคืนนี้หมอหลวงจินก็ไ
จริงๆ แล้วซ่งซีซีก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง คำพูดของท่านลุงดันดูเหมือนจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงเมื่อเห็นสายตาที่องค์หญิงใหญ่จ้องมองมานั้น นางก็สบตากับอีกฝ่าย สีหน้าสงบนิ่งราวกับว่านางฟังไม่เข้าใจท่านลุงดันเป็นคนช่างสังเกตมาก เขาจะพูดแบบนี้ได้ย่อมมองออกถึงเจตนาขององค์หญิงใหญ่เข้าหมอมหัศจรรย์ดันทิ้งยาไว้และเตรียมตัวจะกลับ องค์หญิงใหญ่ยืนขึ้นเพื่อส่งเขา นางโค้งคำนับ "ขอบคุณมากนะหมอมหัศจรรย์ หากมีโอกาสมาแคว้นซางอีกครั้ง ข้าจะหาโอกาสตอบแทนท่านอย่างแน่นอน"ไม่รู้ว่าทำไมนางกลับตาแดงเล็กน้อยซ่งซีซีพยุงหมอมหัศจรรย์ดัน ส่วนชิงเชวี่ยถือกล่องยาและทั้งสามคนก็ทยอยเดินออกไปองค์หญิงใหญ่นั่งลงมองหมอหลวงจินกำลังเปิดขวดยาเพื่อตรวจสอบอยู่ แต่ดวงตาของนางเหม่อลอยแพทย์ไม่เพียงแต่รักษาร่างกายของผู้ป่วยเท่านั้น แต่ยังรักษาจิตใจด้วยนางไม่ได้พูดอะไร แต่หมอมหัศจรรย์ดันกลับเข้าใจความคิดของนางได้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่คิดว่าการที่ผู้หญิงทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่เป็นภัยคุกคามต่ออำนาจของผู้ชาย ในสายตาของเขา ดูเหมือนจะเท่าเทียมกันนี่คือสิ่งที่นางกำลังค้นหานางรู้สึกประทับใจเพราะปรากฏว่าไม่ใช่ผู้ชายทุกคนในใต้หล้านี้ท
ผลลัพธ์ดังกล่าวนี้จะเป็นผลดีต่อทั้งสองประเทศองค์หญิงใหญ่ต้องมีแผนการเมื่อนางกลับประเทศ ดังนั้นนางก็เลยไม่สามารถยอมเขตแดนชายให้ หากนางยอมอ่อนข้อให้ งั้นสิ่งที่นางจะทำนั้นก็จะประสบความสำเร็จได้ยาก และไม่สามารถได้รับการสนับสนุนจากประชาชนด้วยวันรุ่งขึ้นหลังจากการบรรลุกข้อตกลง นักการทูตแห่งซีจิงก็เข้าวังเพื่อกล่าวคำอำลาเดิมทีจักรพรรดิ์ซูชิงต้องการจัดงานเลี้ยงอำลาให้พวกเขา แต่องค์หญิงใหญ่รีบร้อนจะกลับบ้าน ต้องการออกเดินทางทันที จักรพรรดิ์ซูชิงได้แต่ตอบตกลงกรมราชทัณฑ์ได้จัดให้ยี่ฝางขึ้นรถนักโทษและส่งตัวนางไปที่หอฮุยตงแล้วเมื่อนางพบว่าตนเองไม่เห็นเซียวเฉิง นางตื่นตระหนกและตะโกนว่า "ทำไมมีแค่ข้าคนเดียว เซียวเฉิงเล่า หรือว่าเซียวเฉิง ไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบเหรอ?"เจ้าหน้าที่การปิดปากนาง แล้วส่งมอบให้ซูลันซือนักการทูตซีจิงได้พบกับยี่ฝางเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่พวกเขาเข้ามาในเมืองหลวง และเปลวไฟอันโกรธแค้นในดวงตาของเขาเกือบจะเผาไหม้ยี่ฝางไปทั่วทั้งตัวยี่ฝางดิ้นรนอยู่ในรถนักโทษ พยายามตามหาจ้านเป่ยว่าง แต่มีขบวนยาวอยู่ด้านนอกหอฮุยตง มีกองกำลังเมืองหลวงคอยมองส่ง แม้แต่ซ่งซีซีและเซี่ยหลูโ
หลังจากที่นักการทูตซีจิงออกจากเมืองหลวง จักรพรรดิ์ซูชิงก็ลงโทษแม่ทัพใหญ่เซียวและจ้านเป่ยว่างด้วยแม่ทัพใหญ่เซียวไม่ได้ดูแลกองทัพให้ดี แต่เห็นแก่เขาเฝ้าอยู่ที่ชายแดนเฉิงหลิงมาเป็นเวลาหลายปีและได้ทุ่มเทความพยายามอย่างหนัก อีกอย่างตอนที่จ้านเป่ยว่างและยี่ฝางไปที่เมืองลู่เปินเอ่อร์นั้น ชีวิตของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย จึงอนุญาตเป็นพิเศษให้เขาเกษียณ และกลับไปใช้ชีวิตที่เหลือในชายแดนเฉิงหลิงมีการออกกฤษฎีกาอีกฉบับหนึ่ง ให้ท่านสามเซียวเป็นหัวหน้ากองทัพที่ชายแดนเฉิงหลิง และท่านแปดเซียวได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองหัวหน้า เนื่องจากปัญหาชายแดนยังไม่ได้รับการแก้ไข งั้นชายแดนเฉิงหลิงก็ไม่สามารถไม่มีตระกูลเซียวเฝ้าไว้ในที่สุดเซียวเฉิงก็ออกมาจากจวนตระกูลเซียว และเข้าวังเพื่อกล่าวขอบคุณสมาชิกในครอบครัวทั้งหมดอยู่ในชายแดนเฉิงหลิง หลังจากที่เขาเกษียณแล้วก็ต้องกลับไปที่ชายแดนเฉิงหลิง แม้ว่าเขาจะสูญเสียตำแหน่งผู้บัญชาการ แต่ผลงานที่เขาสร้างไว้ก็ไม่สามารถแลกกับยศถาบรรดาศักดิ์ได้แล้ว แต่เขาไม่รู้สึกเสียดายอะไรเลย ที่เขาทำเรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่เพื่อยศอยู่แล้วเดิมทีจ้านเป่ยว่างมีความผิดเช่นกัน แต่เห็นแก่เ
กลุ่มคนติดตามเจ้ากรมหลี่เข้าไป และซ่งซีซีจับมือเป่าจูตลอดเวลาสายลับสองคนจากซีจิงถูกนำตัวมา เสื้อผ้าของพวกเขาขาดรุ่งริ่งและเปื้อนเลือด เห็นใบหน้าไม่ชัดเจนแล้ว มันบวมมากทีเดียว ราวกับว่าโดนตบหน้าไปหลายสิบคฉาดพวกเขาถูกบังคับให้คุกเข่าลงบนพื้น แทบคุกเข่าไม่มั่นคง และร่างกายก็โซเซไปข้างหน้าดวงตาของเป่าจูแดงก่ำ เต็มไปด้วยเปลวไฟอันโกรธเกรี้ยวเช่นเดียวกับซ่งซีซี นางไม่สามารถลืมความแค้นครั้งใหญ่ที่ทั้งจวนโหวเจิ้นเป่ยถูกสังหารหมู่ได้ตอนนี้สถานการณ์ได้มั่นคงแล้ว และสามารถล้างแค้นให้ญาติของตนเองและซ่งฮูหยินด้วย ความโศกเศร้าและความโกรธในใจของนางก็พลุ่งออกมาราวกับพลังอันท่วมท้นนางต้องการวิ่งไปข้างหน้าเพื่อเตะและต่อยเขา แต่นางก็ไม่สามารถเสียท่าต่อหน้าเจ้ากรมหลี่ได้ และทำเอาท่านอ๋องและคุณหนูเสียหน้าไปใต้เท้าหลี่กล่าวว่า "เมื่อสายลับสองคนนี้ถูกส่งตัวมาที่กรมราชทัณฑ์ พวกเขายังมีท่าทีเย็นชาและหยิ่งผยองราวกับพร้อมที่จะตายแล้ว ข้าไม่ได้สั่งให้ใช้วิธีทรมาน ข้าแค่ตบพวกเขาสักหน่อยด้วยอารมณ์ส่วนตัว ส่วนอาการบาดเจ็บบนร่างกายของพวกเขา ก็มีตั้งแต่มาที่นี่แล้ว"เซี่ยหลูโม่ได้ยินศิษย์พี่ผิงเคยพูดว่าห
สนมฮุ่ยไทเฟยย่อมมีฐานะมั่นคงเช่นนี้ หลายปีมานี้ไม่ค่อยมีค่าใช้จ่าย รายรับกลับมากไม่น้อยเบี้ยหวัดจากในวัง ของกำนัลจากทุกบ้าน อีกทั้งบรรดาลูกหลานที่โตแล้วต่างก็สามารถตัดสินใจเองได้ บรรดาผู้ที่กตัญญูต่อท่านมีไม่น้อย โดยเฉพาะเสิ่นว่านจื่อ ยิ่งกตัญญูไม่ยั้งมือสำหรับหลานสาวคนเดียวนี้ ท่านไม่มีสิ่งใดที่เสียดายเลย คำพูดที่มักติดปากคือ เมื่อท่านสิ้นไป สมบัติทั้งปวงย่อมตกเป็นของหลานสาวบัดนี้เมื่อแม่ลูกสองคนไปถึงที่อยู่ของท่าน ท่านก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงเรื่องที่เซี่ยเจิงจะไปภูเขาเหม่ยชานฝึกวรยุทธ์อีกครา"ไม่ใช่ว่าข้าไม่เห็นดีเห็นงาม เพียงแต่การไปนานถึงเพียงนั้น ปีหนึ่งกลับมาได้ไม่กี่ครั้ง อนาคตยังบอกว่าจะออกไปผจญภัยอีก เด็กหญิงน้อยๆ เช่นนี้ จะไปฝ่าโลกภายนอกได้อย่างไร? ข้าขัดท่านพ่อของเจ้าไม่ไหว เขาเป็นคนไม่เข้าใจโลก พูดอะไรก็ไม่เคยพูดให้เข้าใจได้ ข้าก็ไม่มีทาง""ท่านยาย หลานไม่ใช่เด็กสาวบอบบางหรอกเจ้าค่ะ ท่านลองดูหมัดของหลานเถิด" เซี่ยเจิงชูหมัดขึ้น โบกไปมาอยู่ตรงหน้าสนมฮุ่ยไทเฟย กล่าวอย่างภาคภูมิว่า "หมัดนี้ของหลาน แม้แต่หมูป่ายังต้องสลบเหมือด"สนมฮุ่ยไทเฟยทอดถอนใจ "บุตรีบ้านอื่น มือเอา
สองสามีภรรยาเอ่ยถึงเรื่องราวในอดีต ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกอบอุ่นในใจ โดยเฉพาะซ่งซีซี ที่แต่เดิมรู้สึกว่าการแต่งงานครั้งนั้นเป็นการถูกบังคับ แต่ใครจะคาดคิดว่าจะได้พบกับความสุขเช่นวันนี้ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะคาดเดานักทันใดนั้นก็มีคนวิ่งพรวดพราดเข้ามาทางประตู ยังไม่ทันเห็นหน้าชัด ก็โผเข้ากอดเซี่ยหลูโม่แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยินดี "ท่านพ่อ ของขวัญพิธีปักปิ่นที่ท่านมอบให้ข้านั้น ข้าชอบมากนัก ขอบคุณท่านพ่อ ข้ารักท่านพ่อที่สุดเลยเจ้าค่ะ"เซี่ยหลูโม่กล่าวว่า "ยังคงซุกซนเช่นเดิมหรือ? โตเป็นสาวแล้ว ต้องสุขุมให้มากหน่อย"แม้ว่าจะเอ่ยเช่นนั้น ทว่าดวงตากลับเปี่ยมด้วยความเอ็นดู มือช่วยจัดปิ่นที่นางสวมในพิธีปักปิ่นให้เรียบร้อย แล้วเอ่ยต่อว่า "เครื่องประดับหัวทับทิมแดงนั่นเจ้าไม่ชอบหรือ? ท่านแม่ของเจ้าตั้งใจเลือกให้นัก""ชอบเจ้าค่ะ ชอบทุกอย่างเลย" เซี่ยเจิงยิ้มจนตาหยี รักทุกสิ่งที่พ่อแม่มอบให้เซี่ยหลูโม่มองรอยยิ้มของบุตรสาวแล้วพลันรู้สึกเคลิ้มใจบุตรสาวยิ่งโต ยิ่งเหมือนซ่งซีซี ในวันแรกที่พบซ่งซีซีที่ภูเขาเหม่ยชาน นางก็ยิ้มเช่นนี้แต่หลังจากนั้น นางก็แทบไม่เคยยิ้มแบบนี้อีก ต่อ
สายหมอกเย็นยะเยือกปกคลุมยอด ดอกเหมยเบ่งบานหลายคราเซี่ยเจิงมีพรสวรรค์ทางวรยุทธ์สูงส่งนัก เรื่องนี้เรียกได้ว่าเก็บข้อดีของเซี่ยหลูโม่และซ่งซีซีมาไว้ทั้งหมดเหรินหยางอวิ๋นสามารถกล่าวได้อย่างภาคภูมิใจว่า เซี่ยเจิงคือลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงสุดในบรรดาศิษย์ทั้งหลายของภูเขาเหม่ยชานอูโซเว่ยเองก็ไม่อาจปฏิเสธเรื่องนี้ได้ เมื่อนางถูกเซี่ยเจิงถามว่าใครเก่งกว่ากัน ระหว่างนางกับท่านพ่อ อูโซเว่ยได้แต่ตอบอย่างเลี่ยงๆ ว่า "พอๆ กัน ต่างก็มีข้อดี"วรยุทธ์ของเซี่ยเจิงที่ฝึกฝนมาจนถึงวันนี้ หาได้มาจากเพียงหมื่นสำนักเท่านั้นนางได้ร่ำเรียนจากทุกฝ่ายในภูเขาเหม่ยชานเมื่อนางมาถึงภูเขาเหม่ยชาน ยังเป็นเด็กหญิงตัวน้อย ผิวขาวเนียนราวหยก รอยยิ้มหวานละมุน ผู้ใดเห็นก็ต้องเอ็นดูนางช่างพูด ช่างคุ้นเคยเร็ว อีกทั้งปากหวานนัก หลอกล่อให้บรรดาหัวหน้าสำนักต่างถ่ายทอดวิชาให้หมดเปลือกเดิมทีนางมีนิสัยซุกซน แต่ด้วยการมุ่งมั่นฝึกวรยุทธ์ และฝึกฝนวิชาเนื้อใน จิตใจก็สงบนิ่งขึ้นมากครั้นถึงปีที่สิบห้า นางได้เข้าพิธีเก็บปิ่นพิธีเก็บปิ่นจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ของขวัญย่อมหลั่งไหลมาดังสายน้ำ ส่งเข้ามาไม่ขาดสายซ่งซีซีได้มอบ
แสงแดดสาดลงบนกิ่งไม้ ใต้พุ่มใบหนาแน่น เผยให้เห็นขาเล็กๆ คู่หนึ่งแกว่งไปมา ดูแล้วชวนให้รู้สึกสบายใจนักนางมีนามเดิมว่าเซี่ยเจิง ชื่อนี้จารึกอยู่ในหยกพงศ์ต่อมาถูกเปลี่ยนเป็นชื่อเล่นว่าจิ้งเหยียนว่ากันว่าเพราะมารดาของนางรังเกียจที่นางพูดมาก จึงตั้งชื่อนี้เพื่อกดทับให้นางสงบลงเซี่ยเจิงเองเห็นว่าตั้งชื่อนี้ก็เปล่าประโยชน์ อีกทั้งฟังดูไม่น่าฟัง จิ้งเหยียนก็คือการเงียบงัน เช่นนั้นแล้วนางมีปากไว้ทำไม หากไม่ได้พูด เอาแต่กินหรือ?เช่นนั้นไม่ต้องกินจนอ้วนกลมไปหรอกหรือ?“ท่านหญิงของข้า ท่านอยู่ที่นี่เอง หาเสียจนข้าเหนื่อย” เป่าจูเงยหน้าขึ้นจากใต้ต้นไม้ ทั้งโกรธทั้งขบขัน “รีบลงมาเถิด ท่านอ๋องกับพระชายากำลังตามหาท่านอยู่”“ท่านอาเป่าจู พวกเขาเรียกหาข้าด้วยเรื่องอันใดกัน?” เสียงใสๆ ดังลงมาจากบนต้นไม้ แฝงด้วยความสบายใจและอิ่มหนำ“พระชายาจะไปภูเขาเหม่ยชาน บอกว่าจะพาท่านไปด้วย ท่านอยากไปหรือไม่?” เป่าจูเอ่ยเซี่ยเจิงได้ยินดังนั้น ก็รีบลื่นไถลลงจากลำต้นไม้ สองข้างไหล่มีเจ้าสุนัขจิ้งจอกสีขาวสองตัวเกาะอยู่ นางยิ้มดีใจกล่าวว่า “จริงหรือ? เช่นนั้นรีบไปเถิด”สองสุนัขจิ้งจอกนั้น ตัวหนึ่งชื่อเซวียนเช
เพียงแต่ ข้าก็รู้ดีว่าในใจของซ่งซีซีไม่ได้มีเสด็จน้อง นางเลือกแต่งกับเสด็จน้อง ก็เพียงเพราะไม่อยากเข้าวังถวายงานแม้นไม่ใช่สามีภรรยาที่จิตใจเป็นหนึ่งเดียว เช่นนั้นข้าจึงแต่งตั้งซ่งซีซีเป็นแม่ทัพใหญ่กองทัพซวนเจีย ให้รับผิดชอบดูแลกองทัพซวนเจียแทนในสายตาของผู้อื่น กองทัพซวนเจียยังคงอยู่ในมือของสามีภรรยาคู่นี้ ข้าไม่ได้ตัดอำนาจของเสด็จน้องเพิ่มเติมเมื่อมองในขณะนั้นแล้ว นับเป็นความคิดที่แยบยลอย่างยิ่งแต่ข้ากลับไม่คาดคิดว่าสามีภรรยาจะไม่ใช่คู่ที่ใจไม่ตรงกันเสมอไป เมื่อนานวันเข้าย่อมเกิดความรักใคร่ อีกทั้งผลประโยชน์ก็เป็นหนึ่งเดียวกันข้าไม่รู้เลย เพราะข้ากับฮองเฮาแต่ไหนแต่ไรมาก็ไม่ได้ใจตรงกัน ข้าเองก็ไม่เคยไตร่ตรองเรื่องของสามีภรรยาแต่โชคดีที่ แม้ว่าพวกเขาสองสามีภรรยาจะรักใคร่กันภายหลัง แต่ก็ไม่เคยเกิดความทะเยอทะยานที่คิดจะชิงอำนาจเป็นข้าที่ระแวงเกินไปเดิมที ข้าเห็นว่าซ่งซีซีแม้จะมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่การบัญชาการกองทัพซวนเจียย่อมลำบาก อีกทั้งมีผู้ไม่ยอมรับนางมากมาย ข้าคิดว่านางอาจถอดใจในสามหรือห้าเดือน เช่นนั้นข้าก็จะหาคนใหม่มาแทนที่แต่ไม่คาดเลยว่า เหล่าทหารหัวแข็งในกองทัพซวนเจี
แต่!แต่คนหนึ่งจะมีจิตใจที่มั่นคงและกล้าหาญได้อย่างไรเล่า?ใครจะคิดว่าในวันนั้นซ่งซีซีไม่ได้รับความไว้วางใจจากข้า แต่กลับขี่ม้าไปยังหนานเจียงเพื่อแจ้งข่าวให้เสด็จน้องทราบนี่เป็นเรื่องใหญ่ที่น่าตกใจและน่าทึ่งจริงๆ!หญิงที่หย่าร้างออกจากบ้าน ไม่มีผู้ติดตามหรือองครักษ์ กล้าบุกเข้าไปในค่ายทหารหนานเจียง ความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ในราชสำนักนี้ไม่มีใครทำได้หลายคนเสด็จน้องและข้าก็ต่างกัน เขาเชื่อในตัวซ่งซีซี และเตรียมทัพก่อนเวลา เพื่อรับมือกับกองทัพพันธมิตรแคว้นซาและซีจิงสนามรบจะอันตรายแค่ไหน ข้ารู้ดีไม่ต้องเล่ารายละเอียดเมื่อข่าวดีในการยึดหนานเจียงมาถึง น้ำตาไหลนองหน้าข้าหลังจากนั้นเสด็จน้องส่งคำกราบทูลเพื่อยกย่องทหารซ่งซีซีและพรรคพวกของนางแน่นอนว่าเป็นผู้มีคุณูปการใหญ่ ข้าจะให้รางวัลแก่พวกเขาแต่จ้านเป่ยว่างและยี่ฝางกลับทำให้ข้าผิดหวัง ข้าจึงต้องคิดอย่างลึกซึ้งถึงเหตุผลที่คนจากซีจิงทำลายข้อตกลงในสนามรบหนานเจียงข้าก็ไม่ใช่คนที่เริ่มคิดเรื่องนี้ในเวลานี้ แต่การแบ่งเขตแดนของเส้นแนวกั้นหลิ่งหลิงก็เป็นหนึ่งในผลงานการบริหารของข้า ข้าจึงพอใจในใจคนเรามักจะโลภ แต่ก็ต้องรู
เมื่อครั้งที่ข้าขึ้นครองราชย์ การศึกชิงคืนหนานเจียงก็ดำเนินมาแล้วหลายปี ชายแดนเฉิงหลิงก็ยังไม่สงบ ส่งผลให้ท้องพระคลังร่อยหรอ ราษฎรพลัดถิ่นไร้ที่อยู่อาศัยยามที่ข้าสวมอาภรณ์มังกร ประทับเหนือบัลลังก์มังกร ก็ลั่นวาจาในใจว่า ถึงจะไม่อาจเปรียบได้กับสมเด็จพระบรมราชบุพการีผู้ทรงพระปรีชาสามารถ แต่ข้าก็จะไม่เป็นจักรพรรดิที่โง่เขลาไร้ความสามารถ ข้าจะต้องชิงคืนหนานเจียง ทำให้แคว้นซางรุ่งเรือง ราษฎรมีความสุขต่อมาข้าจึงได้รู้ว่า มนุษย์นั้นมีเพียงในยามโง่เขลาหรือมีสติปัญญาเป็นเลิศเท่านั้น ถึงกล้าตั้งปณิธานยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้หนานเจียงพ่ายแพ้ ตระกูลซ่งทั้งเจ็ดพี่น้องล้วนพลีชีพในสนามรบแรกเริ่ม เสด็จพ่อและข้าก็ยังมีความหวังลมๆ แล้งๆ คิดว่าแม่ทัพใหญ่ซ่งมีประสบการณ์ในสนามรบมาก อีกทั้งทหารที่เขานำก็กล้าหาญเชี่ยวชาญเสียดายที่เสบียงล่าช้า ทหารต้องสู้รบทั้งที่ท้องว่าง แม้จะทุ่มสุดกำลัง ก็ยังสู้ฝ่ายศัตรูไม่ได้ยิ่งเมื่อเคยยึดหนานเจียงกลับมาได้แล้ว แต่ต้องเสียคืนไป ผู้คนก็ยิ่งเชื่อว่าแม่ทัพใหญ่ซ่งยังมีหวังจะตีคืนได้ด้วยเหตุผลหลายประการและความลังเลมากมาย ทำให้ข้าไม่อาจส่งกองทัพเป่ยหมิงของเสด็จน้องไปได
ข้าเคยอ่านบันทึกการชันสูตรศพโดยมือชันสูตรแล้ว คำให้การของเขานั้นตรงกับบันทึกแทบทุกประการรายละเอียดอื่นๆ ของคดีก็เช่นกัน ข้าซักถามทีละข้อ เมื่อมั่นใจว่าตรงกันหมดแล้ว จึงส่งตัวเขาไปยังสำนักเขตจิงจ้าว และให้ท่านกงไต้เหรินส่งคนไปค้นหาอาวุธสังหารข้านึกว่าเมื่อจับคนร้ายได้ คดีนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้น ไม่นับว่าสิ่งที่ข้าอดทนลอบเฝ้าอยู่หลายวันนั้นสูญเปล่าใครจะรู้ว่า พอไปถึงสำนักเขตจิงจ้าว หลิวเซิ่งกลับกลับคำให้การ บอกว่าถูกข้าบีบบังคับจนต้องรับสารภาพ คำสารภาพที่ข้าให้เขาเอ่ยออกมา ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าบังคับให้เขาพูดทีละคำเขาร้องขอความเป็นธรรม ยืนกรานว่าตนเองบริสุทธิ์กลับกัน เขายังกล่าวหาข้าว่าเป็นโจรหญิง ขอให้สำนักเขตจิงจ้าวจับข้าและข่าวร้ายก็มาอีก ระบุจุดที่เขาบอกว่าโยนอาวุธสังหารไป สำนักเขตจิงจ้าวส่งคนหลายสิบลงงมหา กลับไม่พบเสื้อผ้าหรือมีดเลยแม้แต่น้อยสำนักเขตจิงจ้าวสอบสวนอยู่หลายวัน เพราะเขามีบาดแผล จึงไม่ได้ใช้การทรมาน เขายังคงร้องขอความเป็นธรรม ตะโกนเสียงแหบพร่า ว่าตนบริสุทธิ์ไร้ซึ่งหลักฐาน อีกทั้งยังถูกข้อกล่าวหาว่าข้าบีบบังคับคำสารภาพ จึงจำต้องปล่อยตัวเขาไปก็ในตอนนั้นเอง ข้าจ
ผู้ใต้บัญชาทำงานรวดเร็วยิ่งนัก ตอนที่เขาลืมตาตื่น เครื่องทรมานก็ถูกขนเข้ามาเรียบร้อยแล้วเตาถ่านถูกตั้งขึ้น คีมเหล็กถูกเผาจนแดง แส้ที่เปื้อนเลือดฟาดกลางอากาศสองสามครั้ง เพี้ยะ เพี้ยะ ดังสะท้านใจหลิวเซิ่งถึงอย่างไรก็เคยฆ่าคนมาก่อน ใจคอจึงหนักแน่นแม้ยามเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ มิแม้แต่กระพริบตา กล่าวว่า “พวกเจ้าตั้งศาลเถื่อนเช่นนี้ ถือเป็นความผิดใหญ่หลวง พวกเจ้ายังมีขื่อมีแปหรือไม่?”คนบางประเภทก็มักเป็นเช่นนี้ คิดว่ากฎหมายใช้บังคับกับใครก็ได้ ยกเว้นตนเองตนกระทำผิด แต่กลับคิดใช้กฎหมายปกป้องตนกับคนประเภทนี้ ไม่จำเป็นต้องโต้แย้ง การโต้แย้งมีแต่จะยิ่งเปิดช่องให้เขาพูดจาไร้สาระมากขึ้นข้าหยิบคีมเหล็กที่ถูกเผาจนแดงก่ำหนีบเข้าที่แขนเขาทันที พอกดแน่นลงไป เสื้อก็ละลายจนเป็นรู เสียงเนื้อถูกไหม้ดัง ซี่ๆๆ…เสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่นไม่เป็นไร ที่นี่เป็นห้องใต้ดินลับ ต่อให้ร้องจนเสียงขาดหาย ก็ไม่มีผู้ใดได้ยินแม้กระดูกจะแข็งเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเครื่องทรมาน ก็ไร้ซึ่งพลังต่อต้านข้ายังมิทันได้เริ่มถอนเล็บ เขาก็สารภาพทุกสิ่งอย่างละเอียดทั้งสองครอบครัวสนิทกันจริง พ่อแม่ทั้งสองฝ่ายร